JP7635985B2 - 出願推奨日提供システムおよびその方法、ならびに、出願公開予測日提供システムおよびその方法 - Google Patents

Description

本発明は、出願推奨日提供システムおよびその方法、ならびに、出願公開予測日提供システムおよびその方法に関する。

特許文献１は、産業財産である意匠に関する意匠情報を表示する意匠情報表示装置を開示している。意匠情報表示装置は、意匠情報を記憶するデータベースから意匠情報を検索し、検索した意匠情報を表示部に表示する。さらに、意匠情報装置は、表示部に表示された意匠情報のうちユーザによって選択された意匠情報に関連する意匠情報をデータベースから検索し、検索した意匠情報を表示部に表示する。選択された意匠情報に関連する意匠情報は、例えば、選択された意匠に類似する意匠に関する情報である。

特開２０１５－６４８３６号公報

ところで、意匠は物品の外観形状を図案化したものであることから、出願された意匠が意匠公報に掲載されることにより公開されると、出願人の将来の意匠の傾向を他人に知られ、またその意匠を転用したような意匠を作り出される恐れがある。

本発明の目的は、より早い出願日を確保しつつ意匠に係る製品の公開前に当該意匠の出願が公開されるリスクを軽減することである。

上記の目的を達成するための一態様は、意匠の製品公開後に出願公開されるような前記意匠の出願推奨日を提供する出願推奨日提供システムであって、
各国における意匠出願の出願日から公開日までの所要日数を含むメインデータベースが記録された記憶部と、
少なくとも一つの意匠の前記出願推奨日を算出する制御部と、
を備えており、
前記制御部は、
前記意匠の製品公開予定日と前記意匠の出願予定国を取得する入力受付部と、
前記メインデータベースから前記出願予定国における前記所要日数を特定する所要日数特定部と、
前記意匠の製品公開予定日と前記所要日数に基づいて、前記出願予定国における前記意匠の出願推奨日を算出する出願推奨日算出部と、
を有する。

上記の目的を達成するための一態様は、各国における意匠出願日から公開日までの所要日数を含むメインデータベースが記録された記憶部と、プロセッサと、前記プロセッサにより実行されるコンピュータ可読命令を記録する非一時的記録手段と、を用いて、意匠の製品公開後に出願公開されるような前記意匠の出願推奨日を提供する方法であって、前記方法は前記プロセッサに、
前記意匠の製品公開予定日と前記意匠の出願予定国を取得させ、
前記メインデータベースから前記出願予定国における前記所要日数を特定させ、
前記意匠の製品公開予定日と前記所要日数に基づいて、前記出願予定国における前記意匠の出願推奨日を算出させる。

上記の目的を達成するための一態様は、出願公開予測日提供システムであって、
各国における意匠出願の出願日から公開日までの所要日数を含むメインデータベースが記録された記憶部と、
少なくとも一つの意匠の出願公開予測日を算出する制御部と、
を備えており、
前記制御部は、
前記意匠を最初に出願した第一出願国と、前記第一出願国の出願日と、前記第一出願国の出願後に前記意匠を出願する第二出願予定国と、前記第二出願予定国の出願予定日とを取得する入力受付部と、
前記メインデータベースから前記第一出願国と前記第二出願予定国の各々における前記所要日数を特定する所要日数特定部と、
前記第一出願国の出願日と前記第二出願予定国の出願予定日と前記所要日数とに基づいて、前記第一出願国の出願公開予測日および前記第二出願予定国の出願公開予測日を算出する出願公開予測日算出部と、
を有する。

上記の目的を達成するための一態様は、各国における意匠出願日から公開日までの所要日数を含むメインデータベースが記録された記憶部と、プロセッサと、前記プロセッサにより実行されるコンピュータ可読命令を記録する非一時的記録手段と、を用いて、意匠の出願公開予測日を提供する方法であって、前記方法は、前記プロセッサに、
前記意匠を最初に出願した第一出願国と、前記第一出願国の出願日と、前記第一出願国の出願後に前記意匠を出願する第二出願予定国と、前記第二出願予定国の出願予定日とを取得させ、
前記メインデータベースから前記第一出願国と前記第二出願予定国の各々における前記所要日数を特定させ、
前記第一出願国の出願日と前記第二出願予定国の出願予定日と前記所要日数とに基づいて、前記第一出願国の出願公開予測日および前記第二出願予定国の出願公開予測日を算出させる、出願公開予測日提供方法。

本発明によれば、より早い出願日を確保しつつ意匠に係る製品の公開前に当該意匠の出願が公開されるリスクを軽減することができる。

出願推奨日提供システムのシステム構成図の一例を示している。 メインデータベースの一例を示している。 出願推奨日提供システムの制御部が実行する処理のフローチャートの一例を示している。 ユーザの端末の出力表示部の画面の一例を示している。 ユーザの端末の出力表示部の画面の一例を示している。 ユーザの端末の出力表示部の画面の一例を示している。 遅延データベースの一例を示している。 ユーザの端末の出力表示部の画面の一例を示している。 ユーザデータベースの一例を示している。 出願公開予測日提供システムのシステム構成図の一例を示している。 出願公開予測日提供システムの制御部が実行する処理のフローチャートの一例を示している。 ユーザの端末の出力表示部の画面の一例を示している。 ユーザの端末の出力表示部の画面の一例を示している。 ユーザの端末の出力表示部の画面の一例を示している。 ユーザ入力データの一例を示している。

