JP7255261B2 - 情報処理装置、画像形成装置、及びプログラム - Google Patents

Description

本発明は、情報処理装置、画像形成装置、及びプログラムに関する。

印刷データからプレビュー画像を生成し、ＵＩ（User Interface）画面に表示する画像形成装置が知られている。また、印刷用紙等の媒体への画像の転写の際に使用されるトナーやインク等の色材の充填された容器を装着する被装着部を複数有し、各色材の版を重ね合わせて画像を形成する画像形成装置も考えられている（例えば、特許文献１）。

特開平５－３０１３８２号公報

複数の被装着部を複数有し、各々に異なる色の色材を充填された容器を装着可能な画像形成装置では、実際に画像形成装置に何色の色材が装着されているのかがプレビュー画像に反映されず、実際の印刷物がプレビュー画像と異なる場合があった。また、装着する色材をＵＩで指定して、その色材を装着したら形成されるはずの画像をプレビュー画像によって確認することができなかった。

本発明の目的の一つは、指定した複数の色材情報のそれぞれが示す色材が充填された容器を画像形成装置の装着部に装着した場合に、取得した画像データを用いて形成されるはずの画像を確認することである。

請求項１に係る発明は、各々に異なる種類の色材が充填された容器を装着可能な１以上の被装着部を有する画像形成装置において、前記容器に充填され得る色材の中から、利用者に選択された複数の色材をそれぞれ示す色材情報の指定を受付ける受付部と、第１画像を示す第１画像データを取得する取得部と、前記色材情報、及び前記第１画像データを用いて第２画像を表示する表示部と、を有し、前記受付部は、前記色材情報ごとに、該色材情報により示される色材が充填された容器を装着する被装着部の指定を受付けることを特徴とする情報処理装置、を提供する。
請求項２に係る発明は、請求項１に記載の情報処理装置において、前記色材情報により示される前記色材の組合せから定まる、該色材がそれぞれ充填された容器の装着されるべき被装着部が、前記指定により示される各被装着部と異なる場合に利用者に通知する、情報処理装置を提供する。
請求項３に係る発明は、請求項１又は２に記載の情報処理装置において、前記受付部は、前記色材情報ごとに、前記被装着部の位置を示す位置情報の指定を受付け、前記表示部は、前記色材情報、及び前記第１画像データ、並びに前記位置情報を用いて第２画像を表示する、情報処理装置を提供する。
請求項４に係る発明は、請求項１から３のいずれか１項に記載の情報処理装置において、前記色材情報により示される前記色材の組合せが、前記１以上の被装着部に現に装着されている容器にそれぞれ充填された色材の組合せと異なる場合に利用者に通知する、情報処理装置を提供する。
請求項５に係る発明は、請求項１又は２に記載の情報処理装置において、前記指定により示される前記色材が充填された容器を装着する前記被装着部が、該容器を現に装着している被装着部と異なる場合に利用者に通知する、情報処理装置を提供する。
請求項６に係る発明は、請求項１から５のいずれか１項に記載の情報処理装置と、前記情報処理装置において取得された前記第１画像データを用いて前記第１画像を媒体に形成する画像形成部と、を有する画像形成装置、を提供する。
請求項７に係る発明は、各々に異なる種類の色材が充填された容器を装着可能な１以上の被装着部を有する画像形成装置を制御するコンピュータを、前記容器に充填され得る色材の中から、利用者に選択された複数の色材をそれぞれ示す色材情報の指定を受付ける受付部と、第１画像を示す第１画像データを取得する取得部と、前記色材情報、及び前記第１画像データを用いて第２画像を表示部に表示させる表示制御部、として機能させるとともに、前記受付部が、前記色材情報ごとに、該色材情報により示される色材が充填された容器を装着する被装着部の指定を受付けるように、前記コンピュータを機能させるためのプログラム、を提供する。

請求項１、６、７に係る発明によれば、指定した複数の色材情報のそれぞれが示す色材が充填された容器を画像形成装置の装着部に装着した場合に、取得した画像データを用いて形成されるはずの画像が表示部に表示される。
請求項２に係る発明によれば、色材情報により示される色材の組合せから定まる、該色材がそれぞれ充填された容器の装着されるべき被装着部が、指定により示される各被装着部と異なる場合に、利用者に対する通知が行われる。
請求項３に係る発明によれば、色材情報ごとに、被装着部の位置を示す位置情報の指定を受付け、色材情報及び第１画像データ並びに位置情報を用いて第２画像が表示部に表示される。
請求項４に係る発明によれば、色材情報により示される色材の組合せが、１以上の被装着部に現に装着されている容器にそれぞれ充填された色材の組合せと異なる場合に、利用者に対する通知が行われる。
請求項５に係る発明によれば、指定により示される色材が充填された容器を装着する被装着部が、該容器を現に装着している被装着部と異なる場合に、利用者に対する通知が行われる。

本発明の一実施形態に係る画像形成装置１の構成例を示すブロック図である。 画像形成装置１が有する情報処理装置３０の機能構成を示す機能ブロック図である。 同実施形態におけるプレビュー表示処理の流れを示すフローチャートである。 第１画像の一例を示す図である。 表示部５０に表示されるプレビュー画面の一例を示す図である。 プレビュー画面に表示される第２画像の一例を示す図である。 表示部５０に表示されるプレビュー画面の一例を示す図である。 表示部５０に表示される確認画面の一例を示す図である。 表示部５０に表示される確認画面の一例を示す図である。

