JP4614719B2 - 画像形成装置 - Google Patents

Description

本発明は画像形成装置に関し、特にキャリッジを使用する画像形成装置に関する。

プリンタ、ファクシミリ、複写装置、プロッタ等の各種画像形成装置として用いられるインクジェット記録装置は、液体である記録液（例えばインク）を微細なノズルから吐出させる液滴吐出ヘッドをキャリッジに搭載して、キャリッジを主走査方向に移動させながら記録ヘッドから被記録媒体（以下、「用紙」というが、材質を紙に限定するものではなく、また、被記録媒体は、記録紙、転写紙、記録媒体などとも称されるものを含む意味である。）に画像を形成（記録）するシリアル型画像形成装置がある。

このようなインクジェット記録装置は、従前、単体機能、例えばパーソナルユースのプリンタとして使用されることが多かったため、記録ヘッドを搭載するキャリッジに不具合が生じたような場合には、一旦、工場に持ち帰って分解してキャリッジを交換することなどが行われている。

しかしながら、最近では、プリンタ、ファクシミリ、複写装置のうちの２以上の機能を備えた所謂マルチファンクションタイプの画像形成装置が開発され実用化されつつあることから、単体機能の画像形成装置のように、一旦工場に持ち帰ることは実際上できなくなり、サービスマンがユーザーの元でキャリッジ交換などの対応ができるように構成しなければならなくなっている。

従来、画像形成装置の一部を交換できるようにしたものとしては、例えば特許文献１に記載されているように、着脱可能な複数のブロックからなる画像形成装置であって、各ブロックは、それぞれ特定の機能を有し、互いに接続されるための接続手段がそれぞれ設けられており、ブロックは、接続手段の構成によって複数グループに分けられ、同一グループ内のブロックは接続手段の構成が同一であり、各グループの中から、機能に応じてそれぞれ選択されたブロック同士が、接続手段により接続されて構成されている画像形成装置が提案されている。
特開２００１−２１９６１８号公報

このような従来の画像形成装置にあっては、キャリッジは被記録媒体にインクを付着させることにより記録を行う記録ヘッドと、記録ヘッドを保持するキャリッジと、キャリッジを往復運動が可能なように支持するガイドシャフトとを含むキャリッジブロックにブロック化され、キャリッジはガイドシャフトと一体に装置本体から取出すように構成されている。

また、キャリッジ交換のためのガイドロッドを装置本体から取り外せるようにしたものとして、特許文献２に記載されているように、ガイドロッドが三分割され、分割された中央部分を取り外し可能にしたものが知られている。
特開２００１−１８００７２号公報

ところで、上述した特許文献１に記載の画像形成装置にあっては記録ヘッド及びキャリッジとガイドシャフトが一体となって取り出され、また、特許文献２に記載の記録装置にあってもキャリッジを取り外すときに記録ヘッドが搭載されているために、記録ヘッドとキャリッジが一体となって取り出されることになる。

この場合、記録ヘッドはキャリッジに一体的に固定されているので、記録ヘッドを別にしてキャリッジだけを取り外すことは実際上できないため、キャリッジを取り外すときには記録ヘッドも装置本体から取り出されることになる。

ところが、このように記録ヘッドも取り出されると、記録ヘッドの記録液を吐出する吐出口（ノズル）は開放されたままであるので、キャリッジを取り外すときに記録ヘッドの吐出口から液垂れが生じて、装置本体内や外部を汚すおそれがある。そのため、記録ヘッドの吐出口を何らかの手段で覆って取り出さなければならず、メンテナンス性が悪いという課題が生じる。

本発明は上記の課題に鑑みてなされたものであり、メンテナンス性の向上を図った画像形成装置を提供することを目的とする。

上記の課題を解決するため、本発明に係る画像形成装置は、
記録液を吐出する複数の記録ヘッドと、前記複数の記録ヘッドにそれぞれ記録液を供給するサブタンクとが搭載され、主走査方向に移動されるキャリッジと、
装置本体側に設けられて、前記サブタンクに供給する記録液を収容したインクカートリッジと、
前記キャリッジの主走査方向で非印字領域に配置され、前記複数の記録ヘッドに対応する開口が設けられ、前記記録ヘッドから吐出される画像形成に寄与しない液滴を前記開口を介して内部に受け入れて収容する空吐出受け部材と、を備え、
前記キャリッジ及び前記空吐出受け部材には、前記複数の各記録ヘッドが前記空吐出受けの各開口に対向した状態に前記キャリッジと前記空吐出受け部材を連結する連結手段が設けられ、
前記キャリッジを装置本体から取出すときに、前記キャリッジと前記空吐出受け部材とを前記連結手段で連結することによって、前記キャリッジと前記空吐出受け部材とを一体にし、前記記録ヘッドから前記記録液が滴下したときに前記空吐出受け部材で受けられる状態にして取出せる
構成とした。

