【🎲、地の文】2周目獪岳RE:RISING

ダラダラスローペースで2周目クズを書きます
地の文あるので暇で寛容な人だけお付き合い下さい。最初のダイスまで暫くクズの回想。

クソッ、クソッッ！！

俺はあのカスに負けた後、地獄に堕ちた。

鬼になる前の功績等が多少の減刑となり他の鬼共とは別の地獄へ落とされたらしい。

たらふく人を食らったつもりだったが、他の上弦どもはどれだけ食ってたんだ？
とは一瞬よぎったがそんな事はどうでもよかった。

俺はアイツに負けていないと思い込み、最初は奴が憎くて憎くて仕方なかった。
気が狂いそうだった、いや、狂った。地獄の雷は常に俺を打ち続けた。

耐え難い痛みの中で、アイツの人生が地獄に映し出される。
奴等は首魁である鬼舞辻無惨を打ち倒した。

あのカスもそのうちの一人だ。
カスはハッキリ言って大した役には立っていなかった。

俺は気づいてしまった。

ーーーじゃあ、地獄で一人惨めに焼かれている俺は一体なんなんだ？

ヤツの人生なんざ見たくもないのに、いつも地獄の曇った空にあのマヌケ面が映し出されている。

奴はいつもヘラヘラと笑っていた。
バカみてぇな自伝を書き、妻の尻に敷かれ、ツレ共とたまに墓参りして畑仕事だ。
安酒片手に、安い笑いをこぼして、それでも幸せそうに見えやがる。

爺と一緒によく見た奴の情けない顔に加えて、締まりの無い笑顔まで見せてやがる。

そんな人生の何が楽しいんだ？なあ。
憎しみは説明し難い複雑な腹立たしさに変わった。

家族に看取られ、奴は満足そうに往生した。

結局最後まで幸せそうにヘラヘラしてやがった。

なあ、おい善逸。
教えてくれ、俺とお前、何が違ったんだよ。

それからも俺は罪を焼かれ続けた。
善逸への腹立たしさは相変わらず消えないが、感情の主はアイツへの疑問へ変わった。

後悔や懺悔を問われると正直分からないが、少なくとも俺は負けたクズで、惨めで、間違った選択の結果、ここにいる事は理解した。
ああ、俺は負けたんだ。カスと称した善逸に、己に。

そうして俺は数え切れないほど焼かれ、全てが焼き切れ、生まれ変わる事を赦された。

焼き切れた俺には文字通り何も残っちゃいなかった。

生まれ変わりなんてどうでもよかったが、どうやら俺に選択肢はなかった。

目を開けるとあろうことか、俺は俺として生まれ変わっていた。

この業は、まだ終わっちゃいねぇ
生まれ直しても、焼かれた痕は消えねぇ。
もう誰にも負けねぇ。
やってやるよ。

辺りを見渡すと見覚えのある景色だった。

爺と過ごしたあの家だ。

つまりーー俺はもう盗みをやらかした後だ。

地獄で散々絞られたので盗みの罪も散々自覚させられた。

神がいるなら呪ってやる。

クソッタレ……生まれ変わらせるなら何一つ罪を犯してない状態にしやがれ。

何でハナから人生の借金持ちなんだよ。

博打に負けた時より気分が悪い。

獪岳の反省度

1-30…良くも悪くももう悪い事は懲りた程度

31-60…獪岳なりに人生について深く考える

61-100…獪岳なりに反省し、ケジメをつける方向へ

dice1d100=45 (45)

「獪岳、お前にしてはよく寝たの」

「じじ…あっ、いや…先生、おはようございます」

爺と言いかけて言い直す。

桑島が傍らで茶を呑気に啜りながら当然のようにそこに居た。

鬼の時はあれほど憎らしかった桑島が、今では対面してみると不思議な気分だ。

まるで師と弟子のようだ。

いや、今はそうなんだな…

少なくとも憎しみや怒りは桑島に対して感じない。

俺がやるべきことは…

「先生、頼み事があります」

dice1d4=1 (1)

1.お館様に面通り願いたい

2.岩柱様に面通り願いたい

3.壱の型の稽古をつけてください

4.先生、話があります

とりあえず家事などしなきゃなのでちまちま離れます
クズは一体どうなるのか

初っ端お館様！？どうなるんだろ

爺は面食らった様な顔をしていたが、俺の顔を見て思うところがあったのか、深くは聞かず面会申請の文を出してくれた。

これは博打だ。
俺の人生を左右する一発目の大博打。

気が気ではなかったが1週間程経ったある日、鴉が返信を寄越した。

「一週間後に隠の者をそちらに手配します。お会いできる事を私も楽しみにしています。産屋敷輝哉」

まずはよし。
一週間はあっという間に過ぎ、隠に運ばれた俺は産屋敷邸ではない場所で、産屋敷輝哉ーーお館様に謁見した。

悲鳴嶼さんに謝罪ルート…？

「やぁ、慈悟郎から話は聞いているよ。才気溢れる優秀な子であると」

「この度は謁見の機会を賜り恐悦です。」

馬鹿な男ではないと思っていた。

産屋敷邸以外を指定する事も読めていた。

「それで、私に何を話に来てくれたのかな?」

穏やかで安らぐ声の裏に狂気が渦巻いている

ーーー柱だ、柱が近くに居る。それも複数名。

「ああ、私はこの通り身体が弱くてね。他の子にここに来るのを手伝ってもらったんだよ」

彼らには聴こえないから、気にせず話してごらん。

産屋敷は張り付いたような笑顔で続けた。

馬鹿野郎、来るだけなら柱なんて寄越さなくてもいいだろうが。

コトを起こす気はサラサラないが、俺が謁見を希望する以上何かあると踏んだのだろう。

俺はこの男に寒気がした。

「はい、本日謁見賜ったのは他でもありません。俺はーーー」

dice1d3=2 (2)

1.前世の記憶があります（鬼になった事も全て話す）

2.前世の記憶があります（鬼となった事は伏せる）

3.上弦の壱について知りうる事を話す

おぉ…かなり良い選択肢では

獪岳視点だとそう多くは知らなさそうだけど余生の善逸はみてるなら禰豆子が鬼になってたとかくらいなら知ってるのかな

地獄で見た光景を含め、俺は事の顛末を産屋敷に伝えた。

鬼となった事は話さなかった。極力ボロが出ないよう、端的に、新入り隊士の親族が鬼にされ、それを狙いに来た鬼舞辻に鬼殺隊が勝利した道筋を話した。

産屋敷は俺の言葉を一つずつ咀嚼するように呑み込み、ふむふむと一定の納得を得たようだった。

「ありがとう獪岳、とても有意義な話だったよ。我々の勝利を聞けるのは話の中であっても良いものだね」

俺が話した内容から、隊士達の動きの大筋を変えない上で殉職者が一人でも少なくなるように考えると産屋敷は述べた。

「この話は他の誰かにも？」

「いいえ」

「ーー君は賢い子だね。多くの子にこの話をするのは私としても避けてもらいたい。」

ただ、心から信の置ける子にだけ、話してごらん。
新しい道が拓かれるかもしれないよ。と続けた。

「最後にーー君自身の話を今度は聞かせてもらいたいな」

ゾクゾクと脳に金切り音が響くような感覚が漂った。
こいつは何かを感じ取っている。
俺はなんて奴を裏切っていたんだ。

会合場所を後にし、見張りの鴉をつけられていると知ったのは暫くした後だった。

爺の家に着くと、善逸が俺を迎えた。

「あ、おかえり…思ったより早かったね。爺ちゃんは用で街に出てるよ」

相変わらず一々尺に障る言い方をしやがる。

俺が早く帰ってきちゃいけねぇのか。

「おう」

「桃剥いてあるよ、好きでしょ獪岳。桃は傷むの早いから早く食べよう」

「…おう」

卓に目をやると手を付けていない桃が並べてある。

皮も綺麗に剥いてある。一人で全部食えばよかったのに、馬鹿なやつ

生まれ変わってから、俺は善逸に殺意を抱いたことがない。

俺の頸を獲ったヤツなのに。

我ながら意味がわからないが、湧かないものは湧かない。

おもむろに善逸が口を開いた

dice1d3=3 (3)

1.獪岳さ…アンタ最近怒ってないよな

2.爺ちゃんにサボってるのバレたくないから稽古つけてよ

3.暇だし、2人でできる賭け事でもしようよ

>>16

雷兄弟和解ルートktkrか！？！？ktkrで良いんですか！？！？

箱の穴塞がれ…！
今じゃなくて構わないからいつか塞がれ…！

アイツから博打の類いだろうが、遊びの類を持ちかけられるのは本当に久方ぶりのことだった。

爺が連れてきてすぐの頃、稽古に打ち込む俺に遊ぼうと言ってきたのを思いっ切り払い除けて以来、アイツは俺に遊びに構ってくれとせがむ事は無くなっていた。

……筈なんだが。

「賭けだぁ？テメェと俺が、一体何賭けるってんだよ」

「そうなんだよな…俺は小遣い使い切っちゃってもうないしなぁ」

うーんと善逸が唸り、賭けるものを悩んでいる。

賭けるものもない癖にコイツは馬鹿なのか。

痺れを切らせ俺が口を開いた。

博打好きの性なのかもしれない。あるいは…

「いいか、賭けるものはこれだ」

dice1d4=2 (2)

1.勝った方が鳴柱だ

2.負けた方が使えない型の練習指南

3.獪岳は任務報酬、善逸は次の小遣い

4.秘密ごとを明かす

賭けの勝者

dice1d2=2 (2)

1.獪岳

2.善逸

これ6連とか生まれない可能性ある…？大丈夫…？

「えー…勝つの俺！？いやいや負けると思ってたんだけど！」

「うるせぇ！黙ってろ！！」

耳を劈くような喧しい声、コイツこんなデカい声出したことあったか？

記憶の限りはない。俺が知るこいつはいつもウジウジとしているか爺の訓練に背を向けて泣くかのどっちかだ。

「俺使えない型ばっかりなんだけど…どれするねさ…？」

「………負けは負けだ。これを教えてやる」

苛立ちこそするが、ここで負けを認めないのもさらに惨めなことを俺は知っている。

観念して以下を選択した。

dice1d3=1 (1)

1.弐〜陸の何れか

2.弐〜陸全部

3.獪岳が体験した火雷神を伝える

ちゃんと兄弟みたいな仲良ししててhappy

わりと出し渋ったな
さすがに癪だったか

「稲魂でいいだろ」

「弐の型かぁ、一瞬で腕振りまくるからよくわかんないんだよねあれ…」

善逸を無視し、刀を久方ぶりに手に取った。
己の日輪刀はよく馴染む。心なしか日輪刀の方から俺を離すまいとしているような気すらする。

感傷的になるなんて俺らしくねぇとは思うが、鬼の時より力は衰えているのに感じ入るものがあるのだ。

「…よく見てろ」

雷の呼吸、弐の型"稲魂"!!

「……やっぱ凄いんだなアンタ。爺ちゃんの型にソックリだ」

素直な微笑みを携え、善逸が笑う。
ーー俺にそんな顔向けんじゃねぇ。

「誰が喋れって言った。で、何か掴めたか」

「流石に分からないって…一瞬だし」

「稲魂は筋力に加え遠心力を使う事で速度と威力を担保する。

初撃の踏み込み…特に下半身と全身の連動が肝だ。遠心力を使うとは言ったが、曲線軌道になり過ぎないように振るう。これは霹靂一閃にも言えることだろうが、雷の呼吸は直線と曲線の融合にあると言っていい。

それらの塩梅を整えつつそれらを全て瞬きの間に終える事だ」

「えええ、一瞬でそんな細かいこと考えなきゃならないの……？」

「いいからやってみろ」

「出来なくても怒んないでよ……？ハッ！」

善逸は稲魂を……

dice1d4=3 (3)

1.全く使えない。やっぱ見込みなし

2.前よりはマシ

3.何かコツを掴んだようだ

4.会得したに近い状態

>>25

>己の日輪刀はよく馴染む。

>心なしか日輪刀の方から俺を離すまいとしているような気すらする。

ここすこ

「……やれば出来んじゃねぇか」

俺の弟弟子だ。と言いそうになり口を噤む。

それは言い過ぎだ。そこまでコイツに言ってやる必要なんかない。

「ありがとう。教えるの上手だったんだな…アンタ」

「喧しい」

意外だった。奴が素直に感謝をする事も。

弐の型のコツをすぐ掴んだのも。

……いや、漆の型なんて編み出すくらいだ。

コイツはカスなんかじゃない。

「ね！ね！俺すごかった！？爺ちゃん褒めてくれるかな！？いや〜でも今回は俺の飲み込みが…」

「黙ってろカス！」

訂正。コイツはやっぱりカスだ。

獪岳から善逸の好感度

dice2d100=36 58 (94)

