JP7711262B2 - 画像形成装置 - Google Patents

Description

本発明は、ハードウェアキーを有する入力装置を外付けした画像形成装置に関する。

従来、例えば電子写真方式の画像形成装置は、複写機、プリンタ、ファクシミリ、及びこれらの複数の機能を有する複合機等として広く応用されている。このような画像形成装置において、ユーザが画像形成枚数やファクシミリ番号などの数値の入力、あるいは画像形成処理の開始や停止などの処理の入力を行うために、例えば、装置本体の前側上部に情報を表示及び入力可能な操作部が設けられている。このような操作部（操作パネル）としては、例えば、表示画面に入力キー（ソフトウェアキー）が表示されるタッチパネルと、テンキーやスタートやストップなどのハードウェアキーとを備えるものが普及している。ハードウェアキーは、例えばタッチパネルに隣接して配置されている。

近年では、例えばタッチパネルにソフトウェアキーからなるテンキー部を表示する等の理由でタッチパネルの大型化が進んでおり、操作部の小型化が望まれていた。そこで、ハードウェアキーからなるテンキー部やスタートキーを設けずに、タッチパネルのソフトウェアキーのみを使用して全ての情報入力を実現可能とした入力装置が開発されている（特許文献１参照）。この入力装置では、通常はタッチパネルのみで情報を入力可能であるが、ユーザの希望に合わせてオプションとしてハードウェアキーからなる数値キー部を有する外付けの入力装置（例えば、テンキーユニット）を接続可能としている。

特開２０１１－１１８５８４号公報

しかしながら、上述した特許文献１に記載の画像形成装置では、オプションとして接続可能なハードウェアキーを有する入力装置において、数値キー部の右側に画像形成やファクシミリ送信を開始するための指示を入力可能なスタートキーが配置されている。このため、例えば、ユーザはタッチパネル上の表示を見ながら、入力装置の数値キー部からコピーの枚数やファクシミリの宛先番号（電話番号／ＦＡＸ番号）を右手で入力した後にスタートキーを押し下げる際に、右手を右側に移動させる必要がある。つまり、ユーザの操作がタッチパネルから離れる方向に移動する必要があり、タッチパネルの表示を見ながらの円滑な動作をできず操作性が悪かった。

本発明は、操作性を向上可能な入力装置を装着した画像形成装置を提供することを目的とする。

本発明の画像形成装置は、原稿の画像を読み取る画像読取装置と、前記画像読取装置の読取結果に基づいて記録媒体に画像を形成する画像形成部を含む筐体と、０～９の数値情報をそれぞれ入力するための複数のソフトウェアキーが電話型配列で配列されたソフトウェア数値キー部と、ソフトウェアキーとして前記画像読取装置に対して画像読取の開始を指示するためのソフトウェア実行キーと、を表示可能な表示画面を有し、ユーザの操作を受け付ける操作パネルと、オプション装置として前記筐体に着脱可能な入力装置であって、０～９の数値情報をそれぞれ入力するための複数のハードウェアキーが電話型配列で配列されたハードウェア数値キー部と、ハードウェアキーとしての前記画像読取装置に画像の読取の開始を指示するハードウェア実行キーと、を有する入力装置と、を備え、前記入力装置における前記ハードウェア数値キー部を正面視した場合に、前記ハードウェア実行キーは前記ハードウェア数値キー部の下側に位置し、かつ、前記ハードウェア数値キー部における１を入力するためのハードウェアキー、４を入力するためのハードウェアキー、及び、７を入力するためのハードウェアキーが配列される方向に沿って見た場合に、前記ハードウェア数値キー部と前記ハードウェア実行キーとはオーバーラップすることを特徴とする。

本発明によれば、操作性を向上することができる。

本実施の形態に係る画像形成装置の概略構成を示す斜視図である。 本実施の形態に係る画像形成装置の制御ブロック図である。 本実施の形態に係る画像形成装置のテンキーユニットの平面図である。 本実施の形態に係る画像形成装置のテンキーユニットの制御ブロック図である。 本実施の形態に係る画像形成装置のテンキーユニット及び本体操作部の平面図である。

以下、本発明の一例である画像形成装置の実施形態を、図１～図５を参照しながら詳細に説明する。尚、本実施の形態では、各図に示すように、画像形成装置１に向かって手前側を前側Ｆ、奥側（背側）を後側Ｂ、左側をＬ、右側をＲ、上側をＵ、下側をＤとして表している。

本実施形態では、画像形成装置１の一例として、タンデム型のフルカラープリンタについて説明している。但し、本発明はタンデム型の画像形成装置１に搭載されることには限られず、他の方式の画像形成装置に搭載されるものであってもよく、また、フルカラーであることにも限られず、モノクロやモノカラーであってもよい。あるいは、プリンタ、各種印刷機、複写機、ＦＡＸ、複合機等、種々の用途で実施することができる。

＜画像形成装置＞
図１に示すように、本実施の形態の画像形成装置１は、画像形成装置本体（以下、装置本体という）１０を備えている。装置本体１０は、画像読取部（画像読取装置）２０と、シート給送部２１と、画像形成部２２（図２参照）と、シート排出部２３と、制御部３０（図２参照）と、操作部５０と、を備えている。尚、記録材（記録媒体）であるシートは、トナー像が形成されるものであり、具体例として、普通紙、普通紙の代用品である樹脂製のシート、厚紙、オーバーヘッドプロジェクタ用シート等がある。

画像読取部２０は、例えば、フラットベッドスキャナ装置であり、装置本体１０の上部に設けられている。画像読取部２０は、原稿載置台としての不図示のプラテンガラスと、プラテンガラスに載置された原稿に光を照射する不図示の光源と、反射光をデジタル信号に変換する不図示のイメージセンサ等を備えており、原稿の画像を読み取る。シート給送部２１は、装置本体１０の下部に配置されており、記録紙等のシートを積載して収容するシートカセット２１ａ，２１ｂを備え、シートを画像形成部２２（図２参照）に給送する。