ここで、画像読取手段を備えている構成とできる。

本発明に係る画像形成装置によれば、記録液を吐出する複数の記録ヘッドと、複数の記録ヘッドにそれぞれ記録液を供給するサブタンクとが搭載され、主走査方向に移動されるキャリッジと、装置本体側に設けられて、サブタンクに供給する記録液を収容したインクカートリッジと、キャリッジの主走査方向で非印字領域に配置され、複数の記録ヘッドに対応する開口が設けられ、記録ヘッドから吐出される画像形成に寄与しない液滴を開口を介して内部に受け入れて収容する空吐出受け部材と、を備え、キャリッジ及び空吐出受け部材には、複数の各記録ヘッドが空吐出受けの各開口に対向した状態にキャリッジと空吐出受け部材を連結する連結手段が設けられ、キャリッジを装置本体から取出すときに、キャリッジと空吐出受け部材とを連結手段で連結することによって、キャリッジと空吐出受け部材とを一体にし、前記記録ヘッドから前記記録液が滴下したときに前記空吐出受け部材で受けられる状態にして取出せる構成としたので、キャリッジを取り出すときに記録ヘッドの吐出口から液垂れを生じても空吐出受けで受けることができて、装置本体内外を汚すことが防止され、メンテナンス性が向上する。

以下、本発明の実施の形態について添付図面を参照して説明する。本発明に係る画像形成装置の一例について図１ないし図３を参照して説明する。なお、図１は同画像形成装置の全体構成を示す概略構成図、図２は同装置の画像形成部及び副走査搬送部の平面説明図、図３は同副走査搬送部の側面説明図である。

この画像形成装置は、装置本体１の内部（筺体内）に、画像を形成するための画像形成部（手段）２、副走査搬送部（手段）３等を有し、装置本体１の底部に設けた給紙部（手段）４から被搬送部材である被記録媒体（以下「用紙」というが、材質を紙に限定するものではない。）５を１枚ずつ分離して給紙し、副走査搬送部３によって用紙５を画像形成部２に対向する位置で間歇的に搬送しながら、画像形成部２によって用紙５に液滴を吐出して所要の画像を形成（記録）した後、排紙搬送部６を通じて装置本体１の上面に形成した排紙トレイ７上に用紙５を排紙する。

また、この画像形成装置は、画像形成部２で形成する画像データ（印刷データ）の入力系として、装置本体１の上部で排紙トレイ７の上方には画像を読み取るための画像読取部（スキャナ部）１１を備えている。この画像読取部１１は、照明光源１３とミラー１４とを含む走査光学系１５と、ミラー１６、１７を含む走査光学系１８とが移動して、コンタクトガラス１２上に載置された原稿の画像の読み取りを行い、走査された原稿画像がレンズ１９の後方に配置した画像読み取り素子２０で画像信号として読み込まれ、読み込まれた画像信号はデジタル化され画像処理され、画像処理した印刷データを印刷することができる。なお、コンタクトガラス１２上には原稿を押えるための圧板１０を備えている。

さらに、この画像形成装置は、画像形成部２で形成する画像データ（印刷データ）の入力系として、外部のパーソナルコンピュータ等の情報処理装置、イメージスキャナなどの画像読取り装置、デジタルカメラなどの撮像装置などのホスト側からの画像データを含む印刷データ等をケーブル或いはネットワークを介して受信可能であり、受信した印刷データを処理して印刷することができる。

ここで、この画像形成装置の画像形成部２は、図２にも示すように、キャリッジガイド２１及び図示しないガイドステーでキャリッジ２３を主走査方向に移動可能に保持し、主走査モータ２７で駆動プーリ２８ａと従動プーリ２８ｂ間に架け渡したタイミングベルト２９を介して主走査方向に移動走査する。

そして、このキャリッジ２３上に、それぞれの色の液滴を吐出する液滴吐出ヘッドからなる記録ヘッド２４を搭載し、キャリッジ２３を主走査方向に移動させ、副走査搬送部３によって用紙５を用紙搬送方向（副走査方向）に送りながら記録ヘッド２４から液滴を吐出させて画像形成を行うシャトル型としている。

記録ヘッド２４は、それぞれブラック（Ｂｋ）インクを吐出する２個の液滴吐出ヘッド２４ｋ１、２４ｋ２と、シアン（Ｃ）インク、マゼンタ（Ｍ）インク、イエロー（Ｙ）インクを吐出するそれぞれ１個の液滴吐出ヘッド２４ｃ、２４ｍ、２４ｙの計５個の液滴吐出ヘッド（以下単に「ヘッド」という。）で構成され、キャリッジ２３に搭載した各サブタンク２５からそれぞれ各色のインクが供給される。

一方、図１に示すように、装置本体１の前面からカートリッジ装着部２６Ａに、ブラック（Ｋ）インク、シアン（Ｃ）インク、マゼンタ（Ｍ）インク、イエロー（Ｙ）インクをそれぞれ収容した記録液カートリッジである各色のインクカートリッジ２６を着脱自在に装着でき、各色のインクカートリッジ２６から各色のサブタンク２５にインクを供給する。なお、ブラックインクは１つのインクカートリッジ２６から２つのサブタンク２５に供給する構成としている。

