JP6822383B2 - 画像形成装置及びこれを含む画像形成システム - Google Patents

Description

本発明は文書ファイルに基づき印刷する画像形成装置に関する。また、本発明は画像形成装置を含む画像形成システムに関する。

プリンター、複合機、複写機、ファクシミリ装置のような画像形成装置がある。画像形成装置で印刷すると、色材（トナーやインク）や用紙が消費される。印刷しすぎると、画像形成装置の運用コストが高くなる。そこで、画像形成装置の利用を制限することがある。例えば、印刷枚数が一定枚数以下となるように印刷を制限することがある。このような画像形成装置の利用制限に関する技術の一例が特許文献１に記載されている。

具体的に、特許文献１には、他の印刷装置の識別情報を記憶し、識別情報をグループ化し、同一グループに属する印刷装置の機能の利用に対して制限を設けた制限情報を記憶し、識別情報および制限情報を同一グループ内の印刷装置と相互共有し、相互共有した識別情報に基づき、同一グループ内の他の印刷装置に更新した制限情報を送信し、他の印刷装置に送信した制限情報に基づき、機能の利用を制限する印刷装置が記載されている。この構成により、複数台の画像形成装置全体で統一的に印刷枚数の制限を図ろうとする（特許文献１：請求項１、段落［０００４］等参照）。

特開２００８−１４３０４３号公報

複数の画像形成装置がオフィスに設置されることがある。文書ファイルの印刷者は、ＰＣを操作し、文書ファイルを送る画像形成装置を選択する。ＰＣは選択された画像形成装置に文書ファイルを送信する。文書ファイルを受信した画像形成装置は、受信したファイルに基づき印刷を行う。つまり、所望の文書ファイルを所望の画像形成装置で印刷することができる。

しかし、文書ファイルを特定の画像形成装置でのみ印刷できるようにしたい場合がある。例えば、文書ファイルの作成者、又は、使用者に近い画像形成装置でのみ、文書ファイルを印刷できるようにしたい場合がある。このように、文書ファイルごとに、文書ファイルを印刷できる画像形成装置を限定（制限）したい場合がある。

通常、画像形成装置は受信した文書ファイルを全て印刷する。一方で、ＰＣでは、使用する画像形成装置を選ぶ設定をすることはできる。例えば、プリンタードライバーソフトウェアを削除すれば、削除したドライバーソフトウェアに対応する画像形成装置を使えなくすることができる。しかし、その画像形成装置を用いた印刷は一切できなくなる。文書ファイル単位で、印刷できる画像形成装置を限定するような印刷制限をかけることができないという問題がある。

特許文献１記載の技術は印刷枚数の制限に関する。印刷できる画像形成装置を限定する点については記載がない。従って、特許文献１記載の技術では、上記の問題を解決することはできない。

本発明は上記従来技術の問題点に鑑み、文書ファイル単位で、印刷できる画像形成装置を容易に限定できるようにする。

本発明に係る画像形成装置は、取得部、印刷部、記憶部、制御部、操作パネルを含む。前記取得部は文書ファイルを取得する。前記印刷部は印刷を行う。前記記憶部は、印刷可能か否かを判定するための第１文字列を記憶する。前記制御部は前記印刷部を制御する。前記操作パネルは、前記第１文字列の候補としての第２文字列の入力を受け付ける。前記制御部は、予め定められた特定タグを含む特定メタデータが、前記取得部が取得した前記文書ファイルである取得ファイルに埋め込まれているか否かを判定する。前記取得ファイルに前記特定メタデータが埋め込まれているとき、前記制御部は、前記特定タグを含む要素の要素内容と前記第１文字列と一致するか否かを確認する。前記要素内容が前記第１文字列と一致するとき、前記制御部は、前記特定メタデータを含む前記取得ファイルに基づく印刷を前記印刷部に行わせる。前記要素内容が前記第１文字列と一致しないとき、前記制御部は、前記特定メタデータを含む前記取得ファイルに基づく印刷を前記印刷部に行わせない。前記制御部は、入力された前記第２文字列を前記記憶部に記憶させる。前記操作パネルは、前記記憶部に記憶される前記第２文字列から前記第１文字列を選択する操作を受け付ける。前記制御部は、選択された前記第１文字列が前記要素内容と一致するか否かを確認する。

本発明によれば、文書ファイル単位で、印刷できる画像形成装置を容易に限定することができる。

実施形態に係る複合機の一例を示す図である。 実施形態に係る情報処理装置の一例を示す図である。 実施形態に係るプリンタードライバー画面の一例を示す図である。 実施形態に係る要素内容選択画面の一例を示す図である。 実施形態に係る情報処理装置による文書ファイルの生成の流れの一例を示す図である。 実施形態に係る特定メタデータの一例を示す図である。 実施形態に係る印刷制御設定画面の一例を示す図である。 実施形態に係る印刷制御設定画面の一例を示す図である。 実施形態に係る印刷制御設定画面の一例を示す図である。 実施形態に係る印刷制御設定画面の一例を示す図である。 実施形態に係る印刷制御設定画面の一例を示す図である。 実施形態に係る画像形成装置の同期処理の流れの一例を示す図である。 実施形態に係る情報処理装置の要素内容候補の取得の一例を示す図である。 実施形態に係る画像形成装置の文書ファイルの取得時の処理の流れの一例を示す図である。 オフィスの見取り図の一例を示す図である。

以下、図１〜図１５を用いて本発明の実施形態を説明する。実施形態に係る画像形成システム１００は画像形成装置１と情報処理装置２を含む。画像形成装置１は、例えば、複合機である。画像形成装置１は、プリンターのような複合機以外の画像形成装置１でもよい。また、情報処理装置２はコンピューターである。情報処理装置２は、例えば、ＰＣ（personal computer）である。情報処理装置２はスマートフォンやタブレットコンピューターのようなＰＣ以外のコンピューターでもよい。以下の本実施の形態に記載されている構成、配置等の各要素は、発明の範囲を限定せず、単なる説明例にすぎない。