以下、図面を参照しつつ本発明の実施の形態を説明する。
＜実施形態＞
図１は、本発明の一実施形態に係る画像形成装置１の構成例を示すブロック図である。本実施形態の画像形成装置１は、例えば、特殊色を含む５色以上のトナーの入れ替えが可能で、かつ、プレビュー機能を有するレーザプリンタである。図１に示すように、画像形成装置１は、被装着部１０－１～１０－４と、供給部２０と、情報処理装置３０と、画像形成部４０と、表示部５０と、操作部６０と、を有する。なお、画像形成装置１は、図１に示す構成要素の他に、スキャナ等の画像読取装置、及びＬＡＮ（Local Area Network）や電話回線等の通信網を介して他の装置と通信する通信装置を含み得る。

被装着部１０－１～１０－４の各々は、色材（本実施形態では、トナー）の充填された容器（本実施形態では、トナーカートリッジ）を装着可能である。被装着部１０－１～１０－４の各々には、それぞれ異なる色の色材を充填された容器が装着される。以下では、被装着部１０－１～１０－４の各々を区別する必要が無い場合には、「被装着部１０」と表記する。本実施形態では、４つの被装着部１０を有する画像形成装置について説明するが、被装着部１０の数は１以上３以下であってもよく、また、５以上であってもよい。要するに、画像形成装置１は、１以上の被装着部１０を有していればよい。

複数の色材を装着可能な従来の画像形成装置では、被装着部ごとにその被装着部に装着される容器に充填されているべき色材の色が予め定められていた。これに対して、画像形成装置１では、被装着部１０－１～１０－４の各々に装着される容器に充填されているべき色材の色は定められておらず、この点が従来の画像形成装置と異なる。本実施形態において被装着部１０に装着可能な容器には、Ｃ（シアン）、Ｍ（マゼンタ）、Ｙ（イエロー）、Ｋ（黒）、及び特殊色の各色のうちの１つの色の色材が充填されている。特殊色とは、例えば金色や銀色、白色、発光色等、Ｃ、Ｍ、及びＹの減法混合では表現できない色のことをいう。また、被装着部１０に装着可能な容器には、当該容器に充填されている色材の色を示す識別子である色ＩＤを予め記憶させた半導体チップが内蔵されている。図１では詳細な図示を省略したが、被装着部１０には容器に内蔵されている半導体チップと通電する電極が設けられている。本実施形態では、当該電極を介して色ＩＤが読み出される。

画像形成装置１では、被装着部１０ごとにその被装着部１０に装着される容器に充填されている色材の転写順が予め定められている。具体的には、被装着部１０－１に装着されている容器に充填されている色材が最も下に、被装着部１０－２に装着されている容器に充填されている色材がその上に、被装着部１０－３に装着されている容器に充填されている色材がさらにその上に、そして、被装着部１０－４に装着されている容器に充填されている色材が最も上になるように各色材が印刷用紙等の媒体に転写される。このため、被装着部１０－１に装着される容器に充填されている色材の色が最も濃く、次いで被装着部１０－２に装着される容器に充填されている色材の色が濃く、次いで被装着部１０－３に装着される容器に充填されている色材の色が濃く、被装着部１０－４に装着される容器に充填されている色材の色が最も薄いことが好ましい。この理由は、濃い色により薄い色が塗りつぶされないようにするためである。例えば、Ｃ、Ｍ、Ｙ及びＫの各色の色材が各々に充填された４つの容器を被装着部１０－１～１０－４に装着する場合には、Ｋの色材の充填された容器は被装着部１０－１に、Ｃの色材の充填された容器は被装着部１０－２に、Ｍの色材の充填された容器は被装着部１０－３に、Ｙの色材の充填された容器は被装着部１０－４に装着されることが好ましい。

供給部２０は、被装着部１０に現に装着されている容器に内蔵されている半導体チップから上記電極を介して色ＩＤを読み出し、情報処理装置３０に供給するインタフェース回路である。

情報処理装置３０は、画像形成装置１を制御するコンピュータである。情報処理装置３０は、画像形成装置１による印刷対象の画像（以下、第１画像）を表す第１画像データを取得し、当該画像のプレビュー表示のための処理を行う。情報処理装置３０が実行する処理の詳細については後に明らかにする。

画像形成部４０は、例えば感光体等を含み、情報処理装置３０による制御の下、色材情報、及び第１画像データを用いて第１画像を印刷用紙等の媒体に形成する。表示部５０は、例えば液晶ディスプレイである。表示部５０は、情報処理装置３０により制御の下、各種画像を表示する。操作部６０は、例えば表示部５０の表示面に張られた透明なシート状のタッチセンサであり、表示部５０とともにタッチパネルを形成する。操作部６０に対してタッチ等の操作が行われると、操作部６０は、行われた操作の内容を示す操作内容データを情報処理装置３０に出力する。画像形成部４０、表示部５０及び操作部６０については、従来の画像形成装置におけるものと特段の相違は無いため、詳細な説明を省略する。

情報処理装置３０は、図１では詳細な図示を省略したが、例えばＣＰＵ（Central Processing Unit）等の制御部と、ＲＡＭ（Random Access Memory）と、ハードディスクドライブ等の記憶部とを含む。

