JP7555463B2 - 包装用容器及び中皿 - Google Patents

Description

本発明は、内部に食品等を収容する包装用容器及び中皿に関する。

内部に食品等を収容し、蓋体が容器の開口を閉じて、容器の内部が外部と隔絶することが可能な使い捨て式の発泡樹脂製の包装用容器がある。特に、一般に内嵌合蓋体タイプと呼ばれる嵌合方式では、容器本体の内面に蓋体が嵌合することで開口が閉じられて内部が外部と隔絶し、柔軟な発泡合成樹脂製の容器本体を用いることで食品分野では使い捨て包装用容器としての高い需要がある。

このような容器において、更に、内部に上下の空間を形成する中皿を備えた包装用容器が知られている。例えば、特許文献１には、中皿に相当する第２容器本体が開示されている。この種の包装用容器では、容器本体の嵌合部と蓋体の嵌合部との間で、中皿の嵌合部を挟み付けて装着している。

特開２０１７－１６５４２２号公報

中皿の使用を前提としている従来の包装用容器において、中皿を使用しないで容器本体に蓋体を嵌合させた場合、中皿の厚み分だけ嵌合が緩くなってしまい、シール性が劣ると共に蓋体が容器本体から外れ易くなってしまう。したがって、従来の包装用容器において、本来、中皿を使用しないで容器本体に直接蓋体を嵌合させことは実用的ではなく、そのような想定下での工夫はされてこなかった。

本発明は、中皿によって内部に上下の空間を形成しながらシール性を確保し易く、更に、中皿を使用せずに蓋体を容器本体に直接装着してもシール性を確保し易い包装用容器及び中皿を提供することを目的とする。

本発明は、包装用容器であって、底部の反対側に開口を有する容器本体と、開口を閉じる蓋体と、容器本体と蓋体との間に配置され、容器本体の内部に底部側の下部空間と開口側の上部空間とを形成する中皿と、を備え、容器本体は、開口を形成する周壁と、周壁の上部に設けられた嵌合受部と、を備え、蓋体は、開口を覆うカバー部と、カバー部の外縁に沿って設けられ、且つ嵌合受部の内周面に嵌合可能となる外径寸法を有する蓋体嵌合部と、を備え、中皿は、下部空間と上部空間とを区画する仕切部と、仕切部の周縁に沿って立設され、嵌合受部の内周面に嵌合している内装嵌合部と、蓋体嵌合部の外周面に嵌合している外装嵌合部と、内装嵌合部の上部から拡径して張り出すと共に外装嵌合部の下部に接続された寸法差調整部と、を備えている。

この包装用容器は、容器本体の内部に下部空間と上部空間とを形成する中皿を備えている。中皿の内装嵌合部は容器本体の嵌合受部の内周面に嵌合し、下部空間のシール性を確保する。また、外装嵌合部は蓋体の蓋体嵌合部の外周面に嵌合し、上部空間のシール性を確保する。また、蓋体の蓋体嵌合部は、嵌合受部の内周面に嵌合可能となる外径寸法を有している。したがって、中皿を使用しない場合には、蓋体の蓋体嵌合部を嵌合受部の内周面に直接的に嵌合させてシール性を確保することができる。一方で、蓋体嵌合部を、嵌合受部の内周面に嵌合可能となるようにすると、中皿の内装嵌合部と外装嵌合部との間には寸法差が生じてしまう。しかしながら、この寸法差は、寸法差調整部で吸収されるので、中皿を装着する際に無理は生じない。したがって、中皿によって内部に上部空間と下部空間とを形成しながらシール性を確保し易く、更に、中皿を使用せずに蓋体を容器本体に直接装着してもシール性を確保し易くなる。

上記の包装用容器において、寸法差調整部は、外装嵌合部が立設された高さ方向に延在すると共に、上部空間を広げる拡張壁部を備えていてもよい。拡張壁部を備えることで、上部空間を広げ易くなる。

上記の包装用容器において、容器本体の底部から蓋体のカバー部に至る高さ方向を基準にして上部空間の深さは、下部空間の深さよりも深くてもよい。食品等を容器本体の内部に収容する場合に、上部空間を有効利用できる。

上記の包装用容器において、内装嵌合部は、外方に突出した下部凸部を備え、嵌合受部は下部凸部が収まる凹みを有する下部窪み部を備えていてもよい。内装嵌合部の下部凸部と嵌合受部の下部窪み部との係合により、容器本体からの中皿の意図しない離脱を抑制する。

上記の包装用容器において、内装嵌合部は、開口の外縁に沿った周方向で閉環状に連続して下部窪み部に密接する下部シール部を備えていてもよい。下部シール部を備えることで、下部空間のシール性の向上に有利になる。

上記の包装用容器において、蓋体嵌合部は、開口の外縁に沿った周方向で閉環状に連続している上部窪み部を備え、外装嵌合部は、開口の外縁に沿った周方向で閉環状に連続して上部窪み部に密接する上部シール部を備えていてもよい。上部シール部を備えることで、上部空間のシール性の向上に有利になる。