1-30…腹は立つが多少善逸を認めだしている

31-60…獪岳の自覚はないがハッキリ善逸を認めている

61-100…弟弟子として善逸をもう認めてしまっている

善逸から獪岳の好感度

1-30…怒りの音の質が以前よりも柔らかいものになったことを感じている

31-60…もう少し獪岳と踏み込んで兄弟弟子をやりたいと自覚している

61-100…尊敬している兄弟子と早く並んで戦えるようになりたいとモチベーションがあがる

三人での生活は平和で、かつて鬼に堕ちた事を忘れさせるくらい長閑だった。　

未だ俺は霹靂一閃の足がかりすら掴めないし、善逸は実戦では使えない出来の稲魂を何とか振り回している。

そんなある日、鴉が伝令の文を寄越した。

内容は鬼の討伐任務。

柱が参加する任務に同行せよとのお達しだ。

階級がまだ高いとは言えないこの俺が？

いや、これは機会だ。やってやる。

もっと力をつけなきゃならねぇ。

同行する柱

dice1d10=8 (8)

1-5…悲鳴嶼行冥

6-8…お館様との会合に付いていた柱（宇髄or胡蝶）

9-10…その他

書き溜め出来ない🎲と地の文でやろうとした自分を悔いている（地の文だけなら書き溜め出来るとは言っていない）
クズの最終目的の種類とエンディングの種類はなんとなく考えてるのでおっそいけどよろしくお願いします

>>30

全然待ちます！！

(>>32脱字スマソ)

地の文形式あんまり見かけないけどスレ主の文章力好きよ

>>26の雷の呼吸解説とか面白いし

エンディングまで楽しみにしときます

俺は荷造りを終え、藤の花の家紋の家に着いた。

チラホラと招集を受けた隊士達が集っている。

話すのが億劫なので敢えて聞かなかったが、殆どの隊士が一定以上の水準、丁から上の階級の奴等と見ていい。

柱を動かした上に階級の高い隊士を揃える任務と言えばおおよそアタリはつくが…

俺を招集した真意は未だ掴めない。

「おい、柱がお見えになったぞ」

隊士達がザワつき始める。

上の隊士に促され、軽く衣服を整えた俺は柱の到着を待った。

現れた柱は……産屋敷に謁見した時の気配を纏ったうちの一人、アイツだ。

dice1d2=1 (1)

1.宇髄天元

2.胡蝶しのぶ

柱を迎え入れる挨拶を簡単に済ませ、作戦概要が伝えられた。
作戦決行までの数刻、隊士達には自由時間が与えられた。

身体を休ませる者、気晴らしに街に繰り出す者、武器の手入れに余念がない者、とにかく馬鹿食いする阿呆…それぞれだ。

俺は与えられた部屋に戻り日輪刀を握っていた。
かつて鬼となった俺が今日からは鬼を討つ。

鬼共に対して基本的に思うところはない。
一部の奴を除いては。

「お館様がペーペーを一人招集しろと仰ってたが…そうか、地味にお前あの時の奴じゃねぇか」

「うわっ！？」

音も気配もなくソイツは背後に立っていた。

ーー音柱、宇髄天元。

六尺五寸に二十五貫あまりはあろうかという巨軀。

こんなガタイをした輩が音もなく俺の後ろに回り込んだだと？

ありえない…

いや、ありえないという思考はこの人生においてはナシだ。

そんなことだから俺は善逸に負けたんだ。

「…柱の方が俺に何か？」

「階級の程度は己から辛くらいか。派手にやらかせるような実力があるようには見えんが」

「ちょっとアンタ…人の話聞いてます？」

「俺様直々に単刀直入に聞いてやろう。お前何企んでんだ？」

会話をする気はないようだが、俺が何か考えていることは読まれている。

それもそうだろう、階級が中程度の隊士がお館様にわざわざ謁見したのだから。

「俺は…」

dice1d4=1 (1)

1.過去の因縁から上弦の壱討伐を目標としている

2.過去の因縁から鬼舞辻無惨討伐を目標としている

3.鳴柱を目標としている

4.全てをやり直す事を目標としている

寝ます。よく寝るので戻ってこれなかったらすみません

睡眠は大事、よく寝てください
獪岳は兄上を克服できるかな……！？

早め？の保守(していいのだろうか)

乙です！
兄上めちゃくちゃ怖いからなぁ…獪岳頑張れ

「俺の目的は……上弦の壱を、この世から完全に消し去る事です」

忘れもしない六つ目の悪鬼。

上弦の壱、黒死牟の頸を己が手で屠り去ることだ。

半ばお門違いである事は承知で、黒死牟と背丈の似た音柱を睨めつけた。

「おぉおぉ、睨むじゃねぇか」

「あの鬼を討つ迄、俺は死んでも死に切れねぇんだよ…！」

「……確かに他意はないようだな。だが、ここ数十年は上弦の壱の目撃情報は殆ど無かったはずだ。残ってる記録には全て目を通してあるからな。なぜお前が知っている」

言葉に詰まる。

話すか?こいつに、俺の過去をーーー

dice1d2=1 (1)

1.話す

2.話さない

あっ話した！！！！でも結構良い人選か…

俺は話した。コトの洗い浚いを。鬼となった事も。

話の節々で馬鹿にしやがった表情や、呆けた様な表情の反応の幅が大袈裟でかなり尺に障ったが、最終的には俺の話を真剣に聞き入っていた。

気が触れたヤツと馬鹿にされるならそれでよかった。

こちらも話の分からない耄碌親父と嗤う事が出来たんだが…

「にわかに信じられねぇ話ではあるが…お館様が泳がしておく程度には切って捨てるには勿体ない話でもあるか」

奴はこちらを品定めする様にジロジロとこちらを見た後、一呼吸置いて続けた。

「お前の目的が鬼の討伐にある内はお前を斬らないでやる。ハッキリ言ってお前なんか鬼になろうが欠伸しながらでもキレるしな。ラクショーだ」

「……ッ！」

「ま、鬼にならないんなら精々地味に頑張れや。暇ができたら稽古でもつけてやる。俺も別に鬼憎しで鬼殺隊やってるわけじゃねーし、ある意味お互い鬼殺隊士の資格なんざないのかもな」

偉そうな口振りを見せたかと思えば、急に遠くを見るような冷静な口調に変わる。

俺は宇髄天元という人間を未だ測りかねている。

「地獄について聞けたのはよかったぜ。改めて腹は決まった」

…そう言えばこのおっさん、俺の功罪についてやたら聞いてきてたな。何か気がかりでもあるのか?

作戦時間まで少し時間がある。

柱程の実力者から得られる情報は貴重だ。

付き合わされた見返りに少し話を聞いてやろう。

dice1d3=3 (3)

1.雷の呼吸派生である音の呼吸について教えてくれ

2.霹靂一閃の手解き、アンタ出来ないか？

3.新たな型を編み出そうと考えている。意見をくれ

「壱の型が出来ないから新たな型…か。着眼点は悪くねぇ」

省いたが、このおっさんは俺が壱の型は出来ないと告げると一しきり爆笑しやがった後、先の言葉を吐いた。

「確かに、壱の型は雷の呼吸の型でも要求される身体的能力値と精神的能力が特段に高い。当然俺様は余裕で使えたワケだが…」

宇髄の野郎は続けた。

「俺様が雷の呼吸を使わず、音の呼吸を作ったのは雷の呼吸、特に壱の型の身体損耗率の高さだ。桑島の爺さんも脚ねーのが証拠だ」

宇髄が言うには、壱の型を発動する為には圧倒的身体能力を求められるのに対して、身体能力が高ければ高いほど自壊に近付く諸刃の剣であると言うのだ。

宇髄は柱として戦闘中に潰れるわけにはいかず、自らの脚を残す為、壱の型が起点であり基本である雷の呼吸の使い手となることを断念したという。

嫁の元に帰る為の韋駄天の脚どうこうの御高説は鬱陶しいので聞き流した。

「アレは脚を失ってもいい奴にしか打てねぇ。まずはお前にその覚悟がないのか、身体能力がヘボすぎて話にならねぇのかをハッキリさせるこった」

そろそろ殴ってやりたいところだが、理解出来る部分はあった。
そうだ、俺は低く評価される事を恐れ、自分に何が足りないのかを分かっていなかった。
そこを埋めてやればいいだけだ。
見てやがれ先生、俺だって善逸に負けっぱなしじゃないってとこをよ。

夜になり隊士が集められた。
宇髄の野郎を中心に隊士が取り囲み、今回の作戦概要が改めて説明される。

「いいか、よく聞け！ここ一ヶ月、近くの集落で46人が謎の失踪を遂げている。これは間違いなく鬼の仕業だ。人が食い散らかされた痕もある、決定的だ」

大量の人食いをしている事から十二鬼月である可能性が高いが、現場に柱が向かうと食事を放棄してまで姿を晦ますこと。

よって以前の現場に近い集落に隊士である俺達が村人として溶け込み、隠密に優れる宇髄が影に潜み、姿を現した鬼を討つとの算段らしい。

「今回お前等を集めたのは他でもない、死なない程度の雑魚だからだ！地味に村人になりきり、十二鬼月を誘き出せ！」

他の隊士共が十二鬼月という言葉にザワつき始める。
今の実力はさておき、雑魚という言葉に腹が立っているのは俺だけらしい。
柱を見て逃げるなんざ精々下弦の塵だろう。
鬼にで居た期間が短いからか、そいつの情報なんざ知らないが臆することはねぇ。

「キャーッ！」

作戦開始から半刻程。

女の悲鳴が夜の集落に響く。

音の鳴る方へ向かうと、禍々しい植物の芽の様なモノを生やされた隊士と、鬼が十体。

全ての個体が鏡に写したような瓜二つの格好をしてやがる。

「…鬼は群れないんじゃなかったのかよ」

皮肉交じりに吐き捨てると、くるりと小柄な女の鬼がこちらを捕捉する。

「あら…他にも来てたのね鬼殺隊。これ…全部私なんだけど、力も使うのよね。柱が来る前にもう少し食べておきたいから、貴方も頂こうかしら」

眼には「下肆」と刻まれている。下弦の肆で決まりだ。

「んだよ…雑魚じゃねぇか」

虚勢こそ張ったが、単体ならともかく、この量を今の実力で全て捌けるかは微妙なところだ。

隊士の芽の様なものは、何かしらの血鬼術だろう。これも無視はできねぇ。

今は足手まといだが、動けるようにすればあるいは…

宇髄の待機位置からすれば、どれだけ早く駆けつけるにしても暫くは俺が単騎対峙で凌ぐしかねぇ

…どうする

dice1d4=2 (2)

1.大技で数を減らす！電轟雷轟だ

2.出せるか！？霹靂一閃

3.まずは血鬼術の効果を知りてぇ、話してみるか…

4.使える隊士を見繕うか…

チャレンジングだな！？激情型ということか

馬鹿でも見りゃ分かる。

距離を取って悠々と構えてやがるアイツが本体だ。

奴を斬るのに最も適しているのはーーー

「……ハッ、霹靂一閃しかねぇ」

身体の寸法や筋肉一つ一つの形、それら全てを認識してこそ、本物の全集中なり。

先生の言葉だ。

脚に意識を集中させ、血管の一本一本、筋肉の一筋一筋に空気を巡らせ、溜めて、溜めて溜めて

一息に爆発させる！！

雷の呼吸、壱の型"霹靂一閃"！！

dice1d100=96 (96)

1-40…残念ながら身体も精神も適性ナシ

41-85…惜しい所まで跳んだが…脚力足りず

85-100…霹靂一閃成功

だ、大成功しとる…………

わしの誇り過ぎる…

あまりにも非の打ち所がない大成功
これは儂の誇りですわ

これで雷の呼吸継承者の座は独り占めだな

「へっ…ざまー見やがれ善逸」

霹靂一閃が頸に一閃。
本体の身体が崩れ落ちていく。

「痛ッッ…結構クるな」

自壊の危険性が付き纏うという言葉を身を以て思い知る。
何せ今は人の身だ。一戦で多用すれば文字通り再起不能になるのは間違いないだろう。

「とは言え殺ってやったぜ」

「誰を？」

「！？チッ、死んでねぇのか！」

咄嗟に身を翻し距離を取る。

頸を斬られた本体は崩れ去ったが、辺りを見渡すと分身と思っていた奴等が今も尚こちらを見てクスクスと嗤って嫌がる。

「貴方も直にそうなるから教えてあげる。私の血鬼術は芽を植え付けた対象を私の複製に出来るの。最終的には取り込まなきゃいけないんだけどね。貴方達みたいな邪魔者が来るときはこうして私を沢山生み出すのよ。この状態、お腹がすぐ空くんだから」

「趣味がワリーなアバズレが！！」

踏ん張りの効かない片脚を庇うように、体勢を整え囲まれた周囲に斬撃を放つ。

雷の呼吸、肆の型"聚分成雷"！！

「痛いじゃない…さっきの程じゃないけど、ね」

「クソッ…」

脚元にはまだ寄生が完全ではない隊士が何人か転がっている。

放っておけば隊士共も鬼に成り下がっちまう。

あまり余力がねぇ…

判断を間違えば…死ぬ

dice1d100=55 (55)