記憶部には、プリンタ内アプリケーションプログラム等の各種プログラムと、システムパラメータと、色材装着順リストとが予め記憶されている。プリンタ内アプリケーションプログラムの一例としては、本発明の特徴を顕著に示すプレビュー表示を情報処理装置３０に実現させるプレビュー表示プログラムが挙げられる。

システムパラメータには、プレビュー表示の可否を示す情報等の画像形成装置１の機能に関する設定情報、色材情報が含まれる。色材情報とは、１以上の被装着部の各々に現に装着されている容器に充填された色材を示す情報である。より具体的には、色材情報は、被装着部１０－１～１０－４の各々の識別子とその被装着部１０に現に装着されている容器に充填されている色材の色ＩＤとを対応付けたデータである。本実施形態では、被装着部１０ごとにその被装着部１０に装着されている色材の転写順が予め定められている。このため、色材情報は、画像形成装置１に現に装着されている色材の組合せを示すとともに、各色の転写順を示すデータである。

色材装着順リストとは、被装着部１０－１～１０－４に装着される容器に充填されている色材の色の組合せごとに被装着部１０－１～１０－４の各々に装着される容器に充填されているべき色材の色を示すデータ、換言すれば色の組合せごとの各色の色材の正しい転写順を示すデータである。色の組合せごとの各色の色材の転写順のことを「色材の装着順」と呼ぶ場合がある。例えば、Ｃ、Ｍ、Ｙ及びＫの組合せについては、色材装着順リストは、被装着部１０－１にはＫの色材の容器を、被装着部１０－２にはＣの色材の容器を、被装着部１０－３にはＭの色材の容器を、被装着部１０－４にはＹの色材の容器を装着すべきことを示す。また、金色、Ｋ、Ｃ及びＭの組合せについては、色材装着順リストは、被装着部１０－１には金色の色材の容器を、被装着部１０－２にはＫの色材の容器を、被装着部１０－３にはＣの色材の容器を、被装着部１０－４にはＭの色材の容器を装着すべきことを示す。

ＲＡＭはプログラムを実行する際のワークエリアとして使用される。制御部は、画像形成装置１の電源（図１では、図示略）の投入を契機として記憶部からＲＡＭへプレビュー表示プログラムを読み出し、その実行を開始する。情報処理装置３０は、制御部をプレビュー表示プログラムにしたがって作動させることにより、図２に示す受付部３１２、取得部３２０、及び表示制御部３３０として機能する。図２に示す受付部３１２、取得部３２０、及び表示制御部３３０の各々の役割は次の通りである。

受付部３１２は、１以上の被装着部１０に装着される容器に充填され得る色材の中から、操作部６０を介して利用者に選択された複数の色材をそれぞれ示す色材情報の指定を受付ける。より詳細に説明すると、受付部３１２は、色材ごとに被装着部１０の位置の指定を受付ける。

取得部３２０は、第１画像データを取得する。第１画像データの取得態様としては、画像読取装置を介して取得する態様や、通信装置を介したダウンロードにより取得する態様や、ファクシミリ受信により取得する態様等が挙げられる。

表示制御部３３０は、プレビュー表示処理を実行する。プレビュー表示処理とは、システムパラメータに含まれる色材情報、及び第１画像データを用いて第１画像のプレビュー画像（以下、第２画像）を表示部５０に表示させる処理である。第２画像は表示部５０での表示に適するように縮尺変更されており、少なくともこの点において第２画像は第１画像と異なる。

図３は、表示制御部３３０が実行するプレビュー表示処理の流れを示すフローチャートである。以下、被装着部１０－１にはＫの色材の容器が、被装着部１０－２にはＣの色材の容器が、被装着部１０－３にはＭの色材の容器が、被装着部１０－４にはＹの色材の容器がそれぞれ装着されている場合を例にとって、表示制御部３３０の動作を説明する。以下に説明する動作の開始時点では、被装着部１０－１～１０－４の各々に現に装着されている色材の色（すなわち、Ｋ、Ｃ、Ｍ、及びＹ）を示す色材情報を含み、かつプレビュー表示が有効であることを示すシステムパラメータが記憶部に格納されている。また、以下では、図４に示す第１画像を表す第１画像データが取得部３２０により取得されたとする。図４に示すように、本動作例の第１画像は表彰状の画像であり、第１画像データには、「表彰状」等の文字の色としてＫを、当該表彰状の発行者の印影を表す印鑑部Ｉ０１の色としてＭを、枠部Ｗ０１の色として金色をそれぞれ指定するデータが含まれている。

図３に示すプレビュー表示処理では、表示制御部３３０は、まず、システムパラメータを参照し、プレビュー表示が有効であるか否かを判定する（ステップＳＢ１１０）。ステップＳＢ１１０の判定結果が“Ｎｏ”である場合には、表示制御部３３０は、プレビュー表示処理を終了する。以降、情報処理装置３０は、第１画像の印刷を画像形成部４０に行わせる。前述したように、本動作例では、プレビュー表示が有効であることを示すシステムパラメータが記憶部に記憶されているため、ステップＳＢ１１０の判定結果は“Ｙｅｓ”になる。

