JP7516093B2 - 液体吐出装置 - Google Patents

Description

本発明は、例えば、インクジェット方式によりインクを吐出可能な記録ヘッドを備えたインクジェット記録装置などの液体吐出装置に関する。

特許文献１には、インクを貯留する貯留室内に、インクよりも比重の小さいフロートを備えた部材を回動可能に備え、この部材の位置をセンサによって検知することで、貯留室内のインクの残量を検知する技術が開示されている。具体的には、特許文献１に開示の技術では、回動部材における被検知部をセンサにより検知することで、貯留室内のインクの液面が所定高さ以上であるか否かを検知する。

特開２０１９－２５８１８号公報

しかしながら、特許文献１に開示された技術では、貯留室の底部近傍に設けられた回動軸を中心に、回動部材が回動可能に設けられている。このため、貯留室内のインクが使い切られる直前では、インクの液面が回動軸上に位置する。また、貯留室内のインクが使い切られる直前では、回動部材は、自重によって回動軸から離れた端部側が貯留室の底面に当接している。従って、貯留室内のインクが使い切られる直前の状態で長時間放置されてしまうと、回動軸周りのインクや貯留室の底面と回動部材とが当接した位置にあるインクが、増粘または固化して、回動部材が回動し難くなり、インク残量の検知機能が低下する虞があった。

本発明は、上記課題に鑑みてなされたものであり、貯留室内に残留したインクに増粘または固化が生じても、インクの残量の検知機能の低下を抑制することが可能な技術を提供することを目的とする。

上記目的を達成するために、本発明の一実施形態は、供給される液体を吐出する液体吐出ヘッドと、前記液体吐出ヘッドに供給する液体を貯留する貯留室と、前記貯留室に着脱可能であって、前記貯留室に貯留する液体を収納する収納部材と、前記貯留室において、貯留される液体に浸漬され、該液体の量に応じて回動可能な回動部材と、前記回動部材を用いて前記貯留室に貯留された液体の量を検知する検知手段と、を備え、前記収納部材が前記貯留室に装着されると、前記貯留室に設けられた開口部を介して、前記収納部材に収納された液体が前記貯留室に流入する液体吐出装置であって、前記回動部材は、前記開口部から流入する液体を受けて回動可能な位置に配されていることを特徴とする。

本発明によれば、貯留室内に残留した液体に増粘または固化が生じても、液体の残量の検知機能の低下を抑制することができる。

実施形態による液体吐出装置の一例である記録装置の構成の概略を説明する図。 インク貯留室へインクが供給されたときの回動部材の動きを示す図。 インク貯留室において貯留されたインクが減ったときの回動部材の動きを示す図。 第１実施形態による記録装置における回動部材と開口部との位置関係を説明する図。 回動部材と開口部との位置関係の変形例を示す図。 第２実施形態による記録装置における開口部近傍の構成を説明する図。 第３実施形態による記録装置における回動部材の構成を説明する図。 第４実施形態による記録装置における回動部材の構成を説明する図。

以下、添付の図面を参照しながら、本発明による液体吐出装置の一例を詳細に説明する。なお、以下の実施形態は、本発明を限定するものではなく、また、実施形態で説明されている特徴の組み合わせのすべてが本発明の解決手段に必須のものとは限らない。また、本実施形態に記載されている構成要素の相対位置、形状などは、特に限定していない限り、あくまで例示であり、この発明の範囲をそれらのみに限定する趣旨のものではない。

（第１実施形態）
まず、図１乃至図５を参照しながら、第１実施形態による液体吐出装置について説明する。なお、本願明細書では、液体吐出装置として、記録媒体に対してインクを吐出して記録する記録装置を例として説明することとする。図１は、実施形態による記録装置の概略を説明するための図であり、（ａ）は斜視図であり、（ｂ）は記録部の構成を説明するための図である。なお、図１の記録装置については、本実施形態を適用可能な記録装置の一例であって、本実施形態を適用可能な記録装置は、記録装置１０に限定されるものではない。

図１に示す記録装置１０は、原稿台にセットされた原稿を読み取り可能な読取部１２と、読取部１２で読み取った情報あるいは外部装置から入力された情報などに基づいて、記録媒体に対して記録する記録部１４とを備えた、所謂、複合機である。

