東京大学大学院農学生命科学研究科・科学技術振興機構ERATO東原化学感覚シグナルプロジェクトの新村（にいむら）芳人（よしひと）特任准教授と東原（とうはら）和成教授らの研究グループは、24種の霊長類について匂いを認識する鼻腔にあるタンパク質「嗅覚受容体（OR）」の遺伝子を詳細に比較し、嗅覚系の退化のシナリオを明らかにした。米科学誌「モルキュラー・バイオロジー・アンド・エボリューション」オンライン版で11日（米国東部夏時間）に公開された。 哺乳類の多くは800～1200個のOR遺伝子を持つのに対し、ヒトやチンパンジー、ニホンザルではその数は300～400個と少ない。それぞれの生物種が持つOR遺伝子の数は、その種の匂いの嗅ぎ分け能力を反映している。これまで、霊長類でOR遺伝子数が減ったのは、霊長類は視覚に大きく依存し、嗅覚にはあまり依存していないためと考えられてきた。しかし、霊長類の進化過程にお
Orangutan kiss squeaks could provide a glimpse of how our ancestors combined vowels and consonants to form the first words Scientists who spent years listening to the communication calls of one of our closest ape relatives say their eavesdropping has shed light on the origin of human language. Dr Adriano Reis e Lameira from Durham University recorded and analysed almost 5,000 orangutan "kiss squea
オランウータンの鳴き声を長年にわたり調べてきた英ダラム大学の研究者が、人類の言語の発声の手がかりを得られるかもしれないと報告した。 アドリアノ・レイス・エ・ラメイラ博士は、オランウータンが唇をキスするようにとがらせて発する音を4000件以上録音し、分析した。その結果、オランウータンが発する子音の羅列のような鳴き声には、様々な意味があるようだと分かった。 英科学誌「ネイチャー・ヒューマンビヘイビヤー（人間行動）」に発表された論文で、博士は「人類の言語は非常に発達していて複雑だ。伝達しようと思う情報のほとんどすべてを音に置き換えることができる」と書く。
チンパンジーなどの類人猿に特定の映像を見せ、どこに注目しているか、特殊な装置で分析したところ、映像に登場する人の立場に立って行動を推測していると見られることがわかったと、京都大学などのグループが発表しました。こうした能力はこれまでヒトにしか備わっていないと考えられてきたということです。 はじめに、左右２つの干し草の山のうち片方に動物が逃げ込み、それを見た人が動物が隠れた干し草を棒でたたくという内容の映像を見せました。続いて、動物がいったん隠れたあと、人が見ていない隙にこっそり逃げ出したという映像を見せると、その後、４０頭のうち半数の２０頭が、動物がいったん隠れたほうの干し草に注目し、別の干し草に目を向けたのは１０頭だったということです。 研究グループは、動物が逃げたことを知らない人の立場に立って行動を推測していると見られると分析しています。 平田教授は「こうした能力はこれまでヒトにしか備わ
ぐっすり眠れるベッドはチンパンジーが知っていた――。類人猿のチンパンジーが木の上に作る寝床をヒントに、“究極の快眠”へ誘（いざな）うベッドを京都大の研究者らが開発した。その名も「人類進化ベッド」。京大総合博物館で開催中の「ねむり展」で公開している。 野生のチンパンジーは食べ物を求めて移動し、たどり着いた場所で樹上に枝を折り重ね、中央がくぼんだ寝床を作って眠る。京大大学院アジア・アフリカ地域研究研究科の座馬（ざんま）耕一郎研究員（４３）は、アフリカの森で一度そのベッドに寝てみたことがある。 体を自然に包み込む形と適度な揺れ。「生まれてこのかた一番の寝心地」だったという。人間のベッドに活用できないかと考え、環境デザイナーの石川新一さん（４６）、寝具メーカーのイワタ（京都市）と昨年５月から開発を進めてきた。 試作ベッドは長さ１・６メート… この記事は有料会員記事です。有料会員になると続きをお読み
フサオマキザル。ブラジル・マナウスの自然保護区で（2008年10月1日撮影、資料写真）。(c)AFP/MAURICIO LIMA 【4月22日 AFP】中米・パナマ運河（Panama Canal）の拡張工事中に発見された2100万年前のサルの小さな歯7個が、サルの移動（移住）に関する科学理論が書き換えられようとしている。 米国と中南米の研究チームが発見したこれらの歯の化石は、アフリカ大陸から大西洋を渡って南米大陸にやってきた、いわゆる新世界サル（広鼻下目、こうびかもく）が、これまで考えられていたより1800万年早い時期に北米大陸に到達していたことを示唆している。研究チームは今週、今回の発見に関する研究論文を、英科学誌ネイチャー（Nature）に発表した。 パナマ・スミソニアン熱帯研究所（STRI）は声明で、この化石が「350万年前にパナマ地峡によって北米大陸と南米大陸が接合する以前に、サル
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神奈川県内で見つかったサルの化石が、これまで確認されていない新しい属のサルであることが、京大霊長類研究所（愛知県犬山市）の西村剛准教授（霊長類形態学）のグループの研究でわかった。 ニホンザルしか生息していない日本国内に別のサルがいたことを裏付けるもので、論文は昨年、人類進化学の国際専門誌「ジャーナル・オブ・ヒューマン・エボリューション」に掲載された。 生物の分類で、属は種の一つ上のグループ。西村准教授はこのサルを「カナガワピテクス（神奈川のサル）」と命名。化石は１９９１年、神奈川県愛川町の約２５０万年前（鮮新世）の地層から地元の古生物学研究者が見つけた頭蓋骨の一部（高さ約６センチ）で、ニホンザルより一回り以上大きい。 フランスなどヨーロッパやアフリカで見つかった化石と似ており、大きさや形からニホンザルとは別のグループと考えられていた。 しかし、世界各地に分布しているサルでも、一つの仲間だけ
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