JP7144766B2 - 制御情報生成方法、制御情報生成装置、及び熱転写装置 - Google Patents

Description

本発明は、第１媒体に印刷された印刷体を第２媒体に熱転写する熱転写制御情報を生成する制御情報生成方法、熱転写制御情報を生成する制御情報生成装置、及び熱転写制御情報に基づいて熱転写を行う熱転写装置に関する。

従来から、インクの熱転写（昇華転写）を利用して被記録媒体に絵柄やデザインなどを印刷する印刷方法が知られている（例えば、特許文献１）。このような熱転写を利用した印刷方法では、昇華型インク（分散染料インク）をインクジェットプリンター等で熱転写紙（第１媒体の一例）に鏡像（左右反転）印刷する。その後、その熱転写紙の印刷面をポリエステル繊維等の被記録媒体（第２媒体の一例）の被転写面に合わせて、熱転写装置（ヒートプレス機）で熱加圧を与えることにより、昇華（気化）したインクが被記録媒体の分子構造に入り込んで染色する。このような熱転写による印刷方法によれば、印刷のための版が不要及びフルカラーやグラデーション対応が容易等の効果が得られる。

特開２００６－３２２０７７号公報

上述のように、熱転写では、第１媒体に印刷された印刷体が、熱転写装置により熱と圧力を加えられて第２媒体に転写される。この時、熱転写装置は、加熱温度、加熱時間、加圧力等が熱転写に適した条件に制御される。しかしながら、第１媒体に印刷された印刷体が、印刷に濃淡があったり線画像とベタ画像とが混在したりする描画内容の画像である場合、熱転写に適した条件を設定するのが難しくなる。これは、熱転写が、インクの昇華を利用することに起因する。つまり、インクは昇華すると（気化すると）第１媒体の平面方向に広がるため、第１媒体を印刷したインク粒子が昇華によって広がった状態で第２媒体に定着する。また、加熱が過度になるとインクの色が変化する。この時のインクの広がり具合や変色具合は、印刷に供されたインク量及び熱転写時の加熱量によって異なる。そのため、元の印刷体が忠実に熱転写されるためには、インク量に応じて加熱量が適切に制御されることが望ましい。一方、異なるインク量を使用した精巧な印刷体を単一の条件で熱転写すると、元の印刷体から色が変化したりインクの広がりによって輪郭がぼやけたりして、元の印刷体を忠実に熱転写できないといった課題が発生する可能性がある。しかしながら、元の印刷体の描画内容に応じて、熱転写に適した条件を決定して熱転写を行う技術に関しては、未だ提案されていない。

本発明は、以上のような課題に鑑みて、第１媒体に印刷された印刷体を第２媒体に熱転写する場合、当該印刷体の描画内容に応じた熱転写制御情報を生成する制御情報生成方法、当該熱転写制御情報を生成する制御情報生成装置、及び当該熱転写制御情報に基づいて熱転写を行う熱転写装置を提供することを目的とする。

本発明は、上述の課題の少なくとも一部を解決するために成されたものであり、以下の形態または適用例として実現することが可能である。
なお、本明細書において、画像とは、文字やグラフィクス等で描かれた図形であり、画像データとは、画像を二次元座標に対応させてデジタル化し、印刷装置が媒体上に印刷体を形成するために供されるインク色やインク量を示すデータである。また、印刷体とは、画像データに基づき印刷装置が媒体上に形成する画像である。

（適用例１）
本適用例に係る制御情報生成方法は、画像データに基づき第１媒体に印刷された印刷体を加熱して第２媒体に熱転写する熱転写制御情報を生成する制御情報生成方法であって、
前記印刷体の印刷に供されるインク量に基づいて前記熱転写制御情報を生成することを特徴とする。

この構成によれば、印刷体を熱転写するための熱転写制御情報が、印刷体の印刷に供されるインク量に基づいて生成される。そのため、インク量に応じて熱転写条件が適切に設定され、印刷体が忠実に熱転写される。

（適用例２）
上記適用例において、前記印刷体の所定の領域における前記インク量に対応させて、前記領域における前記印刷体を加熱する加熱条件を決定し、前記加熱条件を前記熱転写制御情報に含ませることが望ましい。

この構成によれば、所定の領域毎にインク量に対応させて、当該領域を加熱する加熱条件が決定される。そのため、印刷体の領域毎にインク量に応じて加熱量が適切に制御され、印刷体が忠実に熱転写される。

（適用例３）
上記適用例において、前記インク量と前記加熱条件とが結び付けられた対応表に基づいて前記加熱条件を決定することが望ましい。

この構成によれば、インク量と加熱条件との相関関係を示す対応表に基づいて前記加熱条件が決定される。そのため、インク量から対応する加熱条件が素早く導き出される。さらに、対応表を書き換えることによって、容易に加熱条件に変更を加えられる。

（適用例４）
上記適用例において、前記印刷体の描画内容に応じて、前記対応表を切り替えることが望ましい。

この構成によれば、印刷体の描画内容に応じて、対応表が切り替えられる。そのため、描画内容に適した対応表によって加熱条件が決定される。その結果、印刷体が忠実に熱転写される。

