JP7321773B2 - 画像形成装置 - Google Patents

Description

本発明は、ハードウェアキーを有する入力装置を外付けで接続可能な画像形成装置に関する。

従来、例えば電子写真方式の画像形成装置は、複写機、プリンタ、ファクシミリ、及びこれらの複数の機能を有する複合機等として広く利用されている。画像形成装置として、ソフトウェアキーを画面上に表示可能なタッチパネル式のディスプレイを有したものが提案されている。この場合、ユーザは画面上のソフトウェアキーをタッチ操作することで、ソフトウェアキーに予め割り当て済みの各種機能を実行し得る。ただし、ユーザの利便性や操作性の観点などから、画面上に同時に表示可能なソフトウェアキーの数などは制限される。そこで、テンキーやスタートキーなどの比較的に利用頻度が高いものをハードウェアキーとして外付けの入力装置（例えば、テンキーユニットなど）に設けておき、この入力装置を画像形成装置に接続可能としたものが提案されている（特許文献１）。

また、液晶ディスプレイに画面表示する場合に、画像形成装置の動作状態に応じて画面データの転送を許可することで、画像形成動作に影響を与えないタイミングで画面更新を行えるようにした画像形成装置が提案されている（特許文献２）。

特開２０１１－１１８５８４号公報 特開平６－１６４８１１号公報

ところで、外付けの入力装置が接続された場合でも、ユーザの利便性の観点から、入力装置が有するハードウェアキーと同等の機能を割り当て済みのソフトウェアキーが画面上に表示される場合がある（例えば、スタートキーなど）。そうした場合、ソフトウェアキーについては表示により、ハードウェアキーについてはＬＥＤなどの発光により、各キーが入力を受け付ける状態（入力可状態）であるか、入力を受け付けない状態（入力不可状態）であるかをユーザに報知するようにしている。しかしながら、ソフトウェアキーの表示とハードウェアキーの発光とでは切り替えにかかる時間に差があるため、ハードウェアキーの方がソフトウェアキーよりも早く切り替わっていた。言い換えれば、ハードウェアキーの切り替えに遅れて、ソフトウェアキーが切り替わっていた。そうであると、例えばハードウェアキーが入力可状態を示す一方で、ソフトウェアキーが入力不可状態を示すことが生じ得、これはユーザに混乱を招く虞があり、ユーザの利便性の観点から好ましくない。

本発明は、ソフトウェアキーの表示による入力可状態と入力不可状態の切り替えと、外付けの入力装置が有するハードウェアキーの発光による入力可状態と入力不可状態の切り替えとを略一致させることが可能な画像形成装置の提供を目的とする。

本発明の一実施形態に係る画像形成装置は、シートに対して画像を形成する画像形成部と、前記画像形成部を収容する筐体と、ユーザのタッチ操作を受け付けるパネル部であって、前記画像形成部に対して画像形成の開始を指示するソフトウェアスタートキーを表示するパネル部と、前記パネル部を制御する第１制御部であって、ユーザのタッチ操作による前記ソフトウェアスタートキーの入力が可能な第１の状態と、ユーザのタッチ操作による前記ソフトウェアスタートキーの入力を不可とする第２の状態と、を報知するように前記パネル部の表示を切り替える第１制御部と、オプション装置として前記筐体に対して装着された入力装置であって、前記画像形成部に画像形成の開始を指示するハードウェアスタートキーと、発光手段とを有する入力装置と、ユーザによる前記ハードウェアスタートキーの入力が可能な第３の状態と、ユーザによる前記ハードウェアスタートキーの入力を不可とする第４の状態と、を報知するように前記発光手段の点灯と消灯とを切り替える第２制御部と、前記第１の状態と前記第２の状態とを切り替える第１信号を前記第１制御部へ出力し、前記第３の状態と前記第４の状態とを切り替える第２信号を前記第２制御部へ出力する第３制御部であって、前記第１信号を前記第２信号よりも先に出力する第３制御部と、を備える、ことを特徴とする。

本発明の一実施形態に係る画像形成装置は、シートに対して画像を形成する画像形成部と、前記画像形成部を収容する筐体と、前記画像形成部に画像形成の開始を指示するソフトウェアスタートキーによる入力が可能なパネル部であって、表示を切り替えることで前記ソフトウェアスタートキーによる入力が可能な第１の状態と、前記ソフトウェアスタートキーによる入力を不可とする第２の状態とを報知するパネル部と、オプション装置として前記筐体に対して装着された入力装置であって、前記画像形成部に画像形成の開始を指示するハードウェアスタートキーと、点灯及び非点灯が切り替わることで、前記ハードウェアスタートキーによる入力が可能な第３の状態と前記ハードウェアスタートキーによる入力を不可とする第４の状態とを報知可能な発光手段とを有する入力装置と、前記第１の状態と前記第２の状態とを報知するために前記パネル部の表示を切り替えさせる第１信号を、前記第３の状態と前記第４の状態との報知を切り替えさせる第２信号よりも先に送信する制御部と、を備える、ことを特徴とする。
本発明の一実施形態に係る画像形成装置は、シートに画像を形成する画像形成部と、前記画像形成部を収容する筐体と、ユーザのタッチ操作を受け付けるパネル部であって、前記画像形成部に対して画像形成の開始を指示するソフトウェアスタートキーを表示するパネル部と、前記パネル部を制御する第１制御部であって、ユーザのタッチ操作による前記ソフトウェアスタートキーの入力が可能な第１の状態と、ユーザのタッチ操作による前記ソフトウェアスタートキーの入力を不可とする第２の状態と、を報知するように前記パネル部の表示を切り替える第１制御部と、オプション装置として前記筐体に対して装着された入力装置であって、前記画像形成部に画像形成の開始を指示するハードウェアスタートキーと、発光手段とを有する入力装置と、ユーザによる前記ハードウェアスタートキーの入力が可能な第３の状態と、ユーザによる前記ハードウェアスタートキーの入力を不可とする第４の状態と、を報知するように前記発光手段の点灯と消灯とを切り替える第２制御部と、前記第１の状態と前記第２の状態とを切り替える第１信号を前記第１制御部へ出力し、前記第３の状態と前記第４の状態とを切り替える第２信号を前記第２制御部へ出力する第３制御部と、を備え、前記第３制御部は、前記第２の状態である前記パネル部が前記第１の状態に切り替わるタイミングと、前記第４の状態である前記発光手段が前記第３の状態に切り替わるタイミングと、が略同一となるように前記第１信号及び前記第２信号を送信する、ことを特徴とする。