添付の図面を参照しつつ、実施形態の例について以下詳細に説明する。

（第一実施形態）
以下に、第一実施形態に係る出願推奨日提供システム１０の構成について、図１～図９を参照して説明する。出願推奨日提供システム１０は、意匠を日本国やそれ以外の国に出願する場合に、意匠に係る製品の公開後に出願公開されるような出願のタイミング（出願推奨日）を算出してユーザに提供するシステムである。図１に例示されるように、出願推奨日提供システム１０は、ネットワーク２０を介してユーザの端末３０と通信可能に接続されている。

ユーザの端末３０は、ユーザが所有する端末であってもよいし、ユーザがログインした自身が所有していない端末であってもよい。端末とは、パーソナルコンピュータでもよいし、タブレットや携帯電話であってもよい。ユーザの端末３０は、入力装置３１と出力装置３２を備えている。入力装置３１は、ユーザが端末３０に情報を入力するための装置である。例えば、入力装置３１は、マウスやキーボードなどを含む。端末３０がタブレットや携帯電話である場合、入力装置３１は、タッチパネルディスプレイやマイクなどを含む。出力装置３２は、ユーザに対して何らかの情報を出力するための装置である。例えば、出力装置３２は、画像情報を出力するためのモニタや音声情報を出力するためのスピーカなどを含む。

図１に例示されるように、出願推奨日提供システム１０は、記憶部１１と制御部１２を備えている。記憶部１１には、メインデータベース１１１が記録されている。図２に例示されるように、メインデータベース１１１には、各国における意匠出願の出願日から公開日までの所要日数が記録されている。各国における所要日数は、各国における複数の過去の出願案件のデータをもとに算出されうる。所要日数は、日単位、月単位、または年単位で表される。出願日とは、意匠出願が行われる日にちである。公開日とは、意匠出願が最初に公開される日にちである。出願公開制度を有する国においては、公開日は公開意匠公報の発行日である。出願公開制度がない国においては、公開日は登録意匠公報の発行日である。本例においては、所要日数は意匠に係る物品毎に基づいて算出されており、意匠に係る物品毎の所有日数がメインデータベース１１１に記録されている。意匠に係る物品は、出願される意匠が施される物品であり、出願時に願書に記載される物品名でもよく、当該物品に対応する分類番号であってもよい。

制御部１２は、意匠の出願推奨日を算出するように構成されている。制御部１２は、入力受付部１２１、所要日数特定部１２２、出願推奨日算出部１２３、および出力部１２４を有している。

入力受付部１２１は、意匠の製品公開予定日と意匠の出願予定国の情報を取得する。意匠の製品公開予定日とは、出願する意匠に係る製品を宣伝あるいは販売などにより不特定の者に開示する予定日である。例えば、ユーザは、端末３０の入力装置３１を使用して意匠の製品公開予定日と意匠の出願予定国を指定する。入力受付部１２１は、ユーザの端末３０からネットワーク２０を介して意匠の製品公開予定日と意匠の出願予定国の情報を取得する。

所要日数特定部１２２は、メインデータベース１１１を参照して、入力受付部１２１により取得された出願予定国における所要日数を特定する。

出願推奨日算出部１２３は、入力受付部１２１により取得された意匠の製品公開予定日と所要日数特定部１２２により特定された所要日数に基づいて、出願予定国における意匠の出願推奨日を算出する。出願推奨日としては、意匠に係る製品の公開前に出願され、かつ、意匠に係る製品の公開後に出願公開されるような、出願日が算出される。具体的には、出願推奨日算出部１２３は、意匠の製品公開予定日から所要日数を差し引いた（所要日数だけ遡った）日にちを出願推奨日として算出する。出願推奨日の情報は、出力部１２４からユーザの端末３０へ出力される。ユーザの端末３０の出力装置３２は、出願推奨日を例えば画像として表示する。

制御部１２は、メモリと協働して動作するプロセッサにより実現されうる。プロセッサとしては、ＣＰＵ、ＭＰＵ、ＧＰＵが例示されうる。メモリとしては、ＲＡＭ、ＲＯＭが例示されうる。プロセッサは、ＲＯＭに記憶されたコンピュータ可読命令の少なくとも一部を指定してＲＡＭ上に展開し、ＲＡＭと協働して所定の処理を実行することにより、入力受付部１２１、所要日数特定部１２２、出願推奨日算出部１２３などの各機能を実現する。ＲＯＭは、プロセッサによりコンピュータ可読命令を記録する非一時的記録手段の一例である。

図３を参照しつつ、上記のように構成された出願推奨日提供システム１０の制御部１２により実行される処理の流れの一例について説明する。

まず、制御部１２は、意匠の製品公開予定日と意匠の出願予定国の情報が取得されたかを判断する（ＳＴＥＰ１）。これらの情報が取得されたと判断されるまで、本処理が繰り返される（ＳＴＥＰ１においてＮＯ）。図４は、ユーザの端末３０の出力装置３２に表示される画面Ｓの一例を示している。例えば、画面Ｓに含まれる入力画面ＩＳは、第一入力領域Ｉ１、第二入力領域Ｉ２、および計算ボタンＩＢを有している。第一入力領域Ｉ１は、ユーザが製品公開予定日を入力するため領域である。第二入力領域Ｉ２は、ユーザが出願予定国を入力するための領域である。本例においては、第一入力領域Ｉ１と第二入力領域Ｉ２は、テキストフィールド入力領域を含んでいる。ユーザは、これらの領域にテキストで情報を入力することにより、意匠の製品公開予定日と出願予定国を指定できる。なお、テキスト入力の代わりにまたは加えて、ドロップダウンリストやチェックボックスなどが利用することによりこれらの情報が入力されてもよい。第一入力領域Ｉ１と第二入力領域Ｉ２に情報が入力された状態でユーザにより計算ボタンをＩ４押下されると、入力された情報がユーザの端末３０からネットワーク２０を介して制御部１２へ出力される。