画像形成部２２は、装置本体１０の内部に設けられ、いずれも不図示の現像装置及び像担持体としての感光ドラムを有する画像形成ユニット、トナーボトル、中間転写ユニット、二次転写部、定着装置等を有している。画像形成部２２は、シート給送部２１から給送されたシート上（記録媒体上）に、制御部３０からの画像情報に基づいて画像を形成可能である。即ち、画像形成部２２は、画像読取部２０の読取結果に基づいて記録媒体に対して画像を形成可能である。シート排出部２３は、シートを装置本体１０に形成された排出口（排出部）１０ｂの下流側に配置された排出トレイ２４を備えている。排出トレイ２４は、フェイスダウントレイになっており、排出口１０ｂから排出されたシートを積載する。また、画像読取部２０と排出トレイ２４との間の空間は、胴内空間部１１を構成している。操作部５０は、鉛直方向において排出口１０ｂよりも上方に設けられている。

＜制御部＞
図２に示すように、制御部３０はコンピュータにより構成され、例えばＣＰＵ３１と、データを一時的に記憶するＲＡＭ３２と、各部を制御するプログラムを記憶するＲＯＭ３３及びＨＤＤ３４とを備えている。本実施の形態では、制御部３０は、システムバス３０ａと画像バス３０ｂとを有し、ＣＰＵ３１、ＲＡＭ３２、ＲＯＭ３３、ＨＤＤ３４はいずれもシステムバス３０ａに接続されている。ＣＰＵ３１は、画像形成装置１の全体を統括的に制御するプロセッサであり、システムコントローラの主体である。ＣＰＵ３１は、例えば、画像形成される画像データの画像処理や、ネットワーク制御を行う他、画像形成部２２に画像形成の指示を出力することによって画像形成処理を制御する。

ＲＡＭ３２は、ＣＰＵ３１が動作するためのシステムワークメモリであり、画像データを一時記憶するための画像メモリでもあり、ＣＰＵ３１の主メモリやワークエリア等として機能する。ＲＡＭ３２には、画像形成装置１内の設定情報や各処理を行った時のジョブログや操作ログなどが格納される。ＲＯＭ３３には、シートに画像を形成するための画像形成制御シーケンス等が記憶される。本実施の形態では、ＲＯＭ３３は、例えばブートＲＯＭであり、システムのブートプログラムが格納されている。ＨＤＤ３４は、ハードディスクドライブであり、システムソフトウェア、アプリケーション、画像データなどを格納する。

制御部３０は、いずれもシステムバス３０ａに接続される操作部入出力回路（Ｉ／Ｆ）３５と、ネットワーク入出力回路（Ｉ／Ｆ）３６と、モデム３７と、ＳＲＡＭ３８と、ＲＴＣ３９と、外部入出力回路（Ｉ／Ｆ）４０と、を有している。操作部入出力回路３５は、後述する操作部５０への画像データの送信や、操作部５０からの各種通信を行うと共に、操作部５０からユーザが入力した情報をＣＰＵ３１に入力する。

ネットワーク入出力回路３６は、ネットワーク９０に接続し、情報の入出力を行う。また、モデム３７は公衆回線９１に接続し、ファクシミリを送受信可能なファクシミリ通信部として機能し、情報の入出力を行う。これにより、制御部３０は、ＣＰＵ３１の指示の下、ネットワーク入出力回路３６によりネットワーク９０を介して、あるいはモデム３７により公衆回線９１を介して、接続された他のＰＣやサーバと通信可能である。即ち、画像形成装置１は、ネットワーク９０や公衆回線９１と接続することで、画像情報やデバイス情報の入出力を行う。

ＳＲＡＭ３８は、高速動作可能な不揮発性の記憶媒体である。ＲＴＣ３９は、リアルタイムクロックであり、制御部３０に電源が入っていない状態でも現在の時刻をカウントし続ける処理を行う。外部入出力回路４０は、Ｕｎｉｖｅｒｓａｌ Ｓｅｒｉａｌ Ｂｕｓ（以下、ＵＳＢと称す）等の汎用入出力回路であり、汎用のＰＣや、メモリデバイス、後述するテンキーユニット７０を、ＵＳＢコネクタからなるコネクタ４０ａを介して接続する。尚、コネクタ４０ａは、例えば、装置本体１０にテンキーユニット７０を設置する後述する設置面１２の近傍の側面や前面、あるいは操作部５０の側面などに設けることができる。

制御部３０は、画像バス入出力回路（Ｉ／Ｆ）４１を有している。画像バス入出力回路４１は、システムバス３０ａと画像データを高速で転送する画像バス３０ｂとを接続し、データ構造を変換するバスブリッジである。画像バス３０ｂは、例えば、ＰＣＩバス又はＩＥＥＥ１３９４で構成されている。

制御部３０は、いずれも画像バス３０ｂに接続されるデバイス入出力回路（Ｉ／Ｆ）４２と、ＲＩＰ部４３と、スキャナ画像処理部４４と、プリンタ画像処理部４５と、暗号処理部４６と、復号処理部４７とを有している。デバイス入出力回路４２は、画像読取部２０や画像形成部２２を制御部３０に接続し、画像データの同期系及び非同期系の変換を行う。ＲＩＰ部４３は、ラスターイメージプロセッサであり、ＰＤＬデータをビットマップイメージに展開する。スキャナ画像処理部４４は、入力画像データに対し補正、加工、編集を行う。プリンタ画像処理部４５は、プリント出力画像データに対して、プリンタの補正、解像度変換等を行う。暗号処理部４６は、画像データを含む入力データの暗号化処理を行う。復号処理部４７は、暗号化データの復号化処理を行う。