また本発明は、周縁同士が互いに嵌合可能な容器本体と蓋体との間に配置され、容器本体の内部に下部空間と上部空間とを形成する包装用容器の中皿であって、下部空間と前記上部空間とを区画する仕切部と、仕切部の周縁に沿って立設され、容器本体の嵌合受部の内周面に嵌合可能である内装嵌合部と、蓋体の蓋体嵌合部の外周面に嵌合可能である外装嵌合部と、内装嵌合部の上部から拡径して張り出すと共に外装嵌合部の下部に接続された寸法差調整部と、を備えている。

この中皿によって包装容器の内部に上部空間と下部空間とを形成しながらシール性を確保し易く、更に、中皿を使用せずに蓋体を容器本体に直接装着してもシール性を確保し易くなる。

本発明によれば、中皿によって内部に上部空間と下部空間とを形成しながらシール性を確保し易く、更に、中皿を使用せずに蓋体を容器本体に直接装着してもシール性を確保し易い。

図１は、実施形態に係る食品包装用容器の斜視図である。 図２は、実施形態に係る食品包装用容器から蓋体を取り外した状態を示す斜視図である。 図３は、実施形態に係る食品包装用容器の側面図である。 図４は、図３のＶＩ－ＶＩ線に沿った断面図である。 図５は、図４に対応する断面図であり、容器本体に蓋体を直接、装着した状態を示す断面図である。 図６は、実施形態に係る食品包装用容器の模式的に示す断面図であり、（ａ）図は中皿を装着している状態を示す断面図であり、（ｂ）図は中皿を省略した状態を示す断面図である。 図７は、比較形態に係る食品包装用容器の模式的に示す断面図であり、（ａ）図は中皿を装着している状態を示す断面図であり、（ｂ）図は中皿を省略した状態を示す断面図である。 図８は、他の実施形態に係る食品包装用容器の嵌合部分を拡大して示す断面図である。 図９は、種類の異なる中皿を装着することで内部の容積を変更する方法を説明する図であり、（ａ）図は、拡張壁を備えていない実施形態に係る食品包装用容器を示し、（ｂ）図は、拡張壁を備えた他の実施形態に係る食品包装用容器を示し、（ｃ）図は他の実施形態に係る食品包装用容器の変形例を示す図である。

以下、本発明の実施形態に係る食品包装用容器１（「包装用容器」の一例）について図面を参照して説明する。食品包装用容器１は、食品を含む物品（以下、「食品等Ｆ」と称する）を収容する容器である。食品等Ｆには、飯類、麺類、生野菜、各種惣菜、調味料や汁物などが広く含まれ、更に、スプーン、フォークまたは箸などの食事に関連する用具等が含まれる。

食品包装用容器１は、容器本体２と、容器本体２の開口Ｍを閉じる蓋体４と、容器本体２と蓋体４との間に配置された中皿３とを備えている。容器本体２と蓋体４とは周縁同士が互いに嵌合可能である。なお、蓋体４が開口Ｍを閉じるという技術的意義は、中皿３を装着した状態においては中皿３を介して間接的に開口Ｍを閉じ、中皿３を使用せず、省略した状態においては直接的に開口Ｍを閉じることを意味する。

容器本体２の内部は、中皿３によって底部２１側の下部空間Ｓａと開口Ｍ側の上部空間Ｓｂとが形成されている。上部空間Ｓｂと下部空間Ｓａとには、それぞれ別の食品等Ｆ（図４参照）が収容されてもよいし、同じ食品等Ｆが収容されてもよい。例えば、下部空間Ｓａには麺類を収容し、上部空間Ｓｂにはトッピングとなる惣菜を入れてもよい。また、下部空間Ｓａに飯類と各種惣菜を収容し、上部空間Ｓｂには箸やスプーンなどを収容してもよい。

容器本体２は発泡合成樹脂のシート材料を金型内で、たとえばすり鉢状の所定の容器形状に成形することにより形成される。蓋体４や中皿３はシート状の合成樹脂材料を容器本体２の所定の蓋形状に成形して形成された部材である。

容器本体２の材料としては、一般的に発泡合成樹脂のシート材料が用いられる。発泡合成樹脂のシート材料としては、代表的には、例えばポリエチレンテレフタレート、ポリスチレン、ポリプロピレンやポリエチレン等のポリオレフィン等、各種の合成樹脂シートを使用できる。特に、これらの中でもポリスチレンを発泡させた発泡ポリスチレンシートや、耐熱性に優れたポリスチレンを発泡させた耐熱性発泡ポリスチレンシートが好ましい。このような発泡シートとしては、例えば、スチレン樹脂単独、あるいは、スチレンモノマーと共重合可能なブタジエン、無水マレイン酸、メタクリル酸などのモノマーとスチレンモノマーとの共重合体樹脂単独、または、スチレン樹脂と前記共重合体樹脂やポリフェニレンエーテル系樹脂などの耐熱性樹脂などとの混合物に、ブタンやペンタンなどの物理的発泡剤や、アゾジカルボンアミドなどの化学的発泡剤や、二酸化炭素、窒素、空気などの発泡剤とともに押出機で混練して押出し発泡させてなる発泡シートや、その片面もしくは両面に樹脂フィルムを積層させたものを挙げることができる。また、容器本体２の材料としては非発泡シートを使用してもよく、例えばポリエチレンテレフタレート、ポリスチレン、ポリプロピレンやポリエチレン等のポリオレフィン等、各種の合成樹脂シートを使用できる。