1.1-15…力の限り電轟雷轟で切り飛ばしまくる

2.16-100…生きてる隊士の寄生部分を切り飛ばす

「さっさと立て！階級上なんだろーが！」

寄生部分とはいえ、人を斬る感触がこんなに不快だとは思ってもいなかった。

救えなかった者も居たが、男の隊士二人、女の隊士一人はフラフラになりながらも剣を取り構えを見せた。

「グッ…宇髄様はまだか…」

「痛ェェ…これが十二鬼月…俺、死んじゃうのか！？」

「助けてくれてありがとう…私をキズモノにした責任、とってくださいね」

どいつもこいつもウダウダうるせぇ…
おまけに下弦の女を斬っても斬っても数で押される…

幾つかの下弦の頸は飛ばしたが、まともに戦えてるのは俺だけで他の奴等は時間を稼ぐのが精一杯だ。

俺ももう潰れちまう…
死ぬのか、こんなところで
何も果たせないまま？

奴はまた、音もなく現れた。

「よく持ち堪えた。あとは休んどけ」

「は、柱！？」

下弦の表情が一変する。
複製体を吸収し逃亡を図ろうとする下弦に、クナイの雨が降り注いだ。

「流石俺の女房だ、いい頃合いだった。雛鶴、まきを、須磨」

三人のくノ一が影のごとく現れ、奇妙なからくりを携えている。アレからクナイを雨霰の如く撃ち込んだのだろう。

そこからは、一瞬の出来事だった。

「な、なにこれ動けな…」

「オラオラオラオラァ！！祭の神、宇髄天元様のお通りだァ！！！」

爆発、轟音、斬撃、そして静寂。
祭は幕を閉じた。

下弦の肆、討伐完了。

気が付くと、俺は洋式の布団に寝かされていた
ベッド…だったか。

あの後、俺は力尽きて倒れちまったらしい。
丸三日程眠り倒した後、蟲柱の圧を無視して俺は家路に着いた。

「先生、ただいま戻りま……」

「獪岳お前さ！女の子なんかこの家に呼んでどういうつもり！？しかも別嬪！なぁ！」

「あ？何訳わかんねー……あ、お前」

善逸を殴り飛ばし奥に目をやると、下弦との戦いで助けた女隊士がいた。
遠方からの出陣だったらしく、帰るにも難儀する為産屋敷がここを紹介したのだそうだ。

先生と善逸と俺と女の奇妙な共同生活が始まった。

女はいつの日も、俺が起きる頃には化粧を整え、炊事に洗濯を終えた上で鍛錬を始めていた。
俺の嫌いな食べ物は出さないし、剣も怪我が治ればなかなか出来る。当然善逸より遥かに洗濯も綺麗にしてやがる。
異物感の強かった女は次第に生活の一部になっていった。

女の怪我も完全に治った頃、一度だけでいいから抱いてくれと頼まれた。
俺も男なので、欲望を吐き出すように抱いた。

暫くすると女にも任が下り、女との共同生活は呆気なく終わりを告げた。

季節が変わるほど時が経った頃、女が死んだとの知らせを聞いた。
鬼に腹を裂かれ死亡したとのことだ。身重を隠し、任務に当たっていたらしい。

俺は初めて悪鬼を残らず滅殺すると心に決めた。

とりあえず今日はここまで
零余子のオリ血鬼術とかモブのオリキャラ入れてすみません。モブ子は爺ちゃんち来てから一レスで退場させたから許して
獪岳の話を本編の歴史なるべく歪ませず書こうとすると力量不足でこうなりました
呼吸とか型も独自解釈多いので解釈違いだったらすみません
寛大な方は今後もお付き合い下さい

うーん面白い
逆にスレが消えるリスクのあるあにまん掲示板より、ハーメルンとかのほうが向いてると思う

今日は多分業務が忙しいので昼休みとれるかちょっと微妙です
なるべくお昼ごろに1レスでも投下するようにします

零余子が死んでる以上バタフライ・エフェクトは既に起きてるし、お館様は完全に原作通りのルートはもう目指してなさそうだな

速いけど保守

読み応えがめちゃくちゃあって小説読んでるみたいだ 往く先が気になる

獪岳に明確に鬼を憎む理由ができたのがいいな
確実に禰豆子ちゃんを庇う弟弟子と一悶着起きるぜ

暫く経って俺は、階級が丁になったことを通達された。
単騎とはいかないが十二鬼月討伐の功績を認められてのことだそうだ。
産屋敷からは遠回しに次期柱候補の一人である事も伝えられている。
産屋敷からすれば未だ謎も多い俺は、可能なら手元に置いておきたいとか、そういった魂胆だろう。

善逸も鬼殺隊士の試験に合格した。
奴の霹靂一閃には更に磨きがかかり、連発も可能になっていた。
あとはヘタれた根性さえ直りゃ問題ない。

鬼殺隊には以前の通り、鬼となった竈門禰豆子とその兄が隊士に加わった。

産屋敷の決定を俺のような一隊士が覆すことはできない。だが俺は認められなかった。

竈門禰豆子が鬼となっても人を食わなかったことは前世でも聞き及んでいた。

だが原則として鬼は人を食う。

それは誰よりも俺が知っていることだ。

口論になるような事はなかった、奴なりに何かを察したんだろう。
いつの間にか、俺と善逸は口を聞かなくなった。

竈門の奴等とつるむ事が多くなった善逸は、俺を避けるように家に寄り付かなくなった。

俺も俺で任務をこなし、鍛錬し、時折街に出ては博打で散財する空虚な日々を送っている。

「今日は勝てる日だろうが、普通はよ…」

我ながら意味の分からない事を呟き、苛立ちをぶつけるかのように刀を振るう。

このままでは到底アイツに勝てない。

それどころか鬼の頃の俺にも及ばないだろう。

博打に負けて、善逸は出ていき、抱いた女は身籠っていてそれを告げずにガキ諸共殺された。

何もかもが手から溢れていく感覚がする。

「クソッ！！何が！何が！何がいけねーってんだ！！あぁッ！？」

「おー、獪岳。珍しく荒れとるの」

「…先生。……すみません」

「謝らんでええ。お前は根を詰めすぎるからな。どれ、茶にでもするか」

先生に用意してもらった茶を飲み、空を見上げる。

なんでもねぇ茶なのに、近頃妙に染みる。

「時に獪岳よ」

dice1d4=1 (1)

1.儂に何か黙っとらんか？

2.新しい型を考えておるようじゃが

3.宇髄から手紙が来とるぞ

4.悲鳴嶼の任務に同行せよとの指令じゃ

おぉ…おぉ…

>>66

ここの…「何もかもが手から溢れていく気がする」が幸せの箱から幸せが溢れているのことも言っていると思うけど、モブ子とその間の子供のことを守れなかったときの大事なものが手から溢れるみたいな意味もあるといいな…

一周目だったら絶対感じなかった感情と表現の仕方だよね…

「儂に何か黙っとらんか？」

真っ直ぐな眼で見つめられる。

「あ…え…と……その」

「ん？どうした」

生まれ変わってから、言う機会は幾らでもあった。
善逸が空けている時にでも言えばよかったんだ。

言えなかった？
違う。
言わなかった。

爺から、先生から、先生の口から

ーー聞いて欲しかったんだ、俺は。

「笑わないで…聞いてもらえますか」

「誰が可愛い一番弟子を笑うか」

ニカッと笑うその姿に、全てを許されたような気がした。
俺は全てを打ち明けた。

前世で鬼になった事、その結果、師に自死を選ばせた事、地獄で罪を焼かれたこと、かつて盗みと命惜しさで仲間を売ったこと、善逸と一緒に見られるのが嫌だったこと、俺だけを見てほしかったこと。全部、全部。

「成る程な…」

全て話し終えた後、先生は深く息を吸い込み
ゴチン、拳骨一閃。

「ッッッ〜〜痛ってぇ！！何しやがんだジジイ！」

「コレで儂が死んだやらの下りに関しては全部チャラじゃ」

他のやらかしは自分でケジメをつけよ、力になる事はなってやる。と短く付け加えた。

「…は？」

オイオイ、アンタ腹切って死んだんだぞ。介錯もつけずに。
そりゃこの世界じゃなかったかもしれないけどよ。
俺、一回鬼になったんだぞ？

「お前は手のかからん子だと思っていたが…まだまだひよっ子だったってことじゃな」

「………」

「儂からもお前に聞かねばならんな」

「…なんでしょう」

「弟子の悩みに気付かなかった儂を、まだ師と呼んでくれるか?」

「ーーはい、先生」

心に距離を置かず二人きりになったのはいつぶりだろう。

俺達は他愛のない話を二人で話した。

俺が博打で大スリしたこと、先生の若い頃の女難、鬼殺隊での活躍、終わってしまうのが嫌で些細なことでも笑いに変えた。

「ふーむ…」

「どうしたんです」

「何でもかんでも善逸と一緒は嫌というからな」

「それは…まぁ。結局あいつ、稲魂までしか使えねぇし」

「これは善逸にはやれずお前にしかやれん。嫌でなければーー儂の姓を名乗らんか？」

このご時世姓がないと不便するから、と先生は言ったがそれは建前だ。

きっと話してる間に俺だけにやれるものを考えてくれたんだろう。

俺は…

dice1d2=2 (2)

1.桑島を名乗らせてください

2.少し考えさせてください

保守

「先生、ありがとう。でもーーー少し考えさせてください」

このまま俺が桑島を名乗れば精算していない罪が、桑島の名に泥を塗ってしまう。

そう考えた。

「え！儂めっちゃ良い事言ったと思ったんだけど！要らないの！？」

「……何で締まらないんだよこの爺さんは」

「ーーまぁ儂は長生きするからな、気長に待ってやろう」

「ーーはい」

俺にはやらなきゃならない事がある。

期を待つしかないところもあるが、鬼舞辻との決戦まではまだ時間もある。

その為に俺が真っ先にするべき事はーーー

dice1d3=2 (2)

1.悲鳴嶼との任務を志願する

2.捌の型を編み出す

3.一刻も早く鳴柱となる

捌の型を編み出すことだ。
構想は大型出来ているが、威力の確保か霹靂一閃を超える極めて高い脚の負担かの二択を迫られ、俺は思い悩んでいた。

「で、忙しい俺を態々呼びつけたってのか、たかだか飯くらいで」

「文送ってやって来たのはアンタでしょ宇随さん。それに何で俺がアンタの嫁の分まで奢らなきゃならないんだよ…」

騒々しい飯屋で大男が天丼をかっ食らい、両脇を囲むように三人の妻が頬についた飯粒を取ったり、汁物を口に運んだり甲斐甲斐しく世話をしている。

俺は宇髄天元を呼びつけた。下弦討伐以降、兄貴風を吹かせたいのか、極稀に宇随は俺に文を送ってきていた。

半分くらいは無視していたが、雷の派生呼吸で新たな型を作りまくるコイツくらいしか正直アテがなかった。

「と言うかだ、獪岳。そもそも雷の呼吸は陸の型までだろうが。漆すっ飛ばして捌とはどういうことなんだ？」

「ああ、漆はもう決まってんですよ。俺が使えそうにないだけで」

漆の威力は身を以て知っている。
防御をかなぐり捨てたあの一撃を俺なりに試しはしてみたが、霹靂一閃を成功させた後の俺でも終ぞ兆しすら見えることはなかった。

「ーー？まぁいい。んで、俺に何が聞きたいんだ？一から手伝ってくれなんてホザくようなら天丼二百杯いくぞ」

俺は構想している技の欠点、立たされている岐路を簡潔に宇髄へ述べた。

「それなら良い案がありますよ！」
「余計な事言わなくていいから須磨は！」
「ああもう、食事中に喧嘩しないで…」

須磨、まきを、雛鶴と呼ばれる妻たちがけたたましくワチャワチャし始める。

「まぁまぁいいじゃねぇか、言ってみろよ須磨」

宇髄が妻たちを制し、須磨の発言を促す。

「へへー、それはですね…」
「ーー成程。これは派手な打ち上げ花火が上がるかもしれねぇな」

青天の霹靂とはこの事だろうか、須磨の案は単純明快にして真に迫るモノだった。

「須磨さん…それかもしれねぇ」
「でしょう！？天元様褒めてくださーい！」
「な、役に立つだろ俺の女房は？………あ、大将会計頼むわ、コイツ持ちで」

俺のざわつく気持ちを他所に、はいよー！と威勢のいい声が聞こえ、店員が伝票を持ってくる。

しめて壱百円也。
百円。あれば一ヶ月暮らせる金額。
結構博打で遊べる金額。
こいつらいいモンばっか頼みやがったな……
新技の代償は高くついた。

ん？なんかときどき保守が早すぎる奴いないか？
掲示板に慣れてないならROMに留めて書き込みしない方が良いぞ

それはそれとして遠慮会釈なく派手柱に奢らされてて草
なんだかんだ柱の中では息の合う人選かもな

「フッ！ハッ！」

新技はかなり形になってきた。
実戦に出すにはまだ少し遠いが、こうしてコツコツと完成度を積み上げていくのは気分が良い。

元々俺は一発で何か掴み、コトを成し遂げられる人間ではない。

直向きに泥臭く、勝利、成果、評価を勝ち取る。
いつだってそうやってきた。

「ーーシィィィィィィィッ……ふう、まぁこんなもんか」

雷の呼吸を収め、一息つく。
時刻は夕暮れ前、陽が落ちる前兆を前にふと、嫌な予感がした。

「そう言えば柱から殉職が出たのって、このくらいの次期じゃなかったか?」

記憶が確かなら炎柱の煉獄は命を落とすはずだ。
確実に鬼舞辻を仕留めるなら柱の数が揃っているに越したことはない。

伝令の鴉を最速で飛ばした。

伝書動物共は至る所に存在しており、一定以上の位の隊士が喫緊に連絡したいことに限り、各地の動物を優先的に使役することができる。

「カァーッ！！炎柱、煉獄杏寿郎！竈門炭治郎！竈門禰豆子！我妻善逸！嘴平伊之助！任務中！任務中ゥ！」

「チッ…！オイ鴉！何でもいい！速い脚を手配してくれ！！」

半刻程経ち、聞き慣れない機械音と共に隠が自動車とかいう乗り物でやってきた。

ここまで手が回るとは思っていなかったが…産屋敷が噛んでいるのか？

「お待たせしました！さ、お乗りください！」

「ああ、急いでくれ」

獪岳は煉獄対猗窩座に

dice1d2=1 (1)