＜操作部＞
次に、操作部（操作パネル）５０の各ソフトウェアを制御するハードウェア構成の一例について説明する。操作部５０は、マイコン５１と、タッチパネルモジュール５２と、データコンバータ（Ｃｏｎｖ）５３と、液晶モジュール５４とを有している。操作部５０は、制御部３０に対して、ＣＰＵ３１と通信を行うためのシリアルバス６０と、液晶モジュール５４に表示するためのデータを転送するバス６１とにより接続されている。

マイコン５１は、操作部５０の全体を統括的に制御するマイクロコンピュータである。マイコン５１内には、マイコン５１が動作するためのプログラムが格納されているＲＯＭが搭載されている。タッチパネルモジュール５２は、液晶モジュール５４の表面に配置され、ユーザが触れることで、触れた箇所の位置情報をマイコン５１にタッチパネル通信バス６２を介して通知する。操作部５０は、液晶モジュール５４にソフトウェアキーを表示可能であり、タッチパネルモジュール５２への接触により情報を入力可能である。即ち、操作部５０は、ソフトウェアキーを表示して情報を入力可能なタッチパネルである。タッチパネルモジュール５２は、タッチパネルデバイスとタッチパネルデバイスコントローラとで構成されている。タッチパネルデバイスとしては、抵抗膜式、静電容量方式、赤外線等の光学式のいずれを適用してもよい。

データコンバータ５３は、制御部３０の操作部入出力回路３５からバス６１を介して画像データを受け取り、液晶モジュール５４が受信可能なデータフォーマットに変換するモジュールである。例えば、制御部３０からは、ＤｉｓｐｌａｙＰｏｒｔやＨＤＭＩ（登録商標）といった規格のデータを受信し、液晶モジュール５４が受信可能なＬＶＤＳやＣＭＯＳレベルの信号フォーマットに変換を行い、バス６３を介して液晶モジュール５４に入力する。また、データコンバータ５３は、マイコン５１とバス６４で接続されており、制御部３０から送られてきた画像データに対して、マイコン５１で生成された画像データを所定の位置に上書きする機能も有する。

液晶モジュール５４は、ＬＣＤ及びバックライトモジュールとで構成されたモジュールであり、データコンバータ５３からのデータをバス６３を介して受け取り、予め決められたタイミングで画像データをＬＣＤに転送する。この時、バックライトモジュールが発光することで、ＬＣＤに転送された画像データが、可視画像として表示される。バックライトの明るさの調整は、操作部５０に付随する明るさ調整専用のスイッチ５５，５６の操作によって行われる。

スイッチ５５がユーザによって一回押し下げられると、マイコン５１は、液晶モジュール５４内のバックライトモジュールに対して、１段階明るくする設定のコマンドを、バス６５を介して送信する。マイコン５１からバックライトの明るさを１段階明るくするコマンドを受け取ったバックライトモジュールは、バックライト内のＬＥＤデバイスに対して、予め決められた分の電流値を増加させて供給する。

スイッチ５６がユーザによって一回押し下げられると、マイコン５１は、液晶モジュール５４内のバックライトモジュールに対して、１段階暗くする設定のコマンドを、バス６５を介して送信する。マイコン５１からバックライトの明るさを１段階暗くするコマンドを受け取ったバックライトモジュールは、バックライト内のＬＥＤデバイスに対して、現在供給している電流値から予め決められた分の電流値を減少させて供給する。

図１に示すように、操作部５０は、画像形成装置１の前後方向における中央部よりも前側Ｆに設けられ、装置本体１０の外装カバーの一部である前カバー１０ａよりも上方に設けられている。操作部５０は、例えば四角形の平板状に形成されており、タッチパネルモジュール５２が液晶モジュール５４（図２参照）の上に積層されて構成されるパネル面（表示画面）５７を上側Ｕに向けて、装置本体１０に固定して設けられている。尚、操作部５０の形状は四角形の平板状には限られず、他の形状であってもよい。また、タッチパネルモジュール５２及び液晶モジュール５４の向きは上側Ｕには限られず、他の方向であってもよい。更に、操作部５０は、例えば、装置本体１０に対して上下方向にチルト可能（回動可能）であって、タッチパネルモジュール５２及び液晶モジュール５４の向きを変更可能となるように設けられていてもよい。本実施形態では、操作部５０は、画像形成装置１の左右方向において、画像形成装置１の中心よりも右側Ｒに設けられている。テンキーユニット７０は、左右方向において操作部５０よりも右側Ｒに設けられている。

＜テンキーユニット＞
次に、画像形成装置１に接続される入力装置であるテンキーユニット７０のハードウェア構成及び動作について説明する。このテンキーユニット７０は、情報を入力可能な操作部５０を有する画像形成装置１に装着可能であり、操作部５０とは別に画像形成装置１に情報を入力可能である。操作部５０とテンキーユニット７０との情報入力の使い分けの一例としては、操作部５０からは画像形成に関する濃度やサイズ等の設定を入力し、テンキーユニット７０からは画像形成の部数やファクシミリの宛先番号等の数値を入力する。尚、本明細書でテンキーとは、０～９までの１０個の数値キーを示す場合、数値キーに「＊」，「＃」を加えた１２個のキーを示す場合、数値キーに四則演算子や「ＮｕｍＬｏｃｋ」等を含む２０個前後のキーを示す場合のいずれも含む概念としている。

図１及び図３に示すように、テンキーユニット７０は、筐体７１と、筐体７１の上面に設けられた上面カバー７２と、上面カバー７２に設けられた操作キー１００とを有している。操作キー１００の配列については後述する。図１に示すように、筐体７１は、画像形成装置１の操作部５０の右側に隣接して、装置本体１０の前側Ｆにおける右側Ｒで上側Ｕを向いた設置面１２に、例えばねじ止めや接着などにより装着されている。これにより、ユーザは操作部５０を見ながら、右手を利用して容易にテンキーユニット７０を使用することができる。