意匠の製品公開予定日と意匠の出願予定国の情報が取得されたと判断されると（ＳＴＥＰ１においてＹＥＳ）、制御部１２は、メインデータベース１１１から出願予定国における所要日数を特定する（ＳＴＥＰ２）。例えば、図４に示される入力画面ＩＳにおいて出願予定国として日本が入力された場合、メインデータベース１１１に基づいて、所要日数は１０箇月であると特定される。例えば、図２に示されるように意匠に係る物品毎の所要日数が記録されている場合は、一番少ない所要日数が選択される。

続いて、制御部１２は、意匠の製品公開予定日と所要日数に基づいて、出願予定国における意匠の出願推奨日を算出する（ＳＴＥＰ３）。例えば、図４に示される入力画面ＩＳにおいて意匠の製品公開予定日が２０２２年１月１０日であると入力された場合、日本における出願推奨日は、２０２２年１月１０日から１０箇月遡った２０２１年３月１０日として算出される。

続いて、制御部１２は、出願推奨日の情報を出力する（ＳＴＥＰ４）。ユーザの端末３０は、ネットワーク２０を介して出願推奨日の情報を取得し、当該情報を画像として出力装置３２に表示させる。図５は、ユーザの端末３０の出力装置３２に表示される画面Ｓの一例を示している。出力画面ＯＳは、入力画面ＩＳの下に表示されうる。例えば、出力画面ＯＳにおいて、出願推奨日（２０２１年３月１０日）は、製品公開予定日から出願推奨日まで延びた棒グラフで表される。なお、棒グラフ表示の代わりにまたは加えて、意匠の製品公開予定日と出願推奨日の箇所にそれぞれ所定のマークが表示されるなど、他の表示形態も採用されうる。

同一または類似の意匠については、最先の意匠出願人のみがその意匠について意匠登録を受けることができる。このため、その意匠の実施化にまだ取り掛からないという場合でも、まず先願としての出願を確保しておく必要がある。しかしながら、出願国によっては無審査で登録になる場合や方式審査後に出願公開される場合があり、出願してから数日または数週間後に出願が公開されてしまう恐れがある。意匠は物品の外観形状を図案化したものであることから、出願が公開されると、出願人の将来の意匠の傾向を他人に知られ、またその意匠を転用したような意匠を作り出される恐れがある。

日本を含む複数の国では、所定の期間、意匠出願の公開を遅延する制度が設けられているが、その内容や手続きが統一されていない。あるいは、意匠出願の公開を遅延とする制度自体が設けられていない国もある。このため、意匠を出願する者が、意匠が実施化された製品の公開時期（例えば販売時期）を考慮して意匠出願する時期を判断することは困難である。

上記のような構成によれば、意匠の製品公開予定日と意匠出願日から公開日までの所要日数に基づいて、意匠の製品公開後に出願公開されないような意匠の出願推奨日が提供される。例えば、ユーザは、図５に示される出力画面ＯＳを確認することにより、意匠に係る製品の公開前に当該意匠の出願が公開されることが回避するためには、２０２１年３月１０日以降に日本に出願すれば良いことを把握できる。したがって、より早い出願日を確保しつつ、意匠に係る製品の公開前に当該意匠の出願が公開されるリスクを軽減することができる。

なお、本実施形態において、入力受付部１２１は、さらに意匠に係る物品の情報を取得しうる。例えば、図６に示されるように、入力画面ＩＳは、ユーザが意匠に係る物品を入力するための第三入力領域Ｉ３を含みうる。第三入力領域Ｉ３に入力された情報は、ユーザの端末３０からネットワーク２０を介して制御部１２へ出力される。所要日数特定部１２２は、入力受付部１２１により取得された出願予定国と意匠に係る物品に基づいて、メインデータベース１１１を参照して、出願予定国における意匠に係る物品の所要日数を特定する。例えば、図６に示される入力画面ＩＳにおいて出願予定国として日本、意匠に係る物品として物品Ａ１が入力された場合、メインデータベース１１１に基づいて、所要日数は１０箇月であると特定される。このような構成によれば、意匠の物品に応じて意匠出願の審査状況が異なる場合、より正確な所要日数に基づいて出願推奨日を算出できる。

また、本実施形態において、複数の出願予定国に対してそれぞれ出願推奨日が算出されてもよい。具体的には、入力受付部１２１は、ユーザの端末３０から複数の出願予定国の情報を取得する。例えば、図６に示されるように、ユーザは、第二入力領域Ｉ２に複数の出願予定国を入力する。所要日数特定部１２２は、メインデータベースを参照して、入力受付部１２１により取得された複数の出願予定国の各々における所要日数を特定する。出願推奨日算出部１２３は、複数の出願予定国の各々において、意匠の製品公開予定日と所要日数に基づいて、出願推奨日を算出する。

例えば、図６に示されるように、入力画面ＩＳにおいて出願予定国として日本に加えて中国が入力された場合、メインデータベース１１１に基づいて中国出願の出願日から公開日までの所要日数は４箇月であると特定され、中国の出願推奨日は２０２２年１月１０日から４箇月遡った２０２１年３月１０日として算出される。出力画面ＯＳには、日本の出願推奨日と共に、中国の出願推奨日が表示される。このような構成によれば、ユーザは、各国の出願推奨日をまとめて確認できる。

