JP7119389B2 - 画像形成装置 - Google Patents

Description

この発明は、画像形成装置に関する。

従来、画像形成装置においては、クリーニング装置の寿命維持や画質の安定化等を図るため、クリーニング装置に供給されるトナー量を調整するトナーバンドや、画像の位置及び濃度を調整するパッチなどの調整用のトナー像を形成するよう構成したものがある。かかるトナーバンド等の形成に関連する先行技術としては、例えば、特許文献１等に開示されたものが既に提案されている。

特許文献１は、画像を形成する複数のエンジンを備え、非作像サイクルにあるエンジンの感光体ドラム上に用紙へ載せないようなタイミングでトナーバンドを形成するタンデムエンジンタイプのカラー画像形成装置において、トナーバンドを形成することによって消費されるトナー量を算出し現像器へのトナーの供給を制御するトナー補充手段を設けるように構成したものである。

特開平０７－３０６５６１号公報

この発明の目的は、中間転写手段上に調整用画像を転写する場合に、調整用画像の最上層に視認性の低いトナーからなる画像が位置するよう制御する制御手段を備えない場合に比較して、中間転写手段上において調整用画像を転写する領域を増加することにある。

請求項１に記載された発明は、記録媒体に転写される画像を保持する中間転写手段と、
調整用画像を形成する画像形成手段と、
前記画像形成手段によって形成された前記調整用画像を前記中間転写手段に転写する一次転写手段と、
前記中間転写手段上の前記調整用画像を前記記録媒体に二次転写させる二次転写手段と、
前記中間転写手段に前記調整用画像を転写する際に、前記調整用画像の最上層に視認性の低いトナーからなる画像が位置するよう制御する制御手段と、
前記中間転写手段上に通常画像の最大サイズに対応して設定された設定領域であって、且つ前記通常画像を形成しない非作像領域を検出する検出手段と、
を備え、
前記制御手段は、前記検出手段により検出された前記非作像領域に前記調整用画像を形成するよう制御するとともに、
前記制御手段は、前記検出手段により検出された前記非作像領域に前記調整用画像を形成する場合に、前記設定領域以外に前記調整用画像を形成する場合に比較して前記視認性の低いトナーからなる画像の濃度を高く設定する画像形成装置である。

請求項２に記載された発明は、前記視認性の低いトナーは、前記記録媒体に対して視認性が低いトナーである請求項１に記載の画像形成装置である。

請求項３に記載された発明は、前記視認性の低いトナーは、白色トナー又はイエロートナーである請求項２に記載の画像形成装置である。

請求項４に記載された発明は、前記視認性の低いトナーは、透明トナーである請求項２に記載の画像形成装置である。

請求項５に記載された発明は、前記二次転写手段は、前記検出手段により前記中間転写手段の移動方向に沿って前記非作像領域が連続すると検出された場合、前記非作像領域に形成される前記調整用画像に対して逆転写バイアスを印加する請求項１に記載の画像形成装置である。

請求項６に記載された発明は、前記制御手段は、前記調整用画像のトナー量に応じて前記視認性の低いトナーからなる画像のトナー量を調節する請求項１乃至５のいずれかに記載の画像形成装置である。

請求項７に記載された発明は、前記制御手段は、前記調整用画像に比較して、前記視認性の低いトナーからなる画像の面積を大きく設定する請求項１乃至６のいずれかに記載の画像形成装置である。

請求項８に記載された発明は、前記記録媒体は、連続する記録媒体である請求項１乃至７のいずれかに記載の画像形成装置である。

請求項９に記載された発明は、前記画像形成手段は、複数の画像形成部と、前記複数の画像形成部で形成された前記調整用画像を検出する第２の検出手段と、
を備え、
前記複数の画像形成部のうち、前記視認性の低いトナーを用いた画像形成部は、前記中間転写手段の移動方向に沿った最下流に配置し、
前記第２の検出手段は、前記視認性の低いトナーを用いた画像形成部より前記中間転写手段の移動方向に沿った上流側に配置される請求項１に記載の画像形成装置である。

請求項１に記載された発明によれば、中間転写手段上に調整用画像を転写する場合に、調整用画像の最上層に視認性の低いトナーからなる画像が位置するよう制御する制御手段を備えない場合に比較して、中間転写手段上において調整用画像を転写する領域を増加することができる。
請求項１に記載された発明によれば、検出手段により検出された非作像領域に調整用画像を形成する場合に、設定領域以外に調整用画像を形成する場合に比較して視認性の低いトナーからなる画像の濃度を高く設定しない場合に比較して、調整用画像が目立つことを抑制できる。

請求項２に記載された発明によれば、視認性の低いトナーは、記録媒体に対して視認性が低いトナーでない場合に比較して、記録媒体に転写された視認性の低いトナーが目立つことを抑制できる。

請求項３に記載された発明によれば、視認性の低いトナーは、白色トナー又はイエロートナーのいずれでもない場合に比較して、白色の記録媒体に転写された視認性の低いトナーが目立つことを抑制できる。

請求項４に記載された発明によれば、視認性の低いトナーは、透明トナーでない場合に比較して、記録媒体に転写された視認性の低いトナーが目立つことを確実に抑制できる。

請求項５に記載された発明によれば、転写手段は、検出手段により中間転写手段の移動方向に沿って非作像領域が連続すると検出された場合、非作像領域に形成される調整用画像に対して逆転写バイアスを印加しない場合に比較して、調整用画像が目立つことを抑制できる。

請求項６に記載された発明によれば、制御手段は、調整用画像のトナー量に応じて視認性の低いトナーからなる画像のトナー量を調節しない場合に比較して、視認性の低いトナーの消費量を抑制することができる。

請求項７に記載された発明によれば、制御手段は、調整用画像に比較して、視認性の低いトナーからなる画像の面積を大きく設定しない場合に比較して、調整用画像が目立つことを抑制できる。

請求項８に記載された発明によれば、中間転写手段上に調整用画像を転写する場合に、調整用画像の最上層に視認性の低いトナーからなる画像が位置するよう制御する制御手段を備えない場合に比較して、中間転写手段上において調整用画像を転写する領域を増加することができる。

請求項９に記載された発明によれば、第２の検出手段は、視認性の低いトナーを用いた画像形成部より中間転写手段の移動方向に沿った上流側に配置されない場合に比較して、調整用画像を第２の検出手段により確実に検出することができる。

この発明の実施の形態１に係る画像形成装置を示す概略構成図である。 この発明の実施の形態１に係る画像形成装置の画像形成部を示す構成図である。 カラートナー及び白色トナーを示す模式図である。 この発明の実施の形態１に係る画像形成装置の二次転写部を示す構成図である。 この発明の実施の形態１に係る画像形成装置において中間転写ベルト上に形成されるトナーバンドを示す平面構成図である。 従来の画像形成装置において中間転写ベルト上に形成されるトナーバンドを示す模式図である。 従来の画像形成装置において形成されるトナーバンドを示す断面構成図である。 この発明の実施の形態１に係る画像形成装置において形成されるトナーバンドを示す断面構成図である。 この発明の実施の形態１に係る画像形成装置の二次転写部を示す構成図である。 この発明の実施の形態２に係る画像形成装置の制御装置を示すブロック図である。 この発明の実施の形態２に係る画像形成装置において形成される検出される非作像領域を示す説明図である。 この発明の実施の形態２に係る画像形成装置において形成される調整用画像を示す平面構成図である。 この発明の実施の形態２に係る画像形成装置において形成される調整用画像を示す構成図である。 この発明の実施の形態２に係る画像形成装置において形成される調整用画像を示す断面構成図である。 この発明の実施の形態３に係る画像形成装置において形成される調整用画像を示す構成図である。 この発明の実施の形態３に係る画像形成装置において形成される調整用画像を示す断面構成図である。 二次転写バイアス電圧と転写率との関係を示すグラフである。 この発明の実施の形態４に係る画像形成装置において形成される調整用画像を示す構成図である。 この発明の実施の形態４に係る画像形成装置において形成される調整用画像を示す断面構成図である。 この発明の実施の形態４に係る画像形成装置を示す構成図である。