なお、記録ヘッド２４としては、インク流路内（圧力発生室）のインクを加圧する圧力発生手段（アクチュエータ手段）として圧電素子を用いてインク流路の壁面を形成する振動板を変形させてインク流路内容積を変化させてインク滴を吐出させるいわゆるピエゾ型のもの、或いは、発熱抵抗体を用いてインク流路内でインクを加熱して気泡を発生させることによる圧力でインク滴を吐出させるいわゆるサーマル型のもの、インク流路の壁面を形成する振動板と電極とを対向配置し、振動板と電極との間に発生させる静電力によって振動板を変形させることで、インク流路内容積を変化させてインク滴を吐出させる静電型のものなどを用いることができる。

また、キャリッジ２３の走査方向一方側の非印字領域には、図２に示すように、記録ヘッド２４のノズルの状態を維持し、回復するためのヘッドクリーニング装置を含む維持回復装置１２１を配置している。この維持回復装置１２１は、５個の記録ヘッド２４の各ヘッドのノズル面をキャピングするための５個の保湿用キャップ１２２ｋ２、１２２ｋ１、１２２ｃ、１２２ｍ、１２２ｙ（色を区別しないときは「保湿用キャップ１２２」という。）と、１個の吸引用キャップ１２３と、記録ヘッド２４のノズル面をワイピングするためのワイパーブレード１２４と、記録（画像形成）に寄与しない液滴の吐出（空吐出）を行うための空吐出受け１２５などを備えている。

さらに、キャリッジ２３の走査方向他方側の非印字領域には、図２に示すように、５個の記録ヘッド２４から記録（画像形成）に寄与しない液滴の吐出（空吐出）を行うための空吐出受け（空吐出受け部材）１２６を備えている。この空吐出受け１２６には、記録ヘッド２４に対応して５個の開口１２７ｋ２、１２７ｋ１、１２７ｃ、１２７ｍ、１２７ｙ（色を区別しないときは「開口１２７」という。）を形成している。

副走査搬送部３は、下方から給紙された用紙５を略９０度搬送方向を転換させて画像形成部２に対向させて搬送するための、駆動ローラである搬送ローラ３２とテンションローラである従動ローラ３３間に架け渡した無端状の搬送ベルト３１と、この搬送ベルト３１の表面を帯電させるために高圧電源から交番電圧である高電圧が印加される帯電手段である帯電ローラ３４と、搬送ベルト３１を画像形成部２の対向する領域でガイドするガイド部材３５と、用紙５を搬送ローラ３２に対向する位置で搬送ベルト３１に押し付ける押さえコロ（加圧コロ）３６と、画像形成部２によって画像が形成された用紙５を搬送ベルト３１から分離するための分離爪３７と、分離された用紙５を排紙搬送部６に送り出すための搬送ローラ３８を備えている。

この副走査搬送部３の搬送ベルト３１は、図３にも示すように、副走査モータ１３１からタイミングベルト１３２及びタイミングローラ１３３を介して搬送ローラ３２が回転されることで、図２の用紙搬送方向（副走査方向）に周回するように構成している。なお、搬送ベルト３１は、例えば、抵抗制御を行っていない純粋な樹脂材、例えばＥＴＦＥピュア材で形成した用紙吸着面となる表層と、この表層と同材質でカーボンによる抵抗制御を行った裏層（中抵抗層、アース層）との２層構造としているが、これに限るものではなく、１層構造あるいは３層以上の構造でも良い。

また、従動ローラ３３と帯電ローラ３４との間に、搬送ベルト３１の表面に付着した紙粉等を除去するためのクリーニング手段（ここではマイラを用いている。）１３５と、搬送ベルト３１表面の電荷を除去するための除電ブラシ１３６とを備えている。

給紙部４は、装置本体１に抜き差し可能で、多数枚の用紙５を積載して収納する給紙カセット４１と、給紙カセット４１内の用紙５を１枚ずつ分離して送り出すための給紙コロ４２及びフリクションパッド４３と、給紙される用紙５を副走査搬送部３に対して搬送する給紙搬送ローラ４４とを有している。給紙コロ４２は図示しない給紙クラッチを介してＨＢ型ステッピングモータからなる給紙モータ（駆動源）４５によって回転され、また給紙搬送ローラ４４も給紙モータ４５によって回転駆動される。

排紙搬送部６は、画像形成が行われた用紙５を搬送する排紙搬送ローラ対６１、６２と、用紙５を排紙トレイ７へ送り出すための排紙搬送ローラ対６３及び排紙ローラ６４とを備えている。