また、本実施形態において、出願推奨日は、意匠出願の出願日から公開日までの所要日数に加えて、出願公開遅延可能期間に基づいて算出されてもよい。具体的には、図１に例示されるように、記憶部１１は、遅延データベース１１２を有しうる。遅延データベース１１２には、意匠出願の公開遅延制度を有する国と当該国の遅延可能期間が記録されている。出願公開遅延制度は、各国の法律または規則で定められた出願の公開を遅らせる制度である。出願公開遅延制度は、登録公報の発行を遅らせる制度、審査や登録を遅らせる制度などを含む。遅延可能期間は、日単位、月単位、または年単位で表される。例えば、図７に示されるように、遅延データベース１１２には、各国における公開遅延制度の有無や、公開遅延制度の申請時期、公開遅延費用など記録されている。公開遅延費用な、庁費用や代理人費用を含む。

出願推奨日算出部１２３は、遅延データベース１１２を参照し、出願予定国が公開遅延制度を有する国に該当するか否かを判定する。出願推奨日算出部１２３は、出願予定国が公開遅延制度を有する国に該当すると判定した場合、遅延データベース１１２から遅延可能期間を特定し、意匠の製品公開予定日と所要日数と遅延可能期間とに基づいて、出願推奨日を算出する。

出願推奨日算出部１２３は、入力受付部１２１を介してユーザから公開遅延制度を利用する指示が取得された場合に、遅延データベース１１２を参照するように構成されてもよい。例えば、図８に示されるように、入力画面ＩＳは、第四入力領域Ｉ４を有しうる。第四入力領域Ｉ４は、ユーザが出願公開遅延制度の利用を選択するための領域である。本例においては、第四入力領域Ｉ４は、チェックボックスを含んでいる。チェックボックスの代わりまたは加えて、テキストフィールド入力やドロップダウンリストなどが利用されてもよい。また、本例においては、全ての出願予定国に対して一括で出願公開遅延制度の利用が選択されているが、出願予定国ごとに出願公開遅延制度を利用するか否かを選択可能なように構成されてもよい。

図８に例示されるように、ユーザにより第四入力領域Ｉ４のチェックボックスがチェックされた場合、日本における出願推奨日は、２０２２年１月１０日（製品公開予定日）から１０箇月（所要日数）と３年（遅延期間、図７参照）遡った２０１８年３月１０日として算出される。一方、中国は、出願公開遅延制度がないので、中国における出願推奨日は、２０２２年１月１０日（製品公開予定日）から４箇月（所要日数）遡った２０２１年３月１０日が出願推奨日として算出される。図８に例示されるように、出力画面ＯＳにおいては、遅延可能期間と所要日数は異なる形態で表示されてもよい。また、公開遅延制度のみを考慮した出願推奨日２０１９年１月１０日）も表示されてもよい。このように、公開遅延制度を利用することにより、より早い出願日を確保できる。

また、本実施形態において、図８に例示されるように、出力画面ＯＳには、出願公開遅延制度の申請時期が表示されてもよい。具体的には、図１に例示されるように、制御部１２は、申請時期特定部１２５を有しうる。申請時期特定部１２５は、遅延データベース１１２を参照して、出願公開遅延制度の申請時期を特定する。申請時期の情報は出願推奨日と共に出力部１２４からユーザの端末３０へ出力される。このような構成によれば、公開遅延制度の申請時期が国により異なるので、例えば出願推奨日提供システムから出力された出願予定国および申請時期をユーザの端末で表示させることにより、ユーザは出願予定国の申請時期を確認できる。したがって、申請の有無の判断や、申請のし忘れ等を未然に防ぐことができる。

また、本実施形態において、図１に例示されるように、制御部１２は、さらに優先権判断部１２６を有してもよい。優先権判断部１２６は、複数の出願予定国の各々において、最も早い出願推奨日の出願予定国に基づいて優先権主張が可能か否かを判断する。例えば、第一国目の出願から優先権期間（６箇月）以内に第二国目の出願を行う場合、第二国目の出願は、第一国目の出願に基づいてパリ条約による優先権を主張することができる。優先権期間の情報は、メインデータベース１１１または遅延データベース１１２に記録されうる。優先権判断部１２６は、最も早い出願推奨日と優先権期間に基づいて、優先権主張可否を判断する。優先権主張可否の判断結果は、出願推奨日と共に出力部１２４からユーザの端末３０へ出力される。優先権主張可否の判断結果は、ユーザの端末３０の出力装置３２の出力画面ＯＳに表示される。

例えば、図８に示されるように、出願予定国が日本と中国である場合、日本の出願推奨日（２０１８年３月１０日）から優先権期間である６箇月を加算した日にちは２０１８年９月１０日である。２０１８年９月１０日は中国の出願推奨日（２０２１年９月１０日）よりも前であるので、日本の優先権に基づいて中国出願を行うことは不可能であると判断される。出力画面ＯＳにおいて、優先権主張は不可能である旨が表示される。このような構成によれば、最も早い出願推奨日の出願予定国に基づいて優先権を主張が可能か否か判断される。これにより、出願推奨日が遅い国については、出願推奨日が最も早い出願予定国の優先権を主張することにより、実質的に出願日を早めることができる。