本発明によれば、ソフトウェアキーの表示による入力可状態と入力不可状態の切り替えと、外付けの入力装置が有するハードウェアキーの発光による入力可状態と入力不可状態の切り替えとを略一致させることが容易にできる。

本実施形態の画像形成装置の概略構成について説明するための斜視図。 制御部について説明するための制御ブロック図。 ソフトウェアキーとハードウェアキーについて説明するための概略図。 テンキーユニットの制御ブロック図。 ソフトウェアキーの表示状態とハードウェアキーの発光状態を示す図であり、（ａ）は入力不可状態の場合、（ｂ）は入力可状態の場合、（ｃ）は従来例。 第一実施形態の切替制御処理を示すフローチャート。 画面切替処理を示すフローチャート。 第一実施形態の外部ＬＥＤ切替処理を示すフローチャート。 第二実施形形態の切替制御処理を示すフローチャート。 第二実施形態の外部ＬＥＤ切替処理を示すフローチャート。

［第一実施形態］
第一実施形態について説明する。まず、本実施形態の画像形成装置について、図１乃至図４を用いて説明する。なお、本実施形態では、画像形成装置１に向かって手前側を前側Ｆ、奥側（背側）を後側Ｂ、左側をＬ、右側をＲ、上側をＵ、下側をＤとして表している。また、画像形成装置１は、ユーザは前側Ｆから後側Ｂを向いて位置して各種の操作を行う構成になっている。

本実施形態では、画像形成装置１の一例としてタンデム型のフルカラープリンタについて説明する。画像形成装置１は、プリンタ、各種印刷機、複写機、ＦＡＸ、複合機等、種々の用途で実施することができる。なお、本実施形態はタンデム型の画像形成装置１に限らず、他の方式の画像形成装置にも適用可能である。また、フルカラーの画像形成装置に限らず、モノクロやモノカラーの画像形成装置にも適用可能である。

＜画像形成装置＞
図１に示すように、本実施形態の画像形成装置１は、画像形成装置本体（以下、装置本体という）１０を備えている。装置本体１０は、画像読取部２０と、シート給送部２１と、画像形成部２２（図２参照）と、シート排出部２３と、制御部３０（図２参照）と、操作部５０と、を備えている。なお、記録材であるシートは、トナー像が形成されるものであり、具体例として、普通紙、普通紙の代用品である樹脂製のシート、厚紙、オーバーヘッドプロジェクタ用シート等がある。

画像読取部２０は、例えば、フラットベッドスキャナ装置であり、装置本体１０の上部に設けられている。画像読取部２０は、原稿載置台としての不図示のプラテンガラスと、プラテンガラスに載置された原稿に光を照射する不図示の光源と、反射光をデジタル信号に変換する不図示のイメージセンサ等を備えている。シート給送部２１は、装置本体１０の下部に配置されており、記録紙等のシートを積載して収容するシートカセット２１ａ、２１ｂを備え、シートを画像形成部２２（図２参照）に給送する。シートカセット２１ａ、２１ｂは、画像形成部２２において画像形成するためのシートを収容可能である。

画像形成部２２は、装置本体１０の内部に設けられ、いずれも不図示の現像装置及び像担持体としての感光ドラムを有する画像形成ユニット、トナーボトル、中間転写ユニット、二次転写部、定着装置等を有している。画像形成部２２は、シート給送部２１から給送されたシートに対して、制御部３０からの画像情報に基づいて画像を形成可能である。シート排出部２３は、シートを装置本体１０に形成された不図示の排出口の下流側に配置された排出トレイ２４を備えている。排出トレイ２４は、排出口から排出されたシートを積載する。

＜制御部＞
図２に示すように、本体側制御部としての制御部３０はコンピュータにより構成されている。制御部３０は例えばＣＰＵ（Ｃｅｎｔｒａｌ Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ Ｕｎｉｔ）３１と、データを一時的に記憶するＲＡＭ（Ｒａｎｄｏｍ Ａｃｃｅｓｓ Ｍｅｍｏｒｙ）３２とを備えている。また、制御部３０は、各部を制御するプログラムを記憶するＲＯＭ（Ｒｅａｄ Ｏｎｌｙ Ｍｅｍｏｒｙ）３３及びハードディスク装置（ＨＤＤ３４）とを備えている。さらに、本実施形態では、制御部３０は、システムバス３０ａと画像バス３０ｂとを有し、ＣＰＵ３１、ＲＡＭ３２、ＲＯＭ３３、ＨＤＤ３４はいずれもシステムバス３０ａに接続されている。ＣＰＵ３１は、画像形成装置１を統括的に制御するプロセッサであり、システムコントローラの主体である。ＣＰＵ３１は、例えば、画像形成される画像データの画像処理や、ネットワーク制御を行う他、画像形成部２２に画像形成の指示を出力すると共に、操作部５０と情報を送受信することによって画像形成処理を制御する。