次に、この画像形成装置の制御部の概要について図４のブロック図を参照して説明する。
この制御部３００は、装置全体の制御を司るＣＰＵ３０１と、ＣＰＵ３０１が実行するプログラム、その他の固定データを格納するＲＯＭ３０２と、画像データ等を一時格納するＲＡＭ３０３と、装置の電源が遮断されている間もデータを保持するための不揮発性メモリ（ＮＶＲＡＭ）３０４と、画像データに対する各種信号処理、並び替え等を行う画像処理やその他装置全体を制御するための入出力信号を処理するＡＳＩＣ３０５とを備えている。

また、この制御部３００は、ホスト側とのデータ、信号の送受を行うためのＩ／Ｆ３０７と、記録ヘッド２４を駆動制御するためのヘッド駆動制御部３０８及びヘッドドライバ３０９と、主走査モータ２７を駆動するための主走査モータ駆動部３１１と、副走査モータ１３１を駆動するための副走査モータ駆動部３１２と、給紙モータ４５を駆動するための給紙モータ駆動部３１３と、維持回復装置１２１を作動させる後述するモータ４３１を駆動するための維持回復系駆動部３１４と、帯電ローラ３４に搬送ベルト３１を帯電させるための高電圧である交番電圧（ここでは、矩形波）を印加するＡＣバイアス供給部３１６と、その他、図示しないがインク供給系のモータ類及び給紙クラッチなどのクラッチ類を駆動する部分を備えている。

また、この制御部３００には、搬送ローラ３２及び押さえローラ３６を通過した用紙５を記録ヘッド２４の上流側で検知する印写開始センサと、搬送ローラ３８の下流側で用紙５を検知する印写終了センサと、維持回復装置１２１の図示しないホーム位置センサ、環境温度や湿度を検知するセンサ、装置のカバーオープンを検知するセンサなどの各種センサからの検知信号などを入力するＩ／Ｏ３１７を備え、更にこの装置に必要な情報の入力及び表示をおこなうための操作パネル３１８が接続されている。

制御部３００は、パーソナルコンピュータ等の情報処理装置、イメージスキャナなどの画像読み取り装置、デジタルカメラなどの撮像装置などのホスト側からの印刷データ等をケーブル或いはネットを介してＩ／Ｆ３０７で受信する。

そして、ＣＰＵ３０１は、Ｉ／Ｆ３０７に含まれる受信バッファ内の印刷データを読み出して解析し、ＡＳＩＣ３０５にて必要な画像処理、データの並び替え処理等を行ってヘッド駆動制御部３０８に画像データを転送する。なお、画像出力するためのドットパターンデータの生成は、例えばＲＯＭ３０２にフォントデータを格納して行っても良いし、ホスト側のプリンタドライバで画像データをビットマップデータに展開してこの装置に転送するようにしても良い。

ヘッド駆動制御部３０８は、記録ヘッド２４の１行分に相当する画像データ（ドットパターンデータ）を受け取ると、この１行分のドットパターンデータを、クロック信号に同期して、ヘッドドライバ３０９にシリアルデータで送出し、また所定のタイミングでラッチ信号をヘッドドライバ３０９に送出する。このヘッド駆動制御部３０８は、駆動波形（駆動信号）のパターンデータを格納したＲＯＭ（ＲＯＭ３０２で構成することもできる。）と、このＲＯＭから読出される駆動波形のデータをＤ／Ａ変換するＤ／Ａ変換器を含む波形生成回路及びアンプ等で構成される駆動波形発生回路を含む。

また、ヘッドドライバ３０９は、ヘッド駆動制御部３０８からのクロック信号及び画像データであるシリアルデータを入力するシフトレジスタと、シフトレジスタのレジスト値をヘッド駆動制御部３０８からのラッチ信号でラッチするラッチ回路と、ラッチ回路の出力値をレベル変化するレベル変換回路（レベルシフタ）と、このレベルシフタでオン／オフが制御されるアナログスイッチアレイ（スイッチ手段）等を含み、アナログスイッチアレイのオン／オフを制御することで駆動波形に含まれる所要の駆動波形を選択的に記録ヘッド２４のアクチュエータ手段に印加してヘッドを駆動する。

さらに、制御部３００は、ＡＣバイアス供給部３１６を制御して、搬送ベルト３１で用紙５を吸着して搬送するときには、所要の吸着力が生じる帯電を行わせるための電圧値を有する交番電圧を帯電ローラ３４に印加させる。また、所要のタイミングなどで、所要の吸着力を生じる交番電圧を印加した状態から交番電圧を印加しない状態にしたときに生じる吸着力よりも小さい吸着力を生じる電圧値（又は周波数でもよい。）の交番電圧を帯電ローラ３４に印加させることで、搬送ベルト３１の吸着力を低減させる。

このように構成したこの画像形成装置においては、ＡＣバイアス供給部３１６から帯電ローラ３４に交番電圧である正負極の矩形波の高電圧を印加することによって、帯電ローラ３４は搬送ベルト３１の絶縁層（表層）に当接しているので、搬送ベルト３１の表層には、正と負の電荷が搬送ベルト３１の搬送方向に対して交互に帯状に印加され、搬送ベルト２１上に所定の帯電幅で帯電が行われて不平等電界が生成される。