読取部１２は、記録装置１０の上部に位置し、記録部１４は、記録装置１０の下部に位置している。記録部１４は、記録媒体Ｍを収容する収容トレイ１６と、収容トレイ１６に収容された記録媒体Ｍを給送する給送ローラ１８と、給送される記録媒体Ｍを記録ヘッド２６（後述する）による記録位置までガイドするガイド部２０とを備えている。また、記録部１４は、ガイド部２０を介して給送された記録媒体Ｍを搬送する搬送ローラ２２と、搬送ローラ２２により搬送される記録媒体Ｍを支持するプラテン２４と、プラテン２４に支持される記録媒体Ｍにインクを吐出する記録ヘッド２６とを備えている。さらに、記録部１４は、記録された記録媒体Ｍを排出トレイ２８に排出する排出ローラ３０と、チューブ（不図示）を介して記録ヘッド２６に供給するインクを貯留するインク貯留部３２とを備えている。

記録ヘッド２６は、複数色のインクを吐出可能であってもよいし、単色のインクのみを吐出可能であってもよい。また、記録後の画像に所定の効果を付与するための処理液を吐出可能な構成であってもよい。複数種類のインク（処理液を含む）を吐出する場合には、それぞれ異なる種類のインクを貯留するインク貯留部３２が複数設けられることとなる。また、記録ヘッド２６はキャリッジ３４に搭載されている。キャリッジ３４は、Ｘ方向に往復移動可能に構成されている。収容トレイ１６に収容された記録媒体Ｍは、給送ローラ１８により－Ｙ方向に搬送され、ガイド部２０によってＵターンして、搬送ローラ２２により＋Ｙ方向に搬送される。

記録装置１０では、記録ヘッド２６がキャリッジ３４を介してＸ方向に移動する際に、プラテン２４に支持された記録媒体Ｍに対してインクを吐出して、記録媒体Ｍ上に１走査分の記録を行う記録動作を行う。次に、記録媒体を＋Ｙ方向に所定量だけ搬送し、記録媒体Ｍにおける記録ヘッド２６と対向する位置に、まだ何も記録されていない領域を位置させる搬送動作を行う。その後、再度記録動作を行う。このようにして、記録装置１０では、記録動作と搬送動作とを繰り返し実行することで、記録媒体Ｍに対して所定の画像を記録することとなる。

インク貯留部３２は、インクが収納されたインク収納部材３６と、インク収納部材３６に収納されたインクを貯留するインク貯留室３８とを備えている。ここで、図２（ａ）（ｂ）および図３（ａ）（ｂ）を参照しながら、インク貯留部３２の構成について説明する。図２は、インク貯留室３８へのインクの供給を説明する図であり、（ａ）はインク収納部材３６がインク貯留室３８から取り外された状態を示しており、（ｂ）は、インク収納部材３６がインク貯留室３８に装着された状態を示している。図３は、インクの消費によるインク貯留室３８でのインク量の減少に伴う回動部材の動作を説明する図であり、（ａ）は、インクの液面が所定位置以上のときの回動部材４８を示す図であり、（ｂ）は、当該液面が所定位置未満のときの回動部材４８を示す図である。

インク貯留部３２は、記録ヘッド２６から吐出するインクの種類ごとに設けられている。なお、インク貯留部３２は、インクの種類によらず同じ構成となっている。インク貯留部３２では、インク貯留室３８に貯留されたインクが、チューブ（不図示）を介して記録ヘッド２６に供給される。インク貯留室３８から記録ヘッド２６へインクが供給されてインク貯留室３８のインク量が減ると、接続されたインク収納部材３６からインク貯留室３８にインクが供給される。

インク収納部材３６は、本体部４０と蓋部４２とを備えている。本体部４０の内部にはインクが収納される。また、本体部４０の底部には、インク貯留室３８における接続部材４７（後述する）と接続されて、本体部４０に収納されたインクをインク貯留室３８に供給可能な供給部４４が設けられている。即ち、本実施形態では、インク収納部材３６は、供給部４４を介してインク貯留室３８と着脱可能な構成となっている。供給部４４は、弁バネ構造などの逆止弁を備えている。蓋部４２にはインク収納部材３６の内部と外部とを連通する大気連通口４６が形成されている。