ＲＡＭ３２は、ＣＰＵ３１が動作するためのシステムワークメモリであり、画像データを一時記憶するための画像メモリでもあり、ＣＰＵ３１の主メモリやワークエリア等として機能する。ＲＡＭ３２には、画像形成装置１内の設定情報や各処理を行った時のジョブログや操作ログなどが格納される。ＲＯＭ３３には、例えばシートに画像を形成するための画像形成ジョブ（プログラム）等が格納される。ＣＰＵ３１は、ＲＯＭ３３に格納されている画像形成ジョブ（プログラム）を実行することにより、画像形成部２２を動作させて画像形成制御を行い得る。ＨＤＤ３４は、ハードディスクドライブであり、システムソフトウェア、アプリケーション、画像データ、画面データなどを格納する。

画像形成ジョブとは、シートに画像形成するプリント信号に基づいて、画像形成開始してから画像形成動作が完了するまでの一連の動作のことである。即ち、画像形成を行うにあたり必要となる予備動作（所謂、前回転）を開始してから、画像形成工程を経て、画像形成を終了するにあたり必要となる予備動作（所謂、後回転）が完了するまでの一連の動作のことである。

制御部３０は、いずれもシステムバス３０ａに接続される操作部入出力回路（Ｉ／Ｆ）３５と、ネットワーク入出力回路（Ｉ／Ｆ）３６と、モデム３７と、ＳＲＡＭ３８と、ＲＴＣ３９と、外部入出力回路（Ｉ／Ｆ）４０と、を有している。操作部入出力回路３５は、後述する操作部５０への画面データの送信や、操作部５０からの各種通信を行うと共に、操作部５０からユーザが入力した情報をＣＰＵ３１に入力する。

ネットワーク入出力回路３６は、ネットワーク９０に接続し、情報の入出力を行う。また、モデム３７は公衆回線９１に接続し、ファクシミリ通信部として機能し、情報の入出力を行う。これにより、制御部３０は、ＣＰＵ３１の指示の下、ネットワーク入出力回路３６によりネットワーク９０を介して、あるいはモデム３７により公衆回線９１を介して、接続された他のＰＣやサーバと通信可能である。即ち、画像形成装置１は、ネットワーク９０や公衆回線９１と接続することで、画像情報やデバイス情報の入出力を行う。

ＳＲＡＭ３８は、高速動作可能な不揮発性の記憶媒体である。ＲＴＣ３９は、リアルタイムクロックであり、制御部３０に電源が入っていない状態でも現在の時刻をカウントし続ける処理を行う。外部入出力回路４０は、ＵＳＢ等の汎用入出力回路であり、汎用のＰＣや、メモリデバイス、後述するテンキーユニット２００を、ＵＳＢ規格のＵＳＢコネクタ４０ａ及びＵＳＢポート（本体側接続部）１２を介して接続する。なお、ＵＳＢは、Ｕｎｉｖｅｒｓａｌ Ｓｅｒｉａｌ Ｂｕｓの略称である。ＵＳＢポート１２は、例えば、装置本体１０にテンキーユニット２００を設置する後述する設置面１３（図１参照）の側面や前面、あるいは操作部５０の側面などに設置されたコネクタである。ＵＳＢポート１２には、テンキーユニット２００を接続可能である。

制御部３０は、画像バス入出力回路（Ｉ／Ｆ）４１を有している。画像バス入出力回路４１は、システムバス３０ａと画面データを高速で転送する画像バス３０ｂとを接続し、データ構造を変換するバスブリッジである。画像バス３０ｂは、例えば、ＰＣＩバス又はＩＥＥＥ１３９４で構成されている。

制御部３０は、いずれも画像バス３０ｂに接続されるデバイス入出力回路（Ｉ／Ｆ）４２と、ＲＩＰ部４３と、スキャナ画像処理部４４と、プリンタ画像処理部４５と、暗号処理部４６と、復号処理部４７とを有している。デバイス入出力回路４２は、画像読取部２０や画像形成部２２を制御部３０に接続し、画面データの同期系及び非同期系の変換を行う。ＲＩＰ部４３は、ラスターイメージプロセッサであり、ＰＤＬデータをビットマップイメージに展開する。スキャナ画像処理部４４は、入力画像データに対し補正、加工、編集を行う。プリンタ画像処理部４５は、プリント出力画像データに対して、プリンタの補正、解像度変換等を行う。暗号処理部４６は、画像データを含む入力データの暗号化処理を行う。復号処理部４７は、暗号化データの復号化処理を行う。

＜操作部＞
次に、操作部５０のハードウェア構成の一例について説明する。操作部５０は、マイコン５１と、タッチパネルモジュール５２と、データコンバータ（Ｃｏｎｖ）５３と、液晶モジュール５４とを有している。操作部５０は、制御部３０に対して、ＣＰＵ３１と通信を行うためのシリアルバス６０と、液晶モジュール５４に表示するためのデータを転送するバス６１とにより接続されている。

パネル側制御部としてのマイコン５１は、操作部５０を統括的に制御するマイクロコンピュータである。マイコン５１内には、マイコン５１が動作するためのプログラムが格納されているＲＯＭが搭載されている。タッチパネルモジュール５２は、液晶モジュール５４の表面に配置され、ユーザが触れることで、触れた箇所の位置情報をマイコン５１にタッチパネル通信バス６２を介して通知する。操作部５０は、液晶モジュール５４に後述するソフトウェアテンキー部５８（図３参照）を表示可能であり、ソフトウェアテンキー部５８を介してタッチパネルモジュール５２への接触により情報を入力可能である。タッチパネルモジュール５２は、タッチパネルデバイスとタッチパネルデバイスコントローラとで構成されている。タッチパネルデバイスとしては、抵抗膜式、静電容量方式、赤外線等の光学式のいずれを適用してもよい。