図４に示すように、テンキーユニット７０は、ハードウェアキーユニット８０と、マイコン７３と、内部バス７４と、接続ケーブル（接続部）７５と、接続ケーブル７５の先端に設けられた端子７６と、ＬＥＤ７７，７８と、を有している。本実施の形態では、例えば、内部バス７４はＵＳＢであり、接続ケーブル７５は筐体７１から外部に設けられたＵＳＢケーブル、端子７６はＵＳＢ端子としている。これにより、画像形成装置１とテンキーユニット７０とは、接続ケーブル７５を介して電気的に接続される。即ち、接続ケーブル７５は、画像形成装置１に対してＵＳＢ接続される。尚、本実施形態では、接続ケーブル７５は、基板に固着されたコネクタに接続されてテンキーユニット７０から取り外せない構成になっている。但し、接続ケーブル７５のテンキーユニット７０への取付構造は、これには限られず、例えば、テンキーユニット７０に内部バス７４に接続されたＵＳＢポートを設け、このＵＳＢポートに対してＵＳＢケーブルを着脱可能に接続するようにしてもよい。あるいは、画像形成装置１側からＵＳＢケーブルを設け、このＵＳＢケーブルの端子をテンキーユニット７０の内部バス７４に接続されたＵＳＢポートに着脱可能に接続するようにしてもよい。

ハードウェアキーユニット８０は、複数のハードウェアキーを有している。本実施の形態では、ユーザに操作キー１００の操作感（例えばクリック感）を与えるべく、ハードウェアキーの一例としてタクタイルスイッチ８１を適用している。タクタイルスイッチ８１は、それぞれの操作キー１００（図３参照）の筐体７１内側に対向する位置に１個ずつ配置される。タクタイルスイッチ８１は、例えば、保護カバーと、操作キー１００により押されるプランジャと、クリック感を生み出すと共に可動接点として機能する反転ばねと、２つの接点を有するベース部と、により構成されている。尚、タクタイルスイッチ８１としては、既存の又は新規の適宜な構成を適用することができるので、詳細な説明は省略する。

マイコン７３は、例えば、ハードウェアキーユニット８０からの入力検知と、複数のＬＥＤ７７，７８の点灯制御と、画像形成装置１のＣＰＵ３１との外部入出力回路４０を介したＵＳＢ通信と、を実行可能である。端子７６は、装置本体１０の外部入出力回路４０のＵＳＢコネクタであるコネクタ４０ａ（図２参照）に接続されている。これにより、マイコン７３と制御部３０とは、接続ケーブル７５を介してＵＳＢ接続されており、ＵＳＢのＨＩＤプロトコルで通信可能となっている。

マイコン７３は、ユーザによってタクタイルスイッチ８１が押し下げられた場合に、押し下げられたタクタイルスイッチ８１を特定し、予め決められたコードを生成する。マイコン７３は、生成したキーコードを、内部バス７４及び接続ケーブル７５を介して、画像形成装置１のＣＰＵ３１に送信する。ＣＰＵ３１は、入力されたキーに応じて処理を行う。

第１のＬＥＤ（スタート発光部）７７は、筐体７１内において後述するスタートキー１３１（図３参照）の裏側に設けられ、制御部３０（図２参照）からの信号に基づいてマイコン７３により発光される。即ち、スタートキー１３１は、画像形成装置１からの信号により発光可能な第１のＬＥＤ７７を有する。制御部３０は、画像形成部２２（図２参照）が画像形成可能な状態になった場合に、第１のＬＥＤ７７を発光させ、画像形成部２２が画像形成可能な状態でない場合に、第１のＬＥＤ７７を消灯させる。また、必要に応じて、第１のＬＥＤ７７を点滅させるようにしてもよく、発光させる色を変化させて状態を示すものであってもよい。

第２のＬＥＤ（設定発光部）７８は、筐体７１内において後述する第３設定キー１４３（図３参照）の裏側に設けられ、制御部３０（図２参照）からの信号に基づいてマイコン７３により発光される。即ち、第３設定キー１４３は、画像形成装置１からの信号により発光可能な第２のＬＥＤ７８を有する。制御部３０は、画像形成装置１のモードが所定のモード、例えば入力モードが音声入力モードに設定された場合に、第２のＬＥＤ７８を発光させ、画像形成装置１のモードが所定のモードでない場合に、第２のＬＥＤ７８を消灯させる。また、必要に応じて、第２のＬＥＤ７８を点滅させるようにしてもよい。

次に、テンキーユニット７０の操作キー１００の配列について、図３を用いて説明する。ここで、図３は、テンキーユニット７０を正面視したものであり、各ハードウェアキーの押し下げ方向と平行な方向から視た図である。操作キー１００は、大きく分けて、テンキー部（数値キー部）１１０と、動作キー部１３０と、設定キー部１４０と、を有している。

テンキー部１１０は、少なくとも数値に関する情報を入力可能な複数のハードウェアキーを有する。本実施の形態では、テンキー部１１０は、０から９までの数値を入力する数値キー１１１～１２０と、「＊」を入力するキー１２１と、「＃」を入力するキー１２２とを有している。数値キー１１１～１２０の操作により、コピーの枚数や、ファクシミリの電話番号の入力等を行うことができる。尚、５の数値を入力する数値キー１１５には、上面に小さい凸部が設けられている。これにより、ユーザはキーを見なくても触感により数値キー１１５を判別できるので、周囲の数値キー１１１～１２０に対してキーを直接見ることなくブラインド入力を実現することができる。