インク貯留室３８は、供給部４４を介してインク収納部材３６と接続する接続部材４７を備えている。接続部材４７は、内部にインク流路が形成された筒形状であって、供給部４４を介してインク収納部材３６が接続されると、供給部４４を介して流入するインクを、インク貯留室３８の内部に誘導可能となっている。インク貯留室３８内の底面３８ａには、回動部材４８が設けられている。回動部材４８は、底面３８ａにおいて支持部材５０により回動可能に支持されている。従って、回動部材４８は、インク貯留室３８に液体が供給されると、当該液体に浸漬された状態となる。また、インク貯留室３８内には、回動部材４８の上方側に、回動部材４８の回動を検知可能なセンサ５２が設けられている。インク貯留室３８には、貯留されるインクの液面が到達しない位置に、インク貯留室３８の内部と外部とを連通する大気連通口５４が形成されている。

回動部材４８は、Ｙ方向に延在するフロート５６と、フロート５６から上方側（略Ｚ方向）に延在するアーム部５８と、アーム部５８の先端に位置する被検知部６０とを備えている。フロート５６は、インク収納部材３６に収納されるインクよりも比重の小さい材料によって形成されている。また、フロート５６は、Ｙ方向に延在する四角柱形状であって、Ｙ方向における一方側、つまり、フロート５６の重心よりも端面５６ｂに近い側の下端部において、支持部材５０にてＸ方向に延在する軸６２に回動可能に支持されている。ここでの四角柱形状とは、実質的に四角柱形状という意味である。被検知部６０は、アーム部５８を介してフロート５６の上方側に位置している。従って、被検知部６０は、フロート５６の回動に応じて移動可能な構成となっている。被検知部６０については、センサ５２において検知可能な材料によって形成される。なお、後述するように、本実施形態ではセンサ５２は、発光部と受光部とを備えた光学センサであるため、被検知部６０は、発光部からの光を遮光または減衰する材料によって形成される。

センサ５２は、回動部材４８の回動を検知することによって、インク貯留室３８内に貯留されたインクの液面の高さが所定位置以上になったことを光学的に検知する、検知手段である。より詳細には、センサ５２は、発光部（不図示）および受光部（不図示）を備えている。発光部および受光部は、図２、３では、Ｘ方向に間隔を空けて対抗するように配置されている。なお、回動部材４８が回動する際には、発光部と受光部との間を、被検知部６０が通過することとなる。そして、センサ５２では、発光部から出力された光の受光部における受光に応じて、異なる検知信号を出力する。

具体的には、例えば、センサ５２は、発光部から出力された光が受光部で受光できない、つまり、受光強度が所定強度未満であると、信号レベルが閾値レベル未満の信号であることを表すローレベル信号を出力する。出力されたローレベル信号は、メイン基板（不図示）に実装された制御部（不図示）で受け付けられる。ローレベル信号を受け付けた制御部では、インクの液面の高さが所定位置以上であることを検知する。

一方、センサ５２は、発光部から出力された光が受光部で受光できる、つまり、受光強度が所定強度以上であると、信号レベルが閾値レベル以上の信号であることを表すハイレベル信号を出力する。出力されたハイレベル信号は、制御部で受け付けられ、制御部ではインクの液面の高さが所定位置未満であることを検知する。

インクが貯留されていない状態のインク貯留室３８（図２（ａ）参照）の接続部材４７に、供給部４４を介してインク収納部材３６が接続されると、インク収納部材３６内のインクが供給部４４、接続部材４７を介してインク貯留室３８内部に流入する。インク貯留室３８に一定量のインクが貯留されると、インクより比重の小さいフロート５６に受ける浮力が重力に勝り、回動部材４８（フロート５６）が矢印Ａ方向に回動する。この回動部材４８の矢印Ａ方向への回動によって、被検知部６０は矢印Ｂ方向に移動する。