（画像形成装置１）
図１に基づき実施形態に係る画像形成装置１の一例を説明する。図１は、実施形態に係る画像形成装置１の一例を示す図である。

画像形成装置１は複数台でもよい。図１では、便宜上、１台の画像形成装置１のみを図示している。画像形成装置１は制御部１１、第１記憶部１２、画像読取部１３、操作パネル１４、印刷部１５、メモリー通信部１６（取得部に相当）、通信部１７（取得部に相当）を含む。

制御部１１は画像形成装置１の動作を制御する。制御部１１はＣＰＵ１１ａ、画像処理回路１１ｂを含む基板である。ＣＰＵ１１ａは画像形成装置１に関する制御、演算を行う。ＣＰＵ１１ａは、第１記憶部１２に記憶されるプログラム、データに基づき画像形成装置１の各部の制御、各種の演算処理を行う。画像処理回路１１ｂは、通信部１７が受信したファイル、データを解析する。受信したファイル、データに基づき、画像処理回路１１ｂはジョブ（印刷）に用いる画像データを生成する。

第１記憶部１２は、ＲＯＭ１２ａ、ＲＡＭ１２ｂ、ストレージ１２ｃを含む。第１記憶部１２は、画像形成装置１の制御用の設定データ、画像データ、制御用のプログラム、ファイルを記憶できる。ストレージ１２ｃは大容量の不揮発性記憶装置である。例えば、ストレージ１２ｃは、ＨＤＤやＳＳＤである。

原稿読み取りを伴うジョブのとき、制御部１１は画像読取部１３に原稿の読み取りを行わせる。画像読取部１３は原稿の画像データを生成する。原稿読み取りのため、画像読取部１３は、光源（ランプ）、レンズ、イメージセンサー（ラインセンサー）を含む。

操作パネル１４は、表示パネル１４ａ、タッチパネル１４ｂ、ハードキー１４ｃを含む。表示パネル１４ａは画面、画像を表示する。制御部１１は表示パネル１４ａの表示を制御する。制御部１１は、ジョブの設定に用いる操作画像を表示パネル１４ａに表示させる。操作画像は、例えば、ボタンやキーである。タッチパネル１４ｂは、使用者の操作を受け付ける。タッチパネル１４ｂは表示パネル１４ａの上面に設けられる。タッチパネル１４ｂはタッチ位置を認識する。タッチパネル１４ｂの出力に基づき、制御部１１は、操作された操作画像を認識する。操作された操作画像に基づき、制御部１１は、使用者の操作内容を認識する。ハードキー１４ｃも使用者の操作を受け付ける。

印刷部１５は、給紙部１５ａ、用紙搬送部１５ｂ、画像形成部１５ｃ、定着部１５ｄを含む。制御部１１はこれらの部分の動作を制御する。制御部１１は、例えば、給紙、用紙搬送、トナー像の形成、転写、定着を制御する。印刷ジョブのとき、制御部１１は用紙を１枚ずつ給紙部１５ａに供給させる。制御部１１は、供給された用紙を用紙搬送部１５ｂに搬送させる。制御部１１は、画像データに基づくトナー像を画像形成部１５ｃに形成させる。制御部１１は、搬送される用紙へのトナー像の転写を画像形成部１５ｃに行わせる。制御部１１は用紙のトナー像を定着部１５ｄに定着させる。制御部１１は、定着後の用紙の機外への排出を用紙搬送部１５ｂに行わせる。

メモリー通信部１６は携帯型メモリーを接続する部分である。携帯型メモリーは、例えば、ＵＳＢメモリーである。携帯型メモリーはメモリーカードでもよい。メモリー通信部１６は通信用のハードウェア（各種ソケット、通信用回路）を含む。また、通信部１７は通信用ソフトウェアを備える。メモリー通信部１６は、接続された携帯型メモリーのデータの読み書きを行う。

通信部１７は通信用のハードウェア（各種ソケット、通信用回路）と通信用ソフトウェアを備える。通信部１７はネットワークと通信可能に接続される。通信部１７は、ネットワークを介して、情報処理装置２と通信する。通信部１７は、情報処理装置２からファイルを受信する。制御部１１は受信したファイルに基づく印刷を印刷部１５に行わせる。

（情報処理装置２）
次に、図２を用いて、実施形態に係る情報処理装置２の一例を説明する。図２は、実施形態に係る情報処理装置２の一例を示す図である。

情報処理装置２は複数台でもよい。図２では、便宜上、１台の情報処理装置２のみを図示している。情報処理装置２は画像形成装置１と通信可能に接続される。画像形成システム１００は少なくとも１台の画像形成装置１と少なくとも１台の情報処理装置２を含む。そして、情報処理装置２は、処理部２１、第２記憶部２２、ディスプレイ２３、入力デバイス２４、ネットワーク通信部２５を含む。

処理部２１は、情報処理装置２の動作を制御する。例えば、処理部２１はＣＰＵ２１ａを含む基板である。第２記憶部２２は、ＯＳ、データ、プログラム、ソフトウェア２６を不揮発的に記憶する。ＯＳ、データ、プログラム、ソフトウェア２６に基づき、処理部２１は情報処理装置２の動作を制御する。第２記憶部２２はＲＯＭ、ＲＡＭ、ＨＤＤを含む。処理部２１は第２記憶部２２の記憶内容に従って、情報処理装置２の各部を制御する。

処理部２１は、各種情報をディスプレイ２３に表示させる。ディスプレイ２３は、例えば、液晶パネル又は有機ＥＬパネルを含む。入力デバイス２４は、使用者の操作を受け付けるデバイスである。入力デバイス２４は、例えば、キーボードやマウスである。入力デバイス２４はタッチパネル１４ｂでもよい。入力デバイス２４の出力に基づき、処理部２１は操作内容を認識する。ネットワーク通信部２５は通信回路、通信用ソフトウェアを含む。ネットワーク通信部２５は、処理部２１の指示に応じて画像形成装置１の通信部１７と通信する。