1.間に合う

2.間に合わない

間に合った！！！間に合った！！！！！！！！間に合った！！！！！！！！！！！！！！

自動車をスッ飛ばさせ、デコボコとした悪路を往く。
いつの間にか辺りは完全な闇夜に包まれ、線路沿いに往く道路は遥か遠い。

「見えてきました！炎柱様達がやったようです！」

「ああ、ここで降ろしてくれ！あとお前はどっか避難してろ！」

怪訝そうな隠を他所に俺は脱線した列車痕へ向かう。

そこには炎柱、煉獄杏寿郎が居た。
炎を思わせる髪が逆立ち、威風堂々たる姿は柱である事を改めて認識させられる。

刹那、凄まじい地鳴りと共に悪鬼が姿を現す。
上限の参、猗窩座だ。

姿を現した猗窩座は、間髪入れずに猗窩座は倒れ込んでいる隊士へ強襲。

「炎の呼吸、弐の型！"昇り炎天"！！」

見事な斬り上げが猗窩座の腕部を大きく切断する。

アイツは煉獄を屠った鬼、俺より評価が高かった鬼そしてーーーー滅殺すべき悪鬼。

畏怖がないかといえば嘘になる。
ハッキリ言えば怖い。みぞおちが軋み、こめかみから冷や汗が噴き出す。脚は震え、呼吸が乱れる。
そんなものは怒りの雷鳴でかき消してやる。
トばす飛ばす飛ばす！！あの悪鬼の頸を！俺の脚を！！飛ばす！！

「雷の呼吸、壱の型ァ！"霹靂一閃"！！」

破壊殺で感知されるから首飛ばすのは難しそうだ

煉獄の型を受け、体勢を整えているあのスカした野郎に渾身の霹靂一閃を打ち込む。

「今日は面白いなーー今度は雷の呼吸か」

「甘かねーか…クソ鬼がッッ！」

胸部を削ぎ落としたものの、あと一歩のところで仰け反られ頸の切断には失敗。

「君は?」

必要最小の事項を煉獄が俺に問う。

「獪岳！階級は丁！アンタ煉獄さんだな！？指示を寄越せ！」

「承知した！君を実力ある者と判断する！俺が奴の正面に立つ！君は脚力を活かし、常に奴の死角を取れ！一切の援護はしない！」

「「ーーーー行くぞ！！」」

「残念だ…少し話をしたかったが」

猗窩座が武道のような構えを見せ、血鬼術を展開する。
種が割れてりゃ動きやすいが…俺が死ぬ前後で死にやがったから禄にコイツのことを俺は知らねぇ！

「術式展開…破壊殺・羅針」

戦いは壮絶を極めた。
剣と拳が、剣戟と拳撃が、瞬きの間に五つ、十と交錯する。

全力で飛ばして死角からの攻撃で足手まといにならずついて行くのがやっとだ。

それでもこのクソ鬼野郎は涼しい顔して対応してきやがる。

「面白い！面白いぞ！！そうだ、お前達鬼にならないか？」

「俺は如何なる理由があろうと鬼にならない。君と俺では物事の価値基準が違う。人という尊い生命を侮辱することは許さない！」

ーー鬼になれだと？

こいつ今そういったのか？

「殺してやる……！！」

大きく飛び込んで背後から霹靂一閃からの稲魂、続いて遠雷。

「煉獄さん！」

「ーー！！」

こちらの意図を汲んでくれた煉獄が同じ切り上げ技の昇り炎天で合わせる。

両腕の破壊に成功。

「素晴らしい反応速度、素晴らしい剣技だ！これらが失われるのは悲しくはないのか！」

「人ならば皆そうだ！それらを絆ぎ、親から子へ、師から弟子へと受け継ぎ託す！その在り方を俺は由としている！」

とりあえず今夜はこの辺で
煉獄さん殉職ダイスまで行きたかったけど煉獄さんと猗窩座の強さをちゃんと書こうとしたら時間が足りなかった（N敗目）
よろしければまたお付き合い下さい

獪岳も煉獄さんもどうか生き残ってくれ〜！

煉獄の追撃も虚しく、剣戟は続く。

再生速度が異常だ。

ハッキリ言えば押されている。

煉獄もかなり粘ってはいるが、矢面に立ち相対している以上消耗が激しい。このままではジリ貧なのが誰の目にも明白だ。

幾らか攻撃の手をこちら側に割かせる事で、致命的な攻撃は避けられているようだが……

「ハァ…ハァ…」

「どう足掻いても人間では俺に勝てない。肋骨は折れ、内臓が傷付いているだろう。鬼であればそんな傷は瞬く間に治るぞ？」

「俺は俺の責務を全うする！ここに居る者は誰も死なせない！！」

煉獄が前傾姿勢、袈裟斬りの構えをとり、脚を溜める。

恐らく、余力を残している内に大技に出るのだろう。

対する猗窩座も構えをとった。

勝負が決まるなら…ここだ。

炎の呼吸、奥義玖ノ型・煉獄

破壊殺・滅色

二つの絶技が今まさにぶつかろうとしている。

何とか、何とか入り込める余地がある。達人の域に土足で足を踏み入れる。

猗窩座が煉獄に集中している今、俺が取るべき行動は1つ。

煉獄を穿たんとするその右腕を切り飛ばすことだ。

ーーー間に合え！！

dice1d2=2 (2)

1.猗窩座の右腕破壊成功。煉獄殉職回避

2.斬撃は届くも…煉獄殉職

斬撃は届いた。
届いた、が浅かった。

悪鬼の右腕は煉獄の鳩尾を深々と穿ち貫いている。

「日が昇るまであと僅かだ！俺がこの鬼を固定する！勝機が見えたら臆さず俺ごと斬れ！」

「それがあったら苦労しないんだよ…！」

猗窩座も必死だ。
抑える煉獄を痛めつけつつ、こちらに拳圧の撃や蹴りの圧で近付くことを許さない。

たが、此方に意識を割いている。
煉獄の拘束を奴も振り解く余裕はない。

機を見た猪頭と、竈門が一斉に斬りかかる。

もう朝日も昇る。
勝った、気を緩めた瞬間。

奴は蜥蜴の尻尾切りの様に四肢を自切した。

暗闇に逃げた猗窩座を追う脚はもう誰にもない。
煉獄もあの傷では助からないだろう。

俺はこの場に居る"もう一体の鬼"の所へ足を運んだ。

2周目獪岳の強さってどんなもんだろう
煉獄さんの邪魔にはなってないから遊郭〜刀鍛冶時点でのかまぼこ隊くらいかな

持ち帰り残業で今日あまり更新できないかも
すみません

「善逸、どけ」

「なんで…何でアンタが来てるんだよ…」

「お前には関係ねぇ、任務みたいなモンだ」

日が差し始め、善逸が竈門禰豆子を桐か何かで出来た箱に押し込めている。

竈門禰豆子も抗う様子はなく、素直に従い箱の中で身を屈めていた。

俺は納めていた日輪刀を抜いた。

「もっかい言ってやる。退け」

「嘘だろ？刀納めてよ。危ないだろ、何するつもりなんだよ？」

善逸の声色が震えている。意味する所は人の心の機微に疎い俺でも大体分かる。

「退けつってんのが聞こえねぇのか！退け！！」

だが、それを無視する。

消耗した今の状態で、煉獄と話してる猪頭と竈門炭治郎に来られると面倒だ。

見たところ竈門禰豆子は満足に話せないらしい。

事故死で片付けるなら今だ。

俺は鬼を殺す。

「なんでだよ！禰豆子ちゃんは何もしてないだろ！お館様だって認めてるんだぞ！」

俺は刀をーー

dice1d2=2 (2)

1.振り下ろした

2.振る力はもう残っていなかった

「ーークソッ…もう……力が」

猗窩座との戦いで飛ばしすぎた。身体は鉛のように重く、刀を持つ手が震える。
日輪刀が俺を止めているようにも思えた。

善逸の奴がホッとしたような表情を見せると一転、怒りの声色に変わる。

「アンタ今、禰豆子ちゃんを殺そうとしてたな、本気の音だった…」

「だったら何だ？鬼なんだ当たり前だろうが」

「俺…アンタのこと尊敬してた。雷の呼吸全部使えるし、努力家でさ、俺に弐の型も教えてくれたし、最近は音もちょっと柔らかくなってた。仲良くやっていけるかもって思ってた時もあった」

「何を訳のわからねぇことーーーガッ！？てめぇ…こ…のカス…が…」

鋭い衝撃。
満身創痍とはいえ、俺は善逸に背後を取られ、鞘打ちか何かを首に打ち込まれた。
コイツに首をやられるのはこれで何度目だ

疲労で困憊し、衝撃を与えられた俺は糸が切れた絡繰細工の様にその場に崩れ落ちた。

「ごめん獪岳、俺馬鹿の出来損ないかもしれないけどさ、禰豆子ちゃんの事は本気で守りたいんだ。
ーー俺たちの道は違っちゃったのかな。さよなら、兄貴」

ーー善逸が何かを言っていた気がした。
俺は混濁する意識を泥に沈めた。

目が覚めると俺はまたもやベッドとやらに居た。
二度目だ。
おまけに今度は丁寧に縛り付けられている。

「ーーあ、目が覚めましたか？」

「ここは…」

「蝶屋敷です。貴方は抜け出した前科があるので拘束させてもらっています」

ボヤケた視界がハッキリしていく、取り繕ったような穏やかな声で語りかけるこの女は確か…蟲柱・胡蝶しのぶだ。

「もう身体は何ともないですよ…拘束解いてもらえないですか。蟲柱様」

正直に言えばこれは嘘だ。叫ぶ元気もない。

「いいえ、駄目です。それに貴方、禰豆子ちゃんを殺そうとしたみたいですし…」

善逸君からは誰にも言わないように言われていますが、と付け加える。

「ハッ…お情けのつもりかよ……善逸の野郎」

「お館様が認めている事を一隊士に過ぎない貴方がそれを破るーーーこれ、結構重罪ですよ？」

「うるせぇ……じゃあ、アンタは鬼が憎くないってんですか」

実際の胡蝶の返答までそう長くはなかった筈だ。
だが、妙な間があった。

「えぇ。人と鬼は仲良くするべきです。鬼だって罪を償えば人と仲良くする権利はあると私は思いますよ？」

この女の言葉は恐らく本心ではない。
ドス黒い何かを高級な包み紙で包装したような気色悪い違和感があった。

だが、鬼だって罪を償えば人と仲良くしたっていいという言葉は……返しのついた針のように俺の心に食い込んだ。

ーーじゃあ、罪を犯していない鬼を裁く権利は神様とやらにだってねぇんじゃねぇのか？

じゃあ、鬼を憎む人間の感情はどうなる？

くだらない哲学のような思考がぐるぐると頭を駆け巡る。

「アンタそれでも鬼殺隊の柱かよ…」

結局、俺が返せたのは精一杯のくだらない皮肉だった。
しかし、胡蝶には思うところがあったのか、澄まし顔は鳴りを潜め、怒りのような、悲しみのような、思い詰めたような、複雑な表情を浮かべていた。

「そう、ですね…」

拘束されている上に、女にそんな顔をされたとあっては毒気が削がれたとでも言うのか、俺は反抗する気が失せてしまった。

「胡蝶さん、アンタがいいって言うまでここにいるから拘束解いてくれ。俺はもう…裏切りませんから」

「…約束ですよ」

胡蝶は何かを感じたのか、拘束を解かれ胡蝶と話した。

彼女は医療の任もある事から、柱の任務は比較的少ない部類だそうだ。

任務の合間を見て胡蝶は時折、俺の経過を観察しに来た。

人と接すれば接するほど俺は分からなくなる。

鬼を憎む感情も、罪も、人としての幸せも。何もかも。

俺は疑問を一つ、胡蝶にぶつけてみることにした。

dice1d3=2 (2)