そこで、用紙５が給紙部４から給紙されて、搬送ローラ３２と押えコロ３６との間に送り込まれて、正負極の電荷が形成されることによって不平等電界が発生している搬送ベルト３１上へと送り込まれると、用紙５は電界の向きにならって瞬時に分極し、静電吸着力で搬送ベルト３１上に吸着され、搬送ベルト３１の移動に伴って搬送される。

そして、この搬送ベルト３１で用紙５を間歇的に搬送しながら、用紙５上に記録ヘッド２４から記録液の液滴を吐出して画像を記録（印刷）し、印刷が行われる用紙５の先端側を分離爪３７で搬送ベルト３１から分離して搬送ローラ３８で排紙搬送部６に送り出す。

そこで、この画像形成装置におけるキャリッジ２３を装置本体１から取り外すための構成について図５ないし図７をも参照して説明する。なお、図５はガイドロッドに保持された状態のキャリッジの斜視説明図、図６は空吐出受けの斜視説明図、図７はキャリッジと空吐出受けとを連結した状態を示す斜視説明図である。

キャリッジ２３の側面（走査方向の側面）には、図５に示すように、空吐出受け１２６に備えた連結部材２６１が係合するための凹部（係合凹部）２３１を形成している。一方、空吐出受け１２６の側面には、図６に示すように、先端部がＬ字状に折り曲げられた連結部材２６１を支軸２６２にて回動自在に軸支して設けている。また、この空吐出受け１２６の上面１２６ａにはキャリッジ２３と連結するときにキャリッジ２３の下面を上面１２６ａと隙間を保って保持するための保持部材２６３を設けている。

したがって、キャリッジ２３を装置本体１から取り外すときには、図２でキャリッジ２３を空吐出受け１２６の上方まで移動させた後、図７に示すように、空吐出受け１２６の連結部材２６１を回動させて先端部をキャリッジ２３の側面の係合凹部２３１に嵌め込んで係合する。これによって、キャリッジ２３と空吐出受け１２６が連結された状態になる。

そこで、装置本体１の図示しない側板からガイドロッド２１を図７で矢示方向に移動してキャリッジ２３のガイド穴２３ａから抜き去ることで、キャリッジ２３を装置本体１から取り外すことができる。このとき、キャリッジ２３の記録ヘッド２４を備える下面は空吐出受け１２６に対向しているので、揺れなどによって記録ヘッド２４の吐出口から記録液が滴下した場合でも空吐出受け１２６がこれを受けることから、装置本体１内や取り出した後に外部に記録液が垂れて汚すことがなくなる。

このように、キャリッジを装置本体から取り出すときに、記録ヘッドから吐出される画像形成に寄与しない記録液を受ける空吐出受け部材とキャリッジを一体的に取出せる構成とすることにより、記録ヘッドの吐出口から液垂れが生じても装置本体内や外部を汚すおそれがなくなり、メンテナンス性が向上する。

この場合、空吐出受け部材側にキャリッジとの連結部材を設けることによって、キャリッジの走査性を阻害することなく、容易に空吐出受け部材とキャリッジを連結できるようになる。

次に、装置本体１からガイドロッド２１を取り外すための構成の一例について図８及び図９を参照して説明する。なお、図８はガイドロッドの保持部の側面説明図、図９は同保持部の断面説明図である。
左右の側板２１０（図９では一方のみ図示）に取付けられる調整板２１１に設けた穴部２１２に、ガイドロッド２１の半月状に加工した端部２１ａを保持する保持板２１３を回転可能に保持している。この保持板２１３の回転中心Ｏ１とガイドロッド２１の回転中心Ｏ２とは偏心させることによって、保持板２１３を回転することによってガイドロッド２１が矢示ＡＢ方向に上下動し、このガイドロッド２１が上下動することによってキャリッジ２３と搬送ベルト３１上を搬送される用紙５との間の距離（紙間）を調整できるようにしている。

ここで、保持板２１３は、調整板２１１の穴部２１２の外周に形成した切り欠き部２１４に保持板２１３の凸片２１５を合わせて嵌め込んだ後、保持板２１３を回転させることで側板２１０と調整板２１１との間に脱落不能に保持される。

また、保持板２１３にはガイドロッド２１の高さ位置調整（キャリッジ２３と用紙５との紙間調整）を行うためにレバー２１６が一体的に設けられている。このレバー２１６はカバーなどの規制部材２１７の開口部２１８を通じて突出させることで、開口部２１８の開口範囲内で揺動可能としている。

ここで、紙間調整を行うためのレバー２１６の揺動範囲（調整範囲）θ１では、調整板２１１の切り欠き部２１４と保持板２１３の凸片２１５が重ならないので、保持板２１３は調整板２１１と側板２１０との間で保持された状態にある。さらに、本実施形態では、保持板２１３を紙間調整用のレバー２１６の操作で保持板２１３を取り外せるようにするために、レバー２１６が調整範囲θ１を越えて矢示Ｃ方向に揺動できるように開口部２１８を形成し、ガイドロッド２１はキャリッジ２３の記録ヘッド２４と用紙５との間隔を調整するための回転範囲を越えて回転可能としている。