以下に、この発明の実施の形態について図面を参照して説明する。

[実施の形態１]
図１及び図２は、実施の形態１に係る画像形成装置を示すものである。図１はその画像形成装置の全体の概要を示し、図２はその画像形成装置における要部（作像装置など）を拡大して示している。

＜画像形成装置の全体の構成＞
実施の形態１に係る画像形成装置１は、例えばカラープリンタとして構成されたものである。この画像形成装置１は、イエロー（Ｙ），マゼンタ（Ｍ），シアン（Ｃ）,ブラック（Ｋ）及び特色（＃１）の５色のトナーを用いて画像を形成する画像出力装置２と、連続する記録媒体の一例としての連帳紙（ウエブ）５を供給する供給装置３と、画像出力装置２によって画像が形成された連帳紙５を排出して収容する排出装置４と、排出装置４の上部に設けられ、画像出力装置２、供給装置３及び排出装置４を制御する制御装置１００を備えている。なお、符号５は記録媒体の一例としての連帳紙を示すものとして用いる以外に、記録媒体そのものを示す符号としても用いる。

画像出力装置２は、画像情報に基づいて連帳紙５に画像を形成する電子写真方式による画像形成部１０６を備える。画像形成部１０６は、現像剤を構成するトナーで現像されるトナー像を形成する画像形成手段の一例としての複数の作像装置１０と、各作像装置１０で形成されるトナー像をそれぞれ保持して最終的に連帳紙５に二次転写する二次転写位置まで搬送する中間転写装置２０と、中間転写装置２０で二次転写された連帳紙５上のトナー像を定着させる定着手段の一例としての定着装置４０と、中間転写装置２０の二次転写位置に供給すべき所要の連帳紙５を搬送する搬送手段の一例としての搬送装置６０を備えている。

画像出力装置２は、例えば、連帳紙５に形成すべき原稿画像を入力する図示しない画像読取手段としての画像読取装置を追加して装備させた場合にはカラー複写機として構成することができる。図１中、符号２ａは画像出力装置２の装置本体を示し、この装置本体２ａは支持構成部材、外装カバー等で構成されている。

作像装置１０は、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）,ブラック（Ｋ）及び特色（＃１）の５色のトナー像をそれぞれ専用に形成する５つの作像装置１０Ｙ，１０Ｍ，１０Ｃ，１０Ｋ,１０＃１で構成されている。これら５つの作像装置１０（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ,＃１）は、画像出力装置２の装置本体２ａの内部空間において１列に並べた状態となるよう配置されている。

特色（＃１）の作像装置１０＃１で形成されるトナー像の色としては、例えば、視認性が低いトナーである透明トナーＣＴからなるものが挙げられる。

ここで、視認性が低いとは、人間が視覚を通して認識し難いことをいう。また、記録媒体に対して視認性が低いトナーとは、例えば、記録媒体の色が白色の場合にトナーが当該記録媒体と同一色の白色トナーＷＴである場合のように、人間が視覚を通じて記録媒体５の色に対して認識し難い色のトナーを意味する。透明トナーＣＴは、透明であるが故に、記録媒体５自体の色にかかわらずそれ自体が人間の視覚を通して認識し難いと言える。そのため、透明トナーＣＴは、視認性が低いトナーの代表例である。また、カラーの作像装置１０のうち、イエロー（Ｙ）の作像装置１０Ｙで使用されるイエロー色のトナーは、マゼンタ（Ｍ），シアン（Ｃ）及びブラック（Ｋ）の他のカラートナーに比較して人間が視覚を通して認識し難く、視認性が低いトナーと言える。さらに、ブラック（Ｋ）色のトナーであっても、記録媒体５の色が同一色であるブラック（Ｋ）色である場合には、ブラック（Ｋ）色の記録媒体５に対して認識し難い視認性が低いトナーとなる。

各作像装置１０は、図２に示されるように、回転する像保持体の一例としての感光体ドラム１１を備えており、この感光体ドラム１１の周囲に、次のような各装置が主に配置されている。主な装置とは、感光体ドラム１１の像形成が可能な周面（像保持面)を所要の電位に帯電させる帯電装置１２と、感光体ドラム１１の帯電された周面に画像の情報（信号）に基づくレーザ光ＬＢを照射して電位差のある（各色用の）静電潜像を形成する静電潜像形成手段の一例としての露光装置１３と、その静電潜像を対応する色の現像剤のトナーで現像してトナー像にする現像手段の一例としての現像装置１４と、その各トナー像を中間転写装置２０に転写する一次転写装置１５と、一次転写後における感光体ドラム１１の像保持面に残留して付着するトナー等の付着物を取り除いて清掃するドラム清掃装置１６等である。

感光体ドラム１１は、接地処理される円筒状又は円柱状の基材の周面に感光材料からなる光導電性層（感光層）を有する像保持面を形成したものである。この感光体ドラム１１は、図示しない駆動装置から動力が伝達されて矢印Ａで示す方向に回転するよう支持されている。

帯電装置１２は、感光体ドラム１１に接触しない状態で配置されるコロナ放電器等の非接触型の帯電装置で構成される。帯電装置１２には帯電用電圧が供給される。帯電用電圧としては、現像装置１４が反転現像を行うものである場合、その現像装置１４から供給されるトナーの帯電極性と同じ極性の電圧又は電流が供給される。なお、帯電装置１２としては、感光体ドラム１１に接触した状態で配置される帯電ロール等の接触型の帯電装置を用いても勿論良い。

露光装置１３は、画像出力装置２に入力される画像の情報に応じて構成されるレーザ光ＬＢを、帯電された後の感光体ドラム１１の周面に対して照射して静電潜像を形成するものである。露光装置１３には、潜像形成時になると画像出力装置２に任意の手段で入力され、図示しない画像処理装置で画像処理された画像の情報（信号）が送信される。画像処理装置で画像処理される画像情報としては、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）及びブラック（Ｋ）のフルカラーの画像に、特色（＃１）の画像を含めたものが用いられる。なお、露光装置１３としては、感光体ドラム１１の軸方向に沿って配列された複数の発光素子としてのＬＥＤ（Light Emitting Diode）により感光体ドラム１１に画像情報に応じた光を照射して静電潜像を形成するＬＥＤプリントヘッド等からなるものを用いても良い。

現像装置１４（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ，＃１）はいずれも、図２に示されるように、開口部と現像剤４の収容室が形成された筐体１４０の内部に、現像剤４を保持して感光体ドラム１１と向き合う現像領域まで搬送する現像ロール１４１と、現像剤４を撹拌しながら現像ロール１４１を通過させるよう搬送するスクリューオーガー等の撹拌搬送部材１４２，１４３と、現像ロール１４１に保持される現像剤の量（層厚）を規制する層厚規制部材１４４などを配置して構成されたものである。この現像装置１４には、その現像ロール１４１と感光体ドラム１１の間に現像用電圧が図示しない電源装置から供給される。また、現像ロール１４１や撹拌搬送部材１４２，１４３は、図示しない駆動装置からの駆動力が伝達されて所要の方向に回転する。さらに、上記５色の現像剤４（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ，＃１）としては、非磁性トナーと磁性キャリアを含む二成分現像剤が使用される。なお、現像装置１４（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ，＃１）は、筐体１４０の現像剤４のトナー濃度を検知する図示しないトナー濃度検知手段を備えている。

イエロー（Ｙ），マゼンタ（Ｍ），シアン（Ｃ），ブラック（Ｋ）の各色のトナーＴ（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）としては、例えば、図３（ａ）に示されるように、内部に粒状の色材３０１や低融点の合成樹脂３０２、あるいはワックスなどを分散させた通常の熱溶融性樹脂３０３を有し、その外周を通常の熱溶融性樹脂３０４で被覆し、外周面に帯電性や清掃性などを調整する機能性微粒子からなる外添剤３０５を添加したものが用いられる。カラートナーＴ（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）の数平均粒子径は、例えば、４～６μｍ程度に設定される。