1.アンタ本当は鬼を憎んでるんだろ？

2.罪を償うってなんだ？

3.アンタの幸せってなんだ？

今夜はここまで
寛大な方はまた付き合って下さい
遊郭編は参加させるか別ルート行かせるか悩んでます

めっちゃ楽しみ 参ノ型以降も互いに教え合ったりしねえかな

善逸と獪岳に和解してほしさはあるけど、明確に決別しちゃうとな、難しいかな……

胡蝶は人差し指を頬に添え、考えを巡らせる。

一つ一つ選ぶように言葉を紡いだ。

「一般論で言えば、然るべき罰を受け、行いを反省し、正しく生きる……事になるんですかね？」

「そりゃ正論ですね。だが、それでアンタは満足できるんですか」

俺達鬼殺隊は政府非公認の組織だ。

鬼は殺さなければならない、だが俺たちが下すその裁きは然るべき罰に当たるのか。

仮に政府が鬼を罰するならそれは正しいケジメなのか、俺は問いかけた。

「……」

答えは返ってこなかった。それが答えだった。

結局、直接的なケジメがないと人は納得できないのだ。

それが善なのか悪なのか、俺にはもはや判断がつかない。

「意外と分かりやすい人なんですね、胡蝶さん」

「己を律し続ける……というのはまだまだ難しいですね。柱となっても学ぶことばかりです」

その後も怪我が治るまで、彼女とは何回か話した。

俺は一つの結論に達した。

俺が行った業は、俺が直接ケリをつけるしかないと。

怪我が治った頃、俺に指令が降りた。

dice1d2=2 (2)

1.宇髄天元からの潜入調査指令

2.悲鳴嶼行冥との広範囲討伐任務

岩柱、悲鳴嶼行冥との広域討伐任務が俺に下された。

階級が丁以上の実力者で、特に脚力に長ける者、攻撃範囲に優れる者が何名か選抜された。

鬼が基本的に群れない習性から、作戦範囲は過去に例を見ない程広い。

一晩動き続けられる体力と、判断能力、戦闘能力が要求される。

悲鳴嶼を中心に拠点を起き、近くまでは隠が手配した馬や自動車等の手段で急行。

最も強力な鬼が居るところに随時、悲鳴嶼が急行するという作戦だ。

作戦指示の時間、当然だが悲鳴嶼と顔を合わせることになる。

もう腹は括った。

「岩柱様、少しお時間よろしいですか」

「………！獪岳、か……生きていたのか」

「はい、ご無沙汰しています。階級丁、雷の呼吸、師は桑島慈悟郎です」

「……何の用だ」

dice1d2=2 (2)

1.前世の話から全て打ち明ける

2.この世界での盗みや裏切りを詫びる

しのぶさんて下手したら獪岳より歳下まであるんだよな

細かい事はこの際ナシだ。
俺は生まれ変わる前に俺がしてしまっていたことを素直に詫びた。
罰は受けたが俺は前世で誰にも何も謝っちゃいない。
なら、今詫びてもいいだろう。

「俺は寺の共同生活費である金に手を……付けました。その結果、俺は寺を追われました。山で鬼と遭遇したので命惜しさに寺の香を消して鬼を手引きしました。その後の事は……分かりません………すみませんでした……！」

地に膝をつき、頭を下げる。

ズン、と空気が重くなる。
まぁ当たり前だろう。この人だって鬼に狙われたはずだ。その原因を作った奴が生きていて、今更白状してきたのだ。
何人生き残ったのかは知らないが、大方食われた事も予想が付く。

盗みはともかく、他に関して後悔があるかはやっぱり分からない。
命は誰だって惜しい。生きていれば挽回の機がある。
だが、ケジメとして悲鳴嶼が俺の命を取ると言うなら、俺は受け入れる気でいた。
一度死んだんだ、俺は。二度も三度も同じだろう。
岩のように重たい空気の中、悲鳴嶼が漸く口を開く。

「お前には分かるか…信じたものに裏切られ、命を鬼に脅かされる恐怖が」

「……正直に言います。前者は分かりません」

「殴り潰しても殴り潰しても絶え間なく復活する肉塊を打ち続ける不快感が、お前には分かるか」

「………分かりません」

「全てを喪い、これから死を迎えるしかないあの惨めな気持ちがお前には分かるか……！？」

「それは…分かります」

静かに雨が降り始める。
徐々にそれは勢いを増し、敷き詰められた砂利が黒く染まっていく。

「お前は何をしに私の元へ来た。許しを乞うためか」

静かに悲鳴嶼が問う。
篠突く雨が降る中、静かに発された筈の言葉は不思議と鮮明に聴き取れた。

「いえ、自分なりに決着をつけるためです」

これ以上、言い様がなかった。
自分でも分からないからだ。ただ一つ言えるのは、これから起こることは俺がこの先の人生を送る上で、避けてはならない事なのだろう。

地獄で焼かれて、人生を一巡させて漸くここまでたどり着けた。

「…覚悟はあるのだな」

「…はい」

どうなろうと後悔はない。

「まだ作戦まで時間もあるーーー刀を取れ」

悲鳴嶼が構える。問答は意味をなさないだろう。
促された通り、剣を握る。
雷鳴が轟々と響く。雨が俺の罪を突き刺すように痛む。もう全部洗い流してくれ。

「ーーー死んでも…文句言うなよ、先生」

「笑止、我が眼でお前を見定めるーーーーー来い！！」

ちょっと寝ます

「ーーー！！」

「ーーーー」

言葉は無かった。
ただ、武器をとり対峙する。

己を凌駕する実力者との戦いに俺は不思議な高揚感すらあった。

雷の呼吸ーーー
岩の呼吸ーーー
壱ノ型 霹靂一閃！！
壱ノ型 蛇紋岩・双極！！

雨を切り裂き双方から迫りくる鉄球と手斧に紛れもない死を感じた。
髪を掠める文字通りの間一髪で潜り抜け接近する。

これで決まれば楽だったが、岩のような悲鳴嶼の巨体は大きく跳び上がり、俺の抜刀居合を回避。

これ以上の回避行動は取れまいと、此方も追撃の態勢に入る。

雷の呼吸ーー伍ノ型 熱界雷！！
岩の呼吸、参ノ型 岩軀の膚！


俺が放った斬り上げに対し、悲鳴嶼の巨体がバネのようにうねり、この攻撃も岸壁のような鉄球、鎖、手斧による弾幕で撃ち落とされる。

後に跳び上がった俺の方が着地が遅く、その隙を悲鳴嶼は容赦なく打ち込む。

岩の呼吸、 肆ノ型 流紋岩・速征！

手斧だけは辛うじて避けられたが、鉄球は避けきれず脇腹を掠める。
身を捩って直撃を躱したものの、暴力的な質量が俺の内臓を揺らす。

「……グッ…あ」

これを機と見た悲鳴嶼は阿修羅の如く面持ちで畳み掛ける。

岩の呼吸 ーー弐ノ型 天面砕き！

「ーーー容赦ねぇな…」

頭上からの鉄球攻撃、これを回避。
どっちにする？右か左か、前か後ろ。

以前までの俺なら迷わず後方回避で立て直していた。
だが、もう下がらない。下がったところで未来はない。

なら俺がやる事は、脚を溜めて溜めて溜めてーー！
その巨軀に直進する！！

雷の呼吸ーー 陸ノ型 電轟雷轟！！！！

岩の呼吸ーー参ノ型 岩軀の膚！

これはイケるか？と思ったが、これも全て打ち払われる。

着いていけてはいるがこちらは常に全力でこれだ。

「どうしたーーそれで終わりか」

この男は強い。俺より遥かに強い。
仁王像を思わせる佇まいに畏怖すら感じる。

「全っ…然、余裕………ですよ」

言っては見たが限り限りだ。
そう長くは保たない。

呼吸一つ乱れないあちらに対してこっちはもう肩で息をしてる。

ーー勝負だ。

「ーー霹靂一閃か…ならば」

「ーーいいえ、違います。これは俺が作った俺だけの型……行くぞ」

雷の呼吸 捌ノ型ーーーーーー！！

刹那、黒雲から悲鳴嶼を打たんとす雷が見えた。
何故か周囲がゆっくりに見える。

人の身で何かが出来るわけがない。
悲鳴嶼からの攻撃は既に放たれている。

悲鳴嶼を斬らねば俺は死ぬだろう。
それ以上は何も考えず、刃を振るった。

刀が言ったんだ。俺を力いっぱい振るってほしいって。

地に臥せる竜が天を征する様に。
俺の刀は雷を切り裂いた。

あぁ、俺は死ぬんだな。流石に避けきれねぇ。

「獪岳！お前は私をーー！」

悲鳴嶼の攻撃は強引に止められ、あと一寸もない距離に手斧と鉄球が落ちる。

「一本取った……ってことでいいですか」

「強く…なったのだな」

「アンタには結局、敵いませんでしたけどね」

「曇りなき太刀筋、死を恐れぬ行動…見事であった」

少し話をしよう。悲鳴嶼さんに促され俺達はあの夜を振り返った。

その時の悲鳴嶼さんは哀しい表情ではあったが、優しいみんなの悲鳴嶼先生に戻っていた、そんな気がした。

「獪岳、お前の罪は許されることはない。喪われた命は回帰しない」

「…はい」

「だが…お前なりに罪と向き合い、私に見せた剣技ーー曇りなきものであった。私はお前を隊士として認める」

「……ありがとうございます」

「お前に償いがあるのなら、覚悟を以て悪鬼を屠り続けよ。それだけが……死んでいった者への手向けとなろう」

「ーーはい！」

その夜は不思議と身体が軽かった。
悲鳴嶼さんと戦ってボロボロの筈なのに、刀を振るう腕は軽く、脚は羽のようだった。

強者と戦い引き上げてもらったのだろう。身体に力が溢れていく。

鬼を討つと人に感謝される事もあった。
今までは、少なくとも前世では何も感じなかった。
評価にならない謝意など何の役にも立たないと唾棄していた。
だが、許された気がしたのか、あるいは別の何かかーー俺の心に小さな明かりが灯るような感覚を覚えた。

今宵で俺の鬼の討伐総数は今までと合わせ、五十を超えた。

柱となるかは分からないが、師に誇れるものが一つ増えた。

そして同日、宇髄や竈門、善逸達が上弦の陸を討ったとの報せを聞いた。

今夜はここまで。悲鳴嶼編終わりまで書けてよかったです。
ぼちぼち獪岳が原作では鬼になるタイミングが近づいてきました。
寛大な方はまたお付き合い下さい。楽しみと言っていただけるのすごく励みになっています

ありがとうございます……ありがとうございます……
語彙力が消失するほど最高です……

上弦の陸の討伐が終わった。
自室で空を見上げ、過去を回想する。

あの夜が近づいている。

俺が鬼になったあの日が。
忌々しい血に塗れたあの記憶。

罪の清算が直接ケリを付けることにあるのならーー
俺はあの鬼を討たねばならない。

やれるのか？
地獄で見ていた上弦の壱との戦いは、想像を遥かに絶するモノだった。
悲鳴嶼さん、それに柱が二人、鬼食いの隊士の総掛かりでやっとだったはずだ。
あの日の任務同行者にアテに出来るほどの実力者は居ない。

柱達は既にその日の任が決まっていた。
つまり、実質的な単騎対峙だ。

俺はまた、死ぬのか。

思い耽っていると襖が開けられた。

「先生……どうされました」

「また悩んでいるようだったからな、ほら茶でも飲むぞ。全く……師範に茶汲みばかりさせおって」

「言われればご用意しますよ。先生が持ってきたんでしょう？」

軽口を叩きはしたが、俺は先生の好意が嬉しかった。

「一つ、お前に頼みがあってな」

「何です？」

「ほれ、お前にもやったじゃろ、羽織。アレに一度袖を通す所を見たくてな」

「アレはーーー」

前は、善逸と同じモノを贈られるのが、自身を軽んじられているようで嫌で仕方がなかった。

今も似たような気持ちがないと言われれば完全に否定はできないが、少し違う。

「もう少し…待ってくださいませんか」

「えー……ダメか？」

急に駄々っ子のような瞳をしながら懇願してくる先生に、戸惑いを覚えつつも思ったことを率直に伝える。

「調子狂わせないで下さいよ……俺には未だアレを羽織る資格がないと考えてるんです。でもいつか、きっと、袖を通させていただきます」

「ーーーそうか」

暮れ六ツ頃から、子の刻頃まで話すでもなく一緒に空を見上げたり、俺が柱の昇進条件を満たした事を伝えたり、捌の型を編み出したことを教えたり、善逸と仲違いしてしまった事を零したり、何気ない時間を過ごした。