データコンバータ５３は、制御部３０の操作部入出力回路３５からバス６１を介して画面データを受け取り、液晶モジュール５４が受信可能なデータフォーマットに変換するモジュールであり、マイコン５１によって管理される。マイコン５１は、制御部３０から送信されるソフトウェアキーの入力可状態と入力不可状態とを切り替えるための制御信号（第１信号）に基づいて、制御部３０から送信される画面データをデータコンバータ５３に変換させて液晶モジュール５４に入力させる。例えば、制御部３０からは、ＤｉｓｐｌａｙＰｏｒｔやＨＤＭＩ（登録商標）といった規格のデータを受信し、液晶モジュール５４が受信可能なＬＶＤＳやＣＭＯＳレベルの信号フォーマットに変換を行い、バス６３を介して液晶モジュール５４に入力する。また、データコンバータ５３は、マイコン５１とバス６４で接続されており、制御部３０から送られてきた画面データに対して、マイコン５１で生成された画面データを所定の位置に上書きする機能も有する。

液晶モジュール５４は、ＬＣＤ及びバックライトモジュールとで構成されたモジュールであり、データコンバータ５３からのデータをバス６３を介して受け取り、予め決められたタイミングで画面データをＬＣＤに転送する。この時、バックライトモジュールが発光することで、ＬＣＤに転送された画面データが、可視画像として表示される。バックライトの明るさの調整は、操作部５０に付随する明るさ調整専用のスイッチ５５、５６の操作によって行われる。

図１に示すように、操作部５０は、装置本体１０の前パネル１０ａの上部に設けられている。操作部５０は、例えば四角形の平板状に形成されており、タッチパネルモジュール５２が液晶モジュール５４（図２参照）の上に積層されて構成されるパネル部５７を上側Ｕに向けて、装置本体１０に固定して設けられている。なお、操作部５０の形状は四角形の平板状には限られず、他の形状であってもよい。また、パネル部５７の向きは上側Ｕには限られず、他の方向であってもよく、例えば、装置本体１０に向きを固定して設置せずに上下方向にチルト可能に設けられていてもよい。

操作部５０の右側Ｒには、設置面１３が設けられている。設置面１３にはテンキーユニット２００等を設置可能であり、設置により、テンキーユニット２００は手前側から視て操作部５０の右側Ｒに隣接して配置される。装置本体１０の外装において、設置面１３の右側Ｒの側面にはＵＳＢポート１２が設けられている。ユーザは、ＵＳＢポート１２に対して、テンキーユニット２００やＩＣカードリーダ、ＵＳＢメモリ等のＵＳＢ端子を持つ外部機器を装着してＵＳＢ接続可能になっている。

図３に示すように、パネル部５７の例えば右側Ｒには、ソフトウェアテンキー部（ソフトウェアキー）５８を表示可能である。ソフトウェアテンキー部５８は、０～９の数値を表示した数値キーや、「Ｓｔａｒｔ」と表記されたスタートキーや「Ｓｔｏｐ」と表記されたストップキーなどが表示されて、各キーの表示部分がタッチ操作されることで各キーの入力を検知する入力キーである。

＜テンキーユニット＞
次に、画像形成装置１に接続される汎用の入力装置としてのテンキーユニット２００のハードウェア構成及び動作について説明する。図３に示すように、テンキーユニット２００は、ＵＳＢケーブルからなる接続ケーブル（接続部）２０１及びＵＳＢコネクタ２０２を有し、一般的なＰＣの他、本実施形態の画像形成装置１に電気的に接続自在に設けられている。テンキーユニット２００は、少なくとも１つのハードウェアキーを有すると共に、例えば、情報を入力可能な操作部５０を有する画像形成装置１に装着され、操作部５０とは別に画像形成装置１に情報を入力可能である。操作部５０とテンキーユニット２００との情報入力の使い分けの一例としては、操作部５０からは画像形成に関する濃度やサイズ等の設定を入力し、テンキーユニット２００からは画像形成の部数やファクシミリの宛先番号等の数値を入力する。なお、本明細書でテンキーとは、０～９までの１０個の数値キーを示す場合、数値キーに「＊」、「＃」を加えた１２個のキーを示す場合、数値キーにスタートキーやストップキーを含む１４個前後のキーを示す場合のいずれも含む概念としている。

テンキーユニット２００は、例えば筐体２０３と、筐体２０３の上面に設けられた上面カバー２０４と、上面カバー２０４に設けられた操作キー（複数のハードウェアキー）２０５とを有している。操作キー２０５は、大きく分けてテンキー部（数値キー部）２０６と機能キー部２０７とを有している。テンキー部２０６は、「０」～「９」や「＊」、「＃」などの少なくとも数値に関する情報を入力するためのハードウェアキーである。機能キー部２０７は、例えば「Ｓｔａｒｔ」などの画像形成装置１で実行可能な画像形成ジョブの開始を指示したり、「Ｓｔｏｐ」などの実行中の画像形成ジョブの停止を指示したりするためのハードウェアキーである。

テンキーユニット２００は、図１に示すように、画像形成装置１の操作部５０の右側Ｒに隣接するようにして、例えばねじ止めや接着などにより装着されている。これにより、ユーザは操作部５０を見ながら、容易にテンキーユニット２００を使用することができる。