（適用例５）
上記適用例において、前記インク量から前記加熱条件を算出する計算式に基づいて前記加熱条件を決定することが望ましい。

この構成によれば、計算式によりインク量から加熱条件が算出される。そのため、対応表に比べて、より細かいインク量の差異に対応した加熱条件を導き出すことができる。また、対応表を記憶するために必要な記憶容量に比べて計算式を記憶するために必要な記憶容量は少なくて済むため、記憶領域（記憶容量）が節約できる。

（適用例６）
上記適用例において、前記印刷体の描画内容に応じて、前記計算式を切り替えることが望ましい。

この構成によれば、印刷体の描画内容に応じて、計算式が切り替えられる。そのため、描画内容に適した計算式によって加熱条件が決定される。その結果、印刷体が忠実に熱転写される。

（適用例７）
上記適用例において、隣接する前記領域の加熱温度の差を所定の値以内に収めるよう前記加熱条件を決定することが望ましい。

この構成によれば、印刷体の隣接する（連続する）領域間では、所定の値を超える温度差にならないように加熱条件が決定される。したがって、断熱領域を待たずに互いに接する領域が所定の値を超える温度差で加熱されることがないため、当該領域間の急峻な温度勾配の発生が抑制されて、当該領域内が平均して正確な温度に加熱される。

（適用例８）
上記適用例において、前記加熱条件に、前記印刷体を加熱する加熱温度及び加熱時間を含ませることが望ましい。

この構成によれば、加熱条件に加熱温度及び加熱時間が含まれる。そのため、印刷体の加熱を温度と時間とで制御できる。

（適用例９）
上記適用例において、前記第２媒体が搬送されつつ前記印刷体が熱転写される場合、前記加熱条件に前記第２媒体の搬送速度を含ませることが望ましい。

この構成によれば、加熱条件に印刷体が熱転写される第２媒体の搬送速度が含まれる。そのため、熱転写装置が搬送式熱転写装置（例えば、輪転式熱転写装置）の場合、加熱時間を第２媒体の搬送速度で管理することもできる。

（適用例１０）
本適用例に係る制御情報生成装置は、画像データに基づき第１媒体に印刷された印刷体を加熱して第２媒体に熱転写する熱転写制御情報を生成する制御情報生成装置であって、請求項１から請求項８に記載の制御情報生成方法により、前記印刷体の印刷に供されるインク量に基づいて前記熱転写制御情報を生成する熱転写制御情報生成部を備えることを特徴とする。

この構成によれば、制御情報生成装置は、熱転写制御情報生成部を備えて、印刷体の印刷に供されるインク量に基づいて熱転写制御情報を生成できる。そのため、インク量に応じて熱転写条件が適切に設定され、印刷体が忠実に熱転写される。

（適用例１１）
上記適用例において、制御情報生成装置は、前記印刷体を印刷する印刷装置に対して前記熱転写制御情報を出力することが望ましい。

この構成によれば、制御情報生成装置は、生成した熱転写制御情報を印刷装置に出力できる。そのため、熱転写システムのオペレーターは、熱転写制御情報を印刷して確認することができる。

（適用例１２）
本適用例に係る熱転写装置は、画像データに基づき第１媒体に印刷された印刷体を加熱して第２媒体に熱転写する熱転写装置であって、前記印刷体を加熱する複数の加熱部を備え、前記複数の加熱部は、前記印刷体における所定の領域の印刷に供されるインク量に応じて決定される熱転写制御情報に基づいて個別に加熱されることを特徴とする。

この構成によれば、熱転写装置は、複数の加熱部を熱転写制御情報に基づいて個別に制御して印刷体を加熱することができる。したがって、所定の領域をインク量に応じて正確に加熱することができるため、印刷体が忠実に熱転写される。

熱転写システムの構成を示す図。 制御情報生成装置の動作を説明するシーケンスチャート。 熱転写装置の一例。 熱転写装置の他の例。 印刷体が印刷された媒体の一例。 印刷体が印刷された媒体の他の例。 線画像用対応表の一例。 ベタ画像用対応表の一例。 熱転写制御情報の一例。

（実施形態）
以下、本発明を適用した制御情報生成方法の実施形態について図面を参照して説明する。本実施形態では、当該制御情報生成方法に基づいて熱転写制御情報ＣＴＲＬを生成する制御情報生成装置１と生成された熱転写制御情報に基づいて熱転写を実行する熱転写装置２と印刷体４１や熱転写制御情報ＣＴＲＬを印刷する印刷装置３とを含む熱転写システムを例に挙げて説明する。
なお、以下の説明で参照する図面では、説明および図示の便宜上、部材ないし部分の縦横の縮尺を実際のものとは異なるように表す場合がある。また、説明に必要な構成要素以外は、図示を省略する場合がある。

（熱転写システム）
図１は、制御情報生成装置１、熱転写装置２、及び印刷装置３を含む熱転写システムを示す図である。

ホスト装置５は、情報処理装置（ＰＣ等）であり、例えば、カメラ、スキャナー等で取り込まれた画像のデータ（画像データＤ）や他の情報処理装置から送信された画像データＤを記憶し、記憶された画像データＤの中から、熱転写による印刷を行う画像データＤを選択する。選択された画像データＤは、ホスト装置５が備えるプリンタードライバーによって、印刷用の形式の画像データＤに変換されて制御情報生成装置１及び印刷装置３に出力される。