情報処理装置２の第２記憶部２２には、ソフトウェア２６がインストールされる。例えば、ワープロソフト、表計算ソフト、画像データ編集ソフト、ブラウザソフトがインストールされる。例えば、ワードやエクセルのようなソフトウェア２６がインストールされる。使用者は、ソフトウェア２６を動作させ、入力デバイス２４を用いてファイルの作成、編集、保存を行う。入力デバイス２４は使用者のコマンド入力を受け付ける。

また、情報処理装置２の第２記憶部２２には、画像形成装置１のドライバーソフトウェア２７がインストールされる。ドライバーソフトウェア２７は、ファイルを文書ファイル（電子文書）に変換するプログラムを含む。文書ファイルは、例えば、ＰＤＦファイルである。ドライバーソフトウェア２７を用いて、画像形成装置１に向けて、ソフトウェア２６を用いて作成されたファイルを文書ファイルに変換することができる（詳細は後述）。

（文書ファイルの生成）
次に、図３〜図６を用いて、実施形態に係る画像形成システム１００での文書ファイルの生成の一例を説明する。図３は、実施形態に係るプリンタードライバー画面３の一例を示す図である。図４は、実施形態に係る要素内容４２選択画面３０の一例を示す図である。図５は、実施形態に係る情報処理装置２による文書ファイルの生成の流れの一例を示す図である。図６は、実施形態に係る特定メタデータ４の一例を示す図である。

画像形成システム１００の情報処理装置２では、ドライバーソフトウェア２７を用いて、特定メタデータ４を埋め込んだ文書ファイルを生成することができる。なお、特定メタデータ４を埋め込まない文書ファイルを生成することもできる。

特定メタデータ４は文書ファイルのためのデータである。特定メタデータ４は文書ファイルに付加されたデータである。特定メタデータ４は、文書ファイルを印刷できる画像形成装置１の限定（制限）に用いられるデータである。特定メタデータ４は文書ファイルに埋め込まれる。特定メタデータ４は、文書ファイルの読み出し、出力の邪魔にならない。

図３は、プリンタードライバー画面３の一例を示す。入力デバイス２４に印刷コマンドが入力されたとき、処理部２１はプリンタードライバー画面３をディスプレイ２３に表示させる。ドライバーソフトウェア２７を用いた出力の一形態として、文書ファイルを生成することができる。言い換えると、文書ファイルの生成、出力は、ドライバーソフトウェア２７の拡張機能の１つである。

なお、プリンタードライバー画面３では、文書ファイルを生成せずに印刷を行うこともできる。入力デバイス２４が文書ファイルを生成せずに印刷を行う設定を受け付けたとき、処理部２１は、印刷コマンドがなされたファイルの内容をページ記述言語で記述したデータに変換する。処理部２１は、画像形成装置１の通信部１７に向けて、ページ記述言語で記述されたデータをネットワーク通信部２５に送信させる。画像形成装置１の制御部１１は、ページ記述言語で記述されたデータを解析して印刷用画像データを生成する。制御部１１は、印刷用画像データに基づく印刷を印刷部１５に行わせる。

入力デバイス２４がアドバンス領域３１の操作を受け付けたとき、処理部２１は、文書ファイルを生成するためのボタンをディスプレイ２３に表示させる。図３のうち、第１生成ボタンＢ１と第２生成ボタンＢ２が文書ファイルを生成するためのボタンである。第１生成ボタンＢ１は、特定メタデータ４を含まない文書ファイルを生成するためのボタンである。第２生成ボタンＢ２は、特定メタデータ４を埋め込んだ文書ファイルを生成するためのボタンである。なお、操作されたボタンは、ハイライト表示される。ハイライト表示するとき、処理部２１はボタン内の文字を白とする。また、処理部２１はボタン内の文字以外の部分を黒、グレー、又は、有彩色とする。

入力デバイス２４が第２生成ボタンＢ２の操作を受け付けたとき、処理部２１は、要素内容４２選択画面３０をディスプレイ２３に表示させる。図４は、要素内容４２選択画面３０の拡大図である。要素内容４２選択画面３０は、要素内容４２選択欄３２を含む。ドロップダウンボタン３３が要素内容４２選択欄３２の端部に設けられる。入力デバイス２４がドロップダウンボタン３３の操作を受け付けたとき、処理部２１は、ドロップダウンリスト３４をディスプレイ２３に表示させる。処理部２１は、ドロップダウンリスト３４内に要素内容候補５を表示させる。

情報処理装置２の第２記憶部２２は要素内容候補５を記憶する（図２参照）。要素内容候補５は、特定メタデータ４に含めることができる文字列（要素内容４２）である。なお、要素内容候補５の登録（記憶）の詳細は後述する。処理部２１は、第２記憶部２２が記憶する要素内容候補５のリストを表示パネル１４ａに表示させる。図４の例では、要素内容候補５は、Administration、Finance、HR、SQA、SDの５つである。図４は、Administrationが選択されようとしている状態を示す。なお、要素内容４２及び要素内容候補５としての文字列は、数字、記号を含んでもよい。言い換えると、要素内容４２及び要素内容候補５は、文字、数字、記号の組み合わせでもよい。入力デバイス２４は、要素内容候補５の中から、要素内容４２を選択する操作を受け付ける。

第１生成ボタンＢ１又は第２生成ボタンＢ２が選択されている状態でＯＫボタンＢ３が操作されたとき、処理部２１は、文書ファイルの生成を開始する。図５を用いて、文書ファイルの生成の流れの一例を説明する。図５のスタートは、第１生成ボタンＢ１又は第２生成ボタンＢ２が選択されている状態でＯＫボタンＢ３が操作された時点である。まず、処理部２１は、特定メタデータ４付きの文書ファイルを生成するか否かを確認する（ステップ♯１１）。言い換えると、第１生成ボタンＢ１と第２生成ボタンＢ２の何れが選択されているかを確認する。

特定メタデータ４付きの文書ファイルを生成しないとき（第１生成ボタンＢ１が操作されているとき、ステップ♯１１のＮｏ）、処理部２１は、ファイルを変換して特定メタデータ４無しの文書ファイルを生成する（ステップ♯１２）。