図４に示すように、テンキーユニット２００は基板２２０を有しており、基板２２０にはハードウェアスイッチユニット２１０と、マイコン２１１と、基板コネクタ２１２と、ＬＥＤ２１３と、ＵＳＢハブ２１４と、外部ＵＳＢポート２１５とが設けられている。ＵＳＢハブ２１４は、マイコン２１１及び外部ＵＳＢポート２１５に接続されると共に、基板コネクタ２１２を介して接続ケーブル２０１に接続されている。基板コネクタ２１２は基板２２０に配置され、接続ケーブル２０１の基端側が接続されている。

本実施形態では、ユーザに操作キー２０５（図３参照）の操作感（例えばクリック感）を与えるべく、ハードウェアキーの一例としてタクタイルスイッチ２１６を採用している。タクタイルスイッチ２１６は、それぞれの操作キー２０５の筐体２０３の内側に対向する位置に１個ずつ配置され、例えばマトリクス状にマイコン２１１に接続されている。各タクタイルスイッチ２１６は、例えば、保護カバーと、操作キー２０５により押されるプランジャと、クリック感を生み出すと共に可動接点として機能する反転ばねと、２つの接点を有するベース部と、により構成されている。なお、タクタイルスイッチ２１６としては、既存の又は新規の適宜な構成を採用することができるので、詳細な説明は省略する。

マイコン２１１は、例えば、ハードウェアスイッチユニット２１０からの入力検知と、ＬＥＤ２１３の発光制御と、を実行可能である。ＵＳＢコネクタ２０２は、装置本体１０の外部入出力回路４０のＵＳＢコネクタであるＵＳＢポート（図２参照）に接続されている。これにより、マイコン２１１と制御部３０とは、接続ケーブル２０１を介してＵＳＢ接続されて、ＵＳＢのＨＩＤプロトコルで通信可能となっている。即ち、接続ケーブル２０１は、筐体２０３から装置本体１０にＵＳＢ接続され、マイコン２１１は、例えばＵＳＢハブ２１４を介してＵＳＢコネクタ２０２に繋がり、外部入出力回路４０を介して画像形成装置１のＣＰＵ３１とＵＳＢ通信可能である。

マイコン２１１は、ユーザによってタクタイルスイッチ２１６が押し下げられた場合に、押し下げられたタクタイルスイッチ２１６を特定し、予め決められたコードを生成する。マイコン２１１は、生成したキーコードを、接続ケーブル２０１を介して、画像形成装置１のＣＰＵ３１に送信する。ＣＰＵ３１は、入力されたキーに応じて処理を行う。

発光手段としてのＬＥＤ２１３は、入力側制御部としてのマイコン２１１により発光制御される。マイコン２１１は、制御部３０（図２参照）から送信される入力可状態と入力不可状態とを切り替えるための制御信号（第２信号）に基づいて、ＬＥＤ２１３の発光制御を行う。ＬＥＤ２１３は、ユーザの入力を受け付ける状態（入力可状態）であるか、ユーザの入力を受け付けない状態（入力不可状態）であるかを、ユーザに報知可能とするために設けられる。本実施形態では、図３に示すように、ＬＥＤ２１３がスタートキー２０７ａに配置され、マイコン２１１の制御によりスタートキー２０７ａを点灯状態か消灯状態のいずれかとする。スタートキー２０７ａに付与される情報入力機能としては、例えば画像形成ジョブの実行開始を指示する機能が挙げられる。その場合、ＬＥＤ２１３は、画像形成ジョブの実行を開始できる状態で点灯され、画像形成ジョブの実行を開始できない状態で消灯される。なお、本実施形態では、ＬＥＤ２１３の発光状態を切り替えるための制御信号（第２信号）と、ソフトウェアキーの表示状態を切り替えるための制御信号（第１信号）とが、画像形成ジョブの実行可否状態への移行に応じて制御部３０から同時に送信される。

次に、スタートキー５８ａ（ソフトウェアキー）の表示状態と、スタートキー２０７ａ（ハードウェアキー）の発光状態との切り替えについて、図５（ａ）乃至図５（ｃ）を用いて説明する。本実施形態では、ユーザのキー入力の操作性を向上できるよう、スタートキー２０７ａ（詳しくはＬＥＤ２１３）の発光状態と、スタートキー２０７ａと同一の情報入力機能が付与されたスタートキー５８ａの表示状態とを連動させている。これにより、ユーザが容易に視認可能にしている。例えば、図５（ａ）に示すように、画像形成装置１が画像形成ジョブを実行できない状態である場合は、操作部５０に表示されているスタートキー５８ａが入力不可状態を示すグレーアウトした表示状態に切り替えられる。このとき、画像形成装置１に接続されているテンキーユニット２００では、スタートキー２０７ａが入力不可状態を示す消灯状態に切り替えられる。入力不可状態では、ユーザがスタートキー５８ａやスタートキー２０７ａを操作しても、画像形成ジョブが実行されない。

他方、図５（ｂ）に示すように、画像形成装置１が画像形成ジョブを実行できる状態である場合は、スタートキー５８ａがグレーアウトした表示から入力可状態を示す通常表示状態に切り替えられる。このとき、画像形成装置１に接続されているテンキーユニット２００では、スタートキー２０７ａが入力可状態を示す点灯状態に切り替えられる。入力可状態であれば、ユーザがスタートキー５８ａやスタートキー２０７ａを操作することにより、画像形成ジョブが実行される。なお、ここでは、スタートキー５８ａの背景をグレーアウトするように変色して表示する例を示したが、これに限らず、例えば「Ｓｔａｒｔ」の文字の色を変えるなどしてもよい。