記憶された画像データＤは、例えば、ＧＤＩ（Graphics Device Interface）に則ったフォーマットのデータであり、画像の二次元座標と対応する画素の色が、ＲＧＢ（Red，Green，Blue）の多値（例えば、０～２５５の２５６階調）で表現される。ＲＧＢで表現された画像データＤは、例えば、プリンタードライバーが持つ色変換表（ＬＵＴ：Look Up Table）に基づいて、印刷装置３のインク色であるＣＭＹＫ（シアン、マゼンタ、イエロー、ブラック）の４成分及びそのインク量で表される印刷用の画像データＤに変換され、制御情報生成装置１及び印刷装置３に出力される。なお、ＬＵＴは、ＲＧＢで表現され記憶された画像データＤをＣＭＹＫのインク色及びそのインク量で表現された印刷用の画像データＤに変換するための変換表である。

印刷装置３は、熱転写紙１００（第１媒体の一例）に向けて昇華型インクを吐出することで熱転写紙１００上に印刷体４１（図４Ａ及び図４Ｂ参照）を印刷するインクジェットプリンターである。印刷装置３は、昇華型インクを貯留する液体容器が装着される。昇華型インクは、染料等の色材を含有する液体（カラーインク）である。例えば、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）、及びブラック（Ｋ）の合計４色の昇華型インクが液体容器に貯留される。印刷装置３は、さらに、搬送機構、移動機構、及び印刷ヘッドを備える。

搬送機構は、供給ローラーと排出ローラーと各々に対向して配置される従動ローラーとの間に熱転写紙１００を挟み込んで、熱転写紙１００を給紙位置から排紙位置へ搬送する。移動機構は、印刷ヘッドを、熱転写紙１００が搬送される方向に交差（典型的には直交）する方向に往復移動させる。印刷ヘッドは、液体容器から供給される昇華型インクを熱転写紙１００に向けて吐出する液体吐出機構である。

搬送機構による熱転写紙１００の搬送と移動機構による印刷ヘッドの往復移動とが行われるとともに、印刷ヘッドから熱転写紙１００に向けて昇華型インクが吐出されることで、熱転写紙１００上に、ホスト装置５から受信した画像データＤに基づく印刷体４１が印刷される。さらに、印刷装置３は、制御情報生成装置１が生成する熱転写制御情報ＣＴＲＬを受信して、熱転写制御情報ＣＴＲＬを印刷体４１とともに熱転写紙１００上に印刷してもよい。

制御情報生成装置１は、制御部１０、ＲＯＭ（Read Only Memory）２０、ＲＡＭ（Random Access Memory）３０、及びＡＳＩＣ（Application Specific Integrated Circuit）４０を含み、熱転写紙１００に印刷された印刷体４１を加熱してポリエステル繊維１２０（第２媒体の一例：図３Ｂ参照）に熱転写するための熱転写制御情報ＣＴＲＬを生成する。制御部１０は、ＣＰＵ（Central Processing Unit）を備え、ＲＯＭ２０に記憶されたプログラムをＣＰＵが実行することで機能する。制御部１０は、ＲＡＭ３０及びＡＳＩＣ４０と協働して、ホスト装置５から受信する画像データＤに基づいて、熱転写制御情報ＣＴＲＬを生成する。

より具体的には、図１に示すように、制御部１０は、画像カテゴリー検出部１１、インク量抽出部１２、加熱条件決定部１３、及び熱転写制御情報生成部１４としての機能を実行する。画像カテゴリー検出部１１は、画像データＤから熱転写紙１００に印刷される印刷体４１の描画内容を判断して、印刷体を描画内容に応じたカテゴリー別に区分する。インク量抽出部１２は、画像データＤから所定の領域におけるインク量を算出する。加熱条件決定部１３は、インク量抽出部１２で算出されたインク量に基づいて、インク量と加熱条件とが結び付けられた対応表（後述）、あるいはインク量から加熱条件を算出する計算式（後述）に基づいて、所定の領域における加熱条件を決定する。熱転写制御情報生成部１４は、加熱条件決定部１３で決定された加熱条件と所定の領域を特定する情報に基づいて、熱転写装置２の動作条件を制御する熱転写制御情報ＣＴＲＬを生成する。熱転写制御情報ＣＴＲＬは、熱転写装置２と印刷装置３とに送信される。なお、熱転写制御情報ＣＴＲＬを印刷する必要がない場合は、熱転写制御情報ＣＴＲＬは印刷装置３に送信されなくてもよい。
ここで、所定の領域とは、熱転写時に印刷体４１を加熱する範囲であり、主として熱転写装置２が備える複数の加熱部（後述）の位置に対応して適宜定められる範囲である。

また、本実施形態では、制御部１０がソフトウェアにより、画像カテゴリー検出部１１、インク量抽出部１２、加熱条件決定部１３、及び熱転写制御情報生成部１４を構成するが、各々が電子素子を使用したハードウェアで構成されてもよい。

熱転写装置２は、熱転写紙１００に印刷された印刷物を被記録媒体（ポリエステル繊維等）に熱転写（昇華転写）するための装置であり、本実施形態では、熱転写紙とポリエステル繊維とを重ね合わせた状態で熱と圧力とを加えることにより印刷物の転写を行う。熱転写装置２は、制御情報生成装置１により生成された熱転写制御情報ＣＴＲＬに基づいて、印刷体４１の描画内容に応じて、熱転写に適した加熱温度と加熱時間とを制御する。