「そろそろ床につきましょう。俺はともかく、先生には毒ですよ」

「馬鹿言うんじゃない。あと三十年は生きてやるわ！」

「はいはい……分かりましたから」

「ーーー獪岳」

「はい？」

「善逸を頼んだぞ」

俺は仲違いをしている事について言われているのだと思った。

「はい、なんとか…します」

「ああーー安心した」

先生は笑った。

そして、あの夜がやってきた。

この日の為に死ぬ思いで鍛錬を重ねてきた。
任務中も細心の注意を払ったつもりだ。

ーーあの日と同じだ。
音も、断末魔すらもなく、隊士が一人、一人と消えていく。

「鬼狩りは……これで最後か………」

暗闇から姿を現したのは、紛れも無い奴の姿だった。
恐怖と怒りが頭の中で掻き混ぜられる。

隙がまるで見当たらない。
攻めれば斬られる、動かなくても斬られる。
逃げるのも間に合わない。

どうする…どうする……どうする……！！！

呼吸を意識的に整える。
決めた筈なんだ覚悟は。
捌の型はこの悪鬼を討つ為に編みだしたんだ。
やれる…やるしかない。

「ほう……恐怖から……脱したか……面白い、先ほどの剣士よりは……楽しめそうだ」

「目の前の享楽に囚われて、儂に気付かなんだとは上弦の壱もたかが知れておるの」

シィィィィィィ…という呼吸音。
雷の様に先生がやってきてしまった。

俺はこの前の先生の言葉の意味を……理解してしまった。

良すぎる…そりゃ前世であったこと全部話されたら先生は獪岳のこと助けに出向くよね…

せ、先生ーーーッ！！！！

スレ主は何故こんな神SSを描くことができるのか…
その謎を探るために我々はジャングルの奥地に潜った

続きが楽しみすぎる…

「ーー！我が頸が血に濡れるとは……いつぶりか」

上弦の壱の頸に、一筋の血が流れる。
見えなかった。薄皮一枚ではあるが、先生の一太刀は黒死牟の頸を確かに捉えていたのだ。

「ふう……手加減してやったらこれじゃ。鬼はすぐ調子にのりおる…」

「言うだけはある……たが、老体とて加減はせぬ……よいな」

「先生！俺も一緒に戦います！！」

二人なら、そうだ俺と先生の二人ならきっとーーー

「ならん！」

雷鳴のような一喝、稽古の時でもこれ程の怒号は聞いたことがない。
鬼気迫る先生相手に俺はうまく声が出せない。

「彼我戦力差を見誤るな！お前が居たところでどうにかなる相手ではないわ！！」

「ーーで、でも…」

「ーーよく聞け、儂の最期の言葉じゃ」

「獪岳、お前はそうそう折れぬ心を持っているが、折れてからが…ちと、難儀じゃな」
何度折れたっていい。折れっぱなしで居るな。心の鉄を熱く打ち直せ。
さすれば折れる前よりずっと強固な鋼となる。
勤勉なお前なら誰よりも遠い所へ行ける。

「ーーはい……はい………！！」
「もっと色々このハナタレに言いたいことはあるんじゃがなぁ…もう少し待ってくれるか?」

「いや…もう飽いた……」

「まったく……情の分からんやつだ…獪岳、儂がゆっくり相手でもしとるから仲間でも呼んできてくれんか」

迸る殺気とは裏腹に、まるで碁でも打つような声色で先生は言う。
互いに剣を取り、ジリリ、ジリリと距離を測る。
行くなら…この機しかない。嫌だ、行きたくない。

「行けッッッ！！！！！」

「すぐ……すぐに呼んできますから！！」

どうかご無事で、の言葉が出なかった。
ーーーーさらばだ。と聞こえてしまったから。

必死に駆けずり回ったが、戻ってこれたのは結局明け方だった。
俺が呼びつけるより早く、上弦の壱出現の報せを聞いた悲鳴嶼さんが下された任を大急ぎで終わらせ、単独で駆け付けたとのことだ。

ーー間に合うんじゃないか?淡い期待が過ぎった。

たが、俺が戻る頃には………悲鳴嶼さんは大粒の涙を流し、経を唱えていた。

上弦の壱が出たと聞き、柱も何人か集まっていた。
全てが遅かった。
先生の欠片が散らばっている。
集めなきゃ。真っ先にそう思った。
分かっていたんだ。死ぬに決まっているって。
だから、死体がある事に驚くことができなかったんだ。
先生が可哀想だ。こんな寒空にたった一人で…バラバラで…。

「無理すんな…ご遺体は俺が集めるからよ」

少し遅れて駆けつけた宇髄さんに肩を叩かれる。
厚意に感謝する余裕もなく、力なくその手を払い除けた。

「結構です……」

ふらつく足元で先生の腕に触れる。
先生の手には死して尚、剣が握られている。
先生は一人で戦い抜いたんだ。

「建物の損壊や抉れた地面を見れば分かる……さぞ長い時間をお一人でご立派に戦い抜かれたのだろう…心からの尊敬を評する」

悲鳴嶼さんはまだ涙を流し、手を合わせている。
俺は、涙すら出なかった。
先生の死を理解していても受け入れられないのか、俺は。
分からない、分からない。
まただ、また、何かが溢れるている気がする。

「爺ちゃん！！」

呆然としていると、よく聞いたあの声がした。

先生...

そうか…前世でのことを聞かされたらそりゃ助けに行くよな…

老齢で片脚で、本当に立派だよ爺ちゃん

「爺ちゃん！俺来たよ！善逸だよ！？爺ちゃん風邪ひいちゃうよ。こんな所で寝てたら駄目だよ…目を…覚ましてよぉ………！爺ちゃん、爺ちゃぁぁん………！嫌だ嫌だ嫌だ嫌だやだやだ、俺嫌だよぉぉ…！爺ちゃん爺ちゃん爺ちゃん……うああぁぁぁぁぁっ…」

善逸は周囲も気にせず先生を抱きしめ泣いた。
俺はただただ呆然と立ち尽くす事しか出来なかった。

心と身体が分離している様な気分だった。

隊士や関係者が殉職する事なんて慣れている筈なのに、誰も何も言葉を発さなかった。

どれくらい時間が経ったのか分からない。
善逸の泣き声が聞こえなくなった。

善逸が泣き腫らした目で此方を見上げている。

「アンタ……いったい何してたんだよ！？」

「…………………にげ…た」

「………は？………ふざけるなよ……！！！！このクズ………ッッ！！」

善逸にクズと言われるのは、そう言えば鬼となった時以来か。
そうか、やっぱり俺はクズにしかなれなかったのか。
俺なりに頑張ったんですけど、駄目だったみたいです。
先生、ごめんなさい。ごめんなさい。ごめんなさい。

うっすれ違いが加速してる...獪岳はこれでもただ逃げ出したわけではないんだ...

「アンタ……鬼は皆殺しにするんじゃなかったのかよッッ！！！何で禰豆子ちゃん手に掛けようとして！！上弦だったら逃げるんだよ！！アンタ強いじゃないか！！雷の呼吸全部使えるクセに！！…………馬鹿野郎……！」

何も言い返せなかった。
漠然と、コイツは優しいんだなと初めて感じた。
俺なら言ったからだ。
お前が先生の代わりに死.ねばよかったんだ。って。

コイツは言わなかった。
先生が認めるワケだ。
先生は俺の為に二度も尊い命を無駄に散らした。

善逸が一人で雷の呼吸の正統後継者になるべきだったんだ。
俺が死ぬべきだったんだ。

焦点が合わず虚空に目をやっていると顔のどこかに衝撃が走った。受け身を取ることもせずそのまま倒れた。

「アンタが！！…………アンタがッッ！！！」

あぁ…馬乗りになられているのか、俺。
気が済むなら殴ってくれ。
罪を償えるならそれで赦してくれ…。

「気持ちは分かる、思いは同じだ……！だが、それは鬼にぶつけるべき義憤だ。堪えよ……！」

悲鳴嶼さんに羽交い締めにされた所で、善逸はただただ泣いていた。

涙が幾つか俺に落ちた。
時を同じく、雨が振り始めた。

記憶も疎らだが、俺は誰かに声をかけられるまで何をするでもなくただただ倒れ臥していた。

先生の葬儀は、滞りなく終わった。
何も記憶にないが、善逸にも話しかけられなかった。

終わってみればあっという間で、束の間の暇を言い渡された俺は、何をするでもなく呆けていた。

先生がいない家がやけに広く感じる。

何もない空間に押しつぶされそうな気がして街に繰り出そうとしたり、鍛錬を積もうともした。
でも博打も興が乗らない。剣も握れない。何も食べる気すら起きない。

指令を下す鴉も、文も無視してただ呆けていた。
何日か経った頃、戸が乱暴に叩かれ、開かれた。

「よう……生きてて安心したぜ。死んでるんじゃないかと流石にヒヤヒヤしたわ」

「わ〜！こんなに痩せちゃって……私すぐご飯作りますから〜〜！！」

宇髄さんと須磨さんがやって来た。
いや、後ろにもう二人誰かが居る。
知らない男と幼い娘の親子連れだ。

「ごめんください……剣士さま、この度はご無沙汰しております」

「こんにちは剣士さま！」

人柄の良さそうな小柄な男が頭を下げ、天真爛漫そうな娘がハキハキと此方に声を向ける。

「あ…えっ……と」

反応に困っていると、宇髄さんがニヤリとする。

「分からんのも無理はないか。ま、この人等はお前が救った人だ。俺がハデに探した」

「それを言うなら地味にじゃないですか？聞き込みなんて忍者の中でも〜…」

「うるせぇ、だーってろ！」

宇髄夫婦の反応の合間を伺いつつ、男が続けた。

「どうしても、娘が直接剣士さまにお礼を言いたいと聞かないものでして……ご多忙であるとは存じていたのですが…」

「剣士さま！たすけてくれてありがとう！」

「そんな…俺は…」

何も出来ていない。そんな言葉をかけられる資格はない。

「塞ぎ込むのも勝手だがな、自分が行って来たことに目を向けやがれ！！ーーー悪いコトも、良いコトもよ。胸張って前向けや」

「だって…」

「剣士さま、ないてるの？どこかいたいの？」

「こら！ご無礼をすみません、剣士さま。聞かない娘でして…」

「これ剣士さまにあげる！げんきだしてね！」

不器用に編まれた花輪を手渡された。
小さい手が懸命に俺の手を握ってくれていた。
ーー温かい。
そう言えば、善逸もこんなモン作ってたっけ。

「ああもう…剣士さまに失礼だろう…！すみませんすみません…」

「ありがとう…ありがとう………うあああああああっ」

堪えきれなくなった。心に悲しさと、もう一つ温かい何かが溢れていく。

「剣士さま、よしよししてあげる！よしよーし…」

「ああああぁぁぁっ…先生っ…先生…あぁぁっ……」

「泣いとけ泣いとけ……生きてる証拠だ」

「ううっ…私も泣けてきましたぁ」

俺は触れた手の、人の温かさに涙を流した。
矛盾しているようだが、ずっと分からない何かの一端が、漸く少し分かったような気がした。
この温かさと人の尊い想いをーーー俺はきっと守っていかなきゃいけないんだ。

一しきり泣き終えた後、父娘は去った。
近くの村で小さな商店を営んでいるらしい、機会があれば寄るのもいいかもしれない。

全てを終えた後に。

「で……その、何しに来たんですか宇髄さん」

「お前が派手に泣き続けるから言いそびれたんだろうが！」

「まぁまぁ天元様…」

須磨さんが作ってくれた食事にがっつきながら話を進める。
美味い、生きている感じがする。
飯を長期間まともに食べていなかったのもあるが、一口食べるごとに銀シャリの甘みや、魚の塩味、山菜の香りが口に広がり、身体に力となって吸収されていくのが分かる。

「それでだ。お前の生死確認もあったんだが…生きていたからな。お前、柱になれ。お館様も望んでおられることだ」

「柱…？俺が……？いや、遠回しに伝えられてはいましたけど……」

「実績は申し分ねぇはずだ。俺様が活躍したとはいえ下弦の討伐、それに上弦と対峙し二度生き延びた。そして柱の条件である鬼の五十体討伐もお前は果たしている」

「それは…そうですけど」

「判断が遅い！俺が引退したから人手が足んねんだよ！俺様が引退したからな！代わりになるのオメーくらいなんだよ！！竈門のヤツらも中々やるけどよ！で、やるか！やんねーのか！」

いつの間にか手に取っていた推薦状をパシィンとちゃぶ台に叩きつける。
この人なりに俺の事を考えてくれていたんだな。

ただし推薦状は味噌汁まみれになった。

「あー！天元様の馬鹿〜！派手に行くぞって言ってとても高い紙と墨使ったのに〜！馬鹿馬鹿〜！」

「夫に馬鹿とは何だ！おい獪岳！筆と紙を用意しろォ！もっと派手派手な推薦状を書いてやるからよぉ！」

「あの、人んちで暴れんのやめてくれません…？」

そうこうしてる間に俺はお館様への謁見を取り付けてもらうこととなった。

俺も産屋敷…お館様の真意が知りたい。

病状が悪化され、直接話すのはこれが最後の機となるとのことだ。

お館様も会いたいと仰られていたようで、数日後には産屋敷邸へ赴くこととなった。

清々しく晴れた日だった。
産屋敷邸へ呼ばれるのは初めてのことだ。
以前は警戒されていた。
それが邸へ直接呼ばれるとはどういった了見なのだろう。

「失礼します。獪岳、参上いたしました」

「お待ちしておりました。主人は床の間におります。床に伏したままのお話となりますこと、どうかお許しくださいませ」

あまね様、産屋敷夫人に案内され屋敷を回る。
本当に今回は警戒されていないようだ。

「ーーこちらに」

戸をあまね様が開けられると、顔が爛れ、変色した痛ましい姿の産屋敷輝哉がそこに居た。

「ーーよく来てくれたね。完全に動けなくなる前に会えて嬉しいよ」

今夜はここまで
話書くのに必死で🎲スレとはなんなのかってレベルで🎲出してません、すみません。柱稽古編辺りには🎲入れます。
またオリキャラを出してしまいモブ父娘もお気に召さなかったら申し訳ないです。
よろしければまたお付き合い下さい