また、特色トナーとして用いられる透明トナーＣＴは、図３（ａ）に示されるカラートナーと色材３０１を含まない点を除いて同様の成分からなるものである。透明トナーＣＴの数平均粒子径は、例えば、６μｍ程度に設定される。

一方、特色トナーとして用いられることがある白色トナーＷＴは、例えば、図３（ｂ）に示されるように、内部に粒状のＴｉＯ_２などの白色の金属顔料３１１や結晶性樹脂３１２、ワックスなどを分散させた通常の熱溶融性樹脂３１３、あるいは通常の熱溶融性樹脂３１４を有し、その外周を通常の熱溶融性樹脂３１５で被覆し、外周面に帯電や清掃性などを調整する機能性微粒子からなる外添剤３１６を添加したものが用いられる。白色トナーＷＴは、イエロー（Ｙ），マゼンタ（Ｍ），シアン（Ｃ），ブラック（Ｋ）の通常のトナーＴ（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）と比較して粒径が大きく設定されている。白色トナーＷＴの数平均粒子径は、例えば、７～９μｍ程度に設定される。

なお、磁性キャリアとしては、イエロー（Ｙ），マゼンタ（Ｍ），シアン（Ｃ），ブラック（Ｋ）の通常のトナーＴ（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）、透明トナーＣＴや白色トナーＷＴともに同様のものが用いられる。

一次転写装置１５は、感光体ドラム１１の周面に中間転写ベルト２１を介在させて接触し回転するとともに一次転写用電圧が供給される一次転写ロールを備えた接触型の転写装置である。一次転写用電圧としては、トナーの帯電極性と逆の極性を示す直流の電圧が図示しない電源装置から供給される。

ドラム清掃装置１６は、一部が開口する容器状の本体１６０と、一次転写後の感光体ドラム１１の周面に所要の圧力で接触するように配置されて残留トナー等の付着物を取り除いて清掃する清掃板１６１と、一次転写後の感光体ドラム１１の周面に所要の圧力で接触して回転するように配置されて残留トナー等の付着物を掻き取って清掃する清掃ブラシ１６２と、清掃板１６１及び清掃ブラシ１６２により取り除かれた付着物を回収する回収部材１６３等で構成されている。

中間転写装置２０は、図１に示されるように、各作像装置１０（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ，＃１）の下方の位置に存在するよう配置される。この中間転写装置２０は、感光体ドラム１１と一次転写装置１５（一次転写ロール）の間となる一次転写位置を通過しながら矢印Ｂで示す方向に回転する中間転写手段（像保持体）の一例としての中間転写ベルト２１と、中間転写ベルト２１をその内周から所望の状態に保持して回転自在に支持する複数のベルト支持ロール２２～２６と、ベルト支持ロール２５に支持されている中間転写ベルト２１の外周面（像保持面）側に配置されて中間転写ベルト２１上のトナー像を連続紙５に二次転写させる二次転写装置３０と、二次転写装置３０を通過した後に中間転写ベルト２１の外周面に残留して付着するトナーや紙粉等の付着物を取り除いて清掃するベルト清掃装置２７等で構成されている。

中間転写ベルト２１としては、例えばポリイミド樹脂、ポリアミド樹脂等の合成樹脂にカーボンブラック等の抵抗調整剤などを分散させた材料で製作される無端状のベルトが使用される。また、ベルト支持ロール２２は駆動ロールとして構成され、ベルト支持ロール２３，２４は中間転写ベルト２１の面出しロールとして構成され、ベルト支持ロール２５は二次転写のバックアップロールとして構成され、ベルト支持ロール２６はベルト清掃装置２７の背面支持ロールとして構成されている。

二次転写装置３０は、図１に示されるように、中間転写装置２０におけるベルト支持ロール２５に支持されている中間転写ベルト２１の外周面部分である二次転写位置Ｔ２において、中間転写ベルト２１の周面に接触して回転するとともに二次転写用電圧が供給される二次転写ロール３２を備えた接触型の転写装置である。また、二次転写ロール３２又は中間転写装置２０のベルト支持ロール２５には、トナーの帯電極性と逆極性又は同極性を示す直流の電圧が二次転写用電圧として供給される。この実施の形態では、図４に示されるように、中間転写装置２０のベルト支持ロール２５に給電ロール２８を介してトナーの帯電極性と同極性を示す直流の二次転写バイアス電圧が高圧電源装置２９により供給されるよう構成されている。なお、高圧電源装置２９は、トナーの帯電極性と同極性を示す負極性の正規の二次転写バイアス電圧と、トナーの帯電極性と逆極性を示す正極性の逆転写バイアス電圧とに、切替手段２９ａによって切り替え可能となっている。高圧電源装置２９は、中間転写装置２０のベルト支持ロール２５に印加する二次転写バイアス電圧の極性及び値が後述する制御装置１００によって制御される。

定着装置４０は、連帳紙５を導入する導入口及び連帳紙５を送出する送出口を有する図示しない筐体の内部に、表面温度が予め定められた温度に保持されるよう加熱手段によって加熱されるロール形態又はベルト形態の加熱用回転体４１と、この加熱用回転体４１に所要の圧力で接触して回転するロール形態又はベルト形態の加圧用回転体４２などを配置して構成されたものである。この定着装置４０では、加熱用回転体４１と加圧用回転体４２が接触する接触部が連帳紙５を加熱する加熱工程を含む所要の定着処理（加熱及び加圧）を行う定着処理部（ニップ部）となる。加圧用回転体４２は、所要のタイミングで図示しない接離手段によって加熱用回転体４１に対して接触又は離間する方向に移動可能に構成されている。

搬送装置６０は、連帳紙５を供給する供給装置３、及び連帳紙５を排出する排出装置４、更には画像出力装置２の内部において連帳紙５を搬送する搬送ロール６２～６９等から構成されている。

供給装置３は、連続する記録媒体の一例としての普通紙からなる長尺な連帳紙５をロール状に巻き付けた供給ロール６１を備える。供給ロール６１は、図示しない駆動手段によって図中時計回り方向に所要の回転速度で駆動される。連帳紙５は、供給ロール６１から供給される。連続する媒体としては、普通紙からなる連帳紙５に限定されるものではなく、連続する合成樹脂製の薄いフィルムやシート、あるいは連続するラベル紙など他の素材からなるものを用いても良い。

供給装置３は、図示しない駆動手段によって回転駆動される供給ロール６１以外に、供給ロール６１から連帳紙５を画像出力装置２に対して搬送する搬送ロール６２,６３及び張力付与ロールユニット６４を備えている。張力付与ロールユニット６４は、固定して配置された一対の固定ロール６４ａ、６４ｃと、固定ロール６４ａ、６４ｃに対して離間する方向に付勢されて連帳紙５に所要の張力を付与する移動ロール６４ｂから構成されている。

二次転写装置３０の連帳紙５の移動方向に沿った上流側には、二次転写位置Ｔ２に搬送される連帳紙５を支持するプリロール６５が配置されている。また、二次転写装置３０の連帳紙５の移動方向に沿った下流側には、二次転写位置を通過した連帳紙５を支持するポストロール６６が配置されている。

また、画像出力装置２の下流側には、画像出力装置２により画像が形成された連帳紙５を排出して収容する排出装置４が装着されている。排出装置４は、画像出力装置２から排出される連帳紙５に張力を付与する張力付与ロールユニット６７及び搬送ロール６８,６９を備えている。張力付与ロールユニット６７は、固定して配置された一対の固定ロール６７ａ、６７ｃと、固定ロール６７ａ、６７ｃから離間する方向に付勢されて連帳紙５に所要の張力を付与する移動ロール６７ｂとから構成されている。また、排出装置４は、図中時計回り方向に回転可能に配置されて連帳紙５をロール状に巻き取る巻取ロール７０を備えている。巻取ロール７０は、図示しない駆動手段によって図中時計回り方向に所要の回転速度で駆動される。