次に、熱転写システムの制御を説明するにあたり、まず、説明で参照する図３Ａから図６の各図について説明する。

図３Ａは、熱転写装置２の一形態であるハンドル式熱転写装置２００を示す。ハンドル式熱転写装置２００は、熱転写紙１００に印刷された印刷体４１を加熱する加熱板２３、加熱板２３の一端部から加熱板２３と交差する方向に延びる支柱２９、支柱２９で支えられ加熱板２３の方向に回動可能な加圧板２２、及び加圧板２２に取り付けられたハンドル２１を備える。さらに、ハンドル式熱転写装置２００は、加熱板２３の動作条件を設定するコントローラー２５を備える。コントローラー２５は、例えば、タッチパネル２６を備えたタブレット端末であり、ハンドル式熱転写装置２００本体に通信ケーブル２７で接続され、通信ケーブル２７を介して、ハンドル式熱転写装置２００の動作を制御する。

コントローラー２５は、印刷された二次元コードやバーコード等を読み取って入力された熱転写制御情報ＣＴＲＬ、あるいはタッチパネル２６からユーザーにより入力された熱転写制御情報ＣＴＲＬ、あるいはBluetooth（登録商標）やＮＦＣによる無線通信で外部から入力された熱転写制御情報ＣＴＲＬに従って、ハンドル式熱転写装置２００の加熱動作を制御する。
加圧板２２は、ハンドル２１が操作されることにより図中の矢印Ｓの方向に回動されて、加熱板２３との間に重ね合わせて挟み込まれた熱転写紙１００とポリエステル繊維１２０とを圧着（加圧）したり解放したりする。熱転写装置２は、支柱２９と加圧板２２との係合部において圧着する力（加圧力）を加減する調整機構を備える（不図示）。
加熱板２３は、図３Ａに示すように、複数の領域（ａ，ｂ，ｃ，・・・）を持ち、各々の領域が加熱部を備え個別に加熱制御が可能である。そのため、加熱板２３は、コントローラー２５の指示により、例えば、領域ａを２００℃・２００sec、領域ｂを１９０℃・１８０sec、領域ｅを１８０℃・１４０secに加熱するといった制御が成される。

以上の構成によって、ハンドル式熱転写装置２００は、熱転写紙１００及びポリエステル繊維１２０を加圧板２２と加熱板２３とで挟み込んで圧着して加熱し、熱転写紙１００に印刷された印刷物をポリエステル繊維１２０に熱転写する。

図３Ｂは、熱転写装置２の他の一形態である輪転式熱転写装置（搬送式熱転写装置）３００を示す。輪転式熱転写装置３００は、中心軸３５を中心にして回転する加熱ドラム３１、熱転写紙１００とポリエステル繊維１２０とを圧着するとともに加圧ベルト３４を加熱ドラム３１に巻きつける加圧ローラー３２、及び加圧ベルト３４に張力を与えるテンションローラー３３を備える。さらに、輪転式熱転写装置３００は、熱転写紙１００とポリエステル繊維１２０とを重ね合わせる結合ローラー対３７、及び熱転写紙１００とポリエステル繊維１２０との重ね合わせを解除する分離ローラー対３８を備える。また、図示はしないが、ハンドル式熱転写装置２００（図３Ａ参照）と同様に、コントローラー２５を備える。

加熱ドラム３１は、外周面が複数の領域（ａ，ｂ，ｃ，・・・）を持ち、各々の領域が加熱部を備え個別に加熱が可能である。図３Ｂでは、加熱ドラム３１の端面が図示されているため領域ａ、領域ｂ、領域ｃ、及び領域ｄしか見えないが、紙面裏方向に向かって領域（ｅ，ｆ，ｇ，・・・）が加熱板２３（図３Ａ参照）と同様に配列される。また、加熱ドラム３１は、中心軸３５を中心にして矢印Ｘ方向に回転し、コントローラー２５の指示により、例えば、領域ａを２００℃・２００sec、領域ｂを１９０℃・１８０sec、領域ｅを１８０℃・１４０secに加熱するといった制御が成される。

加圧ローラー３２は、結合ローラー対３７によって重ね合わされた熱転写紙１００及びポリエステル繊維１２０を加熱ドラム３１との間に挟み込んで圧着（加圧）する。さらに、二つの加圧ローラー３２には加圧ベルト３４が架け渡されており、二つの加圧ローラー３２及び加圧ベルト３４と加熱ドラム３１との圧接によって、熱転写紙１００及びポリエステル繊維１２０が圧着（加圧）される。また、加圧ベルト３４は、テンションローラー３３にも架け渡されており、テンションローラー３３の位置が加熱ドラム３１に対して遠近方向に移動することによって加圧力が調整される。加熱ドラム３１の矢印Ｘ方向への回転に従って、加圧ベルト３４は矢印Ｙ方向へ移動し、それとともに熱転写紙１００及びポリエステル繊維１２０は矢印Ｚ方向へ搬送される。

以上の構成によって、輪転式熱転写装置３００は、熱転写紙１００及びポリエステル繊維１２０を、二つの加圧ローラー３２及び加圧ベルト３４と加熱ドラム３１とで挟み込んで圧着して加熱しながら搬送して、熱転写紙１００に印刷された印刷物をポリエステル繊維１２０に熱転写する。熱転写が終了して加熱ドラム３１から離れた熱転写紙１００及びポリエステル繊維１２０は、分離ローラー対３８によって分離される。