ステップＳＢ１１０の判定結果が“Ｙｅｓ”である場合には、表示制御部３３０は、まず、システムパラメータに含まれる色材情報を色材情報候補としてコピーする。色材情報候補は、システムパラメータに含まれる色材情報と同様に、各色材の色の組合せだけでなく、各色材の転写順を示す。次いで、表示制御部３３０は、第１画像データから第２画像を生成して当該第２画像を含むプレビュー画面を表示部５０に表示させ、所望の色味であるか否かを利用者に問い合わせる（ステップＳＢ１２０）。より詳細に説明すると、表示制御部３３０は、第１画像データから、色材情報候補の示す各色の版を表す中間データを生成する。次いで、表示制御部３３０は、上記中間データにＲＧＢ変換を施して第２画像を表す第２画像データ（例えばＪＰＥＧ形式のデータ）を生成し、この第２画像データにしたがって第２画像をプレビュー画面に表示させる。ただし、上記中間データの生成の際に、色材情報候補の示す色の組合せでは表現できない色を指定するデータが第１画像データに含まれていた場合には、表示制御部３３０は、当該色を指定されたデータを除いて中間データを生成する。第２画像の表示の際には、色材情報候補の示す色の組合せだけを第２画像に反映させてもよいし、色の組合せに加えて色材の転写順を反映させてもよい。本実施形態では、表示制御部３３０は、第２画像の表示の際に色の組合せに加えて色材の転写順を反映させる。

図５は、表示部５０に表示されるプレビュー画面の一例を示す図である。図５に示すプレビュー画面には、第２画像の配置される表示領域Ａ０１と、仮想操作子Ｂ０１及びＢ０２が設けられている。仮想操作子Ｂ０１は、第２画像が所望の色味であること、を利用者に入力させるための仮想操作子である。仮想操作子Ｂ０２は、第２画像が所望の色味ではないため、色材を差し替えること、を利用者に入力させるための仮想操作子である。前述したように、本動作例における第１画像データには、記憶部に格納されている色材情報の示す各色（本動作例では、Ｋ、Ｃ、Ｍ、及びＹ）では表現できない特殊色（本動作例では、金色）を指定するデータが含まれている。このため、表示制御部３３０は、特殊色での印刷を指定されたデータを除いて中間データを生成し、第２画像を表示領域Ａ０１に表示させる。その結果、本動作例では、図６に示すように、枠部Ｗ０１の取り除かれた表彰状の画像が第２画像として表示領域Ａ０１に表示される。

表示部５０に表示されたプレビュー画面を視認した利用者は、所望の色味であるか否かを判断し、操作部６０に対する操作によりその判断結果を入力する。具体的には、利用者は、所望の色味であると判断した場合には仮想操作子Ｂ０１を押下し、所望の色味ではないと判断した場合には仮想操作子Ｂ０２を押下する。一方、表示制御部３３０は、利用者の所望する色味であるか否かを、操作部６０から与えられる操作内容データに応じて判定する（ステップＳＢ１３０）。具体的には、表示制御部３３０は、仮想操作子Ｂ０１の押下を示す操作内容データを操作部６０から受け取った場合には、利用者の所望の色味であると判定し、仮想操作子Ｂ０２の押下を示す操作内容データを操作部６０から受け取った場合には、利用者の所望の色味ではないと判定する。ステップＳＢ１３０の判定結果が“Ｎｏ”である場合には、表示制御部３３０は、色材の差し替え操作を利用者に行わせるために、表示部５０の表示内容を図７に示すプレビュー画面に更新し、ステップＳＢ１４０及びステップＳＢ１５０の処理を実行する。これに対して、ステップＳＢ１３０の判定結果が“Ｙｅｓ”である場合には、表示制御部３３０は、ステップＳＢ１６０の処理を実行する。

前述したように、本動作例では、図４に示す第１画像のプレビュー画像として図６に示す画像が表示領域Ａ０１に表示される。図６に示す画像を視認した利用者は、金色の枠部Ｗ０１が印刷されないことを把握し、所望の色味ではないと判断して仮想操作子Ｂ０２を押下する。このため、ステップＳＢ１３０の判定結果は“Ｎｏ”となり、表示部５０の表示画面は図７に示すプレビュー画面が更新され、ステップＳＢ１４０及びステップＳＢ１５０の各処理が実行される。

図７に示すプレビュー画面には、仮想操作子Ｂ０２に代えて、仮想操作子Ｃ０１、Ｃ０２、Ｃ０３及びＣ０４と、仮想操作子Ｄ０１、Ｄ０２、Ｄ０３、Ｄ０４、Ｄ０５及びＤ０６と、が設けられている。仮想操作子Ｃ０１、Ｃ０２、Ｃ０３及びＣ０４の各々は、差し替え対象の色材を利用者に指定させるための仮想操作子である。仮想操作子Ｄ０１、Ｄ０２、Ｄ０３、Ｄ０４、Ｄ０５及びＤ０６の各々は差し替え後の色材を利用者に指定させるための仮想操作子である。