図１中、符号１００は、画像形成装置１の動作を統括的に制御する制御手段の一例としての制御装置を示している。制御装置１００は、図示しないＣＰＵ（Central Processing Unit）やＲＯＭ（Read Only Memory）、ＲＡＭ（Random Access Memory）、あるいはこれらＣＰＵやＲＯＭ等を接続するバス、通信インターフェイスなどを備える。

＜画像形成装置の基本的な動作＞
以下、画像形成装置１の画像出力装置２による基本的な画像形成動作について説明する。

ここでは、画像出力装置２の５つの作像装置１０（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ，＃１）を使用して、５色（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ，＃１）のトナー像を組み合わせて構成される通常のフルカラー画像に特色（＃１）のトナー像を加えた画像を形成するときの画像形成動作を説明する。なお、画像出力装置２の５つの作像装置１０（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ，＃１）を使用して、５色（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ，＃１）のうちいずれか１色以上のトナー像を形成するときの画像形成動作も同様である。

画像出力装置２は、制御装置１００がユーザインターフェイス１０４の操作により画像形成動作（プリント）の要求の指令情報を受けると、５つの作像装置１０（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ，＃１）、中間転写装置２０、二次転写装置３０、定着装置４０等が始動する。

そして、各作像装置１０（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ，＃１）においては、図２に示されるように、まず各感光体ドラム１１が矢印Ａで示す方向に回転し、各帯電装置１２が各感光体ドラム１１の表面を所要の極性（実施の形態１ではマイナス極性）及び電位に帯電させる。続いて、露光装置１３が、帯電後の感光体ドラム１１の表面に対し、画像出力装置２に入力される通常の画像情報を各色成分（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ，＃１）に変換して得られる画像の信号に基づいて発光されるレーザ光ＬＢを照射し、その表面に所要の電位差で構成される各色成分の静電潜像をそれぞれ形成する。

続いて、各現像装置１４（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ，＃１）が、感光体ドラム１１に形成された各色成分の静電潜像に対し、所要の極性（マイナス極性）に帯電された対応する色（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ，＃１）のトナーをそれぞれ供給して静電的に付着させて現像を行う。この現像により、各感光体ドラム１１に形成された各色成分の静電潜像は、その対応する色のトナーでそれぞれ現像された５色（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ，＃１）のトナー像として顕像化される。

続いて、各作像装置１０（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ，＃１）の感光体ドラム１１上に形成された各色のトナー像が一次転写位置まで搬送されると、一次転写装置１５が、その各色のトナー像を中間転写装置２０の矢印Ｂで示す方向に回転する中間転写ベルト２１に対して順番に重ね合わせるような状態で一次転写させる。

また、一次転写が終了した各作像装置１０（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ，＃１）では、ドラム清掃装置１６が感光体ドラム１１の表面に残留するトナー等の付着物を掻き取るように除去して感光体ドラム１１の表面を清掃する。これにより、各作像装置１０（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ，＃１）は次の作像動作が可能な状態にされる。

続いて、中間転写装置２０では、中間転写ベルト２１の回転により一次転写されたトナー像を保持して二次転写位置まで搬送する。一方、供給装置３及び排出装置４では、作像動作に先立ち、必要に応じてユーザーの手作業を介して、供給装置３から画像出力装置２の装置本体２ａの内部に連帳紙５が導入され、搬送装置６０の搬送ロール６２～６９から二次転写装置３０及び定着装置４０を通って画像出力装置２の装置本体２ａの外部に導出され、連帳紙５の先端が排出装置４の巻取ロール７０に巻き付けられる。通常の画像形成時、供給装置３から供給された連帳紙５は、搬送装置６０を介して画像出力装置２の内部を所要の搬送速度で搬送された後、排出装置４に収容される。

二次転写位置Ｔ２においては、二次転写装置３０が、中間転写ベルト２１上のトナー像を連帳紙５に一括して二次転写させる。また、二次転写が終了した後の中間転写装置２０では、ベルト清掃装置２７が、二次転写後の中間転写ベルト２１の表面に残留したトナー等の付着物を取り除いて清掃する。

続いて、トナー像が二次転写された連帳紙５は、中間転写ベルト２１と二次転写ロール３２から剥離された後に定着装置４０まで搬送される。定着装置４０では、必要な定着処理（加熱及び加圧）をして未定着のトナー像を連帳紙５に定着させる。最後に、定着が終了した後の連帳紙５は、画像出力装置２の装置本体２ａの外部に排出され、排出装置４の内部に設けられた巻取ロール７０によって巻き取られる。

以上の動作により、４色のトナー像を組み合わせて形成される通常のフルカラー画像に特色のトナー像を加えた画像が形成された連帳紙５が出力される。

＜画像形成装置の特徴部分の構成＞
この実施の形態１に係る画像形成装置１では、図１に示されるように、イエロー（Ｙ），マゼンタ（Ｍ），シアン（Ｃ），ブラック（Ｋ）及び特色（＃１）の作像装置１０（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ，＃１）において、１色以上のトナー像がまったく形成されないか、或いは１色以上のトナー像が相対的に低い画像濃度で連続して形成される場合などがある。このとき、該当する作像装置１０（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ，＃１）では、感光体ドラム１１上にトナー像が形成されないか又は形成されたとしても低濃度のトナー像であり、一次転写後の感光体ドラム１１の表面を清掃するドラム清掃装置１６に潤滑剤としての役割を果たすトナーが殆ど供給されない状態が生じる。

すると、ドラム清掃装置１６にトナーが殆ど供給されない作像装置１０（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ，＃１）では、図２に示されるように、感光体ドラム１１とドラム清掃装置１６の清掃板１６１との間の摩擦力が増大し、清掃板１６１の摩耗が促進されたり、清掃板１６１のエッジ部分に欠けや捲れなどの不具合が生じる虞れがある。

また、トナー像が形成されないか又は形成されたとしても低濃度のトナー像しか形成されない作像装置１０（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ，＃１）では、現像装置１４内のトナーが殆ど消費されないため、現像装置１４の筐体１４０内に収容された現像剤４が撹拌搬送部材１４２，１４３により過剰な撹拌を受けて劣化する虞れがある。劣化した現像剤４は、通常の現像剤と比較して帯電性などが劣るため、画質の低下を招くこととなる。

そこで、この実施の形態では、図５に示されるように、イエロー（Ｙ），マゼンタ（Ｍ），シアン（Ｃ），ブラック（Ｋ）及び特色（＃１）の作像装置１０（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ，＃１）において、調整用画像の一例として帯状のトナー画像からなるトナーバンド１７０を予め定められたタイミングで強制的に形成するよう構成されている。調整用画像とは、ユーザーの画像形成要求に基づいて形成される画像以外の画像をいう。トナーバンド１７０を形成するタイミングは、予め定められた調整用画像形成時期に設定される。調整用画像形成時期としては、連帳紙５の搬送長などに起因した連帳紙要因に基づく第１の形成時期と、作像装置１０（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ，＃１）によって作成された画像数などの作像装置１０に起因した作像装置要因に基づく第２の形成時期とが挙げられる。第１の形成時期は、例えば、予め定められた長さの連帳紙５に画像を形成するか又は予め定められた数の画像を連帳紙５に形成する毎などである。また、第２の形成時期は、各作像装置（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ，＃１）の感光体ドラム１１の回転数が予め定められた値に達する毎、各作像装置（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ，＃１）において予め定められた濃度以下の画像が所要数だけ連続したときなどである。また、各作像装置１０（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ，＃１）において形成されるトナーバンド１７０の画像濃度は、例えば、感光体ドラム１１表面へのトナーの供給性を考慮して中間濃度（濃度５０％程度）に設定されるが、これより高い濃度あるいは低い濃度であっても勿論良い。