ところで、従来の場合には、例えば各キーを入力不可状態から入力可状態に切り替える際に、図５（ｃ）に示すような、スタートキー５８ａが入力不可状態を示す表示状態となる一方で、スタートキー２０７ａが入力可状態を示す点灯状態となることがあった。これは、既に述べた通り、ソフトウェアキーであるスタートキー５８ａの表示と、ハードウェアキーであるスタートキー２０７ａのＬＥＤ２１３による発光とでは、制御にかかる時間に差があるからである。詳しくは、スタートキー５８ａの表示切替（画面更新）が６０ｆｐｓ（約１６ｍｓｅｃ）程度の間隔で繰り返し行われることに起因して、同時に切り替えが開始されても、スタートキー２０７ａの方がスタートキー５８ａよりも早く切り替わり得る。このように、一方が入力可状態を示し、他方が入力不可状態を示すことがあると、ユーザに混乱を招く虞があり、ユーザの利便性の観点から好ましくない。そこで、本実施形態では、スタートキー５８ａの表示状態とスタートキー２０７ａの発光状態を切り替える際に、一方が入力可状態を示し、他方が入力不可状態を示すことがないように切り替えできるようにした。以下では、ソフトウェアキーの表示状態とハードウェアキーの発光状態を切り替える、本実施形態の切替制御処理について説明する。

＜切替制御処理＞
第一実施形態の切替制御処理について、図１乃至図４を参照しながら図６乃至図８を用いて説明する。図６に示す切替制御処理は、ユーザによる操作部５０の操作に応じて制御部３０により実行される。

図６に示すように、制御部３０はユーザ操作などに起因して表示画面切替要求を受け取ると（Ｓ１）、切り替え後の表示画面が外付けのテンキーユニット２００のＬＥＤ２１３の状態を連動させる必要があるかを判定する（Ｓ２）。例えば、切り替え後の画面に表示されるスタートキー５８ａの機能として、テンキーユニット２００においてＬＥＤ２１３により発光制御されるスタートキー２０７ａと同一の機能が割り当てられた場合に、ＬＥＤ２１３を連動させる必要があると判定される。

テンキーユニット２００のＬＥＤ２１３を連動させる必要がある場合（Ｓ２のＹｅｓ）、制御部３０は「画面切替処理」（Ｓ３）と「外部ＬＥＤ切替処理」（Ｓ４）とを同時に並行して実行する。そうするために、制御部３０はＬＥＤ２１３の発光状態を切り替えるための制御信号（第２信号）をマイコン２１１に、ソフトウェアキーの表示状態を切り替えるための制御信号（第１信号）をマイコン５１に同時に送信する。「画面切替処理」と「外部ＬＥＤ切替処理」については後述する。「画面切替処理」（Ｓ３）と「外部ＬＥＤ切替処理」（Ｓ４）が終了すると、制御部３０は当該切替制御処理を終了する。

他方、テンキーユニット２００のＬＥＤ２１３を連動させる必要がない場合（Ｓ２のＮｏ）、制御部３０は「画面切替処理」のみ実行する（Ｓ５）。そうするために、制御部３０はソフトウェアキーの表示状態を切り替えるための制御信号（第１信号）をマイコン５１に送信するが、ＬＥＤ２１３の発光状態を切り替えるための制御信号（第２信号）をマイコン２１１に送信しない。「画面切替処理」（Ｓ５）が終了した後、制御部３０は当該切替制御処理を終了する。

上記の「画面切替処理」（図６のＳ３、Ｓ５参照）について、図７を用いて説明する。図７に示す画面切替処理は、制御部３０からのソフトウェアキーの表示状態を切り替えるための制御信号（第１信号）の受信に応じて、操作部５０のマイコン５１によって実行される。

図７に示すように、マイコン５１は制御部３０から画面データを受信する（Ｓ１１）。受信した画面データは、データコンバータ５３によって液晶モジュール５４が受信可能なデータフォーマットに変換され、液晶モジュール５４へ送られる。液晶モジュール５４が１画面分のデータを受信した後に、画面が更新される（Ｓ１２）。この画面更新は一定間隔で行われており、本実施形態の場合には６０ｆｐｓ（約１６ｍｓｅｃ）程度の間隔で行われる。画面更新後、マイコン５１は当該画面切替処理を終了する。このようにして、マイコン５１は、制御部３０からソフトウェアキーの表示状態を切り替えるための制御信号（第１信号）を受信した場合に、ソフトウェアキーの表示の切り替えを開始する。

上記の「外部ＬＥＤ切替処理」（図６のＳ４参照）について、図８を用いて説明する。図８に示す外部ＬＥＤ切替処理は、制御部３０からのＬＥＤ２１３の発光状態を切り替えるための制御信号（第２信号）の受信に応じて、テンキーユニット２００のマイコン２１１によって実行される。

図８に示すように、マイコン２１１はＬＥＤ２１３の発光状態を切り替えるための制御信号（第２信号）を受信する（Ｓ２１）。マイコン２１１は制御信号を受信した場合に、ただちにＬＥＤ２１３の発光状態の切り替えを実行せず、同時に実行されている画面切替処理におけるソフトウェアキーの表示状態の切り替えとタイミングを合わせるため、所定時間待機する（Ｓ２２）。この待機時間は、一般的にソフトウェアキーの表示状態の切り替えにかかる時間よりも（例えば１６ｍｓｅｃ）、ＬＥＤ２１３の発光状態の切り替えにかかる時間が短いためで、その差を調整するためである。一例として、所定時間は「１０ｍｓｅｃ以上１５ｍｓｅｃ以下」である。マイコン２１１は所定時間経過後に、ＬＥＤ２１３の発光状態を切り替える（Ｓ２３）。その後、マイコン２１１は当該外部ＬＥＤ切替処理を終了する。