仮想操作子Ｃ０１、Ｃ０２、Ｃ０３及びＣ０４は、被装着部１０－１、被装着部１０－２、被装着部１０－３及び被装着部１０－４に対応する。仮想操作子Ｃ０１、Ｃ０２、Ｃ０３及びＣ０４は、色材情報候補の示す色で表示される。本動作例では、仮想操作子Ｃ０１、Ｃ０２、Ｃ０３及びＣ０４は、それぞれＫ、Ｃ、Ｍ及びＹの各色で表示される。仮想操作子Ｄ０１、Ｄ０２、Ｄ０３、Ｄ０４、Ｄ０５、及びＤ０６は、画像形成装置１に装着可能の色材に対応し、各々に対応する色材の色で表示される。本動作例では、仮想操作子Ｄ０１は金色で、仮想操作子Ｄ０２は銀色で、仮想操作子Ｄ０３はＫで、仮想操作子Ｄ０４はＣで、仮想操作子Ｄ０５はＭで、仮想操作子Ｄ０６はＹでそれぞれ表示される。

図７に示すプレビュー画面を視認した利用者は、プレビュー画面上での色材の差し替え操作を行う。以下では、Ｙの色材を金色の色材に差し替える操作を行った場合、すなわち仮想操作子Ｃ０４の押下の後に仮想操作子Ｄ０１を押下した場合を例にとって、以降の動作を説明する。なお、差し替え対象の色材と差し替え後の色材とを指定する操作の順序は、上記順序には限定されず、差し替え後の色材を先に指定し、その後、差し替え対象の色材を指定する順序であってもよい。

利用者によりプレビュー画面上での色材の差し替え操作が行われると、表示制御部３３０は、受付部３１２を介して差し替え後の色材に関する色材情報を取得し、当該取得した色材情報で色材情報候補を更新する（ステップＳＢ１４０）。本動作例では、被装着部１０－４に金色の色材を装着することを示す情報が取得される。このため、色材情報候補は、被装着部１０－１の色材はＫの色材であること、被装着部１０－２の色材はＣの色材であること、被装着部１０－３の色材はＭの色材であること、被装着部１０－４の色材は特殊色（本動作例では、金色）の色材であること、を示す情報に更新される。ステップＳＢ１４０に後続するステップＳＢ１５０では、表示制御部３３０は、ステップＳＢ１４０にて更新した色材情報候補にしたがってプレビュー画面の表示内容を更新する。

より詳細に説明すると、表示領域Ａ０１に表示される第２画像は、図４に示す画像のように、枠部Ｗ０１を含む第２画像（図７参照）に更新され、また、仮想操作子Ｃ０４の表示色は金色に更新される。本動作例における第１画像データにはＹを指定するデータは含まれていないので、図４に示す画像と比べて欠落の無い第２画像が表示領域Ａ０１に表示される。なお、中間データの生成の際には、Ｋ、Ｃ、Ｍ及びＹの各色についての中間データの生成と特殊色の中間データの生成とを各々別個に行ってもよいし、一括して行ってもよい。また、Ｋが特殊色に差し替えられる場合には、中間データでは、黒色をプロセスブラックで表現するようにすればよい。プロセスブラックとは、Ｃ、Ｍ、及びＹの混合により表現された黒色のことをいう。また、ステップＳＢ１４０にて更新された色材情報候補の示す色に、Ｒ、Ｇ及びＢの混色では表現できない色が含まれている場合には、該当する色については、ＲＧＢ変換の際にＲ、Ｇ及びＢの混色で表現できる類似の色に置き換えて第２画像を表示すればよい。例えば上記特殊色が金色である場合には、黄土色に置き換えて第２画像を表示すればよい。

上記のように枠部Ｗ０１を含む第２画像を視認した利用者は、所望の色味であると判断し、仮想操作子Ｂ０１を押下する。このため、本動作例において再度実行されるステップＳＢ１３０の判定結果は“Ｙｅｓ”となり、ステップＳＢ１６０以降の処理が実行される。

ステップＳＢ１６０では、表示制御部３３０は、色材情報候補の示す各色材の転写順が正しい否かを、色材装着順リストを参照して判定する。より詳細に説明すると、表示制御部３３０は、色材情報候補の示す各色材の転写順と、当該色材情報候補の示す各色材の組合せについて色材装着順リストの示す転写順とが一致する場合に、色材情報候補の示す各色材の転写順は正しいと判定する。ステップＳＢ１６０の判定結果が“Ｙｅｓ”である場合には、表示制御部３３０は、ステップＳＢ２００の処理を実行する。ステップＳＢ１６０の判定結果が“Ｎｏ”である場合には、表示制御部３３０は、ステップＳＢ１７０の処理を実行する。

本動作例では、色材情報候補の示す各色材の転写順はＫ、Ｃ、Ｍ、特殊色（本動作例では、金色）の順であり、これらの色の組合せについて色材装着順リストの示す転写順は特殊色（本動作例では、金色）、Ｋ、Ｃ、Ｍの順である。このため、色材情報候補の示す各色材の転写順と色材装着順リストの示す各色材の転写順とは一致せず、ステップＳＢ１６０の判定結果は“Ｎｏ”となって、ステップＳＢ１７０の処理が実行される。

ステップＳＢ１７０では、表示制御部３３０は、図８に示す確認画面を表示部５０に表示させる。図８に示す確認画面は、色材の配置の最適化を利用者に促すための画面である。この確認画面の表示により、色材情報候補の示す色材の組合せから定まる、該色材がそれぞれ充填された容器の装着されるべき被装着部１０が、指定により示される各被装着部１０と異なることが利用者に通知される。図８に示す確認画面には、色材の配置の最適化を利用者に指示させるための仮想操作子Ｂ０３と、最適化の省略を利用者に指示させるための仮想操作子Ｂ０４と、が設けられている。利用者は、色材の配置の最適化を所望する場合には仮想操作子Ｂ０３を押下し、最適化を所望しない場合には仮想操作子Ｂ０４を押下する。