また、本実施形態において、出願予定国はユーザにより入力されている。しかしながら、出願予定国は予め設定されていてもよい。出願件数が多い国が出願予定国として予め設定されてもよいし、ユーザごとに出願予定国が予め設定されてもよい。例えば、図１に示されるように、出願推奨日提供システム１０は複数のユーザの端末３０に接続されており、記憶部１１はユーザデータベース１１３を記憶しうる。ユーザデータベース１１３は、ユーザの識別情報と当該ユーザのデフォルト出願予定国とを含む。ユーザの識別情報は、例えば、ユーザの名前やユーザのＩＤなどである。例えば、図９に示されるように、出願予定国がユーザＩＤに関連付けられてユーザデータベース１１３に記憶されている。入力受付部１２１は、ユーザの識別情報を取得し、ユーザデータベース１１３から識別情報に対応するデフォルト出願予定国を特定し、特定したデフォルト出願予定国を出願予定国とする。このような構成によれば、出願予定国が予め設定されているので、ユーザが出願予定国を入力する手間が省ける。また、ユーザごとにデフォルト出願予定国が設定される場合は、全ての国をデフォルト出願予定国とする場合に比べて、出願推奨日算出部の処理負担が軽減される。

また、本実施形態において、出力画面ＯＳには、出願公開遅延制度の申請に掛かる費用が表示されてもよい。例えば、図７に例示されるように、遅延データベース１１２には、出願公開遅延制度の申請に掛かる費用が含まれている。申請時期特定部１２５は、遅延データベース１１２を参照して、出願公開遅延制度の申請時期と共に申請に係る費用を特定してもよい。申請時期と費用の情報は、出願推奨日と共に出力部１２４からユーザの端末３０へ出力されて、出力装置３２の出力画面ＯＳに表示されうる。これにより、ユーザは、申請に掛かる費用を考慮して申請を行うか否かの判断ができる。

（第二実施形態）
次に、第二実施形態に係る出願公開予測日提供システム４０の構成について、図１０～図１４を参照して説明する。なお、以下の説明では、第一実施形態の出願推奨日提供システム１０と相違する部分について主に説明し、共通する部分については同じ符号を付し、その説明は適宜省略する。

出願公開予測日提供システム４０は、意匠を複数の国に出願する場合に、第一出願国における出願公開予測日および第二出願予定国における出願公開予測日を算出してユーザに提供するシステムである。図１０に例示されるように、出願公開予測日提供システム４０は、ネットワーク２０を介してユーザの端末３０と通信可能に接続されている。

図１に例示されるように、出願公開予測日提供システム４０は、記憶部４１と制御部４２を備えている。記憶部４１には、メインデータベース４１１が記録されている。メインデータベース４１１は、第一実施形態のメインデータベース１１１と同様であり、図２に例示されるように、メインデータベース４１１には各国における意匠出願の出願日から公開日までの所要日数が記録されている。

制御部４２は、意匠の出願公開予測日を算出するように構成されている。制御部４２は、入力受付部４２１、所要日数特定部４２２、出願公開予測日算出部４２３、および出力部４２４を有している。

入力受付部４２１は、第一出願国、第一出願国の出願日、第二出願予定国、および第二出願予定国の出願予定日の情報を取得する。第一出願国は、意匠を最初に出願した国である。第二出願予定国は、第一出願国の出願後に同一の意匠を出願する予定である第一出願国以外の国である。同一の意匠の出願とは、第一出願国と第二出願予定国の意匠出願において登録を受けようとする範囲が同一の場合に限られず、登録を受けようとする範囲が異なる場合や登録を受けようとする範囲のみが同一である場合も含みうる。ユーザは、端末３０の入力装置３１を使用して第一出願国、第一出願国の出願日、第二出願予定国、および第二出願予定国の出願予定日を指定する。入力受付部４２１は、ユーザの端末３０からネットワーク２０を介して第一出願国、第一出願国の出願日、第二出願予定国、および第二出願予定国の出願予定日の情報を取得する。

所要日数特定部４２２は、メインデータベース４１１を参照して、入力受付部４２１により取得された第一出願国と第二出願予定国の各々における所要日数を特定する。

出願公開予測日算出部４２３は、入力受付部４２１により取得された第一出願国の出願日と所要日数特定部４２２により特定された所要日数とに基づいて、第一出願国における出願公開予測日を算出する。具体的には、出願公開予測日算出部４２３は、第一出願国の出願日に所要日数を加算した日にちを出願公開予測日として算出する。同様に、出願公開予測日算出部４２３は、入力受付部４２１により取得された第二出願予定国の出願予定日と所要日数特定部４２２により特定された所要日数とに基づいて、第二出願予定国における出願公開予測日を算出する。具体的には、出願公開予測日算出部４２３は、第二出願予定国の出願予定日に所要日数を加算した日にちを出願公開予測日として算出する。第一出願国と第二出願予定国の出願公開予測日の情報は、出力部４２４からユーザの端末３０へ出力される。ユーザの端末３０の出力装置３２は、第一出願国と第二出願予定国の出願公開予測日を例えば画像として表示する。

制御部４２は、メモリと協働して動作するプロセッサにより実現されうる。プロセッサとしては、ＣＰＵ、ＭＰＵ、ＧＰＵが例示されうる。メモリとしては、ＲＡＭ、ＲＯＭが例示されうる。プロセッサは、ＲＯＭに記憶されたコンピュータ可読命令の少なくとも一部を指定してＲＡＭ上に展開し、ＲＡＭと協働して所定の処理を実行することにより、入力受付部４２１、所要日数特定部４２２、出願公開予測日算出部４２３などの各機能を実現する。ＲＯＭは、プロセッサによりコンピュータ可読命令を記録する非一時的記録手段の一例である。