蓋体４の材料としては、一般的に透明な合成樹脂のシート材料が用いられる。透明な合成樹脂のシート材料としては、代表的には、例えばポリエチレンテレフタレート、ポリスチレン、ポリプロピレンやポリエチレン等のポリオレフィン等、各種の合成樹脂シートを使用できる。特に、これらの中でもポリスチレンを二軸延伸させたポリスチレンシートが好ましく、電子レンジ加熱用としては耐熱性二軸延伸スチレン系樹脂シートが好ましい。このような透明シートとしては、例えば、スチレン樹脂単独、あるいは、メタクリル酸などのモノマーとスチレンモノマーとの共重合体樹脂などを挙げることができる。

中皿３の材料としては、例えばポリエチレンテレフタレート、ポリスチレン、ポリプロピレンやポリエチレン等のポリオレフィン等、各種の合成樹脂シートを使用できる。電子レンジ加熱用としては、ポリプロピレンやポリプロピレンにタルク等のフィラーを配合したシートを使用することが好ましい。

容器本体２の成形は、各種のシート成形方法により行うことができる。シート成形方法としては、例えば真空成形、圧空成形、真空圧空成形、両面真空成形等があり、いずれかの方法により合成樹脂製シートを熱成形することにより形成することができ、特に、発泡シートを成形する場合は、外型と内型とから構成されるマッチモールド成形が適している。

蓋体４及び中皿３の成形についても、各種のシート成形方法により行うことができる。シート成形方法としては、例えば真空成形、圧空成形、真空圧空成形、両面真空成形等があり、いずれかの方法により合成樹脂製シートを熱成形することにより形成することができ、特に、延伸シートを成形する場合は、加熱した熱盤と成形型とでシートを挟んで成形する熱盤成形が適している。

図１、図２、図３及び図４に示されるように、容器本体２は、底部２１を基部として底部２１の大きさよりも大きな開口Ｍを有し、内部が中空の逆円錐台形状を有している。以下、本実施形態では、容器本体２を水平な台に載置したと仮定し、鉛直方向の下側に底部２１が位置し、鉛直方向の上部に開口Ｍが位置する前提で上下を定義して説明する。

容器本体２は、底部２１と、底部２１の周縁から立設された周壁２２とを備えている。周壁２２で囲まれた領域の上端部分は開放され、開口Ｍが形成されている。開口Ｍを介して食品等Ｆや中皿３の出し入れが行われる。開口Ｍの形状としては円、楕円、多角形などが選択できる。周壁２２の形状は、開口Ｍの形状に合わせ、任意の形状にすることが可能である。本実施形態では、いわゆる「すり鉢」の形状を呈する周壁２２を例に説明する。周壁２２の上部には、中皿３または蓋体４に嵌合する嵌合受部２４が設けられている。

中皿３は、仕切部３１と、仕切部３１の周縁に沿って立設された中皿嵌合部３５と、中皿嵌合部３５の上部から外方に張り出すように設けられた蓋体位置決め部３８と、蓋体位置決め部３８の先端に形成されたスカート部３９とを備えている。

仕切部３１は、容器本体２の内部を、底部２１側の下部空間Ｓａと開口Ｍ側の上部空間Ｓｂとに区画する。仕切部３１は、食品等Ｆが載置される受け皿部３２と、受け皿部３２の周縁に沿って立設された内壁部３３と、内壁部３３の上端から外方に張り出した掛止部３４と、を備えている。中皿嵌合部３５は、掛止部３４の周縁に沿って立設されている。中皿嵌合部３５は、容器本体２の嵌合受部２４に嵌合されると共に、蓋体４にも嵌合されている。なお、本実施形態では、内壁部３３の一部分が仕切部３１側に突き出してブロック状の膨出部３３ａ（図２参照）が形成されている。膨出部３３ａの天井部分には、蒸気抜き孔となる開閉可能なＵ字状の切り溝３３ｂが形成されている。

蓋体位置決め部３８は、蓋体４の外縁であるフランジ部４６を受ける載置面を備えている。スカート部３９は、蓋体位置決め部３８の先端から下方に向けて屈曲して延在する部分であり、容器本体２の湾曲張出部２４ｃの外縁に当接している。

蓋体４は、容器本体２の中央部において開口Ｍよりも上方に膨らみを有し、容器本体２の内部の食品等Ｆが蓋体４の内面に接触しないような工夫が施されている。具体的に説明すると、蓋体４は、中皿３を介して間接的に容器本体２の開口Ｍを覆うカバー部４１と、カバー部４１の外縁に沿って設けられ、中皿嵌合部３５に嵌合される蓋体嵌合部４５とを備えている。なお、蓋体４には、内部に収容予定の食品等Ｆによって蒸気抜き孔を設けるようにしてもよい。