一方、特定メタデータ４付きの文書ファイルを生成するとき（第２生成ボタンＢ２が操作されているとき、ステップ♯１１のＹｅｓ）、処理部２１は、選択された要素内容４２を含む特定メタデータ４を生成する（ステップ♯１３）。そして、処理部２１は、ファイルを変換して特定メタデータ４を埋め込んだ文書ファイルを生成する（ステップ♯１４）。ステップ♯１２又はステップ♯１４で文書ファイルが生成されたとき、処理部２１は、生成された文書ファイルを第２記憶部２２に不揮発的に記憶させる（ステップ♯１５）。文書ファイルを生成したとき、処理部２１は、画像形成装置１（通信部１７）に向けて、生成した文書ファイルをネットワーク通信部２５に送信させてもよい。そして、本フローは終了する（エンド）。

特定メタデータ４は、特定タグ４１と要素内容４２を含む。特定タグ４１は、印刷可能か否かを判定するために用いられる。特定タグ４１は選択された要素内容４２を挟むタグである。特定タグ４１の要素名（タグ名）は予め定められる。図６は特定メタデータ４の一例を示す。例えば、処理部２１は、Ｅｘｔｅｎｓｉｂｌｅ Ｍｅｔａｄａｔａ Ｐｌａｔｆｏｒｍの規格に準拠した特定メタデータ４を生成する。選択された要素内容４２を囲む開始タグと終了タグが特定タグ４１である。図６では、Administratorが選択された要素内容４２である。<MFPcontrol>は、特定タグ４１のうち、開始タグである。</MFPcontrol>は特定タグ４１のうち、終了タグである。尚、特定タグ４１のタグ名は、MFPcontrolに限られない。特定タグ４１のタグ名は適宜定めることができる。

（画像形成装置１での第１文字列７と第２文字列８の登録）
次に、図７〜図１２を用いて、実施形態に係る画像形成装置１での文字列の登録の一例を説明する。図７〜図１１は、実施形態に係る印刷制御設定画面６の一例を示す図である。図１２は、実施形態に係る画像形成装置１の同期処理の流れの一例を示す図である。

画像形成装置１の第１記憶部１２は、第１文字列７と第２文字列８を不揮発的に記憶する（図１参照）。第１文字列７は、文書ファイルが印刷可能か否かを判定するための文字列である。第１文字列７は要素内容４２と比較するための文字列である。第２文字列８は第１文字列７の候補としての文字列である。第１文字列７と第２文字列８は、数字、記号を含んでもよいし、文字、数字、記号の組み合わせでもよい。

操作パネル１４は、第１文字列７の選択、第１文字列７と第２文字列８の追加、削除に関する設定を受け付ける。印刷制御設定画面６で各文字列に関する設定を行うことができる。操作パネル１４が印刷制御設定画面６を表示させるための操作を受け付けたとき、制御部１１は、印刷制御設定画面６を表示パネル１４ａに表示させる。

図７〜図１１に示すように、印刷制御設定画面６の左側に、５つのボタンが並べられる。５つのボタンは、リストボタンＢ４、主設定ボタンＢ５、追加ボタンＢ６、削除ボタンＢ７、同期設定ボタンＢ８である。タッチパネル１４ｂは各ボタンへの操作を受け付ける。タッチパネル１４ｂの出力に基づき、制御部１１は操作されたボタンを認識する。操作されたボタンに応じて、制御部１１は、印刷制御設定画面６の右側の表示内容を変える。

印刷制御設定画面６の表示を開始するとき、制御部１１は、リストボタンＢ４が選択（操作）された状態を表示パネル１４ａに表示させる。図７は、リストボタンＢ４が選択（操作）された状態の印刷制御設定画面６の一例を示す。リストボタンＢ４が選択された状態のとき、制御部１１は文字列リストＬ１を表示パネル１４ａに表示させる。文字列リストＬ１は、第１記憶部１２に記憶されている第２文字列８のリストである。これにより、登録されている第２文字列８を知ることができる。

図８は、主設定ボタンＢ５が選択（操作）された状態の印刷制御設定画面６の一例を示す。主設定ボタンＢ５が選択された状態のとき、制御部１１は選択用画像６１を表示パネル１４ａに表示させる。制御部１１は、選択用ボタンＢ１０を選択用画像６１内に含める。制御部１１は、選択用ボタンＢ１０内に第２文字列８のうち何れか１つを含める。操作パネル１４（タッチパネル１４ｂ）は選択用ボタンＢ１０の操作を受け付ける。制御部１１は、操作された非ハイライト状態の選択用ボタンＢ１０をハイライト状態とする。制御部１１は、操作されたハイライト状態の選択用ボタンＢ１０を非ハイライト状態とする。

ハイライト状態のとき、制御部１１は、選択用ボタンＢ１０のうち、文字列を白とし文字列以外の部分を黒、グレー又は有彩色とする。また、非ハイライト状態のとき、制御部１１は、選択用ボタンＢ１０のうち、文字列を黒とし文字列以外の部分を白とする。

印刷制御設定画面６内のＯＫボタンＢ９が押されたとき、制御部１１は、ハイライト状態の選択用ボタンＢ１０を認識する。制御部１１は、ハイライト状態の選択用ボタンＢ１０に含まれる第２文字列８を第１文字列７として第１記憶部１２に記憶させる。このように、操作パネル１４は、第１記憶部１２に記憶される第２文字列８から第１文字列７を選択する操作を受け付ける。制御部１１は、選択用ボタンＢ１０により選択された第２文字列８を第１文字列７として第１記憶部１２に記憶させる。これにより、所望の第２文字列８を第１文字列７とすることができる。