また、トナーバンド１７０の感光体ドラム１１の回転方向に沿った長さＬ１は、図５（ｂ）に示されるように、予め定められた値に設定される。トナーバンド１７０の感光体ドラム１１の軸方向に沿った幅Ｗ１は、連帳紙５又は中間転写ベルト２１の全幅と等しい値に設定される。トナーバンド１７０は、例えば、連帳紙５の画像領域を除いた非画像領域に対応した位置に形成される。

ただし、トナーバンド１７０は、後述するように、連帳紙５の画像領域において通常画像が存在しない非作像領域に対応した位置に形成しても良い。ここで、通常画像とは、画像形成装置１を使用するユーザーの画像形成要求に基づいて連帳紙５に形成される画像をいう。ユーザーが連帳紙５に形成する画像は、様々であり、連帳紙５の本来画像が形成されるべき画像領域であってもその全面に必ずしも画像が形成される訳ではなく、画像領域の一部（例えば、中央部や一端部など）にのみ画像を形成する場合がある。この場合、画像領域において画像が形成されない領域は、通常画像が存在しない非作像領域となる。

中間転写ベルト２１には、図５（ａ）に示されるように、通常画像の最大サイズ（Ａ３サイズやＡ４サイズなど）に対応して連帳紙５の搬送方向に沿った長さがＬ、連帳紙５の搬送方向と交差する方向に沿った幅がＷである設定領域の一例としてのイメージ領域２１０が設定されている。通常画像２１１は、中間転写ベルト２１のイメージ領域２１０の内部に作成される。なお、イメージ領域２１０は、固定されたものであっても良いし、連帳紙５の搬送方向に沿った長さＬ及び連帳紙５の搬送方向と交差する方向に沿った幅Ｗが可変のものであっても良い。非画像領域２１２は、隣接するイメージ領域２１０間の通常画像２１１を形成しない領域に位置する。また、非画像領域２１３，２１４は、イメージ領域２１０の中間転写ベルト２１の移動方向と交差する方向に沿った上下両端部の通常画像２１１を形成しない領域にそれぞれ位置している。隣接するイメージ領域２１０間に位置する非画像領域２１２は、連帳紙５の搬送方向に沿った長さがＬ１、連帳紙５の搬送方向と交差する方向に沿った幅がＷ１の領域である。非画像領域２１２の長さＬ１は、例えば、イメージ領域２１０を可能な限り広く確保するため数ｍｍ～数１０ｍｍ程度に設定されるが、これよりも長くても良いことは勿論である。

トナーバンド１７０は、ユーザーが連帳紙５に形成する通常画像２１１と異なり、画像形成装置１が装置の動作上、必要に応じて各作像装置１０（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ，＃１）が自動的に形成して中間転写ベルト２１に転写される画像であり、ユーザーの画像形成要求に基づかない画像である。調整用画像の例としては、各作像装置１０の現像装置１４やドラム清掃装置１６、あるいは中間転写装置２０のベルト清掃装置２７などの機能を調整するために形成されるトナーバンド１７０以外に、各作像装置１０（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ，＃１）で形成される画像の位置調整や濃度調整のためのトナー画像（パッチ）などが挙げられる。

ところで、記録媒体が所要のサイズにカットされた所謂カット紙５ａである場合は、図６（ａ）に示されるように、連続して搬送される複数枚のカット紙５ａの間にカット紙５ａが存在しない非画像領域が必然的に存在する。そのため、イエロー（Ｙ），マゼンタ（Ｍ），シアン（Ｃ），ブラック（Ｋ）及び特色（＃１）の各作像装置１０（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ，＃１）で形成されて中間転写ベルト２１に一次転写されるトナーバンド１７０は、中間転写ベルト２１上の隣接するカット紙５ａ間に存在する非画像領域に対応した位置に形成することで、中間転写ベルト２１と二次転写位置で接触するカット紙５ａに転写される虞れがない。

これに対して、従来、記録媒体が連帳紙５である場合には、図６（ｂ）に示されるように、隣接するカット紙５ａ間のような非画像領域が存在せず、且つイメージ領域２１０の間に設けられる非画像領域２１２も狭い。中間転写ベルト２１上に形成されたトナーバンド１７０は、図７に示されるように、二次転写位置において連帳紙５と接触する。その結果、二次転写装置３０に逆極性の二次転写バイアス電圧を印加した場合であっても、トナーバンド１７０の一部、例えば中間転写ベルト２１の最上層に位置するブラック（Ｋ）のトナーバンド１７０Ｋの一部は、連帳紙５の表面に二次転写されてしまい、連帳紙５上に定着されることとなる。

そのため、連帳紙５の非画像領域２１２にトナーバンド１７０を形成する場合は、図６（ｂ）に示されるように、画像形成後に所要のサイズに切断された連帳紙５にトナーバンド１７０が残ることを防止するため、連帳紙５の切断する余白を考慮してトナーバンド１７０を形成する必要がある。そのため、記録媒体が連帳紙５の場合には、所謂カット紙５ａと比較して非画像領域において十分なトナーバンド１７０を形成することが困難となる。その結果、イエロー（Ｙ），マゼンタ（Ｍ），シアン（Ｃ），ブラック（Ｋ）及び特色（＃１）の各作像装置１０（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ，＃１）では、トナーバンド１７０の形成によるトナーの吐き出し量が不足する傾向にあり、ドラム清掃装置１６やベルト清掃装置２７へのトナー供給不足や現像装置１４内で劣化現像剤が発生しやすく、清掃板１６１の寿命低下や劣化現像剤による画質低下が生じるという技術的課題を有していた。

このような技術的課題は、連帳紙５において顕著であるが、所謂カット紙５ａにおいても、画像形成装置１の単位時間あたりに画像形成可能な記録媒体の枚数である所謂生産性を向上させるため、連続して搬送される複数枚のカット紙５ａの間隔を狭く設定した場合には、トナーバンド１７０の形成によるトナーの吐き出し量が不足する傾向があり、同様に生じ得る。

そこで、この実施の形態１では、図５（ｂ）及び図８に示されるように、連帳紙５の非画像領域２１２に対応した領域においてトナーバンド１７０を形成する場合、中間転写ベルト２１におけるトナーバンド１７０の最上層の全面に有色トナー及び特色トナーのうち視認性の低いトナーである透明トナーＣＴからなる画像が全面に位置するよう制御装置１００によって制御するよう構成している。ここで、視認性が低いとは、上述したように、人間が視覚を通して認識し難いことを意味している。この実施の形態１において視認性の低いトナーとは、特色（＃１）の作像装置１０＃１で用いられる透明トナーＣＴである。なお、図５（ｂ）では、透明トナーＣＴからなるトナーバンド１７０ＣＴが省略されている。

更に説明すると、この実施の形態１では、制御装置１００によって、予め定められたタイミングでイエロー（Ｙ），マゼンタ（Ｍ），シアン（Ｃ），ブラック（Ｋ）及び特色（＃１）の各作像装置１０（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ，＃１）において各色のトナーバンド１７０を形成する。その際、各作像装置１０（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ，＃１）で順次形成された各色のトナーバンド１７０は、図８（ａ）に示されるように、感光体ドラム１１が中間転写ベルト２１と接触する一次転写位置においてその一部が中間転写ベルト２１に多重に一次転写される。中間転写ベルト２１に転写されず感光体ドラム１１の表面に残留したトナーバンド１７０は、図２に示されるように、感光体ドラム１１の回転に伴ってドラム清掃装置１６へと供給される。そして、感光体ドラム１１の表面に残留したトナーバンド１７０は、ドラム清掃装置１６の清掃板１６１により掻き取られて除去される。

また、中間転写ベルト２１に転写されたトナーバンド１７０は、図８（ａ）（ｂ）に示されるように、各作像装置１０（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ，＃１）の一次転写位置において順次互いに重ね合された状態で一次転写される。この中間転写ベルト２１に多重に一次転写されたトナーバンド１７０は、基本的に、二次転写位置において連帳紙５に転写されることなく、中間転写ベルト２１の回転に伴ってベルト清掃装置２７へと移動し、ベルト清掃装置２７により掻き取られて除去される。