ステップＳＢ１７０に後続するステップＳＢ１８０では、表示制御部３３０は、最適化を所望されたか否かを、操作部６０から与えられる操作内容データに応じて判定する。表示制御部３３０は、操作部６０から受け取った操作内容データが仮想操作子Ｂ０３の押下を示す場合には最適化を所望されたと判定し、操作部６０から受け取った操作内容データが仮想操作子Ｂ０４の押下を示す場合には最適化を所望されなかったと判定する。表示制御部３３０は、ステップＳＢ１８０の判定結果が“Ｙｅｓ”である場合には、ステップＳＢ１９０の処理を実行し、ステップＳＢ１８０の判定結果が“Ｎｏ”である場合には、ステップＳＢ２００の処理を実行する。以下、本動作例では、図８に示す確認画面を視認した利用者により仮想操作子Ｂ０３が押下された場合について説明する。仮想操作子Ｂ０３が押下されたのであるから、ステップＳＢ１８０の判定結果は“Ｙｅｓ”となり、ステップＳＢ１９０の処理が実行される。

ステップＳＢ１９０では、表示制御部３３０は、色材の転写順を最適化したプレビュー画面を表示部５０に表示させる。より詳細に説明すると、表示制御部３３０は、まず、色材情報候補を、色材情報候補の示す色の組合せについて色材装着順リストの示す転写順の色材情報に更新する。次いで、表示制御部３３０は、表示領域Ａ０１に表示される第２画像を、更新後の色材情報候補の示す転写順を反映させた画像に更新する。これにより、色材情報候補の示す色材の組合せから定まる、該色材がそれぞれ充填された容器の装着されるべき被装着部１０に、該容器が装着された場合に画像形成装置１において形成される第２画像が表示部５０に表示される。さらに、表示制御部３３０は、仮想操作子Ｃ０１、Ｃ０２、Ｃ０３及びＣ０４の各々の表示色を、当該更新後の色材情報候補の示す色に更新する。具体的には、表示制御部３３０は、仮想操作子Ｃ０１、Ｃ０２、Ｃ０３及びＣ０４の各々の表示色を、特殊色（本動作例では、金色）、Ｋ、Ｃ、及びＭに更新する。これにより、色材情報候補の示す色材の組合せから定まる、該色材がそれぞれ充填された容器の装着されるべき被装着部が利用者に通知されるとともに、指定により示される色材が充填された容器を装着する被装着部１０が、該容器を現に装着している被装着部１０と異なる場合に、利用者に対する通知が行われる。

ステップＳＢ１９０の処理を完了すると、表示制御部３３０は、ステップＳＢ１３０の処理を再度実行する。以下、最適化済のプレビュー画面を視認した利用者によって仮想操作子Ｂ０１が押下された場合の動作を説明する。仮想操作子Ｂ０１が押下されたのであるから、ステップＳＢ１３０の判定結果は“Ｙｅｓ”になり、ステップＳＢ１６０の処理が実行される。色材情報候補は、当該色材情報候補の示す色の組合せについて色材装着順リストの示す転写順を示す色材情報に更新済であるから、ステップＳＢ１６０の判定結果は“Ｙｅｓ”となり、ステップＳＢ２００の処理が実行される。

ステップＳＢ２００では、表示制御部３３０は、色材の差し替えが行われたか否かを、システムパラメータに含まれる色材情報と色材情報候補とを比較して判定する。より詳細に説明すると、表示制御部３３０は、システムパラメータに含まれる色材情報と色材情報候補とが一致しない場合には色材の差し替えが行われたと判定し、両者が一致する場合には色材の差し替えは行われていないと判定する。ステップＳＢ２００の判定結果が“Ｙｅｓ”である場合には、表示制御部３３０は、ステップＳＢ２１０の処理を実行する。ステップＳＢ２００の判定結果が“Ｎｏ”である場合には、表示制御部３３０は、ステップＳＢ２１０以降の処理を実行することなく、プレビュー表示処理を終了する。本動作例では、システムパラメータに含まれる色材情報はＫ、Ｃ、Ｍ及びＹを示す情報であり、色材情報候補は金色、Ｋ、Ｃ及びＭを示す情報である。このように、システムパラメータに含まれる色材情報と色材情報候補とが一致しないため、ステップＳＢ２００の判定結果は“Ｙｅｓ”となり、ステップＳＢ２１０の処理が実行される。