そして、インクの更なる流入により、インク貯留室３８においてインクの液面の高さが所定位置以上となると、被検知部６０は、矢印Ｂ方向への移動によって、センサ５２の発光部と受光部との間に位置するようになる。インク貯留室３８においてインクの液面の高さが所定位置以上となるとは、換言すると、インク貯留室３８に所定量以上のインクが貯留されることである。なお、インクの液面の高さが所定位置以上となっている間は、被検知部６０は発光部と受光部との間に留まっている（図２（ｂ）参照）。このように、インクの液面の高さが所定位置以上であると、被検知部６０によって発光部から出力された光が受光部で受光されない（または減衰されて受光部に到達する）ため、センサ５２はローレベル信号を制御部へ出力する。これにより、制御部では、インクの液面の高さが所定位置以上の高さであることを検知する。

また、インク貯留室３８から記録ヘッド２６へインクが供給されることで、インク貯留室３８およびインク収納部材３６内のインクが減り、インク貯留室３８におけるインクの液面が低下する（図３（ａ）参照）。インク貯留室３８におけるインク量が減少し、貯留インクが一定量未満となると、フロート５６に作用する浮力より重力が勝るようになる。これにより、回動部材４８（フロート５６）が矢印Ｃ方向に回動する。この回動部材４８の矢印Ｃ方向への回動によって、被検知部６０は矢印Ｄ方向に移動する。

そして、記録ヘッド２６へのインクの更なる供給によって、インク貯留室３８のインクの液面の高さが所定位置よりも低くなると、被検知部６０は、矢印Ｄ方向への移動によって、センサ５２の発光部と受光部との間から退避した位置へ移動する。なお、インクの液面の高さが所定位置より低くなっている間は、被検知部６０は発光部と受光部との間から退避した位置にある（図３（ｂ）参照）。このように、インクの液面の高さが所定位置未満であると、被検知部６０によって発光部から出力された光を受光部で受光できる（または減衰されずに受光部に到達する）ため、センサ５２はハイレベル信号を制御部へ出力する。これにより、制御部では、インクの液面の高さが所定位置未満であることを検知する。

ここで、記録装置１０では、インクの液面の高さが所定位置より低くなったことを検知した時点で、例えば、記録装置１０に設けられた表示部１７（図１（ａ）参照）に、ユーザに対してインク収納部材３６の交換を促す通知がなされる。ユーザは通常、表示部１７に表示された通知を確認して、インク収納部材３６の交換を行うこととなる。しかしながら、使用状況によっては、インク収納部材３６の交換を促す通知後も、新たなインク収納部材３６への交換がなされずに、インクの液面の高さが所定位置より低くなったままで放置される場合がある。

特に、インクの液面が軸６２の高さまで低下している場合（図３（ｂ）参照）、軸６２の一部が大気に暴露された状態となる。また、支持部材５０により支持されていない回動部材４８におけるフロート５６の他方側の端部が、インク貯留室３８の底面３８ａと接触した状態となる。この状態で長時間放置されると、軸６２周りのインクやフロート５６の他方側の端部周りのインクが増粘し、最終的に固化してしまう。これにより、回動部材４８の回動が阻害され、インクの液面の高さが所定位置以上であるか否か、つまり、インク貯留室３８におけるインク残量が所定量未満か否かを正確に検知できなくなる虞がある。

そこで、本実施形態では、接続部材４７を介してインク貯留室３８内に流入するインクを、フロート５６の端面５６ａで受けるような構成とした。これにより、流入時に生じるインク流の力によって、端面５６ａを押圧して、回動部材４８を回動させるようにした。

図４は、インク貯留室３８の壁面に形成された接続部材４７の開口部４７ａと、回動部材４８との位置関係を説明する図である。図４（ａ）は、回動部材４８を備えたインク貯留室３８の側面図であり、図４（ｂ）は、図４（ａ）のＩＶｂ－ＩＶｂ線断面図である。図５は、開口部４７ａと回動部材４８との位置関係の変形例を示す、図４（ｂ）に対応する断面図である。

インク貯留室３８の壁面に形成された、接続部材４７の一方の端部に位置する開口部４７ａは、Ｙ方向に延在するフロート５６の端面５６ａと対向する位置に形成される。フロート５６の端面５６ａは、フロート５６において、Ｙ方向と交差する面であり、かつ、支持部材５０における軸６２に回動可能に支持された、Ｙ方向における他方側の端部に位置する端面５６ｂと対向する面である。