このとき、中間転写ベルト２１に転写されたトナーバンド１７０は、図５（ｂ）に示されるように、連帳紙５のイメージ領域２１０の間に対応した非画像領域２１２に一次転写される。イエロー（Ｙ），マゼンタ（Ｍ），シアン（Ｃ）及びブラック（Ｋ）の各作像装置１０（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）で中間転写ベルト２１上に形成されたトナーバンド１７０の最上層には、特色（＃１）の作像装置１０（＃１）で形成された透明トナーＣＴからなるトナーバンド１７０ＣＴが配置される。

そのため、中間転写ベルト２１と連帳紙５が接触する二次転写位置では、図８（ｂ）に示されるように、中間転写ベルト２１の最上層に位置する透明トナーＣＴからなるトナーバンド１７０ＣＴが連帳紙５側に位置している。

＜画像形成装置の特徴部分の動作＞
この実施の形態１に係る画像形成装置１では、図５（ｂ）に示されるように、制御装置１００によって、イエロー（Ｙ），マゼンタ（Ｍ），シアン（Ｃ），ブラック（Ｋ）及び特色（＃１）の各作像装置１０（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ，＃１）において予め定められた調整用画像作成時期になると各色のトナーバンド１７０（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ，＃１）が形成される。

イエロー（Ｙ），マゼンタ（Ｍ），シアン（Ｃ），ブラック（Ｋ）及び特色（＃１）の各作像装置１０（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ，＃１）で形成された各色のトナーバンド１７０（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ，＃１）は、その一部が中間転写ベルト２１に一次転写される。この中間転写ベルト２１に一次転写されるトナーバンド１７０（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ，＃１）の量は、一次転写装置１５に印加される一次転写バイアスの値を制御することにより調整される。

その際、中間転写ベルト２１上に転写されるトナーバンド１７０は、イエロー（Ｙ），マゼンタ（Ｍ），シアン（Ｃ），ブラック（Ｋ）及び特色（＃１）の各作像装置１０（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ，＃１）を通過する間に、中間転写ベルト２１の同一の位置に転写されるように形成されている。そのため、イエロー（Ｙ），マゼンタ（Ｍ），シアン（Ｃ）及びブラック（Ｋ）の各作像装置１０（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）で形成された各色のトナーバンド１７０は、図８（ａ）に示されるように、中間転写ベルト２１上において順次積層された状態で転写される。トナーバンド１７０の構成は、中間転写ベルト２１の表面にイエローのトナーバンド１７０Ｙが位置し、イエローのトナーバンド１７０Ｙ上にマゼンタのトナーバンド１７０Ｍ、シアンのトナーバンド１７０Ｃ、ブラックのトナーバンド１７０Ｋ及び透明のトナーバンド１７０ＣＴが積層された状態となる。透明のトナーバンド１７０ＣＴは、他のカラートナー（ブラックも含む）からなるトナーバンド１７０（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）と同一の位置に同じ面積を有するように形成される。ただし、透明のトナーバンド１７０ＣＴは、他のカラートナー（ブラックも含む）からなるトナーバンド１７０（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）に比較して画像の面積が予め定められた値だけ大きくなるように設定しても良い。この場合には、他のカラートナー（ブラックも含む）からなるトナーバンド１７０（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）が連帳紙５に転写されることがより一層抑制される。

各作像装置１０（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ，＃１）で形成された各色のトナーバンド１７０（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ，＃１）のうち、感光体ドラム１１の表面に残留したトナーバンド１７０（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ，＃１）は、感光体ドラム１１の回転に伴ってドラム清掃装置１６へと供給される。

このとき、ドラム清掃装置１６へと到達したトナーバンド１７０は、図２に示されるように、ドラム清掃装置１６によって清掃され除去される際に、清掃板１６１が感光体ドラム１１の表面に圧接する圧接領域を通過する。トナーバンド１７０は、圧接領域において潤滑剤としての役割を果たし、清掃板１６１と感光体ドラム１１表面とが直接的に摺擦することにより、清掃板１６１に摩耗や捲れ、あるいは欠けが生じることが抑制される。

一方、各作像装置１０（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ，＃１）で形成された各色のトナーバンドのうち、中間転写ベルト２１上に一次転写されたトナーバンド１７０（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ，＃１）は、図８（ｂ）に示されるように、中間転写ベルト２１の移動に伴って当該中間転写ベルト２１の表面側から有色トナーであるイエロー（Ｙ），マゼンタ（Ｍ），シアン（Ｃ）及びブラック（Ｋ）の各色のトナーバンド１７０（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）が互いに重ね合された状態で転写され、最上層に特色（＃１）である透明トナーＣＴからなるトナーバンド１７０ＣＴが位置するよう互いに重ね合された状態で一次転写される。

中間転写ベルト２１上に転写されたイエロー（Ｙ），マゼンタ（Ｍ），シアン（Ｃ），ブラック（Ｋ）及び透明のトナーバンド１７０（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ，＃１）は、二次転写位置において連帳紙５と接触する。このとき、二次転写ロール３２には、図９に示されるように、制御装置１００によって正規の転写バイアス電圧と逆極性の逆転写バイアスが印加される。そのため、連帳紙５には、基本的に、イエロー（Ｙ），マゼンタ（Ｍ），シアン（Ｃ），ブラック（Ｋ）及び透明のトナーバンド１７０（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ，＃１）が転写されない。

しかしながら、二次転写位置において中間転写ベルト２１の最上層に位置するトナーバンド１７０ＣＴは、図８（ｂ）に示されるように、連帳紙５と直接的に接触する。そのため、最上層に位置するトナーバンド１７０ＣＴを形成するトナーの一部が中間転写ベルト２１と連帳紙５との接触により当該連帳紙５に転移する。このとき、連帳紙５に転移するトナーバンド１７０ＣＴを形成するトナー像は、透明トナーＣＴからなる。その結果、中間転写ベルト２１上に形成されたトナーバンド１７０が連帳紙５と接触して一部が転写された場合であっても、連帳紙５に転写されるのは、視認性が低いトナーである透明トナーＣＴとなる。したがって、連帳紙５上において、トナーバンド１７０ＣＴが目立つことが抑制乃至防止される。

そのため、従来のように、トナーバンド１７０の外側に余分な切取代を設ける必要がないか又は切取代を小さくすることが可能となり、トナーバンド１７０は、中間転写ベルト２１上の隣接するイメージ領域２１０の間に位置する非画像領域２１２の全長Ｌ１にわたり形成することができ、トナーバンド１７０（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ，＃１）を形成する領域を拡大することができる。

なお、図５及び図６では、便宜上、中間転写ベルト２１上に多重に転写されるトナーバンド１７０を構成する各色のトナー像を示すため、各色のトナーバンド１７０（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ，＃１）を中間転写ベルト２１の移動方向に沿って位置を異ならせて図示しているが、各色のトナーバンド１７０（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ，＃１）は、実際には、図８に示されるように、中間転写ベルト２１の同一位置に互いに重ね合された状態で形成されるものである。

［実施の形態２］
この実施の形態２に係る画像形成装置では、中間転写ベルト２１上に通常画像の最大サイズに対応して設定された設定領域であって、且つ通常画像を形成しない非作像領域を検出する検出手段を備えるように構成されている。