ここで、本実施形態のテンキーユニット７０は、画像形成装置１のオプション装置の一つとして装着可能に設計される画像形成装置１の専用のテンキーユニット７０である。この専用のテンキーユニット７０の用途は、例えば、ファクシミリ送信する際の宛先番号（ＦＡＸ番号）入力が主になる。専用のテンキーユニット７０は、ファクシミリ送信の宛先番号入力を主目的として設計されるため、テンキー部１１０の配列は電話機と同様である。つまり、テンキーユニット７０のテンキー部１１０の配列は、ＩＴＵ－Ｔ（国際電気通信連合電気通信標準化部門）Ｒｅｃｏｍｍｅｎｄａｔｉｏｎ Ｅ．１６１に示される標準配列と同様である。テンキー部１１０は、０～９の数値情報をそれぞれ入力するための複数の数値キー１２０、１１１～１１９が電話型の配列でハードウェアキーとして配置されて形成されている。即ち、図３に示すように、テンキー部１１０において、１から９の数値キー１１１～１１９は、最も後側Ｂが１から３、その前側Ｆが４から６、その前側Ｆが７から９となるように隣接配置されている。また、８の数値キー１１８の前側Ｆに０の数値キー１２０が配置され、その左右に＊のキー１２１と＃のキー１２２とが配置されている。

換言すると、０から９の１０個のハードウェアキーに関して、１，２，３のハードウェアキーの行が最も奥に配置され、１，２，３の行よりも手前側に４，５，６のハードウェアキーの行が配置される。さらに、４，５，６のハードウェアキーの行よりも手前側に、７，８，９のハードウェアキーの行が配置される。そして、０のハードウェアキーは、７，８，９のハードウェアキーの行よりも手前側に配置される。また、これらの０から９のハードウェアキーを列で見ると、左から１，４，７のハードウェアキーの列、２，５，８，０のハードウェアキーの列、３，６，９のハードウェアキーの列の順に配列されている。つまり、１～９の数値キーは、テンキーユニット７０を正面視した場合に３×３のマトリクス状に整列配置されている。また、そして、１～９の数値キーは、列方向において上段から１乃至３の数値キー、４乃至６の数値キー、７乃至９の数値キーが順に配置され、０の数値キーが７乃至９の数値キーの行よりもさらに下段に配置されている。尚、０のハードウェアキーは、１，４，７のハードウェアキーの列、あるいは３，６，９のハードウェアキーの列に配置し、＊のキーと＃のキーの配置を適宜変更してもよい。更に、このテンキーユニット７０では、電卓入力は主目的とされていないため、＋、－、×や／などの四則演算子キーは設けられていない。このように、このテンキーユニット７０は、ＰＣに接続する目的で設計されていないため、不特定のＰＣ等に接続可能な汎用のテンキーユニットとはキー配列が異なっている。

ここで、汎用のテンキーユニットのキー配列とは、主に電卓と同じキー配列となっている。つまり、汎用テンキーユニットにおいて、０から９の１０個のハードウェアキーに関して、７，８，９のハードウェアキーの行が最も奥に配置され、７，８，９の行よりも手前側に４，５，６のハードウェアキーの行が配置される。さらに、４，５，６のハードウェアキーの行よりも手前側に、１，２，３のハードウェアキーの行が配置される。そして、０や００のハードウェアキーは、１，２，３のハードウェアキーの行よりも手前側に配置される。つまり、汎用テンキーユニットにおけるハードウェアキーの配列は、ＩＳＯ（国際標準化機構）に規定されるものと同様である。また、これらの１から９のハードウェアキーを列で見ると、左から１，４，７のハードウェアキーの列、２，５，８のハードウェアキーの列、３，６，９のハードウェアキーの列の順に配列されている。０や００のハードウェアキーは、１，４，７のハードウェアキーの列、２，５，８のハードウェアキーの列に跨って配置されたり、１，４，７と同じ列に配置されている。更に、数値キーの右側及び後側に、＋、－、×や／などの四則演算子キーや機能キー部等が配置されている。このように、本実施形態のテンキーユニット７０と汎用のテンキーユニットとは、数値キーの配列や、設けられる機能キー等が異なっている。

また、本実施の形態においては、キー１２１、１２２は、画像形成装置１がＦＡＸモードの場合に有効なキーとしている。例えば、画像形成装置１がＦＡＸモードの場合に、ユーザがキー１２１、１２２を操作することにより、「＊」や「＃」の情報が制御部３０に送信される。

動作キー部１３０は、スタートキー（実行キー）１３１と、ストップキー１３２と、リセットキー１３３と、クリアキー１３４とを有しており、いずれもテンキー部１１０の前側Ｆに配置されている。スタートキー１３１は、所定の処理を開始する情報を入力可能なハードウェアキーからなる。ここでの所定の処理とは、例えば、画像形成装置１のコピー処理、又は、ファクシミリの送信処理などであり、スタートキー１３１の押し下げによりこれらの処理を開始することができる。ここでは、スタートキー１３１は、画像読取部２０に対して画像読取の開始を指示するためのハードウェアキーとして設けられている。即ち、制御部３０は、スタートキー１３１の操作に応じて、画像形成部２２を制御して画像形成動作を開始する。あるいは、制御部３０は、スタートキー１３１の操作に応じて、モデム３７を制御してファクシミリの送信を開始する。これにより、モデム３７は、スタートキー１３１が押下されることに応じて画像読取部２０によって読み取った画像データのファクシミリの送信を開始する。

スタートキー１３１は、筐体７１が画像形成装置１に装着された状態において、テンキー部１１０より手前側に配置されている。即ち、スタートキー１３１は、操作を行うユーザに対して数値キー１１１～１２０の前側Ｆに配置されている。ここでは、スタートキー１３１は、テンキーユニット７０を正面視した場合に、１の数値キー１１１、４の数値キー１１４および７の数値キー１１７の配列方向においてテンキー部１１０よりも下側（画像形成装置１の手前側）に配置されている。また、スタートキー１３１は、テンキーユニット７０を正面視した場合に、テンキー部１１０のそれぞれのハードウェアキーであるキー１１１～１２２より大きく、テンキーユニット７０で一番大きなキーとしている。これにより、ユーザはスタートキー１３１を容易に押し下げることができるので、スタートキー１３１がキー１１１～１２２と同等の大きさである場合に比べて操作性を向上することができる。また、スタートキー１３１は、前側Ｆから視て、テンキー部１１０の左側Ｌの端部と右側Ｒの端部との間の範囲内に配置されている。更に、スタートキー１３１は、前側Ｆから視て、テンキー部１１０の左側Ｌの端部と右側Ｒの端部との間の範囲内において、操作部５０に近い側、即ち左側Ｌに配置されている。