カバー部４１は、カップ状を反転させたような形状であり、内部に膨らみを形成している。カバー部４１は、中皿３上に載置された食品等Ｆ、または容器本体２の内部に収容された食品等Ｆを主体的に覆う天井部４３と、天井部４３の周縁に沿って設けられた側壁部４４とを備えている。側壁部４４は、天井部４３に接続されてテーパ状に拡径した傾斜側面部４４ａと、傾斜側面部４４ａに接続された筒状部４４ｂと、筒状部４４ｂの下端から外方に張り出した環状接続部４４ｃとを備えている。

容器本体２の嵌合受部２４は、開口Ｍを囲むように設けられている。嵌合受部２４は、中皿３の中皿嵌合部３５または蓋体４の蓋体嵌合部４５に嵌合され、その結果、開口Ｍは閉じられる。中皿３または蓋体４で開口Ｍを閉じることにより、容器本体２の内部は外部から隔絶され、食品包装用容器１としての本来の機能を発揮させることができる。

次に、図４を参照し、容器本体２、中皿３及び蓋体４の嵌合構造について説明する。なお、以下の説明において「内方」とは、容器本体２を基準にして内側を向く方向、つまり、容器本体２の径方向のうち、内部（中心）に向けた方向である。一方、「外方」とは、「内方」とは反対方向を意図している。また、内周面とは、内方を向く表面を意図し、外周面とは外方を向く表面を意図している。

容器本体２は開口Ｍを形成する周壁２２を備えている。周壁２２は、容器本体２の底部２１から開口Ｍにかけて内径（平面視での面積）が拡大するように傾斜して立設された側壁部２３と、側壁部２３の上部に設けられた嵌合受部２４とを備えている。嵌合受部２４は、側壁部２３との境界に設けられた下部窪み部２４ａと、下部窪み部２４ａから立設された本体嵌合壁部２４ｂと、本体嵌合壁部２４ｂの上部から外方に湾曲しながら張り出した湾曲張出部２４ｃとを備えている。

嵌合受部２４の下部窪み部２４ａは、例えば、容器本体２を形成する成形プロセスにおいて、金型の形状により、容器本体２の壁面の厚さがほぼ一定の状態のまま湾曲形状を呈するようにして成形されている。つまり、容器本体２の断面でみると、下部窪み部２４ａの外側形状と内側形状とが下部窪み部２４ａ（容器本体２）の外方（厚さ方向の外側）に向かって突出するように湾曲しており、その内側の湾曲面として凹みが画定される。下部窪み部２４ａの凹みは、容器本体２の開口Ｍの外縁に沿った周方向で閉環状に連続している。

下部窪み部２４ａの上側には、本体嵌合壁部２４ｂが形成されている。本体嵌合壁部２４ｂは、下部窪み部２４ａから上方に向けて湾曲しながら立設されており、本体嵌合壁部２４ｂの内周面は、断面視で内方に膨らむような曲面形状を呈している。本体嵌合壁部２４ｂの内周面の曲面形状の効果により、蓋体嵌合部４５を嵌合する際にスムーズな装着が可能になる。

中皿３は、掛止部３４の周縁（仕切部３１の周縁）に沿って立設された中皿嵌合部３５を備えている。中皿嵌合部３５は、下部の内装嵌合部３６と、上部の外装嵌合部３７と、内装嵌合部３６と外装嵌合部３７とを接続する寸法差調整部５とを備えている。内装嵌合部３６は、容器本体２の嵌合受部２４の内周面Ｆａに当接して嵌合している。外装嵌合部３７は、蓋体嵌合部４５の外周面Ｆｂに当接している。

中皿嵌合部３５は、所定の金型を用いたシート材の屈曲成形によって形成されており、実質的に同一の厚みを有する。また、内装嵌合部３６、外装嵌合部３７、及び寸法差調整部５は、シート材が元来保有する弾力で微小な変形が可能となるように、可撓性を有する形状及び厚みにて形成されている。

内装嵌合部３６は、掛止部３４（仕切部３１）に接続された下部凸部３６ａと、下部凸部３６ａの上部に接続された下部嵌合壁部３６ｂとを備えている。下部凸部３６ａは、掛止部３４から傾斜しながら外方に張り出し、途中で折り返された形状を呈している。下部凸部３６ａの屈曲した頂部は、容器本体２の開口Ｍの外縁に沿った周方向で閉環状に連続している。下部嵌合壁部３６ｂは、下部凸部３６ａの上部から立設された円筒状を呈している。なお、本実施形態に係る下部凸部３６ａと下部嵌合壁部３６ｂとは実質的に同一の厚みを有する。

内装嵌合部３６を容器本体２の嵌合受部２４に嵌める際、下部凸部３６ａと嵌合受部２４とは擦れ合い、互いに弾性変形する。また、下部凸部３６ａが本体嵌合壁部２４ｂを過ぎて下部窪み部２４ａの凹みまで達すると、下部凸部３６ａは、下部窪み部２４ａの内周面に設けられた凹みに収まって嵌合受部２４の内周面Ｆａに密接する。また、下部嵌合壁部３６ｂと本体嵌合壁部２４ｂとは、互いに弾性変形した状態のまま密接している。