図１１を参照しつつ、上記のように構成された出願公開予測日提供システム４０の制御部４２により実行される処理の流れの一例について説明する。

まず、制御部４２は、第一出願国、第一出願国の出願日、第二出願予定国、および第二出願予定国の出願予定日の情報が取得されたかを判断する（ＳＴＥＰ１１）。これらの情報が取得されたと判断されるまで、本処理が繰り返される（ＳＴＥＰ１１においてＮＯ）。図１２は、ユーザの端末３０の出力装置３２に表示される画面Ｓの一例を示している。例えば、画面Ｓに含まれる入力画面ＩＳは、第一入力領域Ｉ１１、第二入力領域Ｉ１２、第三入力領域Ｉ１３、第四入力領域Ｉ１４、および計算ボタンＩＢを有している。第一入力領域Ｉ１１は、ユーザが第一出願国を入力するため領域である。第二入力領域Ｉ１２は、ユーザが第一出願国の出願日を入力するための領域である。第三入力領域Ｉ１３は、ユーザが第二出願予定国を入力するための領域である。第四入力領域Ｉ１４は、ユーザが第二出願予定国の出願予定日を入力するための領域である。第二出願予定国が複数ある場合には、第三入力領域Ｉ１３と第四入力領域Ｉ１４は複数設けられてもよい。

本例においては、第一入力領域Ｉ１１、第二入力領域Ｉ１２、第三入力領域Ｉ１３は、および第四入力領域Ｉ１４は、テキストフィールド入力領域を含んでいる。ユーザは、これらの領域にテキストで情報を入力することにより、第一出願国とその出願日および第二出願如帝国とその出願予定日を指定できる。なお、テキスト入力の代わりにまたは加えて、ドロップダウンリストやチェックボックスなどが利用することによりこれらの情報が入力されてもよい。第一入力領域Ｉ１１、第二入力領域Ｉ１２、第三入力領域Ｉ１３および第四入力領域Ｉ１４に情報が入力された状態でユーザにより計算ボタンＩＢが押下されると、入力された情報がユーザの端末３０からネットワーク２０を介して制御部４２へ出力される。

第一出願国、第一出願国の出願日、第二出願予定国、および第二出願予定国の出願予定日の情報が取得されたと判断されると（ＳＴＥＰ１１においてＹＥＳ）、制御部４２は、メインデータベース４１１から第一出願国と第二出願予定国における所要日数を特定する（ＳＴＥＰ１２）。例えば、図１２に示される入力画面ＩＳにおいて第一出願国として日本、第二出願予定国として中国とアメリカが入力された場合、メインデータベース４１１に基づいて、日本の所要日数は１０箇月であり、中国の所要日数は４箇月であり、アメリカの所要日数は２年であると特定される。

続いて、制御部４２は、第一出願国の出願日と第二出願予定国の出願予定日と所要日数とに基づいて、第一出願国における出願公開予測日および第二出願予定国における出願公開予測日を算出する（ＳＴＥＰ１３）。例えば、図１２に示される入力画面ＩＳにおいて日本の出願日が２０２１年１月１０日であると入力された場合、日本における出願公開予測日は、２０２１年１月１０日から１０箇月後の２０２１年１１月１０日として算出される。同様に、中国の出願日が２０２１年７月１０日であると入力された場合、中国の出願公開予測日は、２０２１年７月１０日から４箇月後の２０２１年１１月１０日として算出される。同様に、アメリカの出願日が２０２１年７月１０日であると入力された場合、アメリカの出願公開予測日は、２０２１年７月１０日から２年後の２０２３年７月１０日として算出される。

続いて、制御部４２は、第一出願国と第二出願予定国の出願公開予測日の情報を出力する（ＳＴＥＰ１４）。ユーザの端末３０は、ネットワーク２０を介して第一出願国と第二出願予定国の出願公開予測日の情報を取得し、当該情報を画像として出力装置３２に表示させる。図１３は、ユーザの端末３０の出力装置３２に表示される画面Ｓの一例を示している。例えば、出力画面ＯＳにおいて、第一出願国（日本）、第二出願予定国（中国、アメリカ）の出願公開予測日はそれぞれ、出願日または出願予定日から出願公開予測日まで延びた棒グラフで表される。なお、棒グラフ表示の代わりにまたは加えて、出願日または出願予定日と出願公開予測日の箇所にそれぞれ所定のマークが表示されるなど、他の表示形態も採用されうる。

各国では、審査制度や公開制度が異なるので、出願された意匠が意匠公報に掲載される時期が異なる。したがって、先に出願した国よりも後に出願した国の出願が先に公開されるケースがありうる。これにより、例えば、意匠の製品公開前に出願公開されないように第一出願国に対して公開を遅らせる手続きを行った場合、後に出願する国においても同様に公開を遅らせる手続きを行う必要性が生じる場合がある。上記の構成によれば、先に出願した公開予測日に加えて、後に出願する公開予測日を算出する。これにより、例えば後に出願する公開予測日が先に出願した公開予測日より早い場合、意匠の製品公開予定日に合わせて、優先権主張の利用有無、公開日を遅らせる手続きの利用の有無、再出願などの検討を行うことができる。結果として、より早い出願日を確保しつつ意匠に係る製品の公開前に当該意匠の出願が公開されるリスクを軽減することができる。