本実施の形態では、スタートキー１３１の後側Ｂの一部に透過部１３１ａが設けられている。透過部１３１ａは、透過性を有するプラスチック部材からなり、スタートキー１３１の他の部分と一体化されている。透過部１３１ａの内側には、第１のＬＥＤ７７が設けられている。尚、第１のＬＥＤ７７は、テンキーユニット７０が設置面１２に装着された際の鉛直方向における透過部１３１ａの下側Ｄ、かつ、筐体７１の内部に設けられている。このため、画像形成部２２（図２参照）が画像形成可能な状態になった場合に、制御部３０が第１のＬＥＤ７７を発光させると、第１のＬＥＤ７７からの光は透過部１３１ａを透過してユーザにより認識可能になる。これにより、ユーザは画像形成部２２が画像形成可能な状態であるか否かを、テンキーユニット７０を見ることにより操作部５０を見ることなく確認することができるので、操作性を向上することができる。

ここで、図５に示すように、操作部５０のパネル面５７には、ソフトウェアテンキー部５２ａと、ソフトウェアスタートキー５２ｓとを表示可能である。ソフトウェアテンキー部５２ａは、ソフトウェア数値キー部の一例であり、少なくとも数値に関する情報を入力可能なソフトウェアキーからなり、ソフトウェアキーとして０～９の数値情報をそれぞれ入力するために設けられている。ソフトウェアスタートキー５２ｓは、ソフトウェア実行キーの一例であり、所定の処理を開始する情報を入力可能なソフトウェアキーからなり、ソフトウェアキーとして画像読取部２０に対して画像読取の開始を指示するために設けられている。ソフトウェアテンキー部５２ａは、テンキーユニット７０のテンキー部１１０と同様の機能を有し、ソフトウェアスタートキー５２ｓは、テンキーユニット７０のスタートキー１３１と同様の機能を有している。本実施の形態では、スタートキー１３１は、パネル面５７に表示されたソフトウェアスタートキー５２ｓに対して、筐体７１が画像形成装置１に装着された状態において前側Ｆから視て右側Ｒに位置している。即ち、スタートキー１３１を、ソフトウェアスタートキー５２ｓに対して、筐体７１の左右方向に隣接するように配置するようにする。これにより、ソフトウェアスタートキー５２ｓとスタートキー１３１とで操作を共通にすることができるので、いずれのキーを使用する場合でも違和感なく操作性を向上することができる。

また、パネル面５７に表示されたソフトウェアキーにおいても、テンキーユニット７０のキー配列と同様に、ソフトウェアスタートキー５２ｓはソフトウェアテンキー部５２ａより手前側に配置されている。即ち、パネル面５７に表示されたソフトウェアキー及びテンキーユニット７０のいずれも、テンキー部が後側Ｂ、スタートキーが前側Ｆという配置になっている。パネル面５７に表示されたソフトウェアテンキー部５２ａ及びソフトウェアスタートキー５２ｓの配列は、テンキーユニット７０のテンキー部１１０及びスタートキー１３１の配列と同じである。つまり、ソフトウェアテンキー部５２ａの配列は、テンキー部１１０の配列と同様に、電話機と同様である。そして、図５に示すように、パネル面５７を正面視した場合に、１～９のキーが３×３のマトリクス状に整列配置されている。そして、１～９のキーは、列方向において上段から１乃至３の数値キー、４乃至６の数値キー、７乃至９の数値キーが順に配置され、０の数値キーが７乃至９の数値キーの行よりもさらに下段に配置されている。このように、テンキー部及びスタートキーの前後方向における位置関係を同じにしておくことで、ソフトウェアキーから操作する場合とテンキーユニット７０から操作する場合とで操作感が等しくなるので、操作性を向上することができる。尚、パネル面５７に表示されたソフトウェアキー及びテンキーユニット７０のテンキー部及びスタートキーの配置が異なる場合、例えば、特許文献１のようにテンキーユニットにおいてテンキー部の右側Ｒにスタートキーが位置する場合は、操作性が悪い。これは、ソフトウェアキーから操作する場合とテンキーユニット７０から操作する場合とで、操作方法が変わってしまうためである。

図３に示すように、ストップキー１３２は、スタートキー１３１によって開始された所定の処理を停止する情報を入力可能なハードウェアキーである。ストップキー１３２は、筐体７１が画像形成装置１に装着された状態において、テンキーユニット７０を正面視した場合に、テンキー部１１０より前側Ｆに配置されると共に、前側Ｆから視てスタートキー１３１より右側Ｒに配置されている。即ち、ストップキー１３２は、テンキーユニット７０が画像形成装置１に装着された状態において、テンキーユニット７０を正面視した場合にテンキー部１１０より下側（画像形成装置１の手前側）に配置されている。また、ストップキー１３２は、テンキーユニット７０を正面視した場合に、テンキー部１１０のそれぞれのハードウェアキーであるキー１１１～１２２より大きく設けられている。これにより、ユーザはストップキー１３２を容易に押し下げることができるので、ストップキー１３２がキー１１１～１２２と同等の大きさである場合に比べて操作性を向上することができる。