図９は、追加ボタンＢ６が選択（操作）された状態の印刷制御設定画面６の一例を示す。追加ボタンＢ６が選択された状態のとき、制御部１１は追加用画像６２を表示パネル１４ａに表示させる。制御部１１は、文字列入力欄Ｌ２とエンドボタンＢ１１を追加用画像６２内に含める。文字列入力欄Ｌ２が操作されたとき、制御部１１は、ソフトウェアキーボード画面（不図示）を表示パネル１４ａに表示させる。タッチパネル１４ｂは、ソフトウェアキーボード画面を用いた文字、数字、記号の入力を受け付ける。制御部１１は、ソフトウェアキーボード画面で入力された内容を文字列入力欄Ｌ２内に表示させる。エンドボタンＢ１１が操作されたとき、制御部１１は、文字列入力欄Ｌ２内の内容を第２文字列８として第１記憶部１２に記憶させる。このように、操作パネル１４は、第１文字列７の候補としての第２文字列８の入力を受け付ける。制御部１１は、入力された第２文字列８を第１記憶部１２に記憶させる。

図１０は、削除ボタンＢ７が選択（操作）された状態の印刷制御設定画面６の一例を示す。削除ボタンＢ７が選択された状態のとき、制御部１１は削除用画像６３を表示パネル１４ａに表示させる。制御部１１は、文字列リストＬ１を削除用画像６３内に含める。制御部１１は、文字列リストＬ１のうち、第１文字列７に設定されていない第２文字列８を非ハイライト状態で表示させる。一方、制御部１１は、文字列リストＬ１のうち、第１文字列７に設定されている第２文字列８をハイライト状態で表示させる。

制御部１１は消去ボタンＢ１２を表示パネル１４ａに表示させる。消去ボタンＢ１２は文字列リストＬ１の各第２文字列８の右側に配される。消去ボタンＢ１２が操作されたとき、制御部１１は、操作された消去ボタンＢ１２に対応する第２文字列８を第１記憶部１２に消去させる。操作された消去ボタンＢ１２に対応する第２文字列８が第１文字列７でもあるとき、制御部１１は、対応する第１文字列７も、第１記憶部１２に消去させる。このように、操作パネル１４は第１文字列７又は第２文字列８の消去操作を受け付ける。制御部１１は、消去操作がなされた第１文字列７又は第２文字列８を第１記憶部１２に消去させる。これにより、不要な第１文字列７や第２文字列８を消すことができる。

図１１は、同期設定ボタンＢ８が選択（操作）された状態の印刷制御設定画面６の一例を示す。同期設定ボタンＢ８が選択された状態のとき、制御部１１は同期用画像６４を表示パネル１４ａに表示させる。制御部１１は、アドレス入力欄Ｌ３と受け入れボタンＢ１３と、自動同期ボタンＢ１４を同期用画像６４内に含める。同期設定ボタンＢ８を操作することにより、他の画像形成装置１ａと自機との第２文字列８の同期処理について設定することができる。他の画像形成装置１ａと画像形成装置１と同様の構成である。他の画像形成装置１ａは画像形成装置１と通信できる（図１参照）。

アドレス入力欄Ｌ３は他の画像形成装置１ａのアドレスの入力欄である。第２文字列８を記憶する他の画像形成装置１ａのアドレスがアドレス入力欄Ｌ３に入力される。例えば、ローカルエリアネットワーク内の他の画像形成装置１ａのアドレスが設定される。図１１は、ＩＰアドレスを設定する例を示す。アドレスは、ＩＰアドレス以外のアドレスでもよい。アドレス入力欄Ｌ３が操作されたとき、制御部１１は、ソフトウェアキーボード画面（不図示）を表示パネル１４ａに表示させる。使用者は、ソフトウェアキーボード画面を操作し、アドレスを設定する。

自動同期ボタンＢ１４は、予め定められた自動同期開始時点に、自動的に同期処理を行うか否かを設定するためのボタンである。自動同期開始時点は、電源投入後、画像形成装置１の起動が完了した時点でもよい。起動完了時点以外の時点が自動同期開始時点とされてもよい。自動同期ボタンＢ１４も操作するごとに、ハイライト状態と非ハイライト状態が切り替われる。自動同期ボタンＢ１４をハイライト状態にする操作が自動的な同期処理を許可する操作である。このように、操作パネル１４は自動同期許可操作を受け付ける。自動同期許可操作がなされたとき、制御部１１は、自動同期開始時点に、自動的に同期処理を行う。

次に、図１２を用いて、同期処理の流れの一例を説明する。図１２のスタートは、同期処理を開始する時点である。まず、制御部１１は、設定されたアドレスの装置と通信を確立する（ステップ♯２１）。このとき、画像形成装置１と他の画像形成装置１ａは、ネットワークを介して、パケットをやりとりする。

次に、制御部１１は、他の画像形成装置１ａ（設定されたアドレス）に向けて、第２文字列８の送信要求を通信部１７に送信させる（ステップ♯２２）。第２文字列８の送信要求は、他の画像形成装置１ａが記憶する第２文字列８の全て（リスト）の送信を要求する信号である。他の画像形成装置１ａは、第２文字列８の送信要求に基づき、全ての第２文字列８のデータを送信する。言い換えると、他の画像形成装置１ａは、第２文字列８のリストデータを送信する。通信部１７は、他の画像形成装置１ａから送信された第２文字列８（リストデータ）を受信する（ステップ♯２３）。リストデータに基づき、制御部１１は、第１記憶部１２の第２文字列８を更新する（ステップ♯２４→エンド）。

ステップ♯２４では、制御部１１は、受信した第２文字列８と記憶している第２文字列８の差分のみを新たに第１記憶部１２に記憶させてもよい。この場合、制御部１１は、受信した各第２文字列８のうち、記憶していない文字列を抽出する。そして、制御部１１は、抽出した文字列のみを第２文字列８として第１記憶部１２に記憶させる。

また、ステップ♯２４では、制御部１１は、第１記憶部１２の第２文字列８を、受信した第２文字列８に置き換えてもよい。この場合、制御部１１は、第１記憶部１２の第２文字列８をいったん全て消去する。そして、制御部１１は、受信した第２文字列８（リストデータ）を新たな第２文字列８として第１記憶部１２に記憶させる。

（要素内容候補５の取得）
次に、図１３を用いて、実施形態に係る情報処理装置２の要素内容候補５の取得の一例を説明する。図１３は、実施形態に係る情報処理装置２の要素内容候補５の取得の一例を示す図である。