図１０はこの発明の実施の形態２に係る画像形成装置の制御装置を示すブロック図である。

制御装置１００は、図１０に示されるように、画像形成装置１の動作を統括的に制御するＣＰＵ（Central Processing Unit）１０１と、ＣＰＵ１０１で実行されるプログラム等を記憶するＲＯＭ（Read Only Memory）１０２と、ＣＰＵ１０１で実行されるプログラムで使用されるパラメータ等を記憶するＲＡＭ（Random Access Memory）１０３と、これらＣＰＵ１０１やＲＯＭ１０２等を接続する図示しないバスを備えた制御部１０５を有している。制御部１０５は、図示しないＩ／Ｏ制御部を介して、画像形成装置１に画像形成条件等を入力するユーザーインターフェイス１０４や、図示しない原稿の画像を読み取る画像読取装置１０７、画像読取装置１０７で読み取られた原稿の画像情報や外部のパーソナルコンピュータ等から入力される画像情報を処理する画像処理装置１０８、画像読取装置１０７や画像処理装置１０８から入力される画像処理が記憶する画像記憶装置１０９などと接続されている。

この実施の形態２に係る画像形成装置１は、図５（ａ）に示されるように、調整用画像を形成する際、中間転写ベルト上に通常画像の最大サイズに対応したイメージ領域２１０が定められる。このイメージ領域２１０には、ユーザーの希望に応じて入力された通常画像２１１が形成される。ただし、通常画像２１１には、種々の画像が存在する。ある画像は、図５（ａ）及び図１１（ａ）に示されるように、イメージ領域２１０の中央部にのみ通常画像２１１が存在し、それ以外のイメージ領域２１０には、ユーザーの希望に応じた通常画像２１１が存在しない非作像領域２１５がある。

ＣＰＵ１０１は、図１１（ｂ）に示されるように、画像処理装置１０８において画像情報を画素毎に展開する際に、イエロー（Ｙ），マゼンタ（Ｍ），シアン（Ｃ），ブラック（Ｋ）及び特色（＃１）のいずれの画像情報（データ）も存在しない画素を検出する検出手段として機能する。図示の例では、イメージ領域２１０の中央部に位置する水平方向に沿った長さがＬ_Ｇ、縦方向に沿った幅がＷ_Ｇの領域に通常画像２１１が存在し、それ以外の領域は画素値がすべて「０」であって画像情報が存在しない非作像領域２１５となっている。

制御装置１００のＣＰＵ１０１は、水平方向に沿った長さＬ_Ｇ、縦方向に沿った幅Ｗ_Ｇの通常画像２１１の領域を検出すると、当該通常画像２１１の領域以外の領域であって、通常画像２１１に対して水平方向及び縦方向に予め定められたマージンＬ_Ｍ及びＷ_Ｍを除いた長さＬ_Ｂ及び幅Ｗ_Ｂの領域を非作像領域２１５として検出する。因みに、非作像領域２１５は、画像データが存在せず、通常画像２１１の背景としての背景画像も存在しない領域である。

ＣＰＵ１０１は、非作像領域２１５がプロセス方向に沿って予め定められた長さ以上存在するか否かを判定する。そして、ＣＰＵ１０１は、非作像領域２１５がプロセス方向に沿って予め定められた長さ以上存在すると判定した場合、即ち非作像領域２１５の長さＬ_Ｂが予め定められた長さ以上である場合には、この非作像領域２１５に調整用画像の一例としてのトナーバンド１７０を形成するように制御する。

図１２に示す例では、本来の隣接するイメージ領域２１０間に位置する非画像領域２１２に、隣接するイメージ領域２１０の中に位置する非作像領域２１５を加えたＬ１＋２×Ｌ_Ｂの長さの領域がトナーバンド１７０の形成領域となる。

また、この実施の形態２では、図１３に示されるように、ＣＰＵ１０１の制御によって、中間転写ベルト２１のイメージ領域２１０であっても、トナーバンド１７０が形成される非作像領域２１５において、二次転写装置３０に逆極性の転写バイアスが印加される。

そのため、この実施の形態２では、図１４に示されるように、実施の形態１と同様に、イエロー（Ｙ），マゼンタ（Ｍ），シアン（Ｃ），ブラック（Ｋ）及び特色（＃１）のトナーバンド１７０（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ，＃１）のうち、透明トナーＣＴからなるトナーバンド１７０ＣＴの一部のみが連帳紙５に転写される。したがって、連帳紙５上においても、通常画像２１１の周囲に透明トナーＣＴからなるトナーバンド１７０ＣＴの一部が転写されることとなるが、透明トナーＣＴは視認性が低いため、通常画像２１１の画質を低下させることが抑制乃至防止される。

このように、この実施の形態２では、中間転写ベルト２１のイメージ領域２１０においてもトナーバンド１７０（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ，＃１）を形成することができるため、トナーバンド１７０（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ，＃１）の形成領域を大幅に拡大することが可能となる。

［実施の形態３］
この実施の形態３に係る画像形成装置では、中間転写ベルト２１の移動方向と交差する方向に沿った両端部において、実施の形態２と同様にイメージ領域内の通常画像が存在しない非作像領域にトナーバンドを形成するように構成されている。

また、この実施の形態３では、トナーバンドを形成する際に、最上層の透明トナーＣＴからなるトナーバンド１７０ＣＴの画像濃度を、他のカラートナーに比較して高く設定するように構成されている。

すなわち、この実施の形態３では、図１１（ｃ）に示されるように、ＣＰＵ１０１によって、中間転写ベルト２１の移動方向と交差する方向に沿った両端部において、イメージ領域２１０内の通常画像２１１が存在しない非作像領域２２３，２２４を検出する。

そして、ＣＰＵ１０１は、図１５に示されるように、中間転写ベルト２１の移動方向と交差する方向に沿った両端部において、本来的な非画像領域２１３，２１４に加えてイメージ領域２１０内の通常画像２１１が存在しない非作像領域２２３，２２４にわたりイエロー（Ｙ），マゼンタ（Ｍ），シアン（Ｃ），ブラック（Ｋ）及び特色（＃１）のトナーバンド１７０（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ，＃１）を中間転写ベルト２１の移動方向に沿って形成するように制御する。

このとき、ＣＰＵ１０１は、図１６に示されるように、トナーバンド１７０（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ，＃１）を形成する際に、最上層の透明トナーＣＴからなるトナーバンド１７０ＣＴの画像濃度を、他のカラートナーに比較して高く設定する。この実施の形態では、例えば、イエロー（Ｙ），マゼンタ（Ｍ），シアン（Ｃ）及びブラック（Ｋ）のトナーバンド１７０（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）の画像濃度を合せて２００％に設定した場合、最上層の透明トナーＣＴからなるトナーバンド１７０ＣＴの画像濃度が１００％に設定される。

中間転写ベルト２１上に形成された通常画像２１１を連帳紙５に二次転写する際には、図１５に示されるように、二次転写装置３０に正規の二次転写バイアス電圧が印加される。この正規の二次転写バイアス電圧は、中間転写ベルト２１上に形成された通常画像２１１以外に、中間転写ベルト２１上に形成されたイエロー（Ｙ），マゼンタ（Ｍ），シアン（Ｃ），ブラック（Ｋ）及び特色（＃１）のトナーバンド１７０（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ，＃１）にも同様に作用する。

二次転写装置３０に印加される二次転写バイアス電圧の値と連帳紙５に転写されるトナー画像の転写率η（％）との関係は、図１７に示されるように、中間転写ベルト２１上に形成されたトナー画像のトナー量に応じて変化することが知られている。

通常、二次転写装置３０に印加される二次転写バイアス電圧の値は、図１７に示されるように、中間転写ベルト２１上に形成されたイエロー（Ｙ），マゼンタ（Ｍ），シアン（Ｃ）及びブラック（Ｋ）からなる濃度２００％のフルカラーのトナー画像が良好に転写される二次転写バイアス電圧Ｖ１に設定されている。

これに対して、中間転写ベルト２１上にイエロー（Ｙ），マゼンタ（Ｍ），シアン（Ｃ），ブラック（Ｋ）及び特色（＃１）のトナーからなる濃度３００％のトナーバンド１７０（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ，＃１）を形成した場合には、二次転写装置３０に通常のフルカラーのトナー画像が良好に転写される二次転写バイアス電圧Ｖ１を印加したときであっても、トナー画像の転写率η（％）は、フルカラーのトナー画像に比較して１／４～１／５程度に低下する。