リセットキー１３３は、画像形成装置１に入力した設定をリセットする情報を入力可能なハードウェアキーであり、ユーザによって設定された画像形成装置１の設定を初期状態に戻すためのキーである。リセットキー１３３は、筐体７１が画像形成装置１に装着された状態において、テンキーユニット７０を正面視した場合に、テンキー部１１０より下側（画像形成装置１の手前側）に配置されている。クリアキー１３４は、テンキー部１１０により画像形成装置１に入力された数値をクリアする情報を入力可能なハードウェアキーであり、画像形成装置１に対して数値キー１１１～１２０によって入力された数値をキャンセルするためのキーである。クリアキー１３４は、筐体７１が画像形成装置に装着された状態において、テンキーユニット７０を正面視した場合に、テンキー部１１０より下側（画像形成装置１の手前側）に配置されている。

設定キー部１４０は、本実施の形態では、第１設定キー１４１、第２設定キー１４２、第３設定キー１４３の３つのキーを有しており、いずれも画像形成装置１の所定のモードを設定する情報を入力可能なハードウェアキーからなる。各設定キー１４１～１４３は、筐体７１が画像形成装置１に装着された状態において、テンキーユニット７０を正面視した場合に、いずれもテンキー部１１０より上側（画像形成装置１の奥側）に配置されている。各設定キー１４１～１４３は、画像形成装置１の予め決められたモードや機能を設定するためのキーである。ユーザがいずれかの設定キー１４１～１４３を押し下げた場合、マイコン７３が押し下げられた設定キーに応じて、予め決められたコードを制御部３０に送信し、制御部３０は予め決められている画像形成装置１の各種モードや機能を設定する。

本実施の形態では、第３設定キー１４３は全体が透過部１４３ｂとされている。透過部１４３ｂは、透過性を有するプラスチック部材からなる。透過部１４３ｂの内側には、第２のＬＥＤ７８が設けられている。このため、画像形成部２２（図２参照）が所定のモード、例えば音声入力モードである場合に、制御部３０が第２のＬＥＤ７８を発光させると、第２のＬＥＤ７８からの光は透過部１４３ｂを透過してユーザにより認識可能になる。これにより、ユーザは画像形成装置１が音声入力モードであるか否かを、テンキーユニット７０を見ることにより操作部５０を見ることなく確認することができるので、操作性を向上することができる。

また、各設定キー１４１～１４３は、各設定キー１４１～１４３に隣接した位置、例えば各設定キー１４１～１４３の後側Ｂには、それぞれ各設定キー１４１～１４３に関する情報を示す点字１４１ａ～１４３ａが表示されている。即ち、テンキーユニット７０を正面視した場合に、各設定キー１４１～１４３に関する情報を示す点字１４１ａ～１４３ａが、各設定キー１４１～１４３に隣接した位置に設けられている。点字１４１ａは、第１設定キー１４１に対する点字であり、本実施の形態では、第１設定キー１４１の機能が「Ａ」であることから、大文字のＡを意味する点字が設けられている。点字１４２ａは、第２設定キー１４２に対する点字である。本実施の形態では、第２設定キー１４２の機能が「Ｂ」であることから、大文字のＢを意味する点字が設けられている。点字１４３ａは、第３設定キー１４３に対する点字である。本実施の形態では、第３設定キー１４３の機能が「Ｃ」であることから、大文字のＣを意味する点字が設けられている。

また、例えば、第１設定キー１４１の機能が、例えば「ＤＥＦ」といった複数文字で構成される場合には、機能の先頭の一文字である「Ｄ」のみを点字で構成されるようにする。あるいは、先頭の一文字以外であっても、その複数文字を代表する一文字であるようにしてもよい。第２設定キー１４２や第３設定キー１４３であっても、同様である。即ち、本実施の形態では、各点字１４１ａ～１４３ａは、設定キー１４１～１４３に関する情報を示す一文字である。表示する点字を一文字に限定することで、複数文字を表示する場合に比べてテンキーユニット７０の上面が雑然とすることを防止し、点字の読み取りを容易にすることができる。

上述したように、本実施の形態の画像形成装置１によれば、テンキーユニット７０が、コピーの開始やファクシミリの送信などの所定の処理を開始する情報を入力可能なスタートキー１３１がテンキー部１１０より前側Ｆに配置されるように装着されている。これにより、テンキー部１１０への入力直後にスタートキー１３１を押し下げる場合に、スタートキー１３１がテンキー部１１０の左右方向に位置する場合に比べて、手指を容易にスタートキー１３１に伸ばすことができる。このため、ハードウェアキーからなるテンキー部１１０及びスタートキー１３１を有する外付け用のテンキーユニット７０において、操作性を向上することができる。

また、本実施の形態の画像形成装置１によれば、テンキー部１１０及びスタートキー１３１がテンキーユニット７０の前後方向に並んで配置されている。このため、パネル面５７の表示を見ながら操作をする際に、テンキー部１１０及びスタートキー１３１のどちらのキーもパネル面５７と共に視界に入りやすく、操作性を向上することができる。ここで、操作部５０は、装置本体１０の正面右側に設けられることが比較的多い。テンキーユニット７０がオプションの場合、操作性の観点から操作部５０の更に右側Ｒに取付られる場合が多く、仮にテンキー部１１０とスタートキー１３１とを左右方向に並べる構成であると、テンキーユニット７０の左右方向の幅が大きくなってしまう。そのため、オプションを取り付けるための左右方向のスペースが必要となり、画像形成装置１の専有面積が大きくなってしまう。または、操作部５０を左側Ｌにずらしてオプションを取り付けるスペースを確保すると、操作部５０によってシート排出部２３の視認性が悪くなってしまう。このように、本実施の形態の画像形成装置１によれば、テンキー部１１０及びスタートキー１３１を前後方向に並べることで、キーを左右方向に並べる構成よりもテンキーユニット７０の左右方向の大きさを小さくすることができる。