より詳細には、開口部４７ａは、Ｚ方向（高さ方向）において、開口部４７ａから流出するインクが端面５６ａにあたる位置であればよい。開口部４７ａのＺ方向の位置は、貯留されるインクの液面高さが所定位置未満のときに、開口部４７ａのＺ方向の中心位置Ｏｚが端面５６ａのＺ方向の中心位置より上方側、かつ、端面５６ａの上辺５６ａａより下方側に位置することが好ましい（図４（ａ）参照）。

また、開口部４７ａは、Ｘ方向（幅方向）において、端面５６ａのＸ方向における中心位置と、開口部４７ａのＸ方向における中心位置Ｏｘとが、対応する位置、より具体的には一致する位置にあることが好ましい（図４（ｂ）参照）。なお、開口部４７ａから流出するインクが端面５６ａにあたる位置であれば、図５のように、端面５６ａのＸ方向における中心位置と、開口部４７ａのＸ方向における中心位置Ｏｘとは、Ｘ方向でずれていてもよい。

さらに、開口部４７ａは、Ｙ方向において、開口部４７ａから流入するインクが端面５６ａにあたる位置とする。即ち、開口部４７ａから流入するインクを、端面５６ａで受けることができるように、インク貯留室３８における開口部４７ａおよび回動部材４８の位置が決定される。開口部４７ａと端面５６ａとのＹ方向における距離が短いほど、開口部４７ａから流入するインクをより強く端面５６ａにあてることができる。

なお、開口部４７ａの、端面５６ａに対するＸ方向、Ｙ方向、およびＺ方向における具体的な位置については、例えば、貯留するインクの粘度などの特性に応じて決定される。即ち、インク貯留室３８で貯留するインクを端面５６ａで受けた際に、回動部材４８を確実に回動可能な開口部４７ａと端面５６ａとの相対的な位置関係を、例えば、実験的に取得する。

以上の構成において、表示部１７へのインク収納部材３６の交換を促す通知を行った後に、インク収納部材３６が交換されると、新たなインク収納部材３６に収納されたインクが開口部４７ａを介してインク貯留室３８に流入する。開口部４７ａから流入したインクは、フロート５６の端面５６ａにあたる。即ち、開口部４７ａから噴流したインクによって端面５６ａは押圧されることとなる。この開口部４７ａからのインクの噴流力による端面５６ａへの押圧力によって、インクの増粘などによって回動が阻害された回動部材４８は、矢印Ａ方向（図２（ａ）参照）に回動させられる。なお、インク収納部材３６を交換する際には、センサ５２から制御部へ信号を送信しない、あるいは、センサ５２からの信号を制御部で受信しないようにする。

本実施形態では、例えば、開口部４７ａと端面５６ａとのＸ方向で位置関係を、端面５６ａの中心位置と、開口部４７ａの中心位置Ｏｘとを一致させる。また、開口部４７ａと端面５６ａとのＺ方向の位置関係を、開口部４７ａの中心位置Ｏｚが、端面５６ａの中心位置よりも上方側で、かつ、端面５６ａの上辺５６ａａよりも下方側に位置させる。これにより、開口部４７ａからのインクの噴流力が、回動部材４８を回動させるための押圧力として効率的に作用する。このため、この場合には、インクの増粘が進んでいても、回動部材４８を確実に回動することができるようになる。

以上において説明したように、第１実施形態による記録装置１０では、インク貯留室３８における接続部材４７の開口部４７ａから流入するインクが、回動部材４８のフロート５６の端面５６ａにあたるようにした。これにより、インク収納部材３６を交換する際に、開口部４７ａから流入するインクの噴流力によって、回動部材４８を、端面５６ａを介して押圧することとなり、回動部材４８を回動させることができる。このため、回動部材４８を回動可能に支持する軸６２周り、回動部材４８とインク貯留室３８の底面３８ａとの当接部分の周りなどに生じた増粘インクを拡散することができるようになる。こうした増粘インクの拡散によって、軸６２周りや上記当接部分の周りには固着インクが生じ難くなる。従って、軸６２周りや上記当接部分に生じた増粘インクや固着インクにより回動部材４８の回動が阻害されることを抑制することができる。このように、記録装置１０では、回動部材４８の回動を阻害するような増粘インクや固着インクの発生によって、インク残量の検知機能が低下することを抑制することができるようになる。