なお、本実施形態において、入力受付部４２１は、さらに意匠に係る物品の情報を取得してもよい。例えば、図１４に示されるように、入力画面ＩＳは、ユーザが意匠に係る物品を入力するための第五入力領域Ｉ１５を含みうる。第五入力領域Ｉ１５に入力された意匠に係る物品の情報は、ユーザの端末３０からネットワーク２０を介して制御部４２へ出力される。所要日数特定部４２２は、入力受付部４２１により取得された出願予定国と意匠に係る物品に基づいて、メインデータベース４１１を参照して、出願予定国における意匠に係る物品の所要日数を特定する。

また、本実施形態において、出願公開予測日は、意匠出願の出願日から公開日までの所要日数に加えて、出願公開遅延可能期間に基づいて算出されてもよい。具体的には、図１に例示されるように、記憶部４１は、遅延データベース４１２を有しうる。遅延データベース４１２には、第一実施形態の遅延データベース１１２と同様に、意匠出願の公開遅延制度を有する国と当該国の遅延可能期間が記録されている。出願公開予測日算出部４２３は、遅延データベース４１２を参照し、第一出願国または第二出願予定国が公開遅延制度を有する国に該当すると判定した場合、遅延データベース４１２から遅延可能期間を特定し、出願日または出願予定日と所要日数と遅延可能期間とに基づいて、出願公開予測日を算する。出力画面ＯＳでは、遅延可能期間と所要日数は異なる形態で表示されてもよく、出願公開遅延制度の申請時期や費用なども一緒に表示されてもよい。

また、本実施形態において、第二出願予定国とその出願予定日はユーザにより入力されている。しかしながら、第二出願予定国は予め設定されていてもよい。出願件数が多い国が第二出願予定国として予め設定されてもよいし、ユーザごとに第二出願予定国が予め設定されてもよい。例えば、図１０に示されるように、出願公開予測日提供システム４０は複数のユーザの端末３０に接続されており、記憶部４１は、ユーザデータベース４１３を記憶しうる。ユーザデータベース４１３は、第一実施形態のユーザデータベース１１３と同様に、ユーザの識別情報と当該ユーザのデフォルト出願予定国とを含む。入力受付部４２１は、ユーザの識別情報を取得し、ユーザデータベース４１３から識別情報に対応するデフォルト第二出願予定国を特定し、特定したデフォルト第二出願予定国を出願予定国としてもよい。また、出願予定日は自動的に設定されていてもよい。例えば、第二出願予定国の出願予定日は、第一出願国の出願日に優先権期間である６箇月を加算した日に設定されてもよい。

また、本実施形態において、図１４に例示されるように、出力画面ＯＳにおいて意匠の製品公開予定日が表示されてもよい。入力画面ＩＳは、ユーザが製品公開予定日を入力するための第六入力領域Ｉ１６を含みうる。第六入力領域Ｉ１６に入力された製品公開予定日は、出力画面ＯＳにおいて、第一出願国と第二出願予定国の出願公開予測日と共に表示されうる。このように、出願公開予測日と共に意匠の製品公開予定日をユーザの端末で表示させることにより、ユーザは、意匠に係る製品の公開前に当該意匠の出願が公開されないように、意匠の優先権主張の利用有無、公開日を遅らせる手続きの利用の有無、再出願などの検討を行うことができる。

以上、本発明の実施形態について説明をしたが、本発明の技術的範囲が本実施形態の説明によって限定的に解釈されるべきではないのは言うまでもない。本実施形態は単なる一例であって、特許請求の範囲に記載された発明の範囲内において、様々な実施形態の変更が可能であることが当業者によって理解されるところである。本発明の技術的範囲は特許請求の範囲に記載された発明の範囲及びその均等の範囲に基づいて定められるべきである。

上記の第一実施形態および第二実施形態では、一つの意匠に係る出願について各国の出願推奨日または出願公開予測日が算出されている。しかしながら、複数の意匠に係る出願について出願推奨日または出願公開予測日が算出されてもよい。例えば、出願推奨日提供システム１０において、図１５に示される複数の意匠の案件の情報を含むユーザ入力データが、ユーザの端末３０から入力受付部１２１に出力されうる。

上記の第一実施形態において、出願推奨日提供システム１０は、ユーザの端末３０とネットワーク２０を介して接続されている。しかしながら、例えば、出願推奨日提供システム１０の制御部１２は、ユーザの端末３０に組み込まれていてもよい。或いは、出願推奨日提供システム１０は、ユーザの端末３０を含んでもよい。

上記の第二実施形態において、出願公開予測日提供システム４０は、ユーザの端末３０とネットワーク２０を介して接続されている。しかしながら、例えば、出願公開予測日提供システム４０の制御部４２は、ユーザの端末３０に組み込まれていてもよい。或いは、出願公開予測日提供システム４０は、ユーザの端末３０を含んでもよい。

ユーザの端末３０の出力装置３２は、様々な情報を画像として表示されているが、画像表示に加えて音声として出力してもよい。

１０ 出願推奨日提供システム
１１ 記憶部
１２ 制御部
２０ ネットワーク
３０ ユーザの端末
３１ 入力装置
３２ 出力装置
４０ 出願公開予測日提供システム
４１ 記憶部
４２ 制御部
１１１ メインデータベース
１１２ 遅延データベース
１１３ ユーザデータベース
１２１ 入力受付部
１２２ 所要日数特定部
１２３ 出願推奨日算出部
１２４ 出力部
１２５ 申請時期特定部
１２６ 優先権判断部
４１１ メインデータベース
４１２ 遅延データベース
４１３ ユーザデータベース
４２１ 入力受付部
４２２ 所要日数特定部
４２３ 出願公開予測日算出部
４２４ 出力部

Claims (10)