以上のように、本実施形態の場合、外付けのテンキーユニット２００では、ＬＥＤ２１３の発光状態を切り替えるための制御信号（第２信号）の受信開始から所定時間経過後に、ＬＥＤ２１３によるハードウェアキーの報知の切り替えが開始される。他方、操作部５０では、ソフトウェアキーの表示状態を切り替えるための制御信号（第１信号）の受信に応じて、ただちにソフトウェアキーの表示の切り替えが開始される。即ち、ハードウェアキーの報知の切り替えよりも切り替えに時間がかかるソフトウェアキーの表示の切り替えを、ハードウェアキーの報知の切り替えに先立って実行開始する。こうすると、ハードウェアキーの発光状態の切り替えを待機している間にも、ソフトウェアキーの表示の切り替え処理が行われ、もって実際の表示切り替えのタイミングにあわせて、ハードウェアキーの発光状態を切り替えることができる。これにより、同一の機能が割り当てられたソフトウェアキーの表示状態とハードウェアキーの発光状態とを、入力可状態と入力不可状態との間で切り替える場合に、結果的にそれらの切り替えを略一致させることができるようになる。

［第二実施形態］
次に、第二実施形態の切替制御処理について、図１乃至図４を参照しながら図９及び図１０を用いて説明する。ただし、図９に示す第二実施形態の切替制御処理において、第一実施形態の切替制御処理（図６参照）と同一の処理には同一の符号を付して説明を簡略又は省略する。図９に示すように、第二実施形態の切替制御処理は、上述した第一実施形態の切替制御処理と比較して、ステップＳ３１の処理が追加されている点が異なり、他は同じである。

図９に示すように、制御部３０はユーザ操作などに起因して表示画面切替要求を受け取ると（Ｓ１）、切り替え後の表示画面が外付けのテンキーユニット２００のＬＥＤ２１３の状態を連動させる必要があるかを判定する（Ｓ２）。テンキーユニット２００のＬＥＤ２１３を連動させる必要がない場合（Ｓ２のＮｏ）、制御部３０は「画面切替処理」のみ実行する（Ｓ５）。この際に、制御部３０はソフトウェアキーの表示状態を切り替えるための制御信号（第１信号）をマイコン５１に送信するが、ＬＥＤ２１３の発光状態を切り替えるための制御信号（第２信号）をマイコン２１１に送信しない。なお、「画面切替処理」は上述した処理（図７参照）と同一の処理であってよいことから、ここでは説明を省略する。

他方、テンキーユニット２００のＬＥＤ２１３を連動させる必要がある場合（Ｓ２のＹｅｓ）、制御部３０は「外部ＬＥＤ切替制御」よりも先に「画面切替処理」（Ｓ３）を実行開始させる。そうするために、ここでは、制御部３０がソフトウェアキーの表示状態を切り替えるための制御信号（第１信号）をマイコン５１に送信するが、ＬＥＤ２１３の発光状態を切り替えるための制御信号（第２信号）をマイコン２１１に送信しない。そして、制御部３０は、ソフトウェアキーの表示状態を切り替えるための制御信号（第１信号）をマイコン５１に送信してから所定時間経過後に、ＬＥＤ２１３の発光状態を切り替えるための制御信号（第２信号）をマイコン２１１に送信する（Ｓ３１）。所定時間は、例えば「１０～１５ｍｓｅｃ」である。こうすることで、制御部３０は「画面切替処理」の実行開始よりも遅れて「外部ＬＥＤ切替処理」を実行開始し得る（Ｓ４）。この場合、図１０に示すように、マイコン２１１はＬＥＤ２１３の発光状態を切り替えるための制御信号を受信すると（Ｓ２１）、所定時間待機することなくＬＥＤ２１３の発光状態をただちに切り替える（Ｓ２３）。

以上のように、第二実施形態では、外付けのテンキーユニット２００に対するＬＥＤ２１３の発光状態を切り替えるための制御信号（第２信号）の送信を、ソフトウェアキーの表示状態を切り替えるための制御信号（第１信号）の送信よりも遅らせる。こうすると、実際のソフトウェアキーの表示の切り替えのタイミングにあわせて、ハードウェアキーの発光状態を切り替えることができる。したがって、同一の機能が割り当てられたソフトウェアキーの表示状態とハードウェアキーの発光状態とを、入力可状態と入力不可状態との間で切り替える場合に、結果的にそれらの切り替えを略一致させることができるようになる、という効果が得られる。

［他の実施形態］
上述した各実施形態では、ソフトウェアキーとハードウェアキーに付与する情報入力機能として、画像形成ジョブの実行開始を受け付ける機能を挙げたが、これに限らず、画像形成装置１を動作させる機能であればどのような機能であってもよい。

なお、上述した各実施形態では、入力装置としてテンキーユニットを適用した場合について説明したが、これに限らず、例えば、フルキーボード等、数値以外の文字入力に対応した入力装置に適用してもよい。

１…画像形成装置、１０…装置本体、２２…画像形成部、３０…本体側制御部（制御部）、５０…操作部、５１…パネル側制御部（マイコン）、５７…パネル部、５８ａ…ソフトウェアキー（スタートキー）、２００…入力装置（テンキーユニット）、２０７ａ…ハードウェアキー（スタートキー）、２１１…入力側制御部（マイコン）、２１３…発光手段（ＬＥＤ）

Claims (11)