なんか邪魔しちゃ悪いと思って合間に書き込んだりはしないけどちゃんと見てるで
善逸と仲直りできるといいね…

本当に……1スレ1スレごとに噛み締めたい名文……

じいちゃん、獪岳を助けられてよかったって思いながら死んだんだろうな…獪岳自身は善逸とは溝が大きくなったけど……
鳴柱、獪岳楽しみだ

重そうな身体をゆっくりと起こすと、あまね様の肩を借り縁側に用意された椅子に腰掛けた。

促されるのを待って、縁側に膝を付き待機する。

「折角、獪岳の椅子も用意してあるんだ。楽にしてもらえないだろうか」

困ったようにお館様が告げる。

「いえ、そんな…お館様に対してそのような振る舞いは」

「では言い方を変えようか……私のお願いだ。君と同じ目線で、同じものを見て、話したいな」

この人は言い回しが抜群に上手い。
それに何故だか心が落ち着く気がする。
交わした言葉は少ないのに心を掴まれるような奇妙な感覚があった。

「それでは…お言葉に甘えて……失礼します」

「ああ…それにしても今日はいい天気だね。無常の悦びを感じるよ。最近はめっきり床に伏せる事が多いのだけれど、天気がいい日はね、少し体を動かす事も出来るんだ。私にとってこれ程嬉しいことはないよ」

「………ご心中お察し申し上げます」

たかだか天気の一つに過ぎない晴天や、椅子に腰をかける程度の動作ができることに喜びを感じる程の病状とは如何なるものか、正直想像はつかなかった。

「ごめんね。本題に入ろうか、君が前の世界で鬼となったことについてなのだけど……」

動揺を隠せなかった。嫌な冷や汗が出る。
お館様には告げていない筈…だ。

「ふふ、意地悪をしたね。ただの勘に過ぎなかったんだけど、君の反応を見ればどうやら当たったようだね」

「…はい」

「勘違いしないでおくれ。咎めたい訳ではないんだ。驚かせたなら謝るよ。君はもう十分な罰を受けたことだと思う。寧ろ君に私から伝えるべきこと、謝罪しなければならない事があってね」

まずは、先生の家に来て俺の子を身籠った女の隊士について話された。

彼女は類稀な剣の才を誇っていたが、生まれつき病を抱えていた。

適性は雷に近かったが、激しすぎる消耗に身体が追いつかず、やむを得ず独自の呼吸と、比較的合う基本の五呼吸を使い分ける事で、誤魔化しながら任務を続けていた。
そして、下弦討伐の任に就いたそうだ。

彼女にとって、あの日の俺は、俺が放った霹靂一閃は輝いて見えたらしい。
たまたま運良くコツを掴んだに過ぎないのに。
そして、彼女は俺を心から本当に慕ってくれていたこと。
醜い身体を気にし、好いた男に見せぬよう、事に及んだのも一度きり。
俺は醜いなんで思わなかった。寄生部分を下手くそな太刀筋で切り飛ばしたのは俺なのに。
彼女は俺の負担にならないよう、病で先が長くないことも、身籠った事も告げず一人で逝ったのだと。
もう俺は彼女に対して愛を確かめることも、子を育てることも、何の責任も取れない。仄暗い後悔だけがただ深々と積もっていく。

手渡された遺書は目が霞んで前が見えず、その場で読む事はとても出来なかった。

「ーーー辛い話をしたね。君がもし、よければ次は慈悟郎の話を聞いてほしい」

師の話を促すと、お館様は続けた。

先生はお館様と文のやりとりをしていたそうだ。

俺が急にお館様への謁見を求めたものだから、何かあったのかと気が気ではなかったらしい。

先生に過去を打ち明けたあとも、先生はお館様に俺が鬼となった事は伏せたまま、自分亡き後も俺を導いて欲しいとお館様へ嘆願を続けてくれていたとのこと。

この頃から先生は、命を懸けて俺を守ることを決めてくれていたのだ。

そして、お館様にいつも自慢の一番弟子と伝えてくれていた。

まるで親が子に向ける愛情の様に感じたとお館様は仰った。

腹を切るよりはずっとましなはずなんだけど…黒死牟にバラバラに切り刻まれるのはあまりにも惨い

「聞いてくれてありがとう。ここからは私が君に謝らなければならないことだ」

彼女に先生の家に寄宿するよう紹介したのは、お館様によるものであると。

彼女が俺に好意を持つことをお館様は察したのだと述べられた。

彼女の性格なら、俺との愛を育んだ上で散り、俺が鬼を憎むきっかけになるであろうと踏んだと、そう話した。

彼女の命が元から長くないと知っていて、全て分かった上で彼女の命が助かるようには動かなかったと。

先生についても、先生が命を賭して俺を守ろうとしていることに気付いていても、それを止める事も、あの日に柱を予め任務に帯同させる事もなかったと。

柱をあの日に幾ら割いても上弦の壱の頸には届き得ないと判断した苦渋の判断の末であったと。

「何故です……！！俺なんかよりあの人達は生きるべき人間だったはずだ！」

「君はそう言うと思っていたよ。私はね、君が過去で鬼となった事自体は気にしていないんだ。だが、これは傲慢かもしれないけれどーーーー私の子が、二度も地獄に堕ちる可能性をどうしても無くしたかったんだ。君はもう十分罰を受けた。だから、万が一にでもそうならないようにした。彼等の尊い命と、引き換えにしても。少しでもより良い未来に懸けたかったんだ」

「どうしても何も……言ってくれないんですか……俺の為に命をかけてまで……誰も何も言わねぇんだよ…！」

「ごめんね。私はーーー本当に傲慢だね。」

もし君が、彼等の意志に報いようと考えるのであれば、柱となり他の柱の子達を助けてあげて欲しい。

君の剣技は慈悟郎のお墨付きだ。私もそれを信じたいと思う。

君がよければ、次の柱合会議に参加してほしい。
私はもう……立ち会えないけれど。

お館様が静かに告げられた。

一つの想いを抱き、俺は屋敷を後にした。

かつての俺は、人の愛の受け取り方も知らず、孤独なフリをして憎しみを振り撒くガキだった。

言い訳はしないが、それしか知らなかった。認めることもできなかった。

心に形があるのなら、きっと俺の心は壊れてしまっている。

これは今も昔も変わらない。

それでも今は、自分という小さな器を囲む大きな器がある事を感じることができる。

その大きな器こそが、人と人との繋がりであり、俺の心から溢れたモノを受け止めてくれる尊いものなんだ。

ならば、俺がやることは一つ。
その繋がりを守り、悲しみを断ち切ることだ。
それだけが俺を想い死んでいった尊い命へと捧げられる唯一の手段なんだ。

もう迷わねぇ。
先生ーー今度こそやってみせます。

俺は鳴柱となる事を決めた。
先生から頂いた羽織の背中に"滅"一文字を新たに刻みーーー俺は今日から桑島獪岳を名乗る。

鳴柱に恥じない行動を。

ーーー柱合会議が始まる。

産屋敷邸に柱が集う。
従者に出迎えられ、柱の間に通される。

皆、口こそ開かないものの、面識がある胡蝶さん、悲鳴嶼さんはともかく他の柱は俺のことが気になるようだ。

暫く経った後あまね様が来られ、簡潔に挨拶が済まされた。

第一の議題、痣の発現条件については知り得ない事だった。上弦と渡り合うには俺も覚悟を決めるべきだろう。
時透の説明は理路整然としていて理解しやすかった。

具体的な策が示され、未発現の柱達が各々対策を講じるとの方針で定まる。

文字通り命を削るものだが、発現済みの柱を含め異議を唱えるものは誰も居なかった。

「続きましてーーー鳴柱様の襲名についてでございます」

一つの区切りを終え、あまね様が続ける。
皆、姿勢は崩さないものの、一部の柱からは殺気のような棘々しい気配が感じられる。

俺を歓迎しない柱が居るかどうかは正直どうでもいい事だった。

「桑島獪岳様は鬼の討伐数五十と柱への昇格資格を有し、そして元音柱の宇髄天元様より推薦状も預かっております」

宇髄天元の名を以てこの者を柱に推薦する。
端的にデカデカと書かれていた。
無駄に多彩な色で書かれており非常に見難い。

「現、柱の皆様の御意見頂戴したく存じます」

一瞬の沈黙が流れた。
沈黙は否定の流れか…という空気を切り裂くように威勢のいい挙手が上がる。

「はい！私、恋柱・甘露寺蜜璃は鳴柱の就任を承諾します！！大変だけど、一緒に頑張ろうね〜〜！！」

手をブンブンと大きく振り、甘露寺さんがこちらに笑顔を振り撒く。
歓迎を期待していたわけではなかったが、皆が皆否定的なわけではないのだと…少し救われた気がした。

「左に同じく、岩柱・悲鳴嶼行冥。桑島獪岳を鳴柱として認める……彼の剣には曇りがない、私が証明しよう…」

悲鳴嶼さんが続いた。意外と言えば意外ではあったが、彼に認められるのは、やはり剣士としては誉れ高く嬉しいものだった。

「同じく蟲柱・胡蝶しのぶ。桑島獪岳を鳴柱として認めます。実績も十分ですし、医学的にも彼の肉体は我々柱と遜色ない域に達しています。否決する理由はないと考えます」

胡蝶さんも俺を認めてくれた。こちらに優しく微笑みかけてくれ、もうすぐ過半数票を得られる事に安堵する。

「ーー冨岡義勇。桑島は条件を満たしている。承諾する」

水柱、冨岡の回答は端的を通り越して、他人行儀というかもはや無機質だった。

…若干腹は立ったが取り敢えず置いておく事にする。

問題は残りの三人だ。俺は彼らのことを殆ど知らない。
……何を言われるんだ。

「霞柱・時透無一郎。うーん……反対ではないんですけれど…彼の実力が足りていなければ彼や大勢の隊士が死ぬだけなので……直接実力をみたいと考えます」

これに関しては尤もだった。
手合わせ自体は俺も望むところでもあった。
柱相手に実力を直接示せば誰もが認めるだろう。

そして、待っていたとばかりに声が上がった。

「ーー俺は反対だぜェ」

風柱・不死川実弥だ。
殺気の半分はこいつから発せられている。

「悲鳴嶼さんは認めるって言ったけどよォ。このガキ、上弦相手に逃げたんだろ？要らねェだろそんな雑魚は。雑魚は雑魚らしく、精々雑魚鬼相手にしてろや…」

「同じく、蛇柱・伊黒小芭内。鳴柱の就任には反対する。肉体や剣技の問題ではなく気概の話だ。これから上弦相手を想定するのに逃げているようでは話にならない。生き残ったと言えば聞こえはいいが柱の役目を果たすとは思えない、認められない」

上からネチネチネチネチと……

話の最後に反対派に畳み込まれ屋敷内に微妙な空気が漂う。

「反対の御意見が出ましたが…桑島様、何かございますか？」

あまね様に促され、切り出す。

幾ら柱と言えども、俺だって手の届く範囲に居るんだ。

言われっぱなしは癪だ。

先生の教えが最強であると証明してやる。

「このまま多数決で決まって後からグチグチと言われるのも億劫なのでーーー試しますか？別に誰でも構いませんよ。認めさせてやりますから」

賽は投げられた。もう勝つだけだ。

「上等だァ……表出ろやクソガキ……！！」

「待て不死川、俺が行こう。直に分からせてやる」

「伊黒さんが行くなら私も手合わせ立候補します！！雷の呼吸久しぶりだもの！」

「あの…実力最初に見たいって言ったの僕なんだけど」

「後は好きにしてくれ…話も終わったようなので俺は失礼する」

「座れ……」

俺の試合相手は…

dice1d5=1 (1)