そのため、中間転写ベルト２１のイメージ領域２１０内にイエロー（Ｙ），マゼンタ（Ｍ），シアン（Ｃ），ブラック（Ｋ）及び特色（＃１）のトナーバンド１７０（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ，＃１）を形成し、二次転写装置３０に通常の二次転写バイアス電圧Ｖ１を印加した場合であっても、連帳紙５に転写されるトナーバンド１７０を最上層の透明トナーＣＴからなるトナーバンド１７０ＣＴの一部に抑制することが可能となる。

このように、この実施の形態３では、中間転写ベルト２１上において当該中間転写ベルト２１の移動方向と交差する方向に沿った両端部又は一方の端部にトナーバンド１７０を、中間転写ベルト２１の移動方向に沿って長尺に形成することができ、トナーバンド１７０（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ，＃１）の形成領域を拡大することが可能となる。

[実施の形態４]
この実施の形態４に係る画像形成装置１は、調整用画像としてトナーバンドではなく、画像の位置を調整するための位置検知用のトナー像や画像の濃度を調整するための濃度検出用のトナー像を形成するように構成されている。

すなわち、実施の形態４に係る画像形成装置１では、図１８に示されるように、イエロー（Ｙ），マゼンタ（Ｍ），シアン（Ｃ），ブラック（Ｋ）及び特色（＃１）の各作像装置１０（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ，＃１）において、調整用画像として画像の位置及び画像の濃度を調整するイエロー（Ｙ），マゼンタ（Ｍ），シアン（Ｃ），ブラック（Ｋ）及び特色（＃１）の各色のレジずれ検知用パッチ１８０及び濃度検出用パッチ１９０が形成される。各作像装置１０（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ，＃１）で形成されたレジずれ検知用パッチ１８０及び濃度検出用パッチ１９０は、一次転写装置１５によって中間転写ベルト２１上に通常画像と同様に一次転写される。

ところで、この実施の形態４においては、図１９に示されるように、中間転写ベルト２１上に転写される有色トナーからなるレジずれ検知用パッチ１８０及び濃度検出用パッチ１９０の最上層に、視認性が低いトナーとして透明トナーからなるレジずれ検知用パッチ１８０ＣＴ及び濃度検出用パッチ１９０ＣＴが位置するよう一次転写される。

中間転写ベルト２１上に転写された各色のレジずれ検知用パッチ１８０及び濃度検出用パッチ１９０は、図２０に示されるように、透明トナーを用いた作像装置１０＃１の中間転写ベルト２１の移動方向に沿った上流側に配置された第２の検出手段としての画像センサー４００によって検出される。

そのため、イエロー（Ｙ），マゼンタ（Ｍ），シアン（Ｃ），ブラック（Ｋ）の各色のレジずれ検知用パッチ及び濃度検出用パッチは、透明トナーが積層されていない状態で画像センサー４００によって検出される。

その後、イエロー（Ｙ），マゼンタ（Ｍ），シアン（Ｃ），ブラック（Ｋ）の各色のレジずれ検知用パッチ及び濃度検出用パッチ上には、作像装置によって白色トナーが積層される。白色トナーが積層された各色のレジずれ検知用パッチ及び濃度検出用パッチは、二次転写位置において連帳紙に接触する。

しかしながら、イエロー（Ｙ），マゼンタ（Ｍ），シアン（Ｃ），ブラック（Ｋ）の各色のレジずれ検知用パッチ及び濃度検出用パッチ上には、白色トナーからなる画像が転写されている。そのため、イエロー（Ｙ），マゼンタ（Ｍ），シアン（Ｃ），ブラック（Ｋ）の各色のレジずれ検知用パッチ１８０及び濃度検出用パッチ１９０が連帳紙５に接触する場合であっても、最上層に位置する白色トナーからなる画像が、連帳紙５に転写される。そのため、有色トナーからなるレジずれ検知用パッチ１８０及び濃度検出用パッチ１９０が中間転写ベルトに接触することがあっても、有色トナーからなるレジずれ検知用パッチ１８０（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）及び濃度検出用パッチ１９０（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）が連帳紙５に転写されるのを防止乃至抑制することができる。

したがって、この実施の形態４では、連帳紙５上において有色トナーからなるレジずれ検知用パッチ１８０及び濃度検出用パッチ１９０が目立つことがない。

なお、前記実施の形態では、イエロー（Ｙ），マゼンタ（Ｍ），シアン（Ｃ），ブラック（Ｋ）の各色のトナーバンドを中間転写ベルトの表面に重ね合わせた状態で形成した場合について説明したが、イエロー（Ｙ），マゼンタ（Ｍ），シアン（Ｃ），ブラック（Ｋ）の各色のトナーバンドを中間転写ベルトの表面に沿って位置を異ならせて形成しても良い。この場合においても、イエロー（Ｙ），マゼンタ（Ｍ），シアン（Ｃ），ブラック（Ｋ）の各色のトナーバンドの最上層には、視認性の低いトナーからなるトナーバンドが形成されることは勿論である。

１…画像形成装置
１ａ…装置本体
１０Ｙ～１０Ｋ…フルカラーの作像装置
１０＃１…特色の作像装置
１１…感光体ドラム
１４…現像装置
２０…中間転写装置
２１…中間転写ベルト
１００…制御装置
１７０…トナーバンド

Claims (9)

1. 記録媒体に転写される画像を保持する中間転写手段と、
   調整用画像を形成する画像形成手段と、
   前記画像形成手段によって形成された前記調整用画像を前記中間転写手段に転写する一次転写手段と、
   前記中間転写手段上の前記調整用画像を前記記録媒体に二次転写させる二次転写手段と、
   前記中間転写手段に前記調整用画像を転写する際に、前記調整用画像の最上層に視認性の低いトナーからなる画像が位置するよう制御する制御手段と、
   前記中間転写手段上に通常画像の最大サイズに対応して設定された設定領域であって、且つ前記通常画像を形成しない非作像領域を検出する検出手段と、
   を備え、
   前記制御手段は、前記検出手段により検出された前記非作像領域に前記調整用画像を形成するよう制御するとともに、
   前記制御手段は、前記検出手段により検出された前記非作像領域に前記調整用画像を形成する場合に、前記設定領域以外に前記調整用画像を形成する場合に比較して前記視認性の低いトナーからなる画像の濃度を高く設定する画像形成装置。
2. 前記視認性の低いトナーは、前記記録媒体に対して視認性が低いトナーである請求項１に記載の画像形成装置。
3. 前記視認性の低いトナーは、白色トナー又はイエロートナーである請求項２に記載の画像形成装置。
4. 前記視認性の低いトナーは、透明トナーである請求項２に記載の画像形成装置。
5. 前記二次転写手段は、前記検出手段により前記中間転写手段の移動方向に沿って前記非作像領域が連続すると検出された場合、前記非作像領域に形成される前記調整用画像に対して逆転写バイアスを印加する請求項１に記載の画像形成装置。
6. 前記制御手段は、前記調整用画像のトナー量に応じて前記視認性の低いトナーからなる画像のトナー量を調節する請求項１乃至５のいずれかに記載の画像形成装置。
7. 前記制御手段は、前記調整用画像に比較して、前記視認性の低いトナーからなる画像の面積を大きく設定する請求項１乃至６のいずれかに記載の画像形成装置。
8. 前記記録媒体は、連続する記録媒体である請求項１乃至７のいずれかに記載の画像形成装置。
9. 前記画像形成手段は、複数の画像形成部と、前記複数の画像形成部で形成された前記調整用画像を検出する第２の検出手段と、
   を備え、
   前記複数の画像形成部のうち、前記視認性の低いトナーを用いた画像形成部は、前記中間転写手段の移動方向に沿った最下流に配置し、
   前記第２の検出手段は、前記視認性の低いトナーを用いた画像形成部より前記中間転写手段の移動方向に沿った上流側に配置される請求項１に記載の画像形成装置。

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