図４Ａは、印刷体４１が印刷された熱転写紙（第１媒体）１００の一例である。図４Ａに示す印刷体４１は、位置Ｐをハンドル式熱転写装置２００の加熱板２３の位置Ｐ（図３Ａ参照）に合わせた場合に、加熱板２３の領域（ａ，ｂ，ｅ，ｆ）に対応する熱転写紙１００の領域（ａ，ｂ，ｅ，ｆ）に図形が描かれたものである。
印刷体４１において、領域ａは線で描かれた三角形（線画像）であり、領域ｂは線で描かれた文字（線画像）であり、領域ｅは塗り潰されたリンゴ（ベタ画像）であり、領域ｆは異なる濃さで塗り潰された図形（ベタ画像）である。ここで、印刷体４１の印刷に供したインク量を、各々の領域において描画面積（インクが吐出された面積）を領域面積で除した比率（描画面積／領域面積）で表し、仮に、領域ａは１０％、領域ｂは３０％、領域ｅは８０％、領域ｆは６０％とする。

図４Ｂは、印刷体４１が印刷された熱転写紙１００の他の一例である。図４Ｂに示す熱転写紙１００には、印刷体部分４２１に熱転写される印刷体４１が印刷されるとともに、熱転写制御情報部分４２２に二次元コード（４５，４６，・・・）が印刷される。本実施形態においては、印刷体４１は、図４Ａで説明した図形である。二次元コード（４５，４６，・・・）は、印刷体４１を熱転写する時の熱転写装置２に対する熱転写制御情報ＣＴＲＬが二次元コード化されたものであり、コントローラー２５（図３Ａ参照）によって読み取られて熱転写装置２に設定される。
なお、本実施形態では、熱転写制御情報部分４２２に二次元コードが印刷される例を示すが、二次元コードに代えてユーザーが読み取り可能な文字情報等で熱転写制御情報ＣＴＲＬを印刷してもよい。その場合は、ユーザーが、熱転写制御情報ＣＴＲＬを読み取って、コントローラー２５に入力して熱転写装置２に設定する。

図５Ａは、印刷体４１の印刷に供したインク量と熱転写制御情報ＣＴＲＬに含まれる加熱条件とが結び付けられた対応表であり、線画像用対応表５１の一例である。線画像用対応表５１は、図５Ａに示すように、比率（描画面積／領域面積）で表されたインク量と、そのインク量で印刷された印刷体４１の熱転写に適した転写温度（℃：セルシウス度）及び転写時間（sec：秒）と、の関係を示す。さらに、転写時間は、熱転写紙１００の種別に対応させて別個（メディアＡ用、メディアＢ用）に有する。
したがって、加熱条件決定部１３（図１参照）は、画像カテゴリー検出部１１（図１参照）が印刷体４１を線画像であると判定した場合、線画像用対応表５１からインク量抽出部１２で算出されたインク量に基づいて、加熱条件である転写温度及び転写時間を決定することができる。

図５Ｂは、図５Ａと同様にインク量と加熱条件とが結び付けられた対応表であり、ベタ画像用対応表５２の一例である。したがって、加熱条件決定部１３は、画像カテゴリー検出部１１が印刷体４１をベタ画像であると判定した場合、ベタ画像用対応表５２からインク量抽出部１２で算出されたインク量に基づいて、加熱条件である転写温度及び転写時間を決定することができる。
なお、線画像用対応表５１及びベタ画像用対応表５２は、制御情報生成装置１のＲＯＭ２０またはＲＡＭ３０に記憶され、適宜書き換えが可能である。

図６は、熱転写制御情報ＣＴＲＬの一例である。熱転写制御情報テーブル６１は、図３Ａ、図３Ｂ、図４Ａ、及び図４Ｂで説明した領域（ａ，ｂ，ｃ，・・・）に対応した転写温度及び転写時間を示す。詳細は後述する（図２参照）が、熱転写制御情報テーブル６１は、熱転写制御情報生成部１４（図１参照）によって生成される。
熱転写制御情報テーブル６２は、熱転写制御情報テーブル６１が熱転写制御情報生成部１４によって補正されたテーブルである。具体的には、熱転写制御情報テーブル６２において網掛けをした領域ｅの転写温度及び転写時間が補正されている。これは、領域ｅと隣接する領域（ａ，ｂ，ｆ）との加熱温度（転写温度）の差を所定の値（本実施形態では、３０℃）以内に収めるためである。つまり、加熱板２３または加熱ドラム３１において、隣接する加熱部の加熱温度差をできるだけ小さくして各々の領域における温度を安定させるためである。また、本実施形態では、領域ｅの加熱温度（転写温度）が２２０℃から２１０℃に下げられた一方、加熱時間（転写時間）が１９０secから２００secに延長されて、加熱温度の低下が加熱時間で補填されるよう補正されている。

（熱転写システムの動作）
次に、図２のシーケンスチャートに基づき、図３Ａ、図３Ｂ、図４Ａ、図４Ｂ、図５Ａ、図５Ｂ、及び図６を参照して、制御情報生成装置１及び熱転写装置２を主体に、熱転写システムの動作（制御）について説明する。
図２は、ホスト装置５から出力された画像データＤに基づいて、印刷装置３が、印刷体４１を印刷し、制御情報生成装置１が、熱転写制御情報ＣＴＲＬを生成し、熱転写装置２が、熱転写制御情報ＣＴＲＬに基づいて印刷体を熱転写する動作の一例を示す。