（第２実施形態）
次に、図６を参照しながら、第２実施形態による液体吐出装置について説明する。なお、以下の説明においては、上記第１実施形態と同様に、記録媒体に対してインクを吐出して記録する記録装置を例として説明する。また、上記第１実施形態による記録装置と同一または相当する構成については、同一の符号を用いることにより、その詳細な説明は適宜に省略する。

第２実施形態による記録装置１０は、インク貯留室３８内に流入する際のインクの噴流力を増大させるようにした点において、上記実施形態による記録装置と異なっている。図６は、第２実施形態による記録装置におけるインク貯留室３８の、図４（ｂ）に対応する図である。図６（ａ）は、開口部４７ａから流入するインクの噴流力を増大させる構成の一例を示す図であり、図６（ｂ）は、当該構成の他の例を示す図である。

具体的には、第２実施形態による記録装置１０は、開口部４７ａからインク貯留室内部に延在するように設けられたノズル部７０を有している。ノズル部７０は、フロート５６の端面５６ａに向かって断面積が連続的に小さくなっている（図６（ａ）参照）。即ち、ノズル部７０は、インクが噴出するノズル口７０ａが端面５６ａと対向するテーパ形状となっている。ノズル口７０ａは、開口部４７ａの開口面積よりも小さい。これにより、ノズル部７０のノズル口７０ａからインク貯留室３８内に流入するインクは、開口部４７ａからインク貯留室３８内に流入するインクに比べて、流入時の流速が大きくなり、インクの噴流力が増大する。そして、この増大した噴流力によって、端面５６ａへの押圧力が増大し、回動部材４８をより確実に矢印Ａ方向に回動させることができるようになる。

また、第２実施形態による記録装置１０では、接続部材４７の内径が、インク収納部材３６における供給部４４に挿入される他方の端部から、開口部４７ａが位置する一方の端部に向かって、連続的に小さくなるようにしてもよい（図６（ｂ）参照）。なお、他方の端部から所定位置まで同程度の内径とし、所定位置から一方の端部に向かって連続的に内径が小さくなるようにしてもよい。これにより、開口部４７ａから流入するインクの噴流力は、接続部材４７の内径が一方の端部から他方の端部まで変化しない場合よりも大きくなる。このため、端面５６ａへの押圧力が増大し、回動部材４８をより確実に矢印Ａ方向（図２（ａ）参照）に回動させることができるようになる。

以上において説明したように、第２実施形態による記録装置１０では、インク貯留室３８内に流入するインクの噴流力を増大させるようにした。具体的には、開口部４７ａにおいて、端面５６ａに向かって断面積が小さくなるテーパ形状のノズル部７０を備えるようにした。また、筒形状の接続部材４７の内径（内部のインク流路の直径）を、インク収納部材３６に接続される側の他方の端部から、開口部４７ａが位置する一方の端部に向かって、連続的に小さくなるようにした。これにより、上記第１実施形態による記録装置よりも、より確実に回動部材４８を回動することができるようになり、インク残量の検知機能の低下をより確実に抑制することができるようになる。

（第３実施形態）
次に、図７を参照しながら、第３実施形態による液体吐出装置について説明する。なお、以下の説明においては、上記第１実施形態と同様に、記録媒体に対してインクを吐出して記録する記録装置を例として説明する。また、上記第１実施形態による記録装置と同一または相当する構成については、同一の符号を用いることにより、その詳細な説明は適宜に省略する。

図７は、第３実施形態による記録装置におけるインク貯留室３８の、図４（ｂ）に対応する図である。第３実施形態による記録装置１０は、図７のように、フロート５６の端面５６ａの面積を大きくした点において上記実施形態による記録装置と異なっている。