また、ガイドロッド２１は保持板２１３を取り外した状態では端部２１ａが左右の側板２１０と干渉しないで左右の側板２１０の間から取出すことができる長さに設定している。

このように構成したので、キャリッジ２３を装置本体１から取り出すときには、前述したようにキャリッジ２３を空吐出受け１２６に連結部材２６１によって連結した状態（図７の状態）にし、レバー２１６を矢示Ｃ方向に揺動して調整板２１１の切り欠き部２１４と保持板２１３の凸片２１５が重なる位置まで保持板２１３を回転する。これによって、保持版２１３を図９で矢示Ｄ方向に引き抜くことでガイドロッド２１の端部２１ａと保持版２１３との嵌合を外すことができる。

この状態では、ガイドロッド２１はキャリッジ２３のガイド穴に挿通されたままであるので、ガイドロッド２１を伴ったままキャリッジ２３を装置本体１から取り出した後、ガイドロッド２１をキャリッジ２３から取り外すことができる。

このように、ガイドロッドはキャリッジと被記録媒体との間隔を調整するための回転範囲を越えて回転可能である構成とすることによって、ガイドロッドの装置本体からの取り外しが容易になる。

次に、装置本体１からガイドロッド２１を取り外すための構成の他の例について図１０を参照して説明する。なお、図１０はガイドロッドの保持部の正面説明図、図９は同保持部の説明に供する分解斜視説明図である。
左右の側板２１０、２１０にはガイドロッド２１の両端部を保持するための保持部材２４１、２４１を取り付け、保持部材２４１、２４１にはそれぞれ嵌合凸部２４５を形成し、ガイドロット２１の両端部には保持部材２４１、２４１の嵌合凸部２４５に上方から挿入して嵌合可能な嵌合凹部２４６、２４６を形成している。

この場合、ガイドロッド２１の嵌合凹部２４６はガイドロッド２１の軸方向と直交する方向ではガイドロッド２１を貫通させず、一部２４６ａを残すことで、嵌合凸部２４５に嵌め込んだときにガイドロッド２１が落下しないしようにしている。また、ガイドロッド２１の両端部の嵌合凹部２４６に対応する部分には固定手段であるねじ部材２４７を装着するための通孔を含むねじ孔２４８を形成し、保持部材２４１、２４１の嵌合凸部２４５にはねじ部材２４７が挿通可能な通孔２４９を形成している。

したがって、ガイドロッド２１の嵌合凹部２４６を保持部材２４１、２４１の嵌合凸部２４５に嵌め合わせて、ねじ部材２４７を締め付けることによって、ガイドロッド２１を側板２１０、２１０間に保持することができる。

このように構成したので、キャリッジ２３を装置本体１から取り出すときには、前述したようにキャリッジ２３を空吐出受け１２６に連結部材２６１によって連結した状態（図７の状態）にし、ねじ部材２４７を取り外すことにより、ガイドロッド２１を保持部材２４１，２４１から取り外すことができるので、ガイドロッド２１を伴ったままキャリッジ２３を装置本体１から取り出した後、ガイドロッド２１をキャリッジ２３から取り外すことができる。

このようにしても、ガイドロッドの装置本体からの取り外しが容易になる。

次に、キャリッジを空吐出受け側に移動させるための構成について図１２及び図１３を参照して説明する。なお、図１２は維持回復装置の模式的説明図、図１３は図１２の左側面説明図である。
この維持回復装置１２１には、前述したように、保湿用キャップ１２２及び吸引用キャップ１２３を保持する保持機構を含むキャップホルダ４２１Ａ〜４２１Ｄ（キャップホルダ４２１Ａ、４２１Ｃは２個の保湿用キャップ１２２を保持する。）と、記録ヘッド２４のノズル面を清浄化する（拭き取る）ための清浄化手段としての弾性体からなるブレードであるワイパーブレード１２４と、記録ヘッド２４から印字に寄与しない液滴を吐出する空吐出動作を行うための空吐出受け１２５が配置されている。

ここで、印字領域に最も近い側のキャップホルダ２２１Ｄに保持した吸引用キャップ１２３には可撓性チューブ４２２を介して吸引手段であるチュービングポンプ（吸引ポンプ）４２３を接続している。したがって、記録ヘッド２４の維持回復動作を行うときには、回復動作を行う記録ヘッド２４を吸引用キャップ１２３によってキャッピング可能な位置に選択的に移動させる。