以上の通り、下部凸部３６ａと嵌合受部２４とは、弾性変形による反発力を互いに付与し合いながら互いに密接している。また、下部嵌合壁部３６ｂと本体嵌合壁部２４ｂとは、弾性変形による反発力を互いに付与し合いながら互いに密接している。その結果、内装嵌合部３６と嵌合受部２４との嵌合強度を強めることができる。また、下部凸部３６ａ及び下部嵌合壁部３６ｂは、嵌合受部２４の内周面Ｆａに密接することでシール性を確保し、下部シール部として機能している。更に、下部凸部３６ａは、下部窪み部２４ａに収まって掛かるので抜け止め機能も奏する。

外装嵌合部３７は、内装嵌合部３６の下部嵌合壁部３６ｂに対して外方のずれた位置に配置された上部嵌合壁部３７ａと、上部嵌合壁部３７ａの上部に接続された上部凸部３７ｂとを備えている。

上部嵌合壁部３７ａは容器本体２の開口Ｍの外縁に沿って設けられた筒状部分である。上部凸部３７ｂは、上部嵌合壁部３７ａの上部から傾斜しながら内方に張り出し、途中で折り返された形状を呈している。上部凸部３７ｂの屈曲した頂部は、容器本体２の開口Ｍの外縁に沿った周方向で閉環状に連続している。なお、本実施形態に係る上部嵌合壁部３７ａと上部凸部３７ｂとは実質的に同一の厚みを有する。

蓋体４は、蓋体嵌合部４５と、蓋体嵌合部４５の上部に設けられたフランジ部４６とを備えている。蓋体嵌合部４５は、カバー部４１の周縁に接続された下段壁部４５ａと、下段壁部４５ａの上部に接続された上部窪み部４５ｂと、上部窪み部４５ｂの上部に接続された上段壁部４５ｃとを備えている。フランジ部４６は、上段壁部４５ｃの上部から外方に張り出しており、中皿３の蓋体位置決め部３８に当接することで位置決めされる。なお、蓋体４は、所定の金型を用いたシート材の屈曲成形によって形成されており、実質的に同一の厚みを有する。また、蓋体嵌合部４５は、シート材が元来保有する弾力で微小な変形が可能となるように、可撓性を有する形状及び厚みにて形成されている。

下段壁部４５ａは容器本体２の開口Ｍの外縁に沿って設けられた筒状部分である。上部窪み部４５ｂは、例えば、下段壁部４５ａから内方に向けて屈曲した下側の傾斜部分と、下側の傾斜部分から立設された直立部分と、直立部分から外方に向けて屈曲した上側の傾斜部分とを備えている。直立部分は、下段壁部４５ａよりも内方に後退しており、その結果、上部窪み部４５ｂの外周面には、内方に向けた凹みが形成されている。上部窪み部４５ｂの凹みは、容器本体２の開口Ｍの外縁に沿った周方向で閉環状に連続している。また、上部窪み部４５ｂの凹みは、中皿３の上部凸部３７ｂ及び容器本体２の本体嵌合壁部２４ｂの湾曲した内周面が収まる程度の面積を有している。なお、本実施形態に係る下段壁部４５ａ、上部窪み部４５ｂ及び上段壁部４５ｃは、実質的に同一の厚みを有する。

蓋体嵌合部４５を中皿嵌合部３５の外装嵌合部３７に嵌める際、蓋体嵌合部４５の下段壁部４５ａと外装嵌合部３７の上部凸部３７ｂとは擦れ合い、互いに弾性変形する。また、下段壁部４５ａが上部凸部３７ｂを過ぎ、上部凸部３７ｂが上部窪み部４５ｂの凹みまで達すると、上部凸部３７ｂは、上部窪み部４５ｂの外周面に設けられた凹みに収まって蓋体嵌合部４５の外周面Ｆｂに密接する。また、外装嵌合部３７の上部嵌合壁部３７ａと下段壁部４５ａとは、互いに弾性変形した状態のまま密接している。

以上の通り、下段壁部４５ａと上部嵌合壁部３７ａとは、弾性変形による反発力を互いに付与し合いながら互いに密接している。その結果、外装嵌合部３７と蓋体嵌合部４５との嵌合強度を強めることができる。また、上部嵌合壁部３７ａは、蓋体嵌合部４５の外周面Ｆｂに密接することでシール性を確保し、上部シール部として機能している。なお、上部凸部３７ｂは、上部窪み部４５ｂに収まることで、上部嵌合壁部３７ａによる蓋体嵌合部４５への嵌合を補強し、また、上部凸部３７ｂは、上部窪み部４５ｂに収まって掛かるので抜け止め機能も奏する。

図５に示されるように、本実施形態に係る食品包装用容器１は、中皿３を省略し、蓋体４を直接的に容器本体２に装着することも可能である。つまり、蓋体４の蓋体嵌合部４５は、容器本体２の嵌合受部２４の内周面Ｆａに嵌合可能である。ここで、蓋体４の蓋体嵌合部４５が容器本体２の嵌合受部２４の内周面Ｆａに嵌合可能であるとは、蓋体嵌合部４５の外径が容器本体２の嵌合受部２４の内径以上であり、蓋体嵌合部４５を容器本体２の嵌合受部２４に圧入することで密接可能となる寸法を有することを意味する。

