複製手段が書き写ししかなかった昔、複製を1部作成するのは時間がかかり、規模の経済が当てはまらないため、当時の人々には著作権という考えが浮かばなかった。その後、印刷機の誕生によって複製作業が効率化されると著作権がうまれる。実際には、1553年に英国のメアリー女王が検閲システムとして開始したものだ。出版したい人は国から許可を得る必要があり、永続する独占的な権利(モノポリー)として出版社に付与された。 1700年頃、アン法で著作権は作者に対して与えられる権利となった。有効期限は死後14年、1回のみ更新できる。土台には、作成と執筆活動を奨励するという狙いがあり、知識や議論につながる著作が増えることは全員の関心であると考えられていた。作者がコントロールするものだが、出版業界の規制と考えられており、実施や強制も容易だった。 当時、1部だけ複製するよりも大量生産(マスプロダクション)の方が効率的になって