ようやく、ようやく“天井”が見えてきた
6月13日、全国3000～4000店のスーパーにおけるコメの平均価格は、4269円だった（マーチャンダイジング・オンのデータによる）。随意契約による備蓄米の放出により、ようやく米の価格上昇に歯止めがかかり始めたように見える。それでも、過去の水準と比較すると、米の価格はまだ高い。
その状況下、小泉進次郎農林水産大臣は、米の価格を引き下げるために“何でもやる”覚悟を示した。おそらく、同氏は7月までに米の価格をある程度下落させておこうとしているようだ。例年、7月中頃から“早場米”の新米の出荷が始まる。
それまでに、すでに放出した備蓄米が小売店舗の店頭に確実に並ぶ状態を整える。米の輸入も増やし、価格に下落の勢い（モメンタム）をつけておく。そのタイミングで早場米が流通すれば、国民の生活にいくぶんかゆとりが出るというのが、小泉農相の読みだろう。
その一方、国内の米流通市場では、依然として追加的な価格上昇をにらみ、在庫を抱え込む米卸売業者が多いとみられる。現時点での価格下落のペースからすると過半数を上回る業者は高値での販売を狙っているようだ。当面、小泉農相と市場参加者の心理戦が続きそうだ。
大臣が交代しただけでこんなに変わるのか
5月下旬の農相就任直後から、小泉氏は迅速かつ大量に備蓄米を放出した。大臣が代わるだけで、こんなにも違いがあるのかと感じた人は多い。まず、それまでの競争入札をやめ、政府が供給先を決定する随意契約を導入した。
随意契約の実施に伴い、大手のネット通販業者や小売業者などが備蓄米販売に名乗りを上げた。売り渡し価格は玄米60キログラムあたり1万700円（税抜き）。農相交代前に政府が実施した第3回入札の平均落札価格は、同2万302円だった。小泉氏は備蓄米の供給価格をほぼ半分の水準に設定した。
それによって、ようやく、国内の米の小売価格は下落した。6月初旬、5キロあたり4330円台だった米の価格は、6月13日に（14日、12：00時点の集計）4269円に下落した。小泉農相が当初に表明した2000円まで距離はあるが、国内の米流通市場において、随意契約にともなう備蓄米放出増加にともない、価格下落の兆しが出始めたように見える。