図２に示すように、まず、ホスト装置５は、外部から画像を取り込んで記憶する（ステップＳ５１）。
次に、ホスト装置５は、あらかじめ記憶している画像あるいは新たに外部から取り込んだ画像から熱転写による印刷を行う画像を選択し、ＬＵＴ等を使用して、ＣＭＹＫのインク色及びそのインク量で表現された印刷用の画像データＤを作成する（ステップＳ５２）。印刷用の画像データＤは、印刷体４１（図４Ａ及び図４Ｂ参照）を印刷するためのデータである。
続いて、ホスト装置５は、作成した印刷用の画像データＤを制御情報生成装置１及び印刷装置３に出力する（ステップＳ５３）。

制御情報生成装置１は、ホスト装置５から送信された印刷用の画像データＤを受信する（ステップＳ１１）。
次に、制御情報生成装置１は、画像カテゴリー検出部１１によって、画像データＤから印刷体４１が線画像かベタ画像かを判定する（画像カテゴリー判定：ステップＳ１２）。この時、画像カテゴリー検出部１１は、熱転写装置２の加熱板２３または加熱ドラム３１の領域（ａ，ｂ，・・，ｅ，ｆ，・・・）に対応する領域毎に印刷体４１の描画内容を判断して画像カテゴリーを判定する。印刷体４１の例では、領域（ａ，ｂ）は線画像、領域（ｅ，ｆ）はベタ画像であると判定する。なお、画像カテゴリー検出部１１の画像カテゴリー判定機能は、各種の画像処理装置に適用される公知の画像自動認識補正技術により実現される。

ステップＳ１２において画像カテゴリーが判定されると、制御情報生成装置１は、画像カテゴリーが線画像と判定された領域に対しては、線画像用対応表５１（図５Ａ参照）を選択し、画像カテゴリーがベタ画像と判定された領域に対しては、ベタ画像用対応表５２（図５Ｂ参照）を選択する。あるいは、画像カテゴリー毎に対応する計算式を選択する（ステップＳ１３）。ここで、線画像用対応表５１及びベタ画像用対応表５２の詳細は、前述した通りである。

一方、計算式は、例えば、下記に示す式１である。

式１において、第１項は、各々の領域における使用インク量と吐出可能なインク量との比率を算出する。第１項の分子（Ｃ×ｗ（％）＋Ｍ×ｘ（％）＋Ｙ×ｙ（％）＋Ｋ×ｚ（％））は、分母（吐出可能インク量）に対して、シアン（Ｃ）がｗ％、マゼンタ（Ｍ）がｘ％、イエロー（Ｙ）がｙ％、及びブラック（Ｋ）がｚ％の量が使用されたことを示す。式１の第２項及び第３項は、加熱温度を示す項であり、画像カテゴリーに応じて異なる値となる。第２項中の「Temp」は規定温度であり、「Temp」にかけられる係数「α」が画像カテゴリーに応じて異なる値をとる。第３項の「Tempβ」は、加熱温度のベースとなる基準温度であり、画像カテゴリーに応じて異なる値をとる。したがって、第１項と第２項との乗算において、各々の領域において印刷体４１の印刷に供されたインク量に比例した温度が求められ、その温度が第３項の基準温度に加えられて、適切な加熱温度が算出される。以上のように、計算式では画像カテゴリーに応じた加熱条件として加熱温度が求められる。
なお、式１に準ずる計算式は、画像カテゴリー毎に複数用意され、制御情報生成装置１のＲＯＭ２０またはＲＡＭ３０に記憶される。また、係数「α」をはじめとする数式中の値は適宜書き換えが可能である。

次に、制御情報生成装置１は、印刷体４１の領域（ａ，ｂ，・・，ｅ，ｆ，・・・）毎に印刷に供されたインク量を算出する（ステップＳ１４）。この時、インク量は、各々の領域において描画面積（インクが吐出された面積）を領域面積で除した比率（描画面積／領域面積）として算出される。

ステップＳ１４において、各々の領域毎にインク量が算出されると、制御情報生成装置１は、当該インク量に基づいて加熱条件を決定する（ステップＳ１５）。つまり、ステップＳ１３で選択した線画像用対応表５１またはベタ画像用対応表５２または式１（計算式）を使用してステップＳ１４で算出されたインク量から加熱条件を決定する。

ここで、具体的に、線画像用対応表５１およびベタ画像用対応表５２を使用して加熱条件を決定する例を説明する。前述した通り、印刷体４１の例では、領域（ａ，ｂ）は線画像、領域（ｅ，ｆ）はベタ画像であり、インク量は、領域ａは１０％、領域ｂは３０％、領域ｅは８０％、領域ｆは６０％である。ここでは、印刷体４１が印刷された熱転写紙１００の種別がメディアＡであるとする。

したがって、領域ａについては、線画像用対応表５１が使用され、そのインク量１０％の行から、転写温度１８０℃及び転写時間１２０secが決定される。同様にして、領域ｂについては、転写温度１８０℃及び転写時間１６０secが決定される。さらに、領域ｅについては、ベタ画像用対応表５２が使用され、そのインク量８０％の行から、転写温度２２０℃及び転写時間１９０secが決定される。同様にして、領域ｆについては、転写温度２１０℃及び転写時間１８０secが決定される。このようにして、各々の領域毎に、加熱条件としての転写温度及び転写時間が決定される。