ステップＳＢ２１０では、表示制御部３３０は、図９に示す確認画面を表示部５０に表示させる。図９に示す確認画面は、画像形成装置１に現に装着されている色材（すなわち、Ｋ、Ｃ、Ｍ及びＹ）での印刷を行うか否かを利用者に確認するための画面である。図９に示す確認画面には、表示領域Ａ０２と、仮想操作子Ｂ０５及びＢ０６と、が設けられている。表示領域Ａ０２には、色材情報候補の各色材の色（本動作例では、金色、Ｋ、Ｃ、及びＭ）を示す文字列が表示される。図９に示す確認画面の表示により、色材情報により示される色材の組合せが、１以上の被装着部１０に現に装着されている容器にそれぞれ充填された色材の組合せと異なる場合に、利用者に対する通知が行われる。仮想操作子Ｂ０５は、画像形成装置１に現に装着されている色材での印刷を利用者に指示させるための仮想操作子である。仮想操作子Ｂ０６は、印刷の中止を利用者に指示させるための仮想操作子である。利用者は、現に装着されている色材での印刷を所望する場合には仮想操作子Ｂ０１を押下し、現に装着されている色材での印刷を所望せず、色材を装着し直して印刷することを所望する場合には仮想操作子Ｂ０５を押下する。

ステップＳＢ２１０に後続するステップＳＢ２２０では、表示制御部３３０は、仮想操作子Ｂ０５が押下されたか否かを判定する。利用者により仮想操作子Ｂ０５が押下された場合にはステップＳＢ２２０の判定結果は“Ｙｅｓ”となり、利用者により仮想操作子Ｂ０６が押下された場合にはステップＳＢ２２０の判定結果は“Ｎｏ”となる。ステップＳＢ２２０の判定結果が“Ｎｏ”である場合には、表示制御部３３０は、ステップＳＢ１２０の処理を再度実行する。これに対して、ステップＳＢ２２０の判定結果が“Ｙｅｓ”である場合には、表示制御部３３０は、プレビュー表示処理を終了し、画像形成部４０に第１画像を形成させる。

以上説明したように、本実施形態の画像形成装置１は、各々に異なる種類の色材が充填された容器を装着可能な１以上の被装着部１０を有し、さらに、１以上の被装着部に装着される容器に充填され得る色材の中から、利用者に選択された複数の色材をそれぞれ示す色材情報の指定を受付ける受付部３１２と、印刷画像である第１画像を示す第１画像データを取得する取得部３２０と、色材情報、及び第１画像データを用いて第１画像のプレビュー画像である第２画像を表示部５０に表示させる表示制御部３３０と、を有する。このため、本実施形態の画像形成装置１によれば、指定した複数の色材情報のそれぞれが示す色材が充填された容器を画像形成装置１の被装着部１０に装着した場合に、取得した画像データを用いて形成されるはずの画像が表示部５０に表示される。

＜変形例＞
以上が実施形態の説明であるが、この実施形態の内容は以下のように変形し得る。また、以下の変形例は、組合されてもよい。
＜１＞上記実施形態では、被装着部１０－１～１０－４の各々が複数色の受け入れを可能であった。しかし、被装着部１０－１～１０－４の１～３個が複数色の受け入れを可能であってもよい。５個の被装着部１０を有する画像形成装置であれば、最後尾の被装着部１０（すなわち、当該被装着部１０に装着されている容器に充填されている色材が最も上に転写される被装着部１０）を透明トナー等の透明な色材に固定し、他の４個の被装着部１０を複数色の受け入れを可能にしてもよい。

＜２＞上記実施形態おける色材情報は、画像形成装置１に現に装着されている色材の組合せを示すとともに、各色の転写順を示すデータであった。しかし、色材情報には、画像形成装置１に現に装着されている色材の組合せを示す役割のみを担わせ、各色の転写順を示すデータを位置情報（どの色材が充填された容器がどの被装着部に装着されているかを示す情報）を当該色材情報とは別箇に用意してもよい。このように色材情報とは別箇に位置情報を用いる態様では、受付部３１２は、色材情報ごとに、該色材情報により示される色材が充填された容器を装着する被装着部１０の指定を受付ければよい。また、第２画像に色の転写順を反映させる場合には、色材情報と第１画像データに加え、位置情報を用いて第２画像を表示部５０に表示させる処理を表示制御部３３０に実行させるようにすればよい。

＜３＞上記実施形態では、所望の色味である旨の入力が為されたことを契機として、利用者により指定された各色材の転写順が正しいか否かを判定（図３：ステップＳＢ１６０）したが、ステップＳＢ１６０、ステップＳＢ１７０、ステップＳＢ１８０及びステップＳＢ１９０の各処理の実行を省略し、ステップＳＢ１３０の判定結果が“Ｙｅｓ”である場合にはステップＳＢ２００以降の処理を表示制御部３３０に実行させるように変形してもよい。ステップＳＢ１６０、ステップＳＢ１７０、ステップＳＢ１８０及びステップＳＢ１９０の各処理を省略しても、指定した複数の色材情報のそれぞれが示す色材が充填された容器を画像形成装置１の被装着部１０に装着した場合に、取得した画像データを用いて形成されるはずの画像が表示部５０に表示されるからである。同様に、ステップＳＢ２００、ステップＳＢ２１０、及びステップＳＢ２２０の各処理も省略可能である。なお、ステップＳＢ１６０、ステップＳＢ１７０、ステップＳＢ１８０、ステップＳＢ１９０、ステップＳＢ２００、ステップＳＢ２１０及びステップＳＢ２２０の各処理を省略する場合には、受付部３１２は、色材の組合せの指定のみを受付ければよく、色材ごとに装着位置の指定を受付ける必要はない。また、この場合、表示制御部３３０には、指定された色材の組合せのみを反映させた第２画像を表示部５０に表示させるようにすればよい。