1.風柱・不死川実弥

2.蛇柱・伊黒小芭内

3.恋柱・甘露寺蜜璃

4.霞柱・時透無一郎

5.水柱・冨岡義勇

一旦俺は失礼する
やっと🎲振れた…

何かの二次で風と蛇は上弦から逃げるような奴は腹を切るべき！とか言ってたし、やっぱ反対するよな

いきなり柱上位じゃねえか 普通に負けると思うけど負け方よね

一応この獪岳上弦の参からは逃げずに戦ったはずなんですがね…煉獄さん居たから駄目か

屋敷から少し離れた庭園に移動し、柱立ち会いのもと試合が行われる事となった。

移動中、甘露寺さんが俺を気遣って話してくれた。
甘露寺さんは痣を発現したというが、物凄い力が身体に漲るとのことだ。

その感覚はかなり気になったが、彼女の話は擬音が多く、兎に角抽象的であまり理解が追いつかなかった。

蛇柱の視線が痛かったが、甘露寺さんは人に話を聞いてもらうのが好きなのか、庭園に着くまでずっと話していた。

「それでは……両者合意の元、試合を始める。立会人は私、悲鳴嶼行冥が務める…両者、前へ」

木刀を手に取り前に出る。
不死川は雰囲気、背丈ともに十分で伊達に柱を名乗っていないと実感させられる。

「辞めるなら今のうちだぞ。悲鳴嶼さんからまぐれで一本取っただけでいい気になったみてぇだがよォ」

「ハッ、アンタこそ新入りに負けて恥かいても知りませんよ」

そこまでにせよ、悲鳴嶼さんが短く遮る。

「試合は木刀にて行うが…真剣であった場合を想定し、致命傷を与えたと私が判断した方を勝者とする……よいな」

「異論なし」

「はい」

いよいよ始まる……！

「ではーーー始めッッ！」

様子見はナシだ。
元より格上相手、最初から全力で行く！

雷の呼吸ーー、一ノ型、霹靂一閃！！

一気に間合いを詰めて取ってやる！

「ーー甘ェな」

ほんの一瞬のコトだった筈なのに既に風は高く舞い上がっていた。
ーーコイツ、俺の型を見る前から分かってやがったのか！？

「風の呼吸ーー玖ノ型」

韋駄天台風

暴力的な攻撃、曲線の嵐が俺を襲う。

「疾い…！雷の呼吸弐の型！稲魂ッッ！」

真上に対しての五連撃で相殺を試みるも全ては受け切れず鋭い痛みが走る。

「ーーチッッ」

「どうした、着いてこいやァ。オラ、次行くぞ」

身体を捻り着地を済ませたと思えば、既に次の型の予備動作を終えている。

風の呼吸ーー 一ノ型、塵旋風・削ぎ！！

回転を加えながらの広範囲攻撃……せめて相殺しなければ話にならない…！

「雷の呼吸参ノ型、聚蚊成雷！！」

これはなんとか凌げた……！
距離も離れたなら此方から畳み掛ける！

「雷の呼吸ーー肆ノ型！」

大きく踏み込み斬り上げ攻撃を放つも、これは後方に大きく跳躍され躱されてしまう。
まだバテちゃいないが不用意に追いの手を放つのは悪手と判断し、呼吸を整える。

「どうしたんですか、随分大きく避けましたけど」

「俺にここまでハッタリかます根性は認めてやるけどよォ、この辺で大人しくやられとかねぇと一生寝たきりだぞテメェ」

「同じ言葉返してやるよテメェによ、早く来いよおっさん」

「あぁ！！？ちゃっちゃと楽にしてやるからァ、そこ動くなぁァァァァァ！！」

「時透、お前はこの試合どう見る」

激闘の最中、言葉少なく伊黒は時透に尋ねた。
時透はうーんと顎に指を添え、思考を一巡させた後答える。

「胡蝶さんが言ってたみたいに肉体の仕上がりや技のキレは俺達の水準ではあると思います。少なくとも甲の人達よりは強い…けど」

「では、他に何か思うところがあるのですか？」

言い淀む時透に胡蝶は続きを促した。

「恐らくあの人は考えながら動く部類の人なのかなと。ほんの僅かに動きが固いというか……それなら読み勝ちした上でこの時はこうするって予め決めておいて動かないと不死川さんには勝てないかなぁって」

「確かに一理ありますーーーで、冨岡さんはどう思います？」

我関せず。
悲鳴嶼行冥に半ば無理やり引きずって来られた冨岡義勇は数秒の間を置き、絞り出すように答えた。

「不死川を相手にあれ程持ち堪える剣士はそうは居ない。経験は積めばいい。彼が柱になるべきだ。ーーーただ」

「ーーただ？」

「雷の呼吸は本来、基本の五呼吸の中で最も攻撃に特化したと言っていい呼吸だ。守勢に回っているようでは本来の力は出せん」

感心したように胡蝶は目を見開いた。
異論もなく的確、普段もこれくらい話せれば嫌われないのに…と。

「ーーーーハァ、ハァ」

「存外粘るじゃねェかァ。思ったよりは楽しめてるぜェ」

「手加減…してやってんだよ……分からないならアンタも…大したことねぇ…なぁ」

やべぇ……身体中は痛ぇし、息も完全に上がっちまってる。
攻撃は相殺するのに精一杯。大技を使いすぎて体力が大幅に削られてる。

何発か良いのは入れたが、それを機とばかりに攻め手を激しくしてきやがる。

心臓がドクンドクン五月蝿ぇし、身体も熱い。
だけど妙に気分が良くなってきた。
これは甘露寺さんが言ってたヤツなのか。

俺はどこかでこの感覚を知っている。

そうだ。
鬼の紋様が出た時だ。アレに似てる。
身体中に力が漲るあの感覚だ。

人の身でコレをやれば、身体が持たない事はあまね様から聞いた。

どの道あの鬼を討たなきゃ死んでも死にきれねぇんだ。
コイツに勝てなきゃ論外だ。

ーーー開けてやる。

一旦寝ます。1スレで余裕で足りると思ってたけど足りない気がしてきました。
土曜日はあまり更新できないかもしれません。またよければお付き合い下さい

保守するぜ
続きも楽しみにしてるぜ

「テメェ……まさか」

雷の呼吸に反応する様に身体に痣が浮き出る。
痣が出た様な感覚はなかったが、俺の場合は右肩から指先まで稲妻が走ったような痣だったので分かりやすかった。

「ーーー行きますよ先輩」

「ーーーー！！速ェ！」

格上相手の戦いは、また俺を一段上に引き上げた。
それでも届くか分からないが、押せている。

何十合も打ち合って分かった。

こっちが良いのを当てられた時は、コイツが攻撃をしている時の僅かな隙に集中している。

怒涛の嵐は諸刃の剣なんだ。

ならばーーー

「ーーー聚蚊成雷」

「痛ッッーー！野郎がァ……ッ！」

先攻して奴の周囲を囲み波状攻撃を畳み掛ける。
奴の性格なら必ず反撃が始まる。
俺はそれに合わせて先んじる！！

「チイィッ！爪々・科戸……」
「遅ぇ！伍の型！熱界雷ッッ！！」

入った！

肋に深くめり込む感覚！

今日イチだ！まだまだまだぁ！！

「陸ノ型！電轟雷轟ォ！！」

「ーーガフッ……クッソ…」

効いてる……！

外傷はどう見ても俺の方が多いが、今の電轟雷轟はちゃんと入った筈だ。

もう立ってくんな…キツいんだよこっちもよ…

「風の呼吸ーー捌ノ型ァ……！」

まだ奴はやってくる。

此方も捌の型で勝負だ…！

「雷の呼吸ーー捌ノ型！」

dice1d100=60 (60)

90-100…痣パワー、世間に知られてない雷の呼吸、捌の型のアドバンテージを活かし見事な一本勝利

70-89…痣パワーで強引に押し切り辛勝

30-69…痣パワーでなんとか引き分け

1-30…風柱強し、惜しくも敗北

それでも引き分けか…

疾いーー！！
だが今の俺ならやれる、やる！

初動はあちらが先だったが、最高速度なら俺の方が絶対速い！
互いに突撃する様な間合いの詰め方。
切っ先をほんの少しでも間違えたほうの負けだ。

あちらの攻撃は躱せた。
悲鳴嶼さん以外には見せたことがない型だ、ハナから対応されてたまるか。

大きく身を屈め懐に潜り込み、一本二歩と脚への負担を分散させる。
そして次の一歩で跳び上がり首を狙う！
悲鳴嶼さん相手にできたんだ、コイツにだってーーーー！！！
やはり疾い、初撃を外した奴は既に斬り下しの体勢を整えている。

間に合え、間に合ってくれ！！

「行けぇぇぇぇぇぇぇぇ！！」

「舐めんじゃねェぞコラァァァァァァァァ！！」

後頭部に走る衝撃にバキィと鈍い音。
視界は暗転。
ドサッ、ドサッ、と二つの音が聞こえた。
一つは俺だ。もう一つは……

「…そこまで！」

悲鳴嶼さんの号令を聞き、負けを確信した俺は目を閉じた。
ーー風柱、やっぱ伊達じゃなかったです。先生。

「ーーー！痛ってぇぇぇ…」

目を覚ますと、どうやら蝶屋敷に俺は運ばれていたらしい。
ボロボロになって気を失いここに運ばれる事にも慣れてしまっていたのであまり驚きはなかった。

「やっと起きたか…」

声がする方向に目線だけやると、蛇柱・伊黒小芭内が溜息をつきながらやれやれと言った表情で此方を向いていた。

「伊黒さん……俺、負けたんですか」

「何故貴様の問いに答える義務が俺にある？」

平隊士の頃から機嫌が良い状態のこの男を見かけた事はないが、殊更機嫌が悪いように思える。

「理由が必要なら…不死川さんとアンタは俺の柱就任に反対してたからですよ。これでいいですか」

チッ、と舌打ち一つ。
忌々しい語り口で伊黒は続けた。

「相打ちだーー尤も、不死川はとっくに目を覚まし柱の任についているがな」

親友がノックアウトされたからって不機嫌になっとる

あれだけやって相打ちかよ…
柱という生き物の規格外さに呆れすら感じる。

「で…俺の柱就任はどうなるんです」

「それを告げる為に無駄な時間を割いてまで居てやっているんだ。俺はお前の柱就任を容認する」

青天の霹靂とはこの事か。
だって俺、勝てなかったんだぞ？

「友である不死川から曲がりなりにも相打ちに持ち込んだ相手を認めなければ、それは不死川に対する敬意を失することとなるーーー癪だが、認める。特に最後の一太刀は見事だった」

お前は痣を出して漸く引き分け云々……と続いたがこの際それはどうでもよかった。

「ーーありがとうございます。認めていただいて」

「黙れ。俺がお前如きの見舞いの為にここに居ると思っているのか？直ちに柱の任を開始しろ、柱による合同訓練が始まるからだ。寝るな、働け。実績によってお前の意義を示せ。それをしなければ貴様は冨岡以下だ」

「分かりましたよ……すぐ行きますからアンタは先に向かってて下さい。居られると気が先に滅入るんで…」

痛む身体をおしながら、隊士へ向けた教練内容を他の柱達と会議することとなった。

不覚にも悪口として使われる冨岡さん草

俺が鳴柱として一般隊士向けに行う訓練は「即殺回避訓練」「瞬発力向上訓練」の二科目を隊士の練度によって適宜調整するものとした。

即殺回避訓練は鳴柱である俺が隊士へ斬りかかる事で、初撃で殺されないようにする訓練。

極限状態での反応速度を鍛えることや最低限の身のこなしで敵を躱す術を学んでもらう。

隊士の練度に合わせて調整はするが基礎ができていないと話にならないので中盤以降の修練とすることが決まった。

瞬発力向上訓練に関しては脚の溜めの方法論や、短距離における速力の向上を図る訓練だ。
これが可能かどうかで生存確率は大幅に変わる。

一人でも多くの隊士に生き残ってほしい。
自分なりに考えた教練はすぐに受け入れられた。

というか、感覚派や教えベタの柱も多く、胡蝶さんは別件で席を外していたことから、一番俺の教練内容に納得してくれたのは意外と伊黒さんだった。

この内容はもう少し隊士に合わせるべきだ、ここはひたすら厳しくいけ、等建設的な意見を立ててくれる。

ーーー意外といい人なのかもしれない。
そして、冨岡さんはとうとう会議に参加しなかった。

冨岡はちゃんと冨岡で安心した
いや良くはないけど

柱稽古は滞りなく進んでいた。

柱となって日の浅い俺が指導するのはなんだかもどかしい感覚はあったが、大勢の隊士の殆どは俺を柱として受け入れてくれていた。

生意気な者、素直な者、臆病な者、色々居るが指導し甲斐がある。

先生もこんな気分だったのだろうか。

その日の教練を終え、一休みしていると声が聞こえた。

「鳴柱様はすげぇよな…霞柱様の次にお若いんじゃないか？俺も頑張らねぇと」

「新しい型編み出して風柱様と互角に戦ったって聞いたぜ！？」

「それと比べると、我妻は劣るよなぁ」

「壱と弐ノ型しか使えないんだろ？壱ノ型がどれ程精度高いって言われてもな〜〜しょっぱいよなあ」

ーー俺は反射的に手をあげてしまっていた。

様子を見ていたのは…

dice1d5=1 (1)

1.炭治郎

2.善逸

3.伊之助

4.玄弥

5.悲鳴嶼

おぉ…良い展開と悪い展開の振れ幅がデカそうな奴が来たぞ…

今更だけどどうして獪岳は無惨討伐に必須の禰豆子を斬ろうとしたんだっけ
それほど鬼が許せなかったのか

柱である俺が手をあげてしまったことで隊士達は蜘蛛の子を散らすように去ってしまった。

「〜〜〜〜〜ッ…こんなつもりじゃなかったんだけどな…」

「あの…獪岳さん。いや、今は桑島獪岳さんですよね？覚えていますか？上弦の参の任務の時に居た竈門炭治郎と言います」

一人頭を抱えていると、竈門はずっとそこに居て機を見計らったように声をかけてきた。

「あぁ…今は桑島を名乗ってる。で、お前が何の用だ？今ちょっと考えごとーーーー」

人の話を聞いていないのか、会話を強引に遮られる。

「俺は！貴方に腹が立っていることと、謝らないといけないこと！両方あります！！！」

ムン！と頬を膨らませ威嚇してくる。
意図も意味も分からない……何なんだコイツは？

「いきなり出てきて意味の分からないこと言ってんじゃねぇよ」

「まずは謝ります。それが筋だと思うので…煉獄さんの援軍に駆けつけて頂いたのに、当時の俺が弱いばっかりに何の役にも立てず…本当にすみませんでした！！！」

変わらず意図は分からないが、心から謝ろうとしているのは分かる。

「階級低かったテメェがどうこう出来た場面じゃねぇねぇし……謝る必要はねぇだろ」

「いえ！謝罪は受け取ってもらいます！！この話まだ続きあるので！絶対に！」

頭が固すぎる……後の話が怖くなってきた。

今夜はここまで

またよければお付き合い下さい

>>177

モブ子死んだばっかりで鬼憎しに心が染まりきってた次期でしたね