続いて、制御情報生成装置１は、ステップＳ１５で決定された加熱条件に基づいて、熱転写制御情報ＣＴＲＬを生成する（ステップＳ１６）。図６に示す熱転写制御情報テーブル６１は、生成された熱転写制御情報ＣＴＲＬであり、ステップＳ１２～ステップＳ１５の処理において決定された加熱条件に基づき生成される。つまり、熱転写制御情報テーブル６１は、領域（ａ，ｂ，ｃ，・・・）と加熱条件とがマトリックスで記載される。具体的には、領域ａの行にはステップＳ１５で説明した転写温度１８０℃及び転写時間１２０secが表記され、領域（ｂ，ｅ，ｆ）の行には、領域ａと同様に、ステップＳ１５で説明した転写温度及び転写時間secが表記され、熱転写制御情報ＣＴＲＬとしての熱転写制御情報テーブル６１が生成される。

さらに、ステップＳ１６において、制御情報生成装置１は、隣接する領域同士の転写温度の差を検証して、当該差を所定の値（本実施形態では、３０℃）以内に収める補正処理を行う。例えば、ステップＳ１６の熱転写制御情報生成処理によって、熱転写制御情報テーブル６１は、熱転写制御情報テーブル６２のように補正される。なお、この補正処理及び補正値の内容は、熱転写装置２の構成及び機能に応じて適宜変更されてもよい。

熱転写制御情報ＣＴＲＬの生成が終了すると、制御情報生成装置１は、生成した熱転写制御情報ＣＴＲＬをネットワークを経由して熱転写装置２及び印刷装置３に出力する（ステップＳ１７）。なお、印刷装置３への出力の有無は、選択可能であってもよい。

印刷装置３は、ステップＳ５３においてホスト装置５から送信された印刷用の画像データＤを受信する（ステップＳ３１）。さらに、ステップＳ１７において制御情報生成装置１から送信された熱転写制御情報ＣＴＲＬを受信する（ステップＳ３２）。ただし、熱転写制御情報ＣＴＲＬは、制御情報生成装置１の設定によって、送信されない場合もある。
続いて、印刷装置３は、印刷用の画像データＤに基づいて、熱転写紙１００上に印刷体４１を印刷するとともに、熱転写制御情報ＣＴＲＬを受信した場合は、熱転写制御情報ＣＴＲＬが二次元コード（４５，４６，・・・）として印刷され（ステップＳ３３）、印刷体４１が印刷された熱転写紙１００が完成する（図４Ａ及び図４Ｂ参照）。

熱転写装置２は、コントローラー２５によって、制御情報生成装置１から熱転写制御情報ＣＴＲＬを受信する（ステップＳ２１）。コントローラー２５は、受信した熱転写制御情報ＣＴＲＬ（熱転写制御情報テーブル６１または熱転写制御情報テーブル６２）に従って、各々の領域（ａ，ｂ，ｅ，ｆ）を設定された転写温度で設定された転写時間加熱して熱転写を実行する（ステップＳ２２）。なお、熱転写装置２の加熱板２３または加熱ドラム３１の各領域は、加熱部によって個別に加熱ができるため、個別に異なる転写時間（加熱時間）の加熱が可能である。
一方、熱転写制御情報ＣＴＲＬが二次元コード（４５，４６）で印刷された熱転写紙１００（図４Ｂ参照）では、コントローラー２５によって二次元コード（４５，４６）を読み取らせるか、ユーザーがコントローラー２５から熱転写制御情報ＣＴＲＬを入力する（ステップＳ２５）。これにより、コントローラー２５は、熱転写制御情報ＣＴＲＬを受け付け（ステップＳ２６）、各々の領域（ａ，ｂ，ｅ，ｆ）を設定された転写温度で設定された転写時間加熱して熱転写を実行する（ステップＳ２２）。

以上説明した制御情報生成装置１、熱転写装置２、及び印刷装置３を含む熱転写システムの動作によって、熱転写紙１００に印刷された印刷体４１が、ポリエステル繊維１２０に転写印刷される。

（作用効果）
以上のように、本実施形態によれば、印刷体４１の各領域（ａ，ｂ，・・，ｅ，ｆ，・・・）において印刷に供されるインク量に基づいて各領域の熱転写条件が設定されるため、印刷体４１が忠実に被記録媒体であるポリエステル繊維等（第２媒体）に熱転写される。
また、熱転写制御情報ＣＴＲＬの生成時に、制御情報生成装置１の記憶素子（ＲＯＭ２０、ＲＡＭ３０）に記憶される対応表あるいは計算式を使用するため、加熱条件が素早く導き出されるとともに、対応表あるいは計算式の書き換えができるため、容易に加熱条件に変更を加えられる。さらに、計算式を使用する場合は、記憶領域が少なくて済むため、記憶素子（ＲＯＭ２０、ＲＡＭ３０）の記憶領域が節約できる。
さらに、印刷体４１の描画内容に応じて、使用する対応表あるいは計算式を切り替えるため、より適切な熱転写条件が設定可能となる。