また、これらのキャップホルダ４２１Ａ〜４２１Ｄの下方にはフレーム４１１に回転自在に支持したカム軸４１２を配置し、このカム軸４１２には、キャップホルダ４２１Ａ〜４２１Ｄを昇降させるためのキャップカム４１３Ａ〜４１３Ｄと、ワイパーブレード１２４を昇降させるためのワイパーカム４１４をそれぞれ設けている。なお、保湿用キャップ１２２及び吸引用キャップ１２３が上死点に達するカム位置は同じでないが、図示の都合上、保湿用キャップ１２２及び吸引用キャップ１２３並びにカム４１３Ａ〜４１３Ｄは同じ高さで示している。

さらに、キャリッジ２３に係合してキャリッジ２３の移動をロックするキャリッジロック４１５を設け、このキャリッジロック４１５は図示しない圧縮バネによって上方（ロック方向）に付勢されて、カム軸４１２に設けたキャリッジロックカム４１６で駆動されるキャリッジロックアーム４１７を介して昇降するようにしている。

そして、チュービングポンプ４２３及びカム軸４１２を回転駆動するために、モータ４３１の回転をモータ軸４３１ａに設けたモータギヤ４３２に、チュービングポンプ４２３のポンプ軸４２３ａに設けたポンプギヤ４３３を噛み合わせ、更にこのポンプギヤ４３３と一体の中間ギヤ４３４に中間ギヤ４３５を介して一方向クラッチ４３７付きの中間ギヤ４３６を噛み合わせ、この中間ギヤ４３６と同軸の中間ギヤ４３８に中間ギヤ４３９を介してカム軸４１２に固定したカムギヤ４４０を噛み合わせている。

この維持回復装置１２１においては、モータ４３１が正転することによってモータギヤ４３２、中間ギヤ４３３、ポンプギヤ４３４、中間ギヤ４３５、４３６までが回転し、チュービングポンプ４２３の軸４２３ａが回転することでチュービングポンプ４２３が作動して、吸引用キャップ１２３内を吸引する（この動作を「キャップ内吸引」という。）。その他のギヤ４３８以降は一方向クラッチ４３７によって回転が遮断されるので回転（作動）しない。

また、モータ４３１が逆転することによって、一方向クラッチ４３７が連結されるので、モータ４３１の回転が、モータギヤ４３２、中間ギヤ４３３、ポンプギヤ４３４、中間ギヤ４３５、４３６、４３８、４３９を経てカムギヤ４４０に伝達され、カム軸４１２が回転する。このとき、チュービングポンプ４２３はポンプ軸４２３ａの逆転では回転しない構造となっている。

このように構成した維持回復装置１２１においては、待機中、あるいは、電源切断時には、キャリッジ２３の記録ヘッド２４がそれぞれの保湿用キャップ１２２に対向する位置に移動し、カム軸４１２を回転駆動して、各記録ヘッド２４のノズル面を保湿用キャップでキャッピングするとともに、カム軸４１２の回転によって、キャリッジロックカム４１６が回転してキャリッジロックアーム４１７を介してキャリッジロック４１５が上昇して、キャリッジ２３の所要の位置に係合してロックする。

したがって、この画像形成装置においては、電源を切断したときには、自動的に、キャリッジ２３が維持回復装置１２１側に移動してキャリッジロック４１５によってキャリッジロックがかかった状態になる。

そのため、このままでは、キャリッジ２３を交換するために、前述したように維持回復装置１２１と反対側にあるから吐出受け１２６側にキャリッジ２３を移動させようとしてもキャリッジロックが掛かり、また、記録ヘッド２４とキャップ１２２が密着しているために、キャリッジ２３を移動させることができない。

そこで、この維持回復装置１２１では、キャリッジロックを手動で外す（解除する）ことができるようにしている。すなわち、図１４に示すように、キャップ１２２等を上下動させるためのカム軸４１２に駆動力を伝達するためのクラッチ４３７を設けている中間軸４４１の一端部をフレーム４１１表面に露出させ、外側から回転操作部材を嵌め合わせることができる溝４４２（このほか、凹部又は突起部でもよい。）を形成している、

これによって、修理等によって、中間軸４４１に設けた溝４４２にドライバ等の回転操作部材を嵌め合わせて手動で回転させることによって、カム軸４１２を回転させることができるので、キャリッジロック４１５を下降させてキャリッジロックを解除するとともに、記録ヘッド２４とキャップ１２２の密着状態を強制的に解除することができ、キャリッジ２３を空吐出受け１２６側に手動で移動させることができる。

この場合、回転方向のミスにより維持回復装置１２１が破損するなどのおそれを防止するために、回転方向を示す目印４４３をフレーム４１１の表面で中間軸４４１の周囲に設けている。さらに、カム軸４１２の一端部もフレーム４１１の表面に露出させて、このカム軸４１２の一端面に目印４４４を、フレーム４１１の表面でカム軸４１２の周囲に目印４４５を設けて、カム軸４１２の位置関係を示す、つまり、カム軸４１２の回転量を示すようにしている。

これによって、いずれの方向に、どこまで回転させれば良いかが分かるようになり、容易に正しく回転させて、キャリッジロックを解除できるとともに記録ヘッド２４とキャップ１２２との密着状態を解除することができるようになる。