ここで中皿３の内装嵌合部３６（図４参照）は、上述した通り、容器本体２の嵌合受部２４の内周面Ｆａに嵌合可能である。また、外装嵌合部３７は、内装嵌合部３６に対して外方にずれて配置されることで、蓋体嵌合部４５の外周面Ｆｂに嵌合可能になっている。つまり、内装嵌合部３６と外装嵌合部３７との間には寸法差があり、この寸法差を埋めて接続されるように寸法差調整部５が設けられている。例えば、寸法差調整部５は、内装嵌合部３６の上部から拡径して外方に張り出す部分であり、本実施形態では、内装嵌合部３６の上部から傾斜しながら外方に張り出し、外装嵌合部３７の下部に接続されている。なお、寸法差調整部５は、内装嵌合部３６の上部から拡径して張り出すと共に外装嵌合部３７の下部に接続され、内装嵌合部３６と外装嵌合部３７との間の寸法差を埋めることができる形態を広く適用できる。例えば、寸法差調整部５は、内装嵌合部３６の上部から外方に向けて傾斜せずに張り出す部分であってもよい。

次に、図６及び図７を参照し、本実施形態に係る食品包装用容器１の使用態様について、比較形態に係る食品包装用容器１００と比較しながら説明する。なお、図６は、本実施形態に係る食品包装用容器１を模式的に示す断面図であり、（ａ）の図は中皿３を装着した状態を示し、（ｂ）の図は中皿３を省略した状態を示す。また、図７は、比較形態に係る食品包装用容器１００を模式的に示す断面図であり、（ａ）の図は中皿３００を装着した状態を示し、（ｂ）の図は中皿３００を省略した状態を示す。

図７に示されるように、比較形態に係る食品包装用容器１００の場合、寸法差調整部は設けられておらず、したがって中皿嵌合部３５０の外周面は、容器本体２００の嵌合受部２４０に嵌合され、中皿嵌合部３５０の内周面は、蓋体嵌合部４５０に嵌合される。比較形態に係る食品包装用容器１００の場合、中皿３００を装着した状態では容器本体２００の内部のシール性は保持されている。しかしながら、中皿３００を省略して、蓋体４００を容器本体２００に直接的に装着しようとすると、中皿３００の厚みに起因した隙間が生じてしまい、シール性の確保が困難になる。

一方で、本実施形態に係る食品包装用容器１の場合、中皿３の有無に関わらず、容器本体２の内部のシール性を確保することができる。例えば、図６の（ａ）図に示されるように、中皿３を装着した状態では、中皿３によって容器本体２の内部に下部空間Ｓａと上部空間Ｓｂとが形成される。さらに、この状態において中皿３の内装嵌合部３６は容器本体２の嵌合受部２４に嵌合してシール性を確保できる。その結果、下部空間Ｓａ内に収容されている食品等Ｆは、下部空間Ｓａから外部に漏れることなく、安定して維持される。また、中皿３の外装嵌合部３７は蓋体嵌合部４５に嵌合してシール性を確保できる。その結果、上部空間Ｓｂ内に収容されている食品等Ｆは、上部空間Ｓｂから外部に漏れることなく、安定して維持される。

なお、本実施形態に係る食品包装用容器１では、容器本体２の底部２１から蓋体４のカバー部４１に至る高さ方向を基準にして上部空間Ｓｂの深さＤ１は、下部空間Ｓａの深さＤ２よりも深くなっている。その結果、食品等Ｆの食品等Ｆを容器本体２の内部に収容する場合に、上部空間Ｓｂを有効利用できるという効果を奏する。

また、図６の（ｂ）図に示されるように、中皿３を省略した場合、蓋体嵌合部４５は、直接に容器本体２の嵌合受部２４に嵌合される。蓋体嵌合部４５は、嵌合受部２４の内周面Ｆａに嵌合可能となる外径寸法を有するので、蓋体嵌合部４５を直接に容器本体２の嵌合受部２４に嵌合したとしても、蓋体嵌合部４５の外周面Ｆｂは嵌合受部２４の内周面Ｆａに密接し、シール性の確保に有利になる。特に本実施形態では、嵌合受部２４の本体嵌合壁部２４ｂは内方に突出して湾曲した内周面を備え、この内周面は蓋体嵌合部４５の上部窪み部４５ｂの凹みに収まって密接され、さらに係合されている。また、蓋体嵌合部４５の下段壁部４５ａは、上部窪み部４５ｂに対して外方に突き出しており、この突き出しは嵌合受部２４の下部窪み部２４ａの凹みに収まって密接し、さらに係合されている。本体嵌合壁部２４ｂと上部窪み部４５ｂとの密接、及び下段壁部４５ａと下部窪み部２４ａとの密接により、内部のシール性の向上に有利になる。また、本体嵌合壁部２４ｂと上部窪み部４５ｂとの係合、及び下段壁部４５ａと下部窪み部２４ａとの係合により、容器本体２からの蓋体４の意図しない離脱を抑制できる。