具体的には、第３実施形態による記録装置１０では、フロート５６の端面５６ａの面積を、フロート５６において端面５６ａと対向する端面５６ｂよりも大きくする（図７において、フロート５６のＺ方向の形状は同じである）。より詳細には、端面５６ａは、図７のように、端面５６ｂから端面５６ａに向かって連続的に断面積が大きくなるなっている。端面５６ａは、少なくとも端面５６ｂよりもＸ方向の長さが長くなっている。なお、Ｘ方向だけでなくＺ方向についても端面５６ａの方が端面５６ｂより長くなるようにしてもよい。これにより、開口部４７ａから流入したインクを確実に端面５６ａで受けるようになり、当該インクの噴流力の大部分を端面５６で受け止めることができるようになる。このため、確保できる端面５６ａへの押圧力が大きくなり、回動部材４８をより確実に矢印Ａ方向（図２（ａ）参照）に回動させることができるようになる。

以上において説明したように、第３実施形態による記録装置１０では、端面５６ａの面積を大きくして、開口部４７ａからのインクの噴流力をより確実に受けることができるようにした。これにより、フロート５６の端面５６ａと端面５６ｂとの面積が同等の場合よりも、より確実に回動部材４８を回動することができるようになり、インク残量の検知機能の低下をより確実に抑制することができるようになる。

（第４実施形態）
次に、図８を参照しながら、第４実施形態による液体吐出装置について説明する。なお、以下の説明においては、上記第１実施形態と同様に、記録媒体に対してインクを吐出して記録する記録装置を例として説明する。また、上記第１実施形態による記録装置と同一または相当する構成については、同一の符号を用いることにより、その詳細な説明は適宜に省略する。

図８は、第４実施形態による記録装置におけるインク貯留室３８の回動部材４８を示す図である。第４実施形態による記録装置１０は、図８のように、端面５６ａについて、その上方側が、下方側よりもより開口部４７ａが位置する壁面に近くなるように傾斜して形成されるようにした点において、上記実施形態による記録装置と異なっている。

具体的には、第４実施形態による記録装置１０において、インク貯留室３８におけるインクの液面の高さが所定位置よりも低いとする。このとき、フロート５６の端面側（端面５６ａ）は、インク貯留室３８の底面３８ａと当接した状態になっている。このときに、端面５６ａが、上方側が下方側よりも、より開口部４７ａが位置するインク貯留室３８の壁面に近くなるように傾斜している。即ち、インク貯留室３８におけるインクの液面の高さが所定位置よりも低いときには、端面５６ａと底面３８ａとのなす角度θは、鋭角になるよう設計されている。なお、角度θについては、例えば、フロート５６を形成する材料の特性、貯留するインクの特性などに応じて設定される。

これにより、開口部４７ａから流入したインクによる噴流力が傾斜した端面５６ａを伝わり、フロート５６を上方側に持ち上げる力が生じる。このため、回動部材４８を確実に矢印Ａ方向（図２（ａ）参照）に回動させることができるようになる。なお、この場合、例えば、端面５６ａを、Ｘ方向において両端部から中心に向かって端面５６ｂ側に凹んだ略Ｖ字状の谷形状としてもよい。これにより、インクの噴流量をＸ方向の中心部分に集めて、より効果的に上流側に生じる力を得ることができるようになる。

以上において説明したように、第４実施形態による記録装置１０では、端面５６ａを、インクの液面の高さが所定位置よりも低いときに、端面５６ａと底面３８ａとのなす角度θが鋭角となるようにした。これにより、開口部４７ａからのインクの噴流力によりフロート５６を持ち上げる力が生じ、回動部材４８を回動し易くなり、インク残量の検知機能の低下をより確実に抑制することができるようになる。

（他の実施形態）
なお、上記実施形態は、以下（１）乃至（４）に示すように変形してもよい。

（１）上記実施形態では、回動部材４８とセンサ５２とによって、インク貯留室３８に貯留されたインクの液面の高さが所定位置以上であるか否かを判定するようにしたが、インク貯留室３８におけるインク残量を検知する構成は、これに限定されるものではない。即ち、基準位置からの回動部材４８の回動角度を検知可能なセンサを設け、回動部材４８の回動角度に基づいてインク貯留室３８に貯留されたインクの残量を、段階的または連続的に検知する構成としてもよい。