＜４＞被装着部１０に容器が装着され、システムパラメータの色材情報が更新されたことを契機として、当該色材情報の示す各色の転写順と当該色材情報の示す色の組合せについて色材装着順リストの示す転写順とを比較し、各々に異なる種類の色材が充填された複数の容器がそれぞれ装着されるべき被装着部１０が現に装着されている各被装着部１０と異なる場合に、利用者に対する通知を行うようにしてもよい。

＜５＞上記実施形態では、レーザプリンタへの本発明の適用例を説明したが、インクジェットプリンタに本発明を適用してもよい。インクジェットプリンタの場合、色材とは、Ｋ、Ｃ、Ｍ及びＹの各色のインクであり、色材の充填された容器とはインクタンクである。

＜６＞上記実施形態における受付部３１２及び取得部３２０はソフトウェアモジュールであったが、ＡＳＩＣ等のハードウェアモジュールであってもよい、また、上記実施形態では、表示部５０の制御を行う表示制御部３３０と表示部５０とが別箇であったが、両者を一体にし、色材情報、及び第１画像データを用いて第２画像を表示する表示部としてもよい。また、受付部３１２及び取得部３２０と、色材情報、及び第１画像データを用いて第２画像を表示する表示部と、を組合せて構成した情報処理装置を単体で製造又は販売してもよい。要は、各々に異なる種類の色材が充填された容器を装着可能な１以上の被装着部を有する画像形成装置において、前記容器に充填され得る色材の中から、利用者に選択された複数の色材をそれぞれ示す色材情報の指定を受付ける受付部と、第１画像を示す第１画像データを取得する取得部と、前記色材情報、及び前記第１画像データを用いて第２画像を表示する表示部と、を有する情報処理装置、が提供されればよい。

＜７＞上記実施形態では、情報処理装置３０を受付部３１２、取得部３２０及び表示制御部３３０として機能させるプログラムが情報処理装置３０の記憶部に予め記憶されていた。しかし、表示部、及び各々に異なる種類の色材が充填された容器を装着可能な１以上の被装着部を有する画像形成装置を制御するコンピュータを、受付部３１２、取得部３２０、及び表示制御部３３０として機能させるプログラムを単体で製造又は販売してもよい。なお、上記プログラムの配布態様の具体例としては、フラッシュＲＯＭ等のコンピュータ読み取り可能な記録媒体に書き込んで配布する態様や、インターネット等の電気通信回線経由のダウンロードにより配布する態様が挙げられる。また、上記実施形態における上記プログラムはプリンタ内アプリケーションプログラムであったが、パーソナルコンピュータ向けのプリンタドライバであってもよい。

１…画像形成装置、１０、１０－１、１０－２、１０－３、１０－４…被装着部、２０…供給部、３０…情報処理装置、４０…画像形成部、５０…表示部、６０…操作部、３１２…受付部、３２０…取得部、３３０…表示制御部。

Claims (7)

1. 各々に異なる種類の色材が充填された容器を装着可能な１以上の被装着部を有する画像形成装置において、前記容器に充填され得る色材の中から、利用者に選択された複数の色材をそれぞれ示す色材情報の指定を受付ける受付部と、
   第１画像を示す第１画像データを取得する取得部と、
   前記色材情報、及び前記第１画像データを用いて第２画像を表示する表示部と、
   を有し、
   前記受付部は、前記色材情報ごとに、該色材情報により示される色材が充填された容器を装着する被装着部の指定を受付ける
   ことを特徴とする情報処理装置。
2. 前記色材情報により示される前記色材の組合せから定まる、該色材がそれぞれ充填された容器の装着されるべき被装着部が、前記指定により示される各被装着部と異なる場合に利用者に通知する
   請求項１に記載の情報処理装置。
3. 前記受付部は、前記色材情報ごとに、前記被装着部の位置を示す位置情報の指定を受付け、
   前記表示部は、前記色材情報、及び前記第１画像データ、並びに前記位置情報を用いて第２画像を表示する
   請求項１又は２に記載の情報処理装置。
4. 前記色材情報により示される前記色材の組合せが、前記１以上の被装着部に現に装着されている容器にそれぞれ充填された色材の組合せと異なる場合に利用者に通知する
   請求項１から３のいずれか１項に記載の情報処理装置。
5. 前記指定により示される前記色材が充填された容器を装着する前記被装着部が、該容器を現に装着している被装着部と異なる場合に利用者に通知する
   請求項１又は２に記載の情報処理装置。
6. 請求項１から５のいずれか１項に記載の情報処理装置と、
   前記情報処理装置において取得された前記第１画像データを用いて前記第１画像を媒体に形成する画像形成部と、
   を有する画像形成装置。
7. 各々に異なる種類の色材が充填された容器を装着可能な１以上の被装着部を有する画像形成装置を制御するコンピュータを、
   前記容器に充填され得る色材の中から、利用者に選択された複数の色材をそれぞれ示す色材情報の指定を受付ける受付部と、
   第１画像を示す第１画像データを取得する取得部と、
   前記色材情報、及び前記第１画像データを用いて第２画像を表示部に表示させる表示制御部、
   として機能させるとともに、
   前記受付部が、前記色材情報ごとに、該色材情報により示される色材が充填された容器を装着する被装着部の指定を受付けるように、前記コンピュータを機能させるためのプログラム。

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