なお、食品包装用容器１の使用態様として、例えば、複数の中皿３を上下方向に重ね、複数の中皿３によって、更に複数の空間を形成するようにしてもよい。

次に、図８及び図９を参照して、他の実施形態に係る食品包装用容器１Ａについて説明する。図８は、他の実施形態に係る食品包装用容器１Ａの嵌合構造を主に示す断面図であり、図９は、他の実施形態に係る食品包装用容器１Ａを、上述の実施形態に比較しながら説明する図である。図９において、（ａ）の図は、上述の実施形態を示し、（ｂ）の図は、他の実施形態に係る食品包装用容器１Ａを示し、（ｃ）の図は、他の実施形態に係る食品包装用容器１Ａの変形例を示している。なお、他の実施形態に係る食品包装用容器１Ａは、上述の実施形態に係る食品包装用容器１と同様の構造や構成を備えている。したがって、以下の説明では、相違点を中心に説明し、同様の構造や構成については詳細な説明を省略する。

他の実施形態に係る食品包装用容器１Ａは寸法差調整部５を備えており、寸法差調整部５には、拡張壁部６が設けられている。拡張壁部６は、外装嵌合部３７が立設された高さ方向に延在する筒状部分である。拡張壁部６を設けることで上部空間Ｓｂを広げるのに有利になる。本実施形態に係る拡張壁部６は寸法差調整部５の下部に設けられている。具体的に説明すると、拡張壁部６は、内装嵌合部３６の下部嵌合壁部３６ｂから面一に連続するように立設されている。なお、拡張壁部６は寸法差調整部５の上部に設けることも可能であり、例えば、外装嵌合部３７の上部嵌合壁部３７ａの下方に面一に連続するように設けられていてもよい。また、拡張壁部６は、寸法差調整部５の下部と上部との間の途中部位から立設されるように設けられていてもよい。

次に、図９を参照し、種類の異なる中皿３を装着することで内部の容積を変更する方法について説明する。図９の（ａ）図は、拡張壁部６を備えていない上記の実施形態に係る食品包装用容器１を示している。まず、図９の（ａ）図に示される食品包装用容器１の下部空間Ｓａと上部空間Ｓｂとを基準として考える。

図９の（ｂ）図は、拡張壁部６を備えた他の実施形態に係る食品包装用容器１Ａを示している。食品包装用容器１Ａの中皿３Ａは、拡張壁部６を除いて上記の実施形態に係る中皿３と同じである。食品包装用容器１Ａの場合、拡張壁部６を備えているので、拡張壁部６の高さ方向の寸法分だけ、上部空間Ｓｂの容積を広げることが可能になる。

図９の（ｃ）図は、食品包装用容器１Ａの変形例を示している。変形例に係る食品包装用容器１Ａでは、中皿３Ａの仕切部３１を底上げして下部空間Ｓａの容積を広げ、さらに、拡張壁部６の高さ寸法を拡大することで上部空間Ｓｂの容積を更に広げている。このように、拡張壁部６を備えていない中皿３、拡張壁部６を備えている中皿３Ａ、更に高さ寸法の異なる拡張壁部６を備えた複数の中皿３Ａを準備しておくことで、食品包装用容器１Ａの内部の空間、特に上部空間Ｓｂの容積を適宜に広げ易くなる。

次に、各実施形態に係る食品包装用容器１，１Ａの作用、効果について説明する。各実施形態に係る食品包装用容器１，１Ａは中皿３，３Ａを備えている。中皿３の内装嵌合部３６は容器本体２の嵌合受部２４の内周面Ｆａに嵌合し、下部空間Ｓａのシール性を確保する。また、外装嵌合部３７は蓋体４の蓋体嵌合部４５の外周面Ｆｂに嵌合し、上部空間Ｓｂのシール性を確保する。また、蓋体４の蓋体嵌合部４５は、嵌合受部２４の内周面Ｆａに嵌合可能となる外径寸法を有している。したがって、中皿３，３Ａを使用しない場合には、蓋体４の蓋体嵌合部４５を嵌合受部２４の内周面Ｆａに直接的に嵌合させてシール性を確保することができる。ここで、中皿３，３Ａの内装嵌合部３６と外装嵌合部３７との間に生じる寸法差は寸法差調整部５で吸収されている。したがって、中皿３，３Ａを容器本体２に無理なく装着でき、さらに、蓋体４を中皿３，３Ａに無理なく装着できる。その結果、中皿３，３Ａによって内部に上部空間Ｓｂと下部空間Ｓａとを形成しながらシール性を確保し易く、更に、中皿３を使用せずに蓋体４を容器本体２に直接装着してもシール性を確保し易くなる。

また、各実施形態に係る食品包装用容器１，１Ａでは、中皿３，３Ａの内装嵌合部３６の下部凸部３６ａが容器本体２の下部窪み部２４ａの凹みに当接されて収まり、外装嵌合部３７の上部凸部３７ｂが蓋体嵌合部４５の上部窪み部４５ｂの凹みに当接されて収まっている。その結果、内装嵌合部３６の下部凸部３６ａと嵌合受部２４の下部窪み部２４ａとの係合により、容器本体２からの中皿３の意図しない離脱を抑制する。また、外装嵌合部３７の上部凸部３７ｂと蓋体嵌合部４５の上部窪み部４５ｂとの係合により、中皿３からの蓋体４の意図しない離脱を抑制する。