（２）本発明は、インクを吐出して記録媒体に記録する記録装置のみに適用されるものではなく、液体吐出ヘッドから種々の液体を吐出する液体吐出装置として広く適用可能である。また、上記実施形態では、記録装置１０を、Ｙ方向に搬送される記録媒体に対して、Ｘ方向に移動する記録ヘッドからインクを吐出する、所謂、シリアルスキャンタイプの記録装置としたが、これに限定されるものではない。即ち、記録媒体における記録領域の幅方向全域に亘る長尺な記録ヘッドを用いる、所謂、フルラインタイプの記録ヘッドとしてもよい。

（３）上記実施形態では、フロート５６の端面５６ａにおいて、開口部４７ａから流入するインクを受けるようにしたが、これに限定されるものではない。即ち、開口部４７ａから流入するインクの噴流力によって、回動部材４８を回動可能であれば、アーム部５８や被検知部６０などの端面５６ａ以外の所定面において、開口部４７から流入するインクを受けるようにしてもよい。

（４）上記実施形態および上記（１）乃至（３）に示す各種の形態は、適宜に組み合わせるようにしてもよい。

１０ 記録装置
２６ 記録ヘッド
３６ インク収納部材
３８ インク貯留室
４７ａ 開口部
４８ 回動部材
５２ センサ

Claims (9)

1. 供給される液体を吐出する液体吐出ヘッドと、
   前記液体吐出ヘッドに供給する液体を貯留する貯留室と、
   前記貯留室に着脱可能であって、前記貯留室に貯留する液体を収納する収納部材と、
   前記貯留室において、貯留される液体に浸漬され、該液体の量に応じて回動可能な回動部材と、
   前記回動部材を用いて前記貯留室に貯留された液体の量を検知する検知手段と、
   を備え、前記収納部材が前記貯留室に装着されると、前記貯留室に設けられた開口部を介して、前記収納部材に収納された液体が前記貯留室に流入する液体吐出装置であって、
   前記回動部材は、前記開口部から流入する液体を受けて回動可能な位置に配されている
   ことを特徴とする液体吐出装置。
2. 前記開口部から前記貯留室内部に延在するように設けられ、前記開口部よりも開口面積が小さいノズル口を有するノズル部をさらに有する請求項１に記載の液体吐出装置。
3. 一方の端部が前記開口部を形成する筒形状であり、かつ、前記収納部材が接続されると前記収納部材に収納された液体を前記貯留室へ誘導可能な接続部材を、前記貯留室が備え、
   前記接続部材は、内径が他方の端部から前記一方の端部に向かって連続的に小さく形成される請求項１または２に記載の液体吐出装置。
4. 前記開口部は、幅方向の中心位置が、前記回動部材において流入する液体を受ける面の幅方向における中心位置に対応した位置である請求項１から３のいずれか１項に記載の液体吐出装置。
5. 前記開口部は、高さ方向の中心位置が、前記回動部材において流入する液体を受ける面の高さ方向における中心位置よりも上方側であり、かつ、該面の上辺よりも下方側に位置する請求項１から３のいずれか１項に記載の液体吐出装置。
6. 前記回動部材は、前記貯留室に貯留される液体よりも比重が小さく、支持部材を介して前記貯留室の底面に回動可能に支持される四角柱形状のフロートを備え、
   前記フロートは、高さ方向および幅方向の双方と交差する第１の方向に延在し、前記フロートの重心よりも、前記第１の方向における一方の端面に近い側で前記支持部材により支持され、前記第１の方向における他方の端面において流入する液体を受ける請求項１から５のいずれか１項に記載の液体吐出装置。
7. 前記他方の端面は、前記一方の端面よりも面積が大きい請求項６に記載の液体吐出装置。
8. 前記回動部材は、前記フロートの前記他方の端面側が、前記貯留室の前記底面と当接した状態のときに、前記他方の端面と前記底面とのなす角度は鋭角になる請求項６または７に記載の液体吐出装置。
9. 前記他方の端面は谷形状である請求項８に記載の液体吐出装置。

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