情報処理装置２は、画像形成装置１が記憶する第２文字列８を要素内容候補５として取得する。情報処理装置２は、通信により第２文字列８を自動的に取得する。これにより、入力デバイス２４を用いて、要素内容候補５を各情報処理装置２に手入力しなくてすむ。

図１３のスタートは、第２文字列８の取得開始時点である。第２文字列８の取得開始時点は、例えば、情報処理装置２で第２生成ボタンＢ２が操作された時点としてもよい。また、第２文字列８の取得開始時点は、主電源の投入後、情報処理装置２の起動が完了した時点でもよい。ローカルエリアネットワーク内に複数の画像形成装置１が設けられているとき、処理部２１は、画像形成装置１ごとに図１３のフローチャートを実行してもよい。

まず、処理部２１は画像形成装置１との通信をネットワーク通信部２５に確立させる（ステップ♯３１）。このとき、情報処理装置２と画像形成装置１は、ネットワークを介して、パケットをやりとりする。

通信の確立後、処理部２１は、通信部１７（画像形成装置１）に向けて、第２文字列８の送信要求をネットワーク通信部２５に送信させる（ステップ♯３２）。第２文字列８の送信要求は、画像形成装置１が記憶する第２文字列８の全て（リスト）の送信を要求する信号である。情報処理装置２からの送信要求に基づき、画像形成装置１の制御部１１は、全ての第２文字列８のデータを通信部１７に送信させる（ステップ♯３３）。言い換えると、制御部１１は、第２文字列８のリストデータを送信する。制御部１１は、情報処理装置２（ネットワーク通信部２５）に向けて、リストデータを送信させる。情報処理装置２（ネットワーク通信部２５）は、画像形成装置１から送信された第２文字列８（リストデータ）を受信する（ステップ♯３４）。第２文字列８を受信したとき、処理部２１は、受信した第２文字列８を要素内容候補５として第２記憶部２２に記憶させる（ステップ♯３５）。そして、本フローは終了する（エンド）。

ステップ♯３５では、処理部２１は、受信した第２文字列８と記憶している要素内容候補５の差分のみを新たに第２記憶部２２に記憶させてもよい。この場合、処理部２１は、受信した各第２文字列８のうち、要素内容候補５として記憶していない文字列を抽出する。そして、処理部２１は、抽出した第２文字列８のみを要素内容候補５として第２記憶部２２に記憶させる。

また、ステップ♯３５では、処理部２１は、要素内容候補５を受信した第２文字列８に置き換えてもよい。この場合、処理部２１は、第２記憶部２２の要素内容候補５をいったん全て消去する。そして、処理部２１は、受信した第２文字列８の全て（リストデータ）を要素内容候補５として第２記憶部２２に記憶させる。

（文書ファイル取得時の処理）
次に、図１４を用いて、実施形態に係る画像形成装置１の文書ファイルの取得時の処理の流れの一例を説明する。図１４は、実施形態に係る画像形成装置１の文書ファイルの取得時の処理の流れの一例を示す図である。

画像形成装置１は文書ファイルを取得する取得部を含む。取得部のうち、１つは、通信部１７である。通信により文書ファイルを画像形成装置１に入力する場合、使用者は、情報処理装置２から文書ファイルを画像形成装置１に向けて送信する。例えば、ドライバーソフトウェア２７を用いて、文書ファイルを送信することができる。

また、取得部のうち、もう１つは、メモリー通信部１６である。この場合、使用者は、生成、保存された文書ファイルを携帯型メモリーに書き込む。そして、使用者は、その携帯型メモリーをメモリー通信部１６に差し込む（取り付ける）。携帯型メモリーがとり付けられたとき、制御部１１は文書ファイルをメモリー通信部１６に読み出させる。

制御部１１は、受信した、又は、読み出した文書ファイルを第１記憶部１２（ＲＡＭ１２ｂ）に記憶させる。以下の説明では、便宜上、受信した文書ファイル、又は、読み出した文書ファイルを取得ファイルと称する。図１４のスタートは、第１記憶部１２に取得ファイルを記憶させた時点である。

まず、制御部１１は、取得ファイルに特定メタデータ４が埋め込まれているか否かを確認する（ステップ♯４１）。制御部１１は、取得ファイルのメタデータが、特定タグ４１を含むか否かを確認する。特定メタデータ４が埋め込まれているとき（ステップ♯４１のＹｅｓ）、制御部１１は、特定メタデータ４に含まれる（特定タグ４１に挟まれる）要素内容４２が第１文字列７と一致するか否かを確認する（ステップ♯４２）。

要素内容４２と第１文字列７が一致しないとき（ステップ♯４２のＮｏ）、制御部１１は、取得ファイルに基づく印刷を行わない（ステップ♯４３）。印刷部１５は、取得ファイルに基づく印刷を行わない。各画像形成装置１に第１文字列７を登録しておくだけで、文書ファイルごとに印刷できる画像形成装置１を細かく限定することができる。

そして、制御部１１は、印刷不可メッセージを通知させる（ステップ♯４４）。例えば、制御部１１は、印刷不可メッセージを表示パネル１４ａに表示させる。印刷不可メッセージは、文書ファイルにかけられた印刷制限によって印刷できないことを知らせるメッセージである。言い換えると、印刷不可メッセージは、特定メタデータ４による制限によって印刷できないことを知らせるメッセージである。

通信部１７を介して文書ファイルを取得したとき、制御部１１は、取得ファイルを送信した情報処理装置２（ネットワーク通信部２５）に向けて、印刷不可メッセージを通信部１７に送信させてもよい。

取得ファイルに特定メタデータ４が埋め込まれていないとき（ステップ♯４１のＮｏ）、又は、要素内容４２と第１文字列７が一致するとき（ステップ♯４２のＹｅｓ）、制御部１１は、取得ファイルに基づき、印刷用画像データを生成する（ステップ♯４５）。例えば、制御部１１（画像処理回路１１ｂ）は、取得ファイル（電子文書）をひとまずページ記述言語（ＰＤＬ）で記述されたデータに変換する。そして、画像処理回路１１ｂは、ページ記述言語（ＰＤＬ）で記述されたデータに基づき、ビットマップデータを生成する。画像処理回路１１ｂは、ビットマップデータを画像処理して印刷用画像データを生成する。制御部１１は、印刷用画像データに基づき、印刷部１５に印刷させる（ステップ♯４６）。そして、本フローは終了する。