（変形例）
以上、本発明の実施形態を説明したが、本発明の主旨を逸脱しない範囲において、例えば下記のように、さまざまな変形が可能である。

（変形例１）
前述の実施形態では、制御情報生成装置１を熱転写装置２及び印刷装置３とは別体として説明したが、制御情報生成装置１は、熱転写装置２または印刷装置３に組み込まれるよう構成されてもよい。これによれば、熱転写システムを小型化できる。

（変形例２）
輪転式熱転写装置３００では、加熱ドラム３１の回転とともに、熱転写紙１００とポリエステル繊維１２０とが搬送される。そのため、熱転写紙１００が加熱ドラム３１により加熱される時間（転写時間）は、加熱ドラム３１の回転速度に依存する。そこで、加熱条件に、加熱温度及び加熱時間に加えてポリエステル繊維１２０（第２媒体）の搬送速度（加熱ドラム３１の回転速度）を含ませてもよい。これによれば、熱転写装置２が輪転式熱転写装置３００の場合、加熱時間を搬送速度で管理することもできる。

（変形例３）
前述の実施形態では、インク量と熱転写紙１００の種別とに基づいて加熱条件が決定されたが、それに加えて、インクの種類（色、材質）や第２媒体の種類に応じて決定されてもよい。これによれば、印刷体４１がより忠実に熱転写される。

なお、本発明は、前述の実施形態や変形例に限られるものではなく、その主旨を逸脱しない範囲において種々の構成で実現することができる。例えば、実施形態や変形例中の技術的特徴は、前述の課題の一部又は全部を解決するために、あるいは、前述の効果の一部又は全部を達成するために、適宜、差し替えや、組み合わせを行うことが可能である。また、その技術的特徴が本明細書中に必須なものとして説明されていなければ、適宜、削除することが可能である。

１…制御情報生成装置、２…熱転写装置、３…印刷装置、５…ホスト装置、１０…制御部、１１…画像カテゴリー検出部、１２…インク量抽出部、１３…加熱条件決定部、１４…熱転写制御情報生成部、２２…加圧板、２３…加熱板、２５…コントローラー、３１…加熱ドラム、３２…加圧ローラー、３３…テンションローラー、３４…加圧ベルト、４１…印刷体、５１…線画像用対応表、５２…ベタ画像用対応表、６１，６２…熱転写制御情報テーブル、１００…熱転写紙、１２０…ポリエステル繊維、２００…ハンドル式熱転写装置、３００…輪転式熱転写装置、４２１…印刷体部分、４２２…熱転写制御情報部分。

Claims (10)

1. 画像データに基づき第１媒体に印刷された印刷体を加熱して第２媒体に熱転写する熱転
   写制御情報を生成する制御情報生成方法であって、
   前記印刷体の印刷用の画像データに基づいて前記熱転写制御情報を生成し、
   前記第１媒体に印刷を行う印刷装置による印刷時間と前記第２媒体に熱転写する熱転写
   装置による加熱時間とは、互いに独立して管理可能であり、
   前記印刷体の所定の領域における前記印刷用の画像データに基づくインク量に対応させ
   て、前記領域における前記印刷体を加熱する加熱条件を決定し、
   前記加熱条件を前記熱転写制御情報に含ませ、
   隣接する前記領域の加熱温度の差を所定の値以内に収めるよう前記加熱条件を決定する
   制御情報生成方法。
2. 請求項１において、
   前記印刷用の画像データに基づくインク量と前記加熱条件とが結び付けられた対応表に
   基づいて前記加熱条件を決定する制御情報生成方法。
3. 請求項２において、
   前記印刷体の描画内容に応じて、前記対応表を切り替える制御情報生成方法。
4. 請求項１において、
   前記印刷用の画像データに基づくインク量から前記加熱条件を算出する計算式に基づい
   て前記加熱条件を決定する制御情報生成方法。
5. 請求項４において、
   前記印刷体の描画内容に応じて、前記計算式を切り替える制御情報生成方法。
6. 請求項１から５のいずれか一項において、
   前記加熱条件に、前記印刷体を加熱する加熱温度及び加熱時間を含ませる制御情報生成
   方法。
7. 請求項６において、
   前記第２媒体が搬送されつつ前記印刷体が熱転写される場合、前記加熱条件に前記第２
   媒体の搬送速度を含ませる制御情報生成方法。
8. 画像データに基づき第１媒体に印刷された印刷体を加熱して第２媒体に熱転写する熱転
   写制御情報を生成する制御情報生成装置であって、
   請求項１から請求項７に記載の制御情報生成方法により、前記印刷体の印刷用の画像デ
   ータに基づいて前記熱転写制御情報を生成する熱転写制御情報生成部を備えることを特徴
   とする制御情報生成装置。
9. 請求項８において、
   前記印刷体を印刷する印刷装置に対して前記熱転写制御情報を出力する制御情報生成装
   置。
10. 画像データに基づき第１媒体に印刷された印刷体を加熱して第２媒体に熱転写する熱転
    写装置であって、
    前記印刷体を加熱する複数の加熱部を備え、
    前記複数の加熱部は、前記印刷体における所定の領域の印刷用の画像データに応じて決
    定される熱転写制御情報に基づいて個別に加熱され、
    前記第１媒体に印刷を行う印刷装置による印刷時間と前記熱転写装置による加熱時間と
    は、互いに独立して管理可能であることを特徴とする熱転写装置。

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