また、中皿３の内装嵌合部３６の下部凸部３６ａ及び下部嵌合壁部３６ｂは、開口Ｍの外縁に沿った周方向で閉環状に連続して下部窪み部２４ａに密接する下部シール部として機能している。下部凸部３６ａ及び下部嵌合壁部３６ｂが下部シール部として機能することで、下部空間Ｓａのシール性の向上に有利になる。

また、中皿３の外装嵌合部３７の上部凸部３７ｂ及び上部嵌合壁部３７ａは、開口Ｍの外縁に沿った周方向で閉環状に連続して上部窪み部４５ｂに密接する上部シール部として機能している。上部凸部３７ｂ及び上部嵌合壁部３７ａが上部シール部として機能することで、上部空間Ｓｂのシール性の向上に有利になる。

１，１Ａ…食品包装用容器、２…容器本体、３，３Ａ…中皿、４…蓋体、５…寸法差調整部、６…拡張壁部、２１…底部、２２…周壁、２４…嵌合受部、３１…仕切部、３６…内装嵌合部、３６ａ…下部凸部（下部シール部）、３６ｂ…下部嵌合壁部（下部シール部）、３７…外装嵌合部、３７ａ…上部嵌合壁部（上部シール部）、３７ｂ…上部凸部（上部シール部）、４１…カバー部、４５…蓋体嵌合部、Ｆａ…嵌合受部の内周面、Ｆｂ…蓋体嵌合部の外周面、Ｍ…開口、Ｓａ…下部空間、Ｓｂ…上部空間。

Claims (8)

1. 包装用容器であって、
   底部の反対側に開口を有する容器本体と、
   前記開口を閉じる蓋体と、
   前記容器本体と前記蓋体との間に配置され、前記容器本体の内部に前記底部側の下部空間と前記開口側の上部空間とを形成する中皿と、を備え、
   前記容器本体は、前記開口を形成する周壁と、前記周壁の上部に設けられた嵌合受部と、を備え、
   前記蓋体は、前記開口を覆うカバー部と、前記カバー部の外縁に沿って設けられ、且つ前記嵌合受部の内周面に嵌合可能な蓋体嵌合部と、を備え、
   前記中皿は、前記下部空間と前記上部空間とを区画する仕切部と、前記仕切部の周縁に沿って立設けられた中皿嵌合部と、を備え、
   前記中皿嵌合部は、前記蓋体嵌合部の外周面に嵌合している外装嵌合部と、前記嵌合受部の内周面に嵌合している内装嵌合部と、前記内装嵌合部の上部から拡径して張り出すと共に前記外装嵌合部の下部に接続された寸法差調整部と、を備え、
   前記外装嵌合部は、前記蓋体嵌合部に当接する上部凸部を備え、
   前記蓋体嵌合部と前記中皿嵌合部との間には、前記上部凸部の下部に沿った隙間が形成されている、包装用容器。
2. 前記蓋体嵌合部は、前記隙間と前記寸法差調整部との間に配置されると共に、前記中皿嵌合部に弾性変形した状態で密接している下段壁部を備えている、請求項１記載の包装用容器。
3. 前記蓋体嵌合部と前記中皿嵌合部との間には、前記上部凸部の上部に沿った隙間が形成されており、
   前記上部凸部の下部に沿った前記隙間及び前記上部凸部の上部に沿った前記隙間は、前記外装嵌合部に沿った全周に設けられている、請求項１または２記載の包装用容器。
4. 前記上部凸部の下部に沿った前記隙間及び前記上部凸部の上部に沿った前記隙間は、断面視で閉じた空間である、請求項３記載の包装用容器。
5. 底部の反対側に開口を有する容器本体と、
   前記開口を閉じる蓋体と、
   前記容器本体と前記蓋体との間に配置されると共に、前記容器本体と前記蓋体とに嵌合される中皿と、を備えた包装用容器であって、
   前記中皿は、前記容器本体の内周面に嵌合されると共に、前記蓋体の外周面に嵌合される中皿嵌合部を備え、
   前記中皿嵌合部は、前記蓋体の前記外周面が前記容器本体の前記内周面に嵌合可能となるように設けられた寸法差調整部を備え、
   前記蓋体と前記中皿嵌合部との間には、前記蓋体と前記中皿嵌合部とが当接する嵌合部分の下部に沿った隙間が形成されている、包装用容器。
6. 前記蓋体は、前記隙間と前記寸法差調整部との間に配置されると共に、前記中皿嵌合部に弾性変形した状態で密接している下段壁部を備えている、請求項５記載の包装用容器。
7. 前記蓋体と前記中皿嵌合部との間には、前記嵌合部分の上部に沿った隙間が形成されており、
   前記嵌合部分の下部に沿った前記隙間及び前記嵌合部分の上部に沿った前記隙間は、前記中皿嵌合部に沿った全周に設けられている、請求項５または６記載の包装用容器。
8. 前記中皿は、前記底部側の下部空間と上部空間とを区画する仕切部を備え、
   前記中皿嵌合部は、前記下部空間よりも前記上部空間の方が広くなるように、高さ方向に延在する筒状部分である拡張壁部を備えている、請求項５～７のいずれか一項記載の包装用容器。

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