尚、上述した実施の形態では、スタートキー１３１及び第３設定キー１４３にＬＥＤ７７，７８が設けられる場合について説明したが、これには限られない。例えば、他の設定キー１４１，１４２にＬＥＤを設けたり、あるいは数値キー１１１～１２０などにＬＥＤを設けてもよい。

１…画像形成装置、１０…装置本体、１０ｂ…排出口（排出部）、２０…画像読取部（画像読取装置）、２２…画像形成部、３７…モデム（ファクシミリ通信部）、５０…操作部（操作パネル、タッチパネル）、５２ａ…ソフトウェアテンキー部（ソフトウェア数値キー部）、５２ｓ…ソフトウェアスタートキー（ソフトウェア実行キー）、５７…パネル面（表示画面）、７０…テンキーユニット（入力装置）、７５…接続ケーブル（接続部）、７７…第１のＬＥＤ（スタート発光部）、７８…第２のＬＥＤ（設定発光部）、１１０…テンキー部（数値キー部）、１１１～１２０…数値キー、１３１…スタートキー（実行キー）、１３２…ストップキー、１３３…リセットキー、１３４…クリアキー、１４１…第１設定キー（設定キー）、１４１ａ…点字、１４２…第２設定キー（設定キー）、１４２ａ…点字、１４３…第３設定キー（設定キー）、１４３ａ…点字。

Claims (13)

1. 原稿の画像を読み取る画像読取装置と、
   前記画像読取装置の読取結果に基づいて記録媒体に画像を形成する画像形成部を含む筐体と、
   ０～９の数値情報をそれぞれ入力するための複数のソフトウェアキーが電話型配列で配列されたソフトウェア数値キー部と、ソフトウェアキーとして前記画像読取装置に対して画像読取の開始を指示するためのソフトウェア実行キーと、を表示可能な表示画面を有し、ユーザの操作を受け付ける操作パネルと、
   オプション装置として前記筐体に着脱可能な入力装置であって、０～９の数値情報をそれぞれ入力するための複数のハードウェアキーが電話型配列で配列されたハードウェア数値キー部と、ハードウェアキーとしての前記画像読取装置に画像の読取の開始を指示するハードウェア実行キーと、を有する入力装置と、
   を備え、
   前記入力装置における前記ハードウェア数値キー部を正面視した場合に、前記ハードウェア実行キーは前記ハードウェア数値キー部の下側に位置し、かつ、前記ハードウェア数値キー部における１を入力するためのハードウェアキー、４を入力するためのハードウェアキー、及び、７を入力するためのハードウェアキーが配列される方向に沿って見た場合に、前記ハードウェア数値キー部と前記ハードウェア実行キーとはオーバーラップする、
   ことを特徴とする画像形成装置。
2. 前記ハードウェア実行キーは、前記入力装置における前記ハードウェア数値キー部を正面視した場合に、前記ハードウェア数値キー部に含まれる複数のハードウェアキーのそれぞれより大きい、
   ことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
3. 前記入力装置は、前記画像形成部に対して画像形成の中止を指示するハードウェアキーとしてのハードウェアストップキーを備える、
   ことを特徴とする請求項１又は２に記載の画像形成装置。
4. 前記ハードウェアストップキーは、前記入力装置における前記ハードウェア数値キー部を正面視した場合に前記ハードウェア数値キー部より下側に配置されている、
   ことを特徴とする請求項３に記載の画像形成装置。
5. 前記ハードウェア数値キー部における１を入力するためのハードウェアキー、４を入力するためのハードウェアキー、及び、７を入力するためのハードウェアキーが配列される方向に沿って見た場合に、前記ハードウェア数値キー部と前記ハードウェアストップキーとはオーバーラップする、
   ことを特徴とする請求項３又は４に記載の画像形成装置。
6. 前記ハードウェアストップキーは、前記入力装置における前記ハードウェア数値キー部を正面視した場合に、前記ハードウェア数値キー部に含まれる複数のハードウェアキーのそれぞれより大きい、
   ことを特徴とする請求項３乃至５のいずれか１項に記載の画像形成装置。
7. 前記ハードウェアストップキーは、前記入力装置における前記ハードウェア数値キー部を正面視した場合に、前記ハードウェア実行キーより右側に配置されている、
   ことを特徴とする請求項３乃至６のいずれか１項に記載の画像形成装置。
8. 前記画像形成装置の入力モードを音声入力モードに設定する情報を入力可能なハードウェアキーからなる設定キーを備え、
   前記設定キーは、前記入力装置を正面視した場合に、前記ハードウェア数値キー部より上側に配置されている、
   ことを特徴とする請求項１乃至７のいずれか１項に記載の画像形成装置。
9. 前記入力装置を正面視した場合に、前記設定キーに関する情報を示す点字が前記設定キーに隣接した位置に設けられる、
   ことを特徴とする請求項８に記載の画像形成装置。
10. 前記点字は、前記設定キーに関する情報を示す一文字である、
    ことを特徴とする請求項９に記載の画像形成装置。
11. 前記設定キーは、前記筐体からの信号により発光可能な設定発光部を有する、
    ことを特徴とする請求項８乃至１０のいずれか１項に記載の画像形成装置。
12. 前記画像形成装置に入力した設定をリセットする情報を入力可能なハードウェアキーからなるリセットキーを備え、
    前記リセットキーは、前記入力装置を正面視した場合に、前記ハードウェア数値キー部より下側に配置されている、
    ことを特徴とする請求項１乃至１１のいずれか１項に記載の画像形成装置。
13. 前記画像形成装置に入力された数値をクリアする情報を入力可能なハードウェアキーからなるクリアキーを備え、
    前記クリアキーは、前記入力装置が前記画像形成装置に装着された状態において、前記入力装置を正面視した場合に、前記ハードウェア数値キー部より下側に配置されている、
    ことを特徴とする請求項１乃至１２のいずれか１項に記載の画像形成装置。