（実施例）
次に、図１５は実施形態に係る画像形成システム１００による印刷制限例を説明する。図１５はオフィスの見取り図の一例を示す図である。

図１５に示すオフィスでは、３台の画像形成装置１が設置されている。そして、各画像形成装置１には、Ａｄｍｉｎｉｓｔｒａｔｉｏｎ、Ｆｉｎａｎｃｅ、Ｓｄ（Ｓｏｆｔｗａｒｅ ｄｅｖｅｌｏｐｍｅｎｔの略）、ＨＲ（Ｈｕｍａｎ Ｒｅｓｏｕｒｃｅｓ＝人事）の第２文字列８が登録されているとする。

図１５の図では、北西に画像形成装置１Ａが、東に画像形成装置１Ｂが、南東の室内に画像形成装置１Ｃが設置されている。画像形成装置１Ａの近くのデスクは、人事担当者や経理担当者のデスクである。画像形成装置１Ｂの近くのデスクは、開発担当者のデスクである。図１５のうち、画像形成装置１Ｃが設置される部屋は、社長室である。

例えば、画像形成装置１ＡにＦｉｎａｎｃｅやＨＲの第１文字列７を登録する。また、画像形成装置１ＢにＳＤの第１文字列７を登録する。人事、経理に関する文書ファイルを生成するとき、人事担当者や経理担当者は、ＦｉｎａｎｃｅやＨＲを要素内容４２とする特定メタデータ４を埋め込むようにする。また、技術開発関連の文書ファイルを生成するとき、開発担当者はＳＤを要素内容４２とする特定メタデータ４を埋め込むようにする。

これにより、画像形成装置１Ａでは、技術開発関連の文書を印刷できなくすることができる。また、画像形成装置１Ｂでは、人事、経理に関する文書を印刷できなくすることができる。文書ファイルごとに、印刷可能な画像形成装置１を限定することができる。

また、画像形成装置１Ｃには、全ての第２文字列８を第１文字列７として登録してもよい。これにより、社長は全ての文書（情報）を容易に得ることができる。このように、特定の画像形成装置１を優遇することもできる。

このようにして、実施形態に係る画像形成装置１は、取得部（通信部１７、メモリー通信部１６）、印刷部１５、第１記憶部１２、制御部１１を含む。取得部は文書ファイルを取得する。印刷部１５は印刷を行う。第１記憶部１２は、印刷可能か否かを判定するための第１文字列７を記憶する。制御部１１は印刷部１５を制御する。制御部１１は、予め定められた特定タグ４１を含む特定メタデータ４が、取得部が取得した文書ファイルである取得ファイルに埋め込まれているか否かを判定する。取得ファイルに特定メタデータ４が埋め込まれているとき、制御部１１は、特定タグ４１を含む要素の要素内容４２と第１文字列７と一致するか否かを確認する。要素内容４２が第１文字列７と一致するとき、制御部１１は、特定メタデータ４を含む取得ファイルに基づく印刷を印刷部１５に行わせる。要素内容４２が第１文字列７と一致しないとき、制御部１１は、特定メタデータ４を含む取得ファイルに基づく印刷を印刷部１５に行わせない。

これにより、画像形成装置１の第１記憶部１２には、印刷可能か否かを判定するための第１文字列７が登録される。これにより、特定メタデータ４の要素内容４２が第１文字列７と同じ文書ファイルのみ、印刷するようにすることができる。また、特定メタデータ４の要素内容４２が第１文字列７と異なる文書を印刷しないようにすることができる。つまり、印刷可否の条件として、第１文字列７と要素内容４２が一致するか否かという条件を設けることができる。ファイル作成者は、文書ファイルに特定メタデータ４を付すだけで、印刷できる画像形成装置１を限定することができる。印刷できる画像形成装置１を制限することができる。

取得ファイルが特定メタデータ４を含まないとき、制御部１１は、取得ファイルに基づく印刷を印刷部１５に行わせる。これにより、特定メタデータ４を含まない文書ファイルを取得したとき、通常どおり、画像形成装置１に取得ファイルに基づく印刷を行わせることができる。

画像形成装置１は、第１文字列７の候補としての第２文字列８の入力を受け付ける操作パネル１４を含む。制御部１１は、入力された第２文字列８を第１記憶部１２に記憶させる。操作パネル１４は、第１記憶部１２に記憶される第２文字列８から第１文字列７を選択する操作を受け付ける。制御部１１は、選択された第１文字列７が要素内容４２と一致するか否かを確認する。これにより、使用者は第２文字列８を登録できる。使用者は所望の文字列を第２文字列８として追加登録できる。また、使用者は、第２文字列８の中から所望の文字列を第１文字列７として選択することができる。

操作パネル１４は第１文字列７又は第２文字列８の消去操作を受け付ける。制御部１１は、消去操作がなされた第１文字列７又は第２文字列８を第１記憶部１２に消去させる。これにより、使用者は第１文字列７又は第２文字列８を削除できる。使用者は、第１記憶部１２が記憶する文字列の中から、不要な文字列を削除できる。

画像形成装置１は、通信を行う通信部１７と、他の画像形成装置１ａのアドレスの設定と、第２文字列８の同期操作を受け付ける操作パネル１４を含む。同期操作がなされたとき、制御部１１は同期処理を行う。同期処理のとき、制御部１１は、設定されたアドレスの他の画像形成装置１ａに向けて、第２文字列８の送信要求を通信部１７に送信させる。制御部１１は、他の画像形成装置１ａが記憶する第２文字列８を通信部１７に取得させる。制御部１１は、通信部１７が取得した第２文字列８を第１記憶部１２に記憶させる。これにより、他の画像形成装置１ａが記憶する第２文字列８を取得することができる。オフィス内のそれぞれの画像形成装置１が記憶する第２文字列８を容易に一致させることができる。各画像形成装置１に同じ第２文字列８を繰り返し入力しなくすむ。