1. シートに対して画像を形成する画像形成部と、
   前記画像形成部を収容する筐体と、
   ユーザのタッチ操作を受け付けるパネル部であって、前記画像形成部に対して画像形成の開始を指示するソフトウェアスタートキーを表示するパネル部と、
   前記パネル部を制御する第１制御部であって、ユーザのタッチ操作による前記ソフトウェアスタートキーの入力が可能な第１の状態と、ユーザのタッチ操作による前記ソフトウェアスタートキーの入力を不可とする第２の状態と、を報知するように前記パネル部の表示を切り替える第１制御部と、
   オプション装置として前記筐体に対して装着された入力装置であって、前記画像形成部に画像形成の開始を指示するハードウェアスタートキーと、発光手段とを有する入力装置と、
   ユーザによる前記ハードウェアスタートキーの入力が可能な第３の状態と、ユーザによる前記ハードウェアスタートキーの入力を不可とする第４の状態と、を報知するように前記発光手段の点灯と消灯とを切り替える第２制御部と、
   前記第１の状態と前記第２の状態とを切り替える第１信号を前記第１制御部へ出力し、前記第３の状態と前記第４の状態とを切り替える第２信号を前記第２制御部へ出力する第３制御部であって、前記第１信号を前記第２信号よりも先に出力する第３制御部と、を備える、
   ことを特徴とする画像形成装置。
2. 前記第３制御部は、前記第３の状態において前記ハードウェアスタートキーが押下された場合に、前記画像形成部の動作を開始させる操作を受け付け、前記第４の状態において前記ハードウェアスタートキーが押下された場合に、前記画像形成部の動作を開始させる操作を受け付けない、
   ことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
3. 前記発光手段は、前記入力装置が前記第３の状態のときに点灯され、前記入力装置が前記第４の状態のときに消灯される、
   ことを特徴とする請求項１又は２に記載の画像形成装置。
4. 前記パネル部は、前記第１の状態と前記第２の状態とを切り替える場合、前記ソフトウェアスタートキーの文字及び背景の少なくとも一方を変色して表示する、
   ことを特徴とする請求項１又は２に記載の画像形成装置。
5. 前記第３制御部は、前記第１信号を出力してから所定時間が経過した後に前記第２信号を出力する、
   ことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
6. 前記パネル部は、一定の間隔である所定の周期で画面が更新され、
   前記所定時間は、前記所定の周期における１周期分の時間である、
   ことを特徴とする請求項５に記載の画像形成装置。
7. シートに対して画像を形成する画像形成部と、
   前記画像形成部を収容する筐体と、
   前記画像形成部に画像形成の開始を指示するソフトウェアスタートキーによる入力が可能なパネル部であって、表示を切り替えることで前記ソフトウェアスタートキーによる入力が可能な第１の状態と、前記ソフトウェアスタートキーによる入力を不可とする第２の状態とを報知するパネル部と、
   オプション装置として前記筐体に対して装着された入力装置であって、前記画像形成部に画像形成の開始を指示するハードウェアスタートキーと、点灯及び非点灯が切り替わることで、前記ハードウェアスタートキーによる入力が可能な第３の状態と前記ハードウェアスタートキーによる入力を不可とする第４の状態とを報知可能な発光手段とを有する入力装置と、
   前記第１の状態と前記第２の状態とを報知するために前記パネル部の表示を切り替えさせる第１信号を、前記第３の状態と前記第４の状態との報知を切り替えさせる第２信号よりも先に送信する制御部と、を備える、
   ことを特徴とする画像形成装置。
8. 前記制御部は、前記第３の状態において前記ハードウェアスタートキーが押下された場合に、前記画像形成部の動作を開始させる操作を受け付け、前記第４の状態において前記ハードウェアスタートキーが押下された場合に、前記画像形成部の動作を開始させる操作を受け付けない、
   ことを特徴とする請求項７に記載の画像形成装置。
9. シートに画像を形成する画像形成部と、
   前記画像形成部を収容する筐体と、
   ユーザのタッチ操作を受け付けるパネル部であって、前記画像形成部に対して画像形成の開始を指示するソフトウェアスタートキーを表示するパネル部と、
   前記パネル部を制御する第１制御部であって、ユーザのタッチ操作による前記ソフトウェアスタートキーの入力が可能な第１の状態と、ユーザのタッチ操作による前記ソフトウェアスタートキーの入力を不可とする第２の状態と、を報知するように前記パネル部の表示を切り替える第１制御部と、
   オプション装置として前記筐体に対して装着された入力装置であって、前記画像形成部に画像形成の開始を指示するハードウェアスタートキーと、発光手段とを有する入力装置と、
   ユーザによる前記ハードウェアスタートキーの入力が可能な第３の状態と、ユーザによる前記ハードウェアスタートキーの入力を不可とする第４の状態と、を報知するように前記発光手段の点灯と消灯とを切り替える第２制御部と、
   前記第１の状態と前記第２の状態とを切り替える第１信号を前記第１制御部へ出力し、前記第３の状態と前記第４の状態とを切り替える第２信号を前記第２制御部へ出力する第３制御部と、を備え、
   前記第３制御部は、前記第２の状態である前記パネル部が前記第１の状態に切り替わるタイミングと、前記第４の状態である前記発光手段が前記第３の状態に切り替わるタイミングと、が略同一となるように前記第１信号及び前記第２信号を送信する、
   ことを特徴とする画像形成装置。
10. 前記発光手段は、前記入力装置が前記第３の状態のときに点灯され、前記入力装置が前記第４の状態のときに消灯される、
    ことを特徴とする請求項９に記載の画像形成装置。
11. 前記パネル部は、前記第１の状態と前記第２の状態と切り替える場合、前記ソフトウェアスタートキーの文字及び背景の少なくとも一方を変色して表示する、
    ことを特徴とする請求項９に記載の画像形成装置。

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