1. 意匠の製品公開後に出願公開されるような前記意匠の出願推奨日を提供する出願推奨日提供システムであって、
   各国における意匠出願の出願日から公開日までの所要日数を含むメインデータベースが記録された記憶部と、
   少なくとも一つの意匠の前記出願推奨日を算出する制御部と、
   を備えており、
   前記制御部は、
   前記意匠の製品公開予定日と前記意匠の出願予定国を取得する入力受付部と、
   前記メインデータベースから前記出願予定国における前記所要日数を特定する所要日数特定部と、
   前記意匠の製品公開予定日と前記所要日数に基づいて、前記出願予定国における前記意匠の出願推奨日を算出する出願推奨日算出部と、
   を有する、出願推奨日提供システム。
2. 前記メインデータベースは、意匠に係る物品毎の前記所要日数を含んでおり、
   前記入力受付部は、前記意匠に係る物品情報を取得し、
   前記所要日数特定部は、前記メインデータベースから前記出願予定国における前記意匠に係る物品の前記所要日数を特定する、請求項１に記載の出願推奨日提供システム。
3. 前記入力受付部は、複数の前記出願予定国を取得し、
   前記所要日数特定部は、前記メインデータベースから前記複数の出願予定国の各々における前記所要日数を特定し、
   前記出願推奨日算出部は、前記複数の出願予定国の各々において、前記意匠の製品公開予定日と前記所要日数に基づいて、前記出願推奨日を算出する、請求項１または請求項２に記載の出願推奨日提供システム。
4. 前記記憶部は、意匠出願の公開遅延制度を有する国と当該国の遅延可能期間とを含む遅延データベースを有しており、
   前記出願推奨日算出部は、前記遅延データベースを参照し、前記出願予定国が前記公開遅延制度を有する国に該当するか否かを判定し、前記出願予定国が前記公開遅延制度を有する国に該当する場合、前記遅延データベースから前記遅延可能期間を特定し、前記意匠の製品公開予定日と前記所要日数と前記遅延可能期間とに基づいて、前記出願推奨日を算出する、請求項１から請求項３の何れか一項に記載の出願推奨日提供システム。
5. 前記遅延データベースは、意匠出願の公開遅延制度の申請時期を含んでおり、
   前記制御部は、前記遅延データベースから前記申請時期を特定する申請時期特定部と、前記申請時期を前記出願推奨日と共に出力する出力部とを有している、請求項４に記載の出願推奨日提供システム。
6. 前記制御部は、
   前記複数の出願予定国の各々において、最も早い前記出願推奨日の出願予定国に基づいて優先権主張が可能か否かを判断する優先権判断部と、前記出願推奨日と共に前記優先権主張可否の判断結果を出力する出力部とを有する、請求項３に記載の出願推奨日提供システム。
7. 各国における意匠出願日から公開日までの所要日数を含むメインデータベースが記録された記憶部と、プロセッサと、前記プロセッサにより実行されるコンピュータ可読命令を記録する非一時的記録手段と、を用いて、意匠の製品公開後に出願公開されるような前記意匠の出願推奨日を提供する方法であって、前記方法は前記プロセッサに、
   前記意匠の製品公開予定日と前記意匠の出願予定国を取得させ、
   前記メインデータベースから前記出願予定国における前記所要日数を特定させ、
   前記意匠の製品公開予定日と前記所要日数に基づいて、前記出願予定国における前記意匠の出願推奨日を算出させる、出願推奨日提供方法。
8. 各国における意匠出願の出願日から公開日までの所要日数を含むメインデータベースが記録された記憶部と、
   少なくとも一つの意匠の出願公開予測日を算出する制御部と、
   を備えており、
   前記制御部は、
   前記意匠を最初に出願した第一出願国と、前記第一出願国の出願日と、前記第一出願国の出願後に前記意匠を出願する第二出願予定国と、前記第二出願予定国の出願予定日とを取得する入力受付部と、
   前記メインデータベースから前記第一出願国と前記第二出願予定国の各々における前記所要日数を特定する所要日数特定部と、
   前記第一出願国の出願日と前記第二出願予定国の出願予定日と前記所要日数とに基づいて、前記第一出願国の出願公開予測日および前記第二出願予定国の出願公開予測日を算出する出願公開予測日算出部と、
   を有する、出願公開予測日提供システム。
9. ユーザから前記意匠の製品公開予定日を取得する入力装置と、
   前記意匠の出願公開予測日を前記ユーザに出力する出力装置と、を備えており、
   前記出力装置は、前記第一出願国、前記第二出願予定国、前記第一出願国における前記出願公開予測日、前記第二出願予定国における前記出願公開予測日、および前記意匠の製品公開予定日を出力する、請求項８に記載の出願公開予測日提供システム。
10. 各国における意匠出願日から公開日までの所要日数を含むメインデータベースが記録された記憶部と、プロセッサと、前記プロセッサにより実行されるコンピュータ可読命令を記録する非一時的記録手段と、を用いて、意匠の出願公開予測日を提供する方法であって、前記方法は、前記プロセッサに、
    前記意匠を最初に出願した第一出願国と、前記第一出願国の出願日と、前記第一出願国の出願後に前記意匠を出願する第二出願予定国と、前記第二出願予定国の出願予定日とを取得させ、
    前記メインデータベースから前記第一出願国と前記第二出願予定国の各々における前記所要日数を特定させ、
    前記第一出願国の出願日と前記第二出願予定国の出願予定日と前記所要日数とに基づいて、前記第一出願国の出願公開予測日および前記第二出願予定国の出願公開予測日を算出させる、出願公開予測日提供方法。

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