このように、記録ヘッドの状態を維持する維持機構にキャリッジをロックするロック部材を有し、このロック部材を昇降させる維持機構に設けられたカム軸又はカム軸と連結された軸の軸端に溝又は凸部が形成されている構成とすることによって、電源をオフした状態でも手動でカム軸を回転させてキャリッジロックを解除し、キャリッジを空吐出受け部材側に移動させることができるようになる。

次に、キャリッジを保持する機構の他の例について図１４及び図１５を参照して説明する。なお、図１４はキャリッジ保持部の斜視説明図、図１５は図１４の要部断面説明図である。
この例は、キャリッジ２３の前端上部に係合して、ガイドロッド２１とともにキャリッジ２３を主走査方向に案内するためのガイドステー２２とキャリッジ２３とを連結するようにしたものである。

すなわち、キャリッジ２３とガイドステー２２に連結部材５０１の両端をそれぞれ係合するため穴部５０２、５０３を形成している。この場合、キャリッジ２３をガイドステー２２と連結する場所は、前述したように空吐出受け１２６に対応する部分であることが好ましい。

このように構成したので、キャリッジ２３を修理、交換するときには、前述したように、キャリッジ２３を空吐出受け１２６の上方まで移動させた後、キャリッジ２３とガイドステー２２との間を連結部材５０１を用いて連結し、キャリッジ２３をガイドステー２２に係止保持した状態にする。

そして、装置本体１の図示しない側板からガイドロッド２１をキャリッジ２３のガイド穴２３ａから抜き去ることで、キャリッジ２３を装置本体１から取り外すことができる。このとき、キャリッジ２３の記録ヘッド２４を備える下面を前述したように空吐出受け１２６に対向させ、空吐出受け１２６とともに取出すことによって、揺れなどによって記録ヘッド２４の吐出口から記録液が滴下した場合でも空吐出受け１２６がこれを受けることから、装置本体１内や取り出した後に外部に記録液が垂れて汚すことがなくなる。

なお、上記実施形態においては、本発明に係る画像形成装置としてマルチファンクション（ＭＦＰ）構成の画像形成装置に適用した例で説明したが、他の画像形成装置やインク以外の記録液を用いる画像形成装置にも同様に適用することができる。

本発明に係る画像形成装置の一例の全体構成を示す概略構成図である。 同画像形成装置の画像形成部及び副走査搬送部の平面説明図である。 同副走査搬送部の拡大説明図である。 同画像形成装置の制御部の概要を示すブロック説明図である。 同画像形成装置におけるキャリッジの斜視説明図である。 同画像形成装置における空吐出受けの斜視説明図である。 同キャリッジと空吐出受けとを連結した状態の斜視説明図である。 同画像形成装置におけるガイドロッドの保持部の一例の説明に供する側面説明図である。 同じく正面断面説明図である。 同画像形成装置におけるガイドロッドの保持部の他の例の説明に供する側面説明図である。 同じく斜視説明図である。 同画像形成装置における維持回復装置の概略説明図である。 図１２の左側面説明図である。 同画像形成装置におけるキャリッジ保持手段の他の例の説明に供する斜視説明図である。 同じく図１４の要部断面説明図である。

符号の説明

１…装置本体
２…画像形成部
３…副走査搬送部
４…給紙部
５…用紙（被記録媒体、被搬送部材）
６…排紙搬送部
７…排紙トレイ
１１…画像読取部
２３…キャリッジ
２４…記録ヘッド
３１…搬送ベルト
３２…搬送ローラ
３４…帯電ローラ
１２１…維持回復装置
１２６…から吐出受け
２６１…連結部材

Claims (2)

1. 記録液を吐出する複数の記録ヘッドと、前記複数の記録ヘッドにそれぞれ記録液を供給するサブタンクとが搭載され、主走査方向に移動されるキャリッジと、
   装置本体側に設けられて、前記サブタンクに供給する記録液を収容したインクカートリッジと、
   前記キャリッジの主走査方向で非印字領域に配置され、前記複数の記録ヘッドに対応する開口が設けられ、前記記録ヘッドから吐出される画像形成に寄与しない液滴を前記開口を介して内部に受け入れて収容する空吐出受け部材と、を備え、
   前記キャリッジ及び前記空吐出受け部材には、前記複数の各記録ヘッドが前記空吐出受けの各開口に対向した状態に前記キャリッジと前記空吐出受け部材を連結する連結手段が設けられ、
   前記キャリッジを装置本体から取出すときに、前記キャリッジと前記空吐出受け部材とを前記連結手段で連結することによって、前記キャリッジと前記空吐出受け部材とを一体にし、前記記録ヘッドから前記記録液が滴下したときに前記空吐出受け部材で受けられる状態にして取出せることを特徴とする画像形成装置。
2. 請求項１に記載の画像形成装置において、画像を読取る画像読取手段を備えていることを特徴とする画像形成装置。

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