操作パネル１４は自動同期許可操作を受け付ける。自動同期許可操作がなされたとき、制御部１１は、予め定められた自動同期開始時点に、自動的に同期処理を行う。オフィス内の各画像形成装置１が記憶する第２文字列８を自動的に一致させることができる。

画像形成システム１００は、上述の画像形成装置１と、情報処理装置２を含む。情報処理装置２は要素内容候補５を記憶する。情報処理装置２は、要素内容候補５の中から、要素内容４２を選択する操作を受け付ける。情報処理装置２は、選択された要素内容４２を含む特定メタデータ４を生成する。情報処理装置２は、生成した特定メタデータ４を埋め込んだ文書ファイルを生成する。これにより、使用者が選択した要素内容４２と特定タグ４１とを含む文書ファイルを生成することができる。特定メタデータ４が埋め込まれた文書ファイルを容易に生成することができる。印刷できる画像形成装置１を限定した文書ファイルを生成することができる。

情報処理装置２は、生成した文書ファイルを画像形成装置１に送信する。これにより、生成した文書ファイルを画像形成装置１に送信することができる。画像形成装置１は、第１文字列７と要素内容４２が一致するときのみ印刷する。文書ファイル単位で、印刷できる画像形成装置１を限定することができる。

情報処理装置２は、画像形成装置１に第２文字列８の送信を要求する。情報処理装置２は、画像形成装置１から第２文字列８を受信したとき、受信した第２文字列８を要素内容候補５として記憶する。これにより、画像形成装置１が記憶する第２文字列８を取得することができる。情報処理装置２が記憶する要素内容候補５と、画像形成装置１が記憶する第２文字列８を容易に一致させることができる。画像形成装置１が記憶する第２文字列８を情報処理装置２に手入力しなくすむ。

本発明の実施形態を説明したが、本発明の範囲はこれに限定されるものではなく、発明の主旨を逸脱しない範囲で種々の変更を加えて実施することができる。

本発明は、情報処理装置からファイルを受信する画像形成装置や、画像形成装置と情報処理装置を含む画像形成システムに使用可能である。

１ 画像形成装置 １１ 制御部
１２ 第１記憶部（記憶部） １４ 操作パネル
１５ 印刷部 １６ メモリー通信部（取得部）
１７ 通信部（取得部） ２ 情報処理装置
４ 特定メタデータ ４１ 特定タグ
４２ 要素内容 ５ 要素内容候補
７ 第１文字列 ８ 第２文字列

Claims (8)

1. 文書ファイルを取得する取得部と、
   印刷を行う印刷部と、
   印刷可能か否かを判定するための第１文字列を記憶する記憶部と、
   前記印刷部を制御する制御部と、
   前記第１文字列の候補としての第２文字列の入力を受け付ける操作パネルと、を含み、
   前記制御部は、
   予め定められた特定タグを含む特定メタデータが、前記取得部が取得した前記文書ファイルである取得ファイルに埋め込まれているか否かを判定し、
   前記取得ファイルに前記特定メタデータが埋め込まれているとき、前記特定タグを含む要素の要素内容と前記第１文字列とが一致するか否かを確認し、
   前記要素内容が前記第１文字列と一致するとき、前記特定メタデータを含む前記取得ファイルに基づく印刷を前記印刷部に行わせ、
   前記要素内容が前記第１文字列と一致しないとき、前記特定メタデータを含む前記取得ファイルに基づく印刷を前記印刷部に行わせず、
   入力された前記第２文字列を前記記憶部に記憶させ、
   前記操作パネルは、前記記憶部に記憶される前記第２文字列から前記第１文字列を選択する操作を受け付け、
   前記制御部は、選択された前記第１文字列が前記要素内容と一致するか否かを確認することを特徴とする画像形成装置。
2. 前記取得ファイルが前記特定メタデータを含まないとき、前記制御部は、前記取得ファイルに基づく印刷を前記印刷部に行わせることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
3. 前記操作パネルは、前記第１文字列又は前記第２文字列の消去操作を受け付け、
   前記制御部は、前記消去操作がなされた前記第１文字列又は前記第２文字列を前記記憶部に消去させることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
4. 通信を行う通信部を含み、
   前記操作パネルは、他の画像形成装置のアドレスの設定と、前記第２文字列の同期操作を受け付け、
   前記同期操作がなされたとき、
   前記制御部は、
   同期処理を行い、
   前記同期処理のとき、設定された前記アドレスの前記他の画像形成装置に向けて、前記第２文字列の送信要求を前記通信部に送信させ、
   前記他の画像形成装置が記憶する前記第２文字列を前記通信部に取得させ、
   前記通信部が取得した前記第２文字列を前記記憶部に記憶させることを特徴とする請求項１乃至３の何れか１項に記載の画像形成装置。
5. 前記操作パネルは自動同期許可操作を受け付け、
   前記自動同期許可操作がなされたとき、
   前記制御部は、予め定められた自動同期開始時点に、自動的に前記同期処理を行うことを特徴とする請求項４に記載の画像形成装置。
6. 請求項１乃至５の何れか１項に記載の画像形成装置と、情報処理装置を含み、
   前記情報処理装置は、
   前記要素内容候補を記憶し、
   前記要素内容候補の中から、前記要素内容を選択する操作を受け付け、
   選択された前記要素内容を含む前記特定メタデータを生成し、
   生成した前記特定メタデータを埋め込んだ前記文書ファイルを生成することを特徴とする画像形成システム。
7. 前記情報処理装置は、生成した前記文書ファイルを前記画像形成装置に送信することを特徴とする請求項６に記載の画像形成システム。
8. 前記情報処理装置は、
   前記画像形成装置に前記第２文字列の送信を要求し、
   前記画像形成装置から前記第２文字列を受信したとき、受信した前記第２文字列を前記要素内容候補として記憶することを特徴とする請求項６又は７に